第二十回 空負安邦志 遂吟去國行
那人是個三十余歲的男子，神色憤激，一面“賊婆娘，惡賤人”的破口亂罵，一面持刀狠斗。這人武功不及孫仲君，打一陣，逃一陣，可是并不奔逃下山，只要稍見空隙，又回身拚命猛砍狠殺。馮不摧道： “咱們上去截住這小子，別讓他跑了！”石駿道：“孫師姊不愛別人幫手，這小子她對付得了。”
只聽那人狂叫：“你殺了我妻子和三個兒女，那也罷了，怎么連我七十多歲的老娘也都害了？”孫仲君臉上猶如罩了一層嚴霜，喝道：“你這種無恥狂徒，家里人再多些，也一起殺了！”兩人愈斗愈烈。
馮不破忽道：“孫師姑怎么不用劍？這單鉤使來好像很不順手。”石駿也見到她兵刃甚不合用，倒轉自己長劍，柄前刃內叫道：“孫師姊，接劍！”長劍向孫仲君擲去。忽地一人從旁邊樹叢中躍出，伸手在半路上將劍接了過去。三人吃了一驚，見那人輕身功夫迅速美妙，站定身子后，看清楚原來是歸氏門下的沒影子梅劍和。石駿叫了聲：“梅師哥！”梅劍和點了點頭，將劍擲還給他，說道：“孫師妹另練兵刃，她不用劍！”石駿“哦”了一聲，他不知孫仲君因濫傷無辜，已被穆老祖禁止用劍。石駿再看相斗的兩人時，那男子雖然情急拚命，畢竟武功遜了一籌，漸漸刀法散亂。斗到酣處，孫仲君飛起左足，正中他右手手腕，他手中單刀直飛起來。孫仲君鉤尖已抵在他胸前，待要向前刺出，梅劍和急叫：“住手！”孫仲君一怔，那人急向旁閃，向山下逃去。梅劍和笑道：“饒了他吧，好讓師祖夸獎你一番。”孫仲君微微一笑。
不料那人逃出數十步，指著孫仲君又是 “賊婆娘，臭賤人”的毒罵起來。這一來，連梅劍和、石駿等人都動了怒。馮不摧喝道：“甚么東西，到華山來撒野！”提起鐵鞭追了下去。孫仲君更是怒火大熾，叫道：“不殺這畜生誓不為人，寧可再給師祖削掉一根指頭！”挺釣又追。梅劍和怕她再又殺人受責，心想先抓住那家伙飽打一頓，讓師妹出了這口惡氣，也就是了，當下斜刺里兜截出去。他輕身功夫遠勝諸人，片刻之間，已抄在那人頭里。
那人見勢頭不對，忽地折向左邊岔路。石駿與馮氏兄弟暗器紛紛出手。馮不破一枚飛蝗石向他后心擲去。那人身手也甚矯健，聽風辨器，往右避讓，但嗤的一聲，后胯上終于中了石駿的袖箭，一個踉蹌，跌倒在地。梅劍和搶上前去，伸手按下，突然間身旁風聲響處，那人忽地騰身飛出。梅劍和大吃一驚，急忙身子一縮，這才看明白，原來那人是被人用數十條繩索纏住，扯了過去。這時孫仲君等人也已趕到，只見出手相救的竟是個美貌女子。但見她一身雪白衣衫，長發垂肩，赤著雙足，手腕上足踝上都戴了黃金鐲子，打扮非漢非夷，笑吟吟的站著，右手皎白如雪，握著一束非絲非革的數十條繩索。身后站著一個妙齡少女，全身裹在一襲白狐裘之中，頭上也戴了白狐皮帽子。雖是眉目如畫，清麗絕倫，但容色甚是憔悴。這兩人正是何惕守和阿九。
袁承志等離京次日，胡桂南便即查訪到宛平飯店中溫氏四老和何紅藥、青青等人之事，回來向大家說起。何惕守知道在牆角釘以毒物，是五毒教召集人眾應援的訊號，只怕青青遭了毒手，須得立即趕去相救，何況袁承志曾囑咐要攜同阿九離京避難，只是她不愿和程青竹等人偕行，和阿九一商量，阿九愿意隨她前去救人。當晚兩人留了封信，悄然出京。
何惕守想雇輛騾車給阿九乘坐，但兵荒馬亂之際，再也沒車夫做這生意。何惕守見到有人乘車出京，不管三七二十一，把乘客趕下車來，強迫車夫駕車西行。阿九雖然身受重傷，但何惕守是江湖大行家，出得門來處處都占便宜，一路上卻也未受風霜之苦。何惕守頗識醫藥，更當她是小妹子般呵護服侍，阿九的臂傷在途中逐漸痊可。健騾輕車，到了華山腳下。何惕守將阿九負在背上，展開輕功，走得又快又穩。上得山來，正逢洪勝海被暗器打倒，何惕守便揮出軟紅蛛索相救。
梅劍和與孫仲君等不知洪勝海已跟隨袁承志，更不知何惕守是何等樣人，眼見她怪模怪樣，顯是妖邪一流，忽上華山來放肆搗亂，都是甚為惱怒。孫仲君喝道：“你們是甚么路道？都是渤海派的么？”何惕守笑道：“姊姊高姓大名？不知這位朋友甚么地方得罪了姊姊，小妹給兩位說和成么？”孫仲君聽她說話嬌聲嗲氣，顯非端人，罵道：“你是甚么邪教妖人？可知道這是甚么地方？”何惕守笑笑不答。
洪勝海道：“何姑娘，這賊婆最是狠毒，叫做飛天魔女。我老婆和三個兒女，還有七十多歲的老娘，都是給她下毒手殺死的！”說時咬牙切齒，眼中如要噴出火來。梅劍和自從那次在袁承志手下受了一次重大教訓之后，傲慢之性已大為收斂，且知師祖今日必到，不愿多惹事端，朗聲說道：“你們快下山去吧，別在這里*□唆。”馮不摧叫道：“我師叔的話你們聽見了么？快走快走！”搶到阿九的身旁，作勢要趕。
阿九右手拄著一根青竹杖，向他森然一望。她出身帝皇之家，自幼兒頤指氣使慣了的，神色間自然而然有一股尊貴氣度。馮不摧不禁一凜，隨即大怒，喝道：“你們來作死！”伸手便向阿九推去。阿九受程青竹的點撥教導，武功已頗有根底，當即青竹杖一划一勾。馮不摧全沒防備，哪想到這個弱不禁風的小姑娘出手如此之快，一個立足不穩，扑地倒了。他武功本也不弱于阿九，只是出其不意，才著了道兒，背脊剛一著地，立即挺身跳起，少年人最是要強好勝，這一下臉上如何挂得住？鐵鞭一舉，扑上去就要□拚。何惕守笑道：“各位是華山派的吧？咱們都是自己人呀！”馮不破喝道：“誰跟你這妖女是自己人了？”梅劍和在江湖上閱歷久了，見多識廣，見何惕守剛才揮索相救洪勝海，手法不俗，決非沒來歷之人，當下向馮氏兄弟使個眼色，問何惕守道：“尊師是哪一位？”
何惕守笑道：“我師父姓袁，名叫袁承志，好像是華山派門下。也不知是真的，還是冒充的。”梅劍和與孫仲君對望了一眼，將信將疑。石駿笑道：“袁師叔自己還是個小孩子，本門功夫不知已學會了三套沒有，怎么會收徒弟？”何惕守道：“是么？那可真的有點兒希奇古怪了，也說不定我那小師父是個冒牌貨，嘻嘻！對啦！我瞧你這位小兄弟的武功，就比我那小師父高得多了。”
孫仲君在袁承志手里吃過大虧，后來被師祖責罰，削去手指，推本溯源，可說都因他而起，一想到這個小師叔就恨得牙痒痒地，只是一來他本領高強，輩份又尊，二來他救過師父愛子的性命，師父師母提到他時總是感激萬分，自己只好心里惱恨而已，這時聽何惕守自稱是袁承志的徒弟，不覺怒火直冒上來，叫道：“你如是華山派弟子，怎么跟這種無恥狂徒在一起？”何惕守微笑道：“他是我師父的長隨，不見得有甚么無恥啊。勝海，你怎么對這位姑娘無恥了？當真無恥得很么？唉，我可不知道你這么不怕難為情。”說著抿嘴而笑。孫仲君更是大怒，一時氣得說不出話來。他們几人在山后爭斗口角，聲音傳了出去，不久馮難敵、劉培生等諸弟子都陸續趕到。
馮不破道：“爹，這個女人說她是姓袁的小……小師叔祖的弟子。”馮難敵哼了一聲，問道：“他們在吵甚么？”馮不摧搶著把剛才的事說了。華山派第三代弟子之中，馮難敵年紀最大，入門最早，江湖上威名又盛，隱然是諸弟子的領袖，聽了兒子的話后，轉頭問孫仲君道：“孫師妹，這人怎么得罪你了？”
孫仲君臉上微微一紅，梅劍和道：“這狂徒有個把兄，也不自己照照鏡子，居然不識好歹，老了臉皮來向孫師妹求親，給孫師妹罵回去了……”洪勝海插口道：“答不答允在她，可是干么把我義兄兩只耳朵都削了去……”馮難敵雙眼一瞪，喝道：“誰問你了？”
梅劍和指著洪勝海道：“哪知這狂徒約了許多幫手，乘孫師妹落了單，竟把她綁架了去，幸好我師娘連夜趕到，才把她救出來。”馮難敵眸子一翻，精光四射，喝道：“好大的膽子，你還想糾纏不清？”
洪勝海凜然不懼，說道：“她殺了我義兄，還不夠么？”何惕守道：“擄人逼親，確是他們不好。不過這位孫姊姊既已將他義兄殺死，也已出了氣，何況又沒拜堂成親，沒短了甚么啊。再說，人家瞧中你孫姊姊，是說你美得天仙一般，怎么人家偏偏又瞧不中我呢？孫姊姊以怨報德，找上他家里去，殺了他一家五口，這不是辣手了點兒嗎？殺人雖然好玩，總得揀有武功的人來殺。他的七十歲老母好像沒甚么武功，也沒犯甚么罪，最多不過是生了個兒子有點兒無恥。他的妻子和三個小兒女，更不知是犯了甚么彌天大罪？殺這些人，不知是不是華山派的規矩？”
眾人一聽，覺得孫仲君濫傷無辜，已犯了本派大戒，都不禁皺起了眉頭。馮難敵對洪勝海道：“起因總是你自己不好！現今人已殺了，又待怎樣？”
何惕守道：“我本來也挺愛濫殺好人的，自從拜了袁承志這個小師父之后，他說了一大堆*□里*□唆的華山派門規，說甚么千萬不可濫殺無辜。可是我瞧孫姊姊胡亂殺人，不也半點沒事么？我這可有點胡涂了。待我見過小孩子師父，請他示下吧。”劉培生道：“袁師叔他們正忙著，怕沒空。”梅劍和道：“師父呢？”劉培生道：“師父、師娘、師伯、師叔四位，還有木桑老道長，正在商量救治那個姑娘。”馮難敵道：“既然這樣，先把這人捆起來，待會兒再向師父、師叔請示。”馮不破、馮不摧齊聲答應，上前就要拿人。
何惕守見這一干人毫不將自己放在眼里，她是獨霸一方、做慣了教主的，這如何忍得？笑吟吟道：“要縛人嗎？我這里有繩子！”提起一束軟紅蛛索，伸出手去。馮不摧橫她一眼道：“誰要你的！”徑自走向洪勝海身邊。兩兄弟剛要動手，忽聽身旁噗哧一笑，腳上同時一緊，身子突然臨空而起，猶如騰云駕霧般直飛出去。兩人嚇得魂飛天外，身在半空，恍惚聽得何惕守嬌媚的聲音笑道：“啊喲，對不住啦！快使‘鯉魚翻身’！”馮不破依言一招“鯉魚翻身”，雙腳落地，怔怔的站著。馮不摧年幼倔強，偏不依言，想使一招 “飛瀑流泉”，斜刺里躍出去站住，露個姿勢美妙的身段，哪知下墮之勢快捷異常，腰間剛使出力量，已然騰的一聲，坐在地下，不由得又羞又疼，一張臉直紅到了脖子里去。
馮難敵見愛子受欺，心中大怒，喝道：“你這妖女，先前自稱是本門弟子，我們還信了你三分。可是你這手下賤功夫，怎會是本門中的？你過來！”他不暇解開衣扣，左手在衣襟上一拉，噗噗噗數聲，一排衣扣登時扯斷，一件長衣甩了下來，露出青布緊身衣褲，神態威壯，猶如一座鐵塔。
何惕守笑道：“您這位師兄要跟小妹過几招，是不是？那好呀，同門師兄妹比划比划，倒也不錯，且看我那小孩子師父教的玩藝兒成不成。咱們打甚么賭啊？”馮難敵雖見她剛才出手迅捷，但自恃深得師門絕藝真傳，威鎮西涼，哪把這少女放在心上，但見她一副嬌怯怯的模樣，怒氣漸息，善念頓生，朗聲道：“我們這些人還好說話，待會歸二娘出來，她嫉惡如仇，見了你這種妖人一定放不過。還是快快走吧！”何惕守笑道：“你又不是我的小孩子師父，憑甚么叫我走？”
馮不摧剛才胡里胡涂連摔兩交，羞恨難當，和哥哥一使眼色，叫道：“咱們來真的，別使詭計弄鬼！”兩兄弟各舉鐵鞭，又扑上來。何惕守笑道：“好，我就站著不動，也不還手，怎么樣？”把軟紅蛛索往腰間一纏，雙手攏在袖里。馮氏兄弟雙鞭齊下，見她不閃不避，鐵鞭將及她頂門時，不約而同的倏地收回。兩人幼受庭訓，雖然年少鹵莽，卻從來不敢無故傷人。馮不摧道：“快取兵刃出來！”何惕守道：“我是你哥兒倆的師姑，跟你們怎能動兵刃？你們要商量于我，這就上罷！只要我有一只腳挪動半步，或者我的手伸出了袖子，都算我輸了，好不好呢？”馮不破道：“我兄弟失手傷你，那可怨怪不得！”何惕守笑道：“進招吧，小伙子*□里*□唆的不爽快。”馮不破臉上一紅，一鞭“敬德卸甲”，斜砸下來，何惕守身子微側，鐵鞭砸空。馮不摧恨她摔了自己一交，更是使足全力，鐵鞭向她肩頭掃去，哪知鞭梢剛到，對手早已避過。何惕守雙足牢牢釘在地上，身子卻東側西避，在鐵鞭影里猶如花枝亂顫。馮氏兄弟雙鞭越使越急，何惕守仍然嬉笑自若，雙鞭始終打不到她衣襟一角。
華山派眾人面面相覷，不知這個女子是何路道，她自稱是本門弟子，但身法武功，哪有半點華山派的影子，武功卻又如此精強。
三人再拆數十招，馮氏兄弟一聲呼哨，雙鞭著地掃去，均想你腳步如真不移，那又如何抵擋？何惕守笑道：“小心啦！”身子一彎，左肘在馮不破身上一推，右肘在馮不摧背上一撞。兩兄弟只感全身一陣酸麻，雙鞭落地，踉踉蹌蹌的跌了開去。馮難敵低聲道：“梅師弟，這女人古怪，我先上去試試！”梅劍和點點頭。馮難敵縱身躍出，叫道：“我來領教。”何惕守見他腳步凝重，知他武功造詣甚深，臉上仍然笑瞇瞇的露出一個酒渦，心中卻嚴加戒備，笑道：“我接不住時，你可別笑話。”馮難敵道：“好說，賜招吧！”身子微微一弓，右拳左掌，合著一揖，拳風凌厲，正是“破玉拳”的起手式。何惕守襝衽萬福，還了一禮，輕輕把這一招擋回去。馮難敵心中暗叫：“好本事！”正要跟著進招，忽聽得山腰里傳來一陣呼喝叫喊之聲，有人爭斗追逐，便向何惕守望了一眼。何惕守笑道：“你疑心我帶了幫手么？咱們先瞧個清楚再比划，你說好么？”
馮難敵聽呼喝聲越來越近，中間夾著一個女子的急怒叫罵，點點頭道：“也好。”
眾人奔到崖邊，向下看時，只見一個身穿紅衣的女子正在向山上急奔，四條大漢手執兵刃在后追趕。那女子見山頂有人，精神一振，急速奔上，遠遠望見馮難敵魁偉的身軀，叫道：“八面威風，快救我！”馮難敵吃了一驚，道：“啊，是紅娘子！”奔上相迎。
紅娘子臉上全是鮮血。這時再也支持不住，暈倒在地。跟著四人趕上山來，也不理會眾人，惡狠狠的就要搶上擒拿。馮難敵左臂一伸，伸掌往為首一人推去，喝道：“朋友，放明白些！這是甚么地方？” 那人伸掌相抵，雙掌相交，啪的一聲，各自震開數步，那人的武功倒也頗為了得。兩人互相打量一眼，均有驚疑之意。那人喝道：“奉大順皇帝座下權將軍號令，捉拿叛逆李岩之妻，你何敢阻攔？”
何惕守知道李岩是師父的義兄，心想這紅衣女子既是李岩之妻，我如何不救，挺身而出，笑道：“李岩將軍是大大的英雄豪杰，天下誰不知聞？各位別難為這位娘子吧！”那人神色倨傲，自恃武藝高強，在劉宗敏手下頗有權勢，哪去理會何惕守一個小小女子，當下也不答話，左手一擺，命三名助手上來捆人。
何惕守笑道：“好，你們不要命啦！” 右手在腰間機括上一按，“含沙射影”的毒針激射而出。那三人武功雖非尋常，卻怎能防這門神不知鬼不覺的暗器，當先一人登時臉上被七八枚毒針打了進去，叫也不叫一聲，立時斃命。其余三人臉色慘變，齊聲喝問：“你是誰？”何惕守左手鐵鉤本來縮在長袖之內，與馮氏兄弟動手時一直隱藏不露，這時長袖輕揮，露出鐵鉤，為首那人嚇得臉白如紙，顫聲道：“你……你……是五……五……何……何……”何惕守微微一笑，右手金鉤又是一晃。三人魂不附體，回頭就逃。一人過于害怕，在崖邊一個失足，骨碌碌的直滾下去。
馮難敵等都是十分驚奇，心想這三條大漢怎會對她怕得這樣厲害，她適才殺了那人，又不知使的是甚么古怪法門。馮難敵扶起了紅娘子，正要詢問，突見山崖邊轉出一個身材高瘦的道人，高聲喝道：“華山派的人，都在這里么？”這一喝聲如洪鐘，只震得山谷鳴響。眾人見這道人身上道袍葛中夾絲，燦爛華貴，道冠上鑲著一塊晶瑩白玉，光華四射，背負長劍，飄飄然有出塵之概，約莫四五十歲年紀，一身清氣，顯是一位得道高人。馮難敵上前抱拳行禮，說道：“請教道長法號，可是敝派祖師的朋友么？”
那道人并不還禮，右手拂塵一揮，向眾人打量了几眼，問道：“是華山派的？”馮難敵道：“正是。道長有何見教？”那道人道：“嗯，穆人清來了么？”馮難敵聽他隨口呼叫祖師名諱，似是極熟的朋友，更加不敢怠慢，說道：“祖師還未駕臨。”那道人微微一笑，拂塵向孫仲君、何惕守、阿九三人一指，說道：“穆老猴兒倒收了不少美貌女徒，艷福不淺。喂，你們三人過來給我瞧瞧！”眾人聽他出言不遜，都吃了一驚。孫仲君怒道：“你是甚么人？”那道人笑道：“好吧，你跟道爺回去，我慢慢說給你知道。”孫仲君見他神態輕薄，登時大怒，走上一步，喝道：“甚么東西，敢在這里撒野！”那道人笑嘻嘻的在她臉上摸了一把，拿回來在鼻端上嗅了一下，笑道：“好香！”他左手這么一伸一縮，似乎并不如何迅速，孫仲君竟沒能避開。她心中怒極，順手挺鉤刺去。那道人右手輕擋，反過手來已抓住她手腕。
孫仲君脈門被他扣住，登覺全身酸軟，使不出半點力氣。那道人一把將她摟在懷里，又在臉頰上親了一下，贊道：“這女娃子不壞！”馮難敵、梅劍和、劉培生等個個驚怒失色，一齊沖上。那道人拔起身子，斗然退開數步。眾人見他左手仍然摟住孫仲君不放，但一躍一落，比尋常單獨一人還要靈便瀟洒，不由得盡皆駭然，但見孫仲君被他抱住了動彈不得，明知不敵，也不能袖手不理，各人拔出兵刃，扑了上去。那道人微微一笑，右手翻到肩頭，突然間青光耀眼，背上的長劍已拔在手里。
梅劍和對孫仲君最為關心，首先仗劍疾攻。他見了那道人長劍的模樣，知是一柄利器，不敢正面相碰，刷刷刷連刺三劍，都是尋瑕抵隙而入。去年他在南京和袁承志比劍，一連几柄劍盡被震斷，才知本門武功精奧異常，自己只是得了一點皮毛而已，不由得狂傲之氣頓減，再向師父討教劍法，半年中足不出戶，苦心研習，果然劍法大進，適才這三劍是他生平絕學，迅捷悍狠，已得華山派劍法的精要。那道人贊道：“不壞！”語聲未畢，當的一聲，已將梅劍和的長劍削為兩截。
梅劍和嚇了一跳，依照武學慣例，立即要將斷劍向敵人擲去，以防對方乘勢猛攻，然后避開，再籌御敵之策，但他怕誤傷師妹，不敢擲劍，劍斷即退，饒是他輕身功夫異常了得，嗤的一聲，頭頂束發的布帶已被割斷。這數招只是一剎那之間的事，梅劍和心驚膽戰之際，馮難敵、劉培生、石駿、馮不破、馮不摧，以及黃真的四弟子、六弟子一齊攻上，刀槍劍戟，同時并舉，只劉培生是空手使拳。那道人長劍使了開來，只聽得叮叮當當一陣亂響，有的兵刃被截，有的連人帶刀給他一腳踢飛，只剩下馮難敵與劉培生兩個武功最高的勉力支撐。梅劍和從地下撿起一柄劍搶上夾攻。那道人左手仍是摟著孫仲君，右手長劍敵住二人，笑嘻嘻地渾不在意，抽空還在孫仲君臉頰一吻，只把孫仲君氣得几欲暈去。
拆了數招，那道人忽地將長劍拋向空中。劉培生一怔，不知他使甚么奇特招數。梅劍和急叫：“小心！”只聽蓬的一聲，劉培生胸口已中了一拳，退出數步，坐倒在地。那道人笑道：“你自以為拳法了得，我用兵器傷你，諒你不服！”順手接住空中落下來的寶劍，當□一響，又把梅劍和的劍削斷，彎過手臂右肘推出，正撞在馮難敵的左脅之上。馮難敵只覺奇痛入骨，眼前金星亂冒，騰騰騰連退數步。那道人將華山眾弟子打得一敗涂地，無人敢再上來，昂然四顧，哈哈大笑，說道：“老穆自夸拳劍天下無雙，教出來的弟子卻這般不成器！你們師祖問起，就說玉真子來拜訪過了，見他徒弟教得不好，帶了三個女徒兒去代他教導。三年之后，我教厭了，自會送還！”順手向后一揮，眼珠也沒轉上一轉，便已將長劍插入了背上的劍鞘，單是這手功夫，便已說得上驚世駭俗。他仍是摟著孫仲君，走向何惕守，笑道：“你也跟我去！”
何惕守自知抵敵不過，對洪勝海道：“快去請師父。”等洪勝海轉身走開，那道人也已走到跟前。何惕守笑道：“道長，你功夫真俊。您道號是甚么呀？”
那道人見她笑吟吟的毫不畏懼，倒大出意料之外，見她容貌嬌媚，雙足如雪，言笑之間尤其動人心魄，不由得骨頭也酥了，又走上一步，笑道：“我叫玉真子，你這孩子叫甚么名字？你說我功夫好，那么跟我回去，我慢慢教你好不好？”
何惕守笑道：“你不騙人？咱們說過了的話，可不許不算。”玉真子笑道：“誰來騙你，走吧！”伸手便來拉她的手。何惕守退了一步，笑道：“慢著，等我師父來了，先問問他行不行。”玉真子道： “哼，跟著你師父，就算學得本領跟他一樣，又有甚么用？這樣的飯桶師父，還是別理會了吧，哈哈！”何惕守道：“我師父本領大得很呢，要是知道我跟你走了，他要不依的。”
馮難敵等見孫仲君給那道人摟在懷里動彈不得，那妖女卻跟他眉花眼笑的打情罵悄，個個氣得怒火填膺。梅劍和叫道：“好賊道，跟你拚了。”提劍又上。玉真子頭也不回，對何惕守道：“我再露一手功夫給你瞧瞧。看是你師父高明呢，還是我厲害。”一面說，一面閃避梅劍和的來劍，說道：“像他這般的劍法，在你們華山派里總也算是少有的高手了，然而碰到了我，哼哼！你數著，從一數到十，我一只空手就把他劍奪下來。”梅劍和見他如此輕視自己，更是氣惱，一柄劍越加使得凌厲迅捷。
何惕守笑道：“從一數到十么？好，一，二，三，四，五……”突然一口氣不停，快速異常的數下去。玉真子笑道：“小妮子真壞，瞧真了！”梅劍和挺劍刺出，突見敵人身子略側，長臂直伸，雙指已指及自己兩眼，相距不過數寸，不由得大驚，左手疾忙上格。玉真子手臂早已縮回，手肘順勢在他腕上一撞。梅劍和手指一麻，長劍脫手，已被玉真子快如閃電般奪了過去，那時何惕守還只數到“九”字。玉真子哈哈大笑，左手持劍，右手食中兩指夾住劍尖，向下一扳，喀的一聲，劍尖登時拗了下來。只聽得喀喀喀響聲不絕，一柄長劍已被拗成一寸寸的廢鐵。
玉真子把剩下的數寸劍柄往地下一擲，一聲長嘯，伸手來又拉何惕守的手腕。何惕守一直以緩兵之計跟他拖延，但袁承志始終不到，這時無可再拖，左手輕抬，讓他握住。玉真子滿擬抓到一只溫香軟玉的纖纖柔荑，突覺握到一件堅硬冰冷之物，吃了一驚，疾忙放手，眼前金光閃動，金鉤的鉤尖已划向眉心。
何惕守這一下發難又快又准，玉真子縱然武功卓絕，也險些中鉤，危急中腦袋向后疾挺，風聲颯然，鉤尖從鼻端擦了過去，只覺一股腥氣直沖鼻孔，原來鉤上喂了劇毒。他做夢也想不到這個嬌滴滴的姑娘出手竟會如此毒辣，而華山派門人兵器上又竟會喂毒，不禁嚇得出了一身冷汗，微微一怔，對方鐵鉤又到，瞬息之間，鐵鉤連進四招。玉真子手中沒有兵器，左臂又抱著人，一時被她攻得手忙腳亂，發勁把孫仲君向前一推，縱開三步，拔出長劍，哈哈笑道：“瞧你不出，居然還有兩下子。好好好，咱們再來。”何惕守適才出敵不意，攻其無備，才占了上風，要講真打，原也不是他的對手，但實逼處此，不能不挺身相斗，當下笑道：“你可不能跟我當真的，咱們鬧著玩兒。”
玉真子已知這女子外貌嬌媚，言語可喜，出手卻是毫不容情，但自恃武功天下無敵，也不在意，說道：“你輸了可得跟我回去。”何惕守笑道：“你輸了呢？我可不要你跟著。”雙鉤霍霍，疾攻而上。玉真子不敢大意，見招拆招，當即斗在一起。梅劍和搶上去扶起孫仲君。眾人先前見何惕守打倒馮氏兄弟，還道兩個少年學藝未精，這時見她力敵惡道，身法輕靈，招法怪異，雙鉤化成了一道黃光，一條黑氣，奮力抵住玉真子的長劍，都不禁暗暗咋舌。各人待要上前相助，但見二人斗得如此激烈，進退趨避，兵刃劈風，迅捷無倫，自忖武藝遠遠不及，都不敢插手。
兩人斗到酣處，招朮越來越快，突然間叮的一聲，金鉤被玉真子寶劍削去了一截。何惕守袖子一揮，袖口中飛出一枚暗器，波的一響，在玉真子面前散開，化成一團粉紅色的煙霧。這時晨曦初上，照射之下，更是美艷無比。玉真子斜刺里躍開，厲聲喝道：“你是五毒邪教的么？怎地混在這里？”一陣風來，石駿和馮不摧兩人站在下風，頓覺頭腦暈眩，昏倒在地。
何惕守笑道：“我現今改邪歸正啦，入了華山派的門牆。你也改邪歸正，拜我為師，好不好呢？我說小道士啊，你還是快磕頭罷！”
玉真子運掌成風，呼呼兩聲，掌風推開面前絳霧，跟著一掌，排山倒海般打了過來。何惕守見他劍法精妙，豈知掌力同樣厲害，腕底一翻，已將蠍尾鞭拿在手中，側身避開掌力，鞭梢往他手腕上卷去。
玉真子心想，今日上得山來，原是要以孤身單劍挑了華山派，哪知正主兒未見，便讓這女孩子接了這許多招去，這次再不容她拆上三招之外，看准鞭梢來勢，倏地伸出左手，食中兩指已將蠍尾鞭牢牢鉗住。他指上戴有鋼套，不怕鞭上毒刺。何惕守一帶沒帶動，對方長劍已遞了過來，疾忙撤鞭，笑道：“我輸了，這就拜你為師罷！”說著盈盈拜倒。玉真子呵呵大笑，把蠍尾鞭往地下一擲，突然眼前青光閃耀，心知不妙，袍袖急拂，倏地躍起，一陣細微的鋼針，嗤嗤嗤的都打進了草里。
何惕守在拜倒時潛發“含沙射影”的暗器，這一下變起俄頃，事先毫無半點征兆，本來非中不可，哪知玉真子武技過人，在間不容發之際竟爾避了開去，只是生死也只相差一線。他驚怒交集，身在半空，便即前扑，如蒼鷹般向何惕守扑擊下來。
阿九在旁觀戰，時時刻刻提心吊膽，為何惕守擔心，苦于自己臂傷未愈，武功又太差，不能出手相助，眼見玉真子來勢猛惡，當即一揚手，兩支青竹鏢向他激射過去，叫道：“接著！”把金蛇劍向何惕守擲去。玉真子長袖一拂，反帶竹鏢射向何惕守。
何惕守避掌、接劍、砸鏢、進招，四件事一氣呵成，轉瞬間又與敵人交上了手。這時她手中拿的是一把砍金斷玉的寶劍，右手劍，左手鉤，兵刃上大占便宜。玉真子久戰不下，心中焦躁，當即左手拔出拂塵助攻，這一來兵刃中有剛有柔，威勢大振。何惕守用劍本不擅長，左手鐵鉤尚可勉強支撐，右手的金蛇劍卻逐漸被他克制住了。
眾人見形勢危急，不約而同的都擁上相助。只聽拂塵刷的一聲，劉培生肩頭劇痛入骨。原來他拂塵絲中夾有金線，再加上渾厚內力，要是換了武功稍差之人，這一下當場就得給他掃倒。梅劍和向孫仲君道：“快去請師父、師娘、師伯、師叔來。”他見玉真子武功之高，生平罕見，只怕要數名高手合力，才制得住他。
孫仲君應聲轉身，忽然大喜叫道：“道長，快來，快來。”眾人斗得正緊，不暇回頭，只聽一個蒼老的聲音說道：“好呀，是你來啦！”
玉真子刷刷數劍，把眾人逼開，跳出圈子，冷然道：“師哥，您好呀。”眾人這才回過身來，只見木桑道人握了一只棋盤，兩囊棋子，站在后面。
眾弟子知道木桑道人是師祖的好友，武功與師祖在伯仲之間，有他出手，多厲害的對頭也討不了好去，但聽玉真子竟叫他做師哥，又都十分驚奇。木桑鐵青了臉，森然問道：“你到這里來干甚么？”玉真子笑道：“我來找人，要跟華山派一個姓袁的少年算一筆帳，乘便還要收三個女徒弟。”
木桑皺了眉頭道：“十多年來，脾氣竟是一點不改么？快快下山去吧。”玉真子哼了一聲道：“當年師父也不管我，倒要師哥費起心來啦！”木桑道：“你自己想想，這些年來做了多少傷天害理之事。我早就想到西藏來找你……”玉真子笑道：“那好呀，咱哥兒倆很久沒見面了。”木桑道：“今日我最后勸你一次，你再怙惡不悛，可莫怪做師兄的無情。”
玉真子冷笑道：“我一人一劍橫行天下，從來沒人對我有半句無禮之言。”木桑道：“華山派跟你河水不犯井水，你把他們門下弟子傷成這樣。穆師兄回來，教我如何交代？”
玉真子嘿嘿一陣冷笑，說道：“這些年來，誰不知我跟你早已情斷義絕。穆人清浪得虛名，旁人怕他，我玉真子既有膽子上得華山，就沒把這神劍鬼劍的老猴兒放在心上。誰說華山派跟我河水不犯井水了？我又沒得罪穆老猴兒，他干么派人到盛京去跟我搗蛋？”
木桑不知袁承志跟他在沈陽曾交過一番手，當下也不多問，嘆了一口氣，提起棋盤，說道：“咱兩人終于又要動手，這一次你可別指望我再饒你了。上吧！”玉真子微微一笑，道：“你要跟我動手，哼，這是甚么？”伸手入懷，摸出一柄小小鐵劍，高舉過頭。
木桑向鐵劍凝視半晌，臉上登時變色，顫聲道：“好好，不枉你在西藏這些年，果然得到了。”玉真子厲聲喝道：“木桑道人，見了師門鐵劍還不下跪？”
木桑放下棋盤棋子，恭恭敬敬的向玉真子拜倒磕頭。眾弟子本擬木桑到來之后收伏惡道，哪知反而向他磕頭禮拜，個個驚訝失望。玉真子冷笑道：“你數次折辱于我。先前我還當你是師兄，每次讓你。如今卻又如何？”木桑俯首不答。玉真子左掌一起，呼的一聲，帶著一股勁風直劈下來。木桑既不還手，亦不閃避，運氣于背，拚力抵拒，蓬的一聲，只打得衣衫破裂，片片飛舞。他身子一晃，仍然跪著。玉真子鐵青了臉，又是一掌，打在木桑肩頭，這一掌卻無半點聲息，衣衫也未破裂，豈知這一掌內勁奇大，更不好受。木桑身子向前一俯，一大口鮮血噴射在山石之上。玉真子全然無動于中，提起手掌，徑向他頭頂拍下。
眾人暗叫不好，這一掌下去，木桑必然喪命，各人暗器紛紛出手，齊往玉真子打去。玉真子手掌猶如一把鐵扇，連連揮動，將暗器一一撥落，隨即又提起掌來。阿九和木桑站得最近，見他須發如銀，卻如此受欺，激動了俠義心腸，和身縱上，右臂抱住了木桑頭頸，以自己身子護住他頂門。玉真子一呆，凝掌不落，突然身后一聲咳嗽，轉出一個儒裝打扮的老人來。
何惕守見這人神不知鬼不覺的忽然在阿九身旁出現，身法之快，從所罕見，只道敵人又來了高手，生怕阿九受害，躍起身子，右掌往那老人打去，喝道：“滾開！”那老人左臂一振，何惕守只覺一股巨大之極的力道涌到，再也立足不定，接連退出數步，這才凝力站定，驚懼交集之際，待要發射暗器，卻見華山派弟子個個拜倒行禮，齊叫：“師祖”。原來竟是神劍仙猿穆人清到了。何惕守又驚又羞，暗叫“糟糕”，這一下對師祖如此無禮，只怕再也入不了華山派之門，一時不知是否也該跪倒。
這時木桑已站起退開，左手扶在阿九肩頭，努力調勻呼吸，但仍是不住噴血。
穆人清向玉真子道：“這位定是玉真道長了，對自己師兄也能下如此毒手。好好好，我這几根老骨頭陪道長過招吧！”玉真子笑道：“這些年來，人家常問我：‘玉真道長，穆人清自稱天下拳劍無雙，跟你相比，到底誰高誰低？’我總是說：‘不知道，几時有空，得跟穆人清比划比划。’自今而后，到底當世誰是武功第一，那就分出來了。”眾弟子見師祖親自要和惡道動手，個個又驚又喜，他們大都從未見過師祖的武功，心想這真是生平難遇的良機。劉培生卻想師祖年邁，武學修為雖高，只怕精神氣力不如這正當盛年的惡道，忙奔回去請師父師娘。一進石屋，只見袁承志淚痕滿面，站在床前，師伯、師父、師娘，以及洪勝海、啞巴等都是臉色慘然，師娘更不斷的在流淚。劉培生吃了一驚，走近看時，見青青雙目深陷，臉色黝黑，出氣多進氣少，眼見是不成的了。外面鬧得天翻地覆，他們卻始終留在屋內，原來是青青病危，不能分出身來察看。劉培生低聲道：“師父，那惡道厲害得緊，師祖親自下場了。”
歸辛樹見劉培生神態嚴重，知道對手大是勁敵，心中懸念師父，當即奔出。黃真對歸二娘和袁承志道：“咱們都去。”袁承志俯身抱起青青，和眾人一齊快步出來。眾人來到后山，只見穆人清手持長劍，玉真子右手寶劍，左手拂塵，遠遠的相向而立，正要交手。袁承志一見此人，正是去年秋天在盛京兩度交手的玉真子，第一次自己給他點中了三指，第二次自己打了他一拳一掌，踢了他一腳，但兩次較量均是情景特異，不能說分了勝敗，當即大叫：“師父，弟子來對付他！”
穆人清和玉真子都知對方是武林大高手，這一戰只要稍有疏虞，一世英名固然付于流水，連性命也難于保全，這時都是全神貫注，對袁承志的喊聲竟如未聞。袁承志把青青往何惕守手里一放，剛說得一聲：“你瞧著她。”只見玉真子拂塵一擺，倏地往穆人清左肩揮來。他知道這兩個高手一交上了手，就絕難拆解得開，自古道有事弟子服其勞，豈可讓師父親自對敵？雙足一登，如巨鷲般向玉真子扑去。他是這副心思，黃真和歸辛樹也是這么想，三人不約而同，齊向玉真子攻到。
玉真子拂塵收轉，倒退兩步，只聽得風聲颯然，一人從頭頂躍過。他頭頸一縮，突感頂心生涼，頭頂道冠竟被人抓了去。他心中大怒，長劍一招“龍卷暴伸”，疾向敵人左臂削去。這一招毒極險極，袁承志在空中閃避不及，手臂急縮，嗤的一聲，一只袖子已被劍割下，衣袖是柔軟之物，在空中毫不受力，但竟被寶劍割斷，可見他這柄劍不但利到極處，而且內勁功力也著實驚人。袁承志一落下地，師兄弟三人并列在師父身前。
眾人見兩人剛才交了這一招，當時迅速之極，兔起鶻落，一閃已過，待得回想適才情景，無不捏了一把冷汗。玉真子只要避得慢了一瞬，頭蓋已被袁承志掌力震破，而袁承志的手臂如不是退縮如電，也已被利刃切斷。
玉真子仗著師傳絕藝，在西藏又得異遇，近年來武功大進，自信天下無人能敵，縱然師兄木桑道人，也已不及自己，雖然素知穆人清威名，但想他年邁力衰，只要守緊門戶，與他久戰對耗，時候一長，必可占他上風，哪知突然間竟遇高手偷襲，定神一瞧，見對方正是去年在盛京將自己打得重傷的袁承志，那日害得自己一絲不挂、仰天翻倒在皇太極與數百名布庫武士之前，出丑之甚，無逾于此，當晚皇太極“無疾而終”，九王爺竟說是自己怪模怪樣，氣死了皇上，還要拿他治罪，當時重傷之下無力抵抗，只得設法逃走，這時仇人相見，不由得怒氣不可抑制，大叫：“袁承志，我今日正來找你，快過來納命。”袁承志笑道：“你此刻倒已穿上了衣衫，咱們好好的來打一架。”
何惕守把金蛇劍交給阿九，說道：“你去給他。”阿九提劍走到袁承志面前。袁承志斗然見到了她，不覺一怔。阿九低聲道：“你……你……”語音哽咽，說不下去了。袁承志接過寶劍，阿九倏地退開。
這時濃霧初散，紅日滿山。眾人團團圍了一個大圈子。穆人清在一旁給木桑推拿治傷。黃真和歸辛樹一個拿著銅筆鐵算盤，一個提著點穴鋼抓，站在內圈掠陣。玉真子咬牙切齒的問道：“那個小偷兒呢？教他一塊出來領死。”袁承志笑道：“他偷人的衣衫去啦！”烏光閃處，金蛇劍已點向他面門。玉真子佛塵一擋，左手劍將要遞出，驀見對方兵刃已如閃電般收回，劍尖已罩住了自己胸口五處大穴，只要自己長劍刺出，敵劍立即乘虛而入。他身子一晃，向左急閃。袁承志知道他這一下守中帶攻，只待金蛇劍刺出，他就會疾攻自己右側，當下橫過寶劍，先護自身。他知對方極強，務當遵照師訓，先立于不敗之地，以求敵之可勝。
高手比劍，情勢又自不同，兩人任何部位一動，對方便知用意所在。旁觀眾人中武功較淺的，見兩人雙目互視，身法呆滯，出招似乎十分松懈，豈知勝負決于瞬息，生命懸于一發，比之狂呼酣戰，實又凶險得多。孫仲君恨極玉真子剛才侮辱自己，氣憤難當，見兩人凝神相斗，挺起單鉤，想搶上去刺這惡道一鉤。梅劍和見她舉鉤上前，嚇了一跳，忙伸手拉住，低聲道：“你要命么？干甚么？”孫仲君怒道：“別管我。我跟賊道拚了。”梅劍和道：“賊道已知小師叔的厲害，正用最上乘劍法護住了全身，你上去是白送性命。” 孫仲君用力甩脫他手，叫道：“我不管，我去幫師叔。”她以前惱恨袁承志，從來不提“師叔”兩字，這時見他與惡道為敵，竟然于頃刻間宿怨盡消。梅劍和道： “那你發一件暗器試試！”孫仲君取出金鏢，運勁往玉真子背后擲去。玉真子全神凝視袁承志的劍尖，金鏢飛來，猶如未覺。孫仲君正喜得手，突聽當的一聲，梅劍和失聲大叫：“不好！”抱住她身子往下便倒。
孫仲君剛扑下地，只見剛才發出的金鏢鏢尖已射向自己胸前，全沒看清那惡道如何會把鏢激打回來，其時已不及閃避抵擋，只有睜目待死，便在這一剎那間，白影一晃，一只纖纖素手忽地伸了過來，雙指夾住鏢后紅布，拉住了金鏢。梅劍和與孫仲君心中卜卜亂跳，跳起身來，才知救她性命的原來是何惕守，不禁又是感激，又是慚愧，同時點頭示謝。這時袁承志和玉真子劍法忽變，兩人都是以快打快，全力搶攻。但見袁承志將一柄金蛇劍使將開來，八成是華山正宗劍法，偶爾夾著一兩下詭異招式，于堂堂之陣中奇兵突出，連穆人清竟然也覺眼界大開，只看得不住點頭。木桑臉露微笑，喃喃道：“好棋，好棋，妙著橫生！”黃真、歸辛樹、歸二娘心下欽佩。其余華山派弟子自馮難敵以下無不眼花繚亂，撟舌不下。斗到分際，兩人都使出“神行百變”功夫來。玉真子在盛京見袁承志會這門輕功，自必是木桑的傳人，他雖是華山門下，但自也算是鐵劍門門人，此番來到華山，原是想恃鐵劍而取他性命，以雪去年的奇恥大辱。兩人環繞轉折，斗了數十合，玉真子忽地跳開，取出小鐵劍一揚，喝道：“你既是鐵劍門弟子，見了鐵劍還不跪下？”袁承志道：“我是華山派門下。”玉真子喝道：“你如不是木桑的弟子，怎會懂得神行百變功夫？你是他弟子，自然是鐵劍門中人了。鐵劍在我手中，快跪下聽由處分。”袁承志笑道：“你快跪下，聽我處分！”玉真子轉頭問木桑道：“他的神行百變輕功，難道不是你傳授的么？”木桑搖了搖頭，說道：“不是我親授的。”玉真子知道師兄從來不打誑語，心中大奇，微一沉吟，進身出招，兩人又斗在一起。
袁承志攻守進拒，心中琢磨他剛才的几句話，忽然想起：“木桑道長從前傳我技藝，只當是在圍棋上輸了而給的彩頭，決不許我叫他師父。后來這神行百變輕功又命青弟轉授。原來其中另有深意，倒并非全是滑稽古怪。”
他想到青青，情切關心，不由得轉頭向她一望，只見她倚在一塊大石之旁，口中含了一塊朱紅色的藥餅，何惕守正在割破她手腕放血解毒。這一下當真是喜從天降，心想：“她中了五毒教的劇毒，惕守自然知道解法，這一來可有救了。”但高手比武，哪容得心有旁騖？他突然大喜，心神不專，左肩側動微慢，玉真子好容易得到這個空隙，立即乘機直上，刷的一劍，正刺在他左脅。眾人齊聲驚呼，豈知玉真子一驚更甚，原來這一劍竟然刺不進去，被他身子反彈了出來。玉真子當年跟木桑動手，也曾忽使怪招，一劍刺中了師兄，卻被刀劍不入的金絲背心反彈出來，以致反為所制。木桑瞧在同門情誼，這才饒了他。此刻舊事重演，玉真子急怒交進，情知又是木桑搗鬼，暗想這少年武功奇高，不在我下，現下我刺他不傷，豈不成了有敗無勝的局面，想到此處，不覺出了一身冷汗。青青神智初復，忽見袁承志中劍，怒道：“你刺我大哥！”從懷里掏出鐵管，拔去塞子，奮力向玉真子一抖。小金蛇激射而出，張嘴往玉真子咬去。
玉真子急忙低頭閃避，哪知小金蛇具有靈性，在空中往下一沖，又往他頭上咬來。要是換了旁人，小金蛇這一沖一咬絕難避過，但玉真子何等功夫，拂塵一抖，已卷住金蛇，心知如再運勁擲出金蛇，對手定會乘虛攻進，百忙中連拂塵帶蛇往地下一拋，縱出數步。袁承志久戰不下，正想不出用何種劍法勝他，這時忽見金蛇，心念一動，想起當日蛇丐雪地相斗，那小蛇靈動巧妙的身法，跟金蛇郎君所傳的一套劍法頗有暗合之處，當下不及細想，身隨劍走，綿綿而上。
玉真子見他身法奇詭，已全非鐵劍門的 “神行百變”功夫，大驚之下，拚力抵拒，但對方劍招身法，生平從所未見，怪招如剝繭抽絲，永無止歇，驚惶中只得連連倒退。袁承志見他步法微亂，大喝一聲，猛攻數招，金蛇劍使出一招“金蛇萬道”，這招劍法雖是一招，其中便如有千百招同時發出一般。玉真子瞧不清敵招來路，只得疾退閃避。袁承志乘勢而上，金蛇劍自左而右的掠去。玉真子大駭，急忙低頭相避，嗤的一聲輕響，頭發已被削去了一截。袁承志左掌隨出，結結實實的打在他胸前。
這一掌卻是華山派本門嫡傳的混元掌功夫。玉真子口噴鮮血，向后便跌，突覺頸上一痛，卻是被他摔在地下的小金蛇牢牢咬住了。他內功深厚，受了袁承志這掌只是重傷，尚不致命，但金蛇奇毒，又咬住后頸的“天柱穴”要穴，片刻之間，全身發黑而死。眾弟子見袁承志打敗勁敵，無不欽佩萬分。馮難敵上前拜倒，說道：“袁師叔，請恕弟子昨日無禮。”袁承志已累得全身大汗淋漓，急忙扶起，卻將汗水滴了馮難敵滿頭。孫仲君拾起几塊大石，砸在玉真子尸身之上，轉頭說道：“多謝袁師叔給我出氣。”
木桑連連嘆息，命啞巴將玉真子收殮安葬，手撫鐵劍，說出一段往事。
原來玉真子和他當年同門學藝，他們這一派稱為鐵劍門，開山祖師所用的鐵劍代代相傳，稱為“掌門之寶”。有一年他們師父在西藏逝世，鐵劍從此不知下落。玉真子初時勤于學武，為人正派，不料師父一死，沒人管束，結交損友，竟如完全變了一個人。他自幼出家，不近女色，這時卻奸盜濫殺，無惡不作。他武藝又高，竟沒人奈何得了他。木桑和他鬧了一場，斗了兩次，師兄師弟划地絕交。
玉真子斗不過師兄，遠去西藏，一面勤練武功，一面尋訪鐵劍，后來終于被他找到。按照他們門中規矩，見鐵劍如見祖師，掌執鐵劍的就是本門掌門人，只要是本門中人，誰都得聽他號令處分。木桑在南京與袁承志相見之時，已聽得訊息，說玉真子已在西藏找到了鐵劍，知道此事為禍不少，決意趕去，設法暗中奪將過來。哪知他西行不久，便在黃山遇上一個圍棋好手，一弈之下，木桑全軍盡沒。他越輸越是不服，纏上了連奕數月，那高棋之人無可奈何，只得假意輸了兩局，木桑才放他脫身。這么一來，便將這件大事給耽擱了。穆人清聽了這番話，不禁喟然而嘆，轉頭問紅娘子道：“他們干么追你啊？”
紅娘子扑地跪倒，哭道：“請穆老爺子救我丈夫性命。”袁承志聽了這話，大吃一驚，忙伸手扶起，說道：“嫂嫂請起。大哥怎么了？”
紅娘子道：“吳三桂勾結滿清韃子，攻進了山海關。闖王接戰不利，帶隊退出北京，現今是在西安。不料丞相牛金星和權將軍劉宗敏向闖王挑撥是非，誣陷李將軍圖謀自立，闖王便要逮拿李將軍治罪。我逃出來求救，那劉宗敏一路派人追我……”
眾人聽說清兵進關，北京失陷，都如突然間晴天打了一個霹靂。
袁承志心中大急，叫道：“咱們快去救，遲一步只怕來不及了！”但轉念一想，這次師父召集門人聚會華山，必有要事相商，這如何是好？望著師父，不由得心亂如麻。他年紀輕，閱歷少，原無多大應變之能，乍逢難事，一時間跋徨失措。穆人清道：“各人已經到齊，咱們便盡快把事情辦了罷！”說著請出風師祖遺容，擺了香案，點上香燭。眾弟子一一跪下。何惕守縮在一角，偷眼望著袁承志。穆人清微微一笑，說道：“你堅要入我門中，其實以你武功，早已夠得縱橫江湖了。適才我在樹后瞧你跟玉真子相斗。若不是你，我這些徒孫個個非倒大霉不可。你叫我滾蛋，哈哈，我偏偏不滾，這一推手，你只跌出四步，便即站穩。我門中除了三個親傳弟子，還沒第四人有這功力呢。好好好，你也跪下吧！”何惕守大喜，跟在袁承志之后，向風師祖遺容磕頭，心想：“這位祖師爺說話有趣，倒很慈和。”
行禮已畢，穆人清站在正中，朗聲說道：“我年事已高，不能再理世事俗務。華山派門戶事宜，從今日起由大弟子黃真執掌。”
黃真悚然一驚，忙道：“弟子武功遠不及二師弟、三師弟……”穆人清道：“掌握門戶，但求督責諸弟子嚴守戒律，行俠仗義。你好好做吧！”黃真不敢再辭，重行磕拜祖師和師父，受了掌門的符印。本門弟子參見掌門。袁承志見大事已了，懸念義兄，便欲要下山，對青青道：“青弟，你在這里休養，我救義兄后即來瞧你。”青青不答，只是瞧著阿九，心中氣憤，眼圈一紅，流下淚來。阿九突然走到她跟前，黯然說道：“青姊姊，你不再恨我了吧？”伸手拉下皮帽，露出一個光頭。原來她父喪國亡，又從何惕守口中得知了袁承志對青青的一片情意，心灰意懶，在半路上悄悄自行削發，出家為尼。眾人見她如此，都大感意外。青青更是心中慚愧。袁承志心神大亂，不知如何是好，待要說几句話相慰，卻又有甚么話好說？木桑忽道：“老道以師門多故，心有顧忌，因此一生未收門人。現下我門戶已清，這位姑娘適才救我性命，如不嫌棄，授你几手功夫如何？”阿九臉露喜色，過去盈盈拜倒。后來她盡得木桑絕藝，成為清初一代大俠，日后康熙初年的奇人韋小寶（見《鹿鼎記》）、雍正年間的著名英俠甘鳳池、白泰官、呂四娘等人都出自她的門下。
袁承志向師父和掌門大師兄稟告要去相救李岩。穆人清沉吟道：“李將軍為奸人中傷，致闖王有相疑之意，這事若是處理不善，不但得罪了闖王，傷了咱們多年相交的義氣，而且引起闖軍內部不和，有誤大業。吳三桂引滿清兵入關，闖王正處逆境。你和李將軍雖然交情極好，諸事須當以大局為重。”黃真道：“師弟萬事保重。咱們做生意……”，說別這里，突然住口，想起已做了掌門人，不能隨口再說笑話，一時頗覺不慣。
袁承志躬身應命，于是陪同紅娘子，率領何惕守、啞巴、洪勝海三人告辭。青青堅欲同去，說道在道養傷，過得几天，也就好了。何惕守知她兀自不放心，一力攛掇，說她余毒未清，只有自己繼續治療，方能痊愈。袁承志也只得允了。崔秋山、崔希敏叔侄，安大娘、安小慧母女也求偕行。袁承志走到阿九面前，說道：“阿九妹子，你……你一切保重。”阿九垂下了頭不語，過了良久，輕輕的道：“我是出家人了，法名叫作‘九難’。”過了一會，又輕輕的道：“你也一切保重！”
袁承志一行十人離了華山，疾趨西安。各人為救李岩，日夜不停，加急趕路。
這一日將到渭南，忽聽得吆喝喧嘩，千余名闖軍趕了一大隊民案，正向西行。民案個個挑了重擔，走得氣喘吁吁。眾軍士手持皮鞭，不住喝罵催趕，便如趕牲口相似。一名年老民案腳步蹣跚，扑地倒了，擔子散開，滾出許多金銀器皿、婦女飾物。一名小軍官大怒，狠狠一腳，踢得那民案口噴鮮血。青青看得極是氣憤，說道：“這么欺侮老百姓，還算是義軍？”何惕守道：“這些金銀財寶，還不是從百姓家里搶來的。”她說得聲音較響，几名闖軍聽見了，惡狠狠的回頭喝罵。一名軍士道：“這些人是奸細，都拿下了。”十余名軍士大聲歡呼，便來拉扯青青、何惕守、安大娘、安小慧、紅娘子五個女子。紅娘子正滿腔悲憤，拔刀便砍翻了兩名軍士。袁承志叫道：“大伙兒快走罷！”在馬上俯身提起眾軍士亂擲，帶領眾人走了。闖軍不肯舍了金銀來追，只是在后高聲叫罵。紅娘子氣忿忿的道：“咱們的軍隊一進了北京，軍紀大壞，只顧得擄劫財物，強搶民女。比之明朝，又好得了甚么？”崔秋山搖頭道：“闖王怎不管管，也真奇怪。”紅娘子冷笑道：“他自己便搶了吳三桂的愛妾陳圓圓，上梁不正下梁歪，又怎管得了部下？吳三桂本來已經投降，大事已定，聽得愛妾給闖王搶了去，這才一怒而勾引韃子兵入關。韃子兵和吳三桂聯軍打進來。闖王帶兵出去交鋒，兩軍在一片石大戰。我軍比敵兵多了好几倍，可是大家記挂著搶來的財寶婦女，不肯拚命，這一仗若是不輸，那真是沒天理了。”
行不多時，只見路旁有個老婦人在放聲痛哭，身旁有四具尸首，一男一女，還有兩個小孩，身上傷口中兀自流血不止，顯是被殺不久。只聽那老婦哭叫：“李公子，你這大騙子，你說甚么‘早早開門拜闖王，管教大小都歡悅’，我們一家開門拜闖王，闖王手下的土匪賊強盜，卻來強奸我媳婦，殺了我兒子孫兒！我一家大小都在這里，李公子，你來瞧瞧，是不是大小都歡悅啊！我拜了六十年菩薩。觀音菩薩，你保佑我老太婆好得很啊！觀音菩薩，你不肯保佑人，你跟闖王的土匪賊強盜是一伙！”袁承志等不忍多聽，料想前面大路上慘事尚多，當下繞小道而行。
趕了一會路，眼見離渭南已經不遠，忽聽得兵刃撞擊，有人交鋒。眾人拍馬上前，只見二十余名闖軍圍住了三人砍殺。三人中只有一人會武，左支右絀，甚是狼狽。眾闖軍大叫：“殺奸細啊，奸細身上金銀甚多，哪一個先立功的，多分一份。”崔希敏怒道：“甚么多分一份？這不是強盜惡賊么？”疾沖而前，拔刀向闖軍砍去。啞巴、洪勝海、崔秋山三人跟著上前，將二十余名闖軍都趕開了。只見三人都已帶傷，那會武的投刀于地，躬身拜謝，突然向崔秋山凝視片刻，說道：“尊駕可是姓崔么？”崔秋山道：“正是。尊兄高姓，不知如何識得在下？”那人道：“小人楊鵬舉，這位是張朝唐張公子。十多年前，我們三人曾在廣東聖峰嶂祭奠袁督師，曾見崔大俠大獻身手，擒獲奸細。雖然事隔多年，但崔大俠的拳法掌法，小人看了之后，牢牢不忘。”崔秋山喜道：“原來是‘山宗’的朋友，你們快來見過袁公子吧。”
張朝唐和楊鵬舉上前拜見袁承志，說起自己并非袁督師的舊部，只是曾隨孫仲壽、應松等人上過聖峰嶂。袁承志道：“啊，是了。那日張公子為先父寫過一篇祭文。‘黃龍未搗，武穆蒙冤﹔漢祚待復，諸葛星殞’，這十六字贊語，先父九泉之下，也感光寵。”張朝唐想不到自己當日情急之下所寫的這十六個字，袁承志居然還記在心中，也自喜歡。袁承志問起為闖軍圍攻的情由。張朝唐道：“小人遠在海外滺憚d國，一個多月前，聽得海客說起，闖王李自成義軍聲勢大振，所到之處，勢如破竹，指日攻克北京，中華從此太平。小人不勝雀躍，稟明家父，隨同這位楊兄，攜了一名從仆，啟程重來故國，要見見太平盛世的風光。唉，哪知來到北直隸境內，卻聽說闖王得了北京之后，登位稱帝，又給滿清兵打了出來，逃到了西安，滿清兵一路追來。我們三人也只得西上避難。哪想到今日在這里遇見闖軍，竟說我們是奸細，要搜查全身。我們也任由搜查，這些軍士見到我們攜帶的路費，便即眼紅，不由分說，舉刀便砍。若不是眾位相救，我們三人早已成為刀下之鬼了。唉，太平盛世，太平盛世！”說著苦笑搖頭。
袁承志心下不安，說道：“此去一路之上，只怕仍然不大太平。三位且隨我們同往西安，再定行止如何？”張朝唐和楊鵬舉齊聲稱謝。那童兒張康此刻已然成人，負起了包裹，說道：“十多年前，我們第一次回到中國，官兵說我們是強盜，要謀財害命。這一次再來中國，義軍說我們是奸細，仍是要謀財害命。我說公子爺，下一次我們可別再來了罷。”張朝唐道： “中國還是好人多，咱們可又不是逢凶化吉了嗎？”
次日眾人縱馬疾馳，趕到西安城東的壩橋。只見一隊隊闖軍排好了陣勢，與對面大隊闖軍對峙，雙方彎弓搭箭，戰事一觸即發。袁承志大驚，心想：“怎么自己人打了起來？”只聽得一名軍官大聲叫道： “萬歲爺有旨，只拿叛逆李岩一人，余人無干，快快散去，若是違抗旨意，一概格殺不論。”袁承志心中一喜：“大哥未遭毒手。咱們可沒來遲了。”忙揮手命眾人轉身，繞過兩軍，從側翼遠遠兜了兩個圈子，走向李岩所屬的部隊。統帶前哨的軍官見到李夫人到來，忙引導眾人去中軍大帳。
來到帳外，只聽得一陣陣絲竹聲傳了出來，眾人都感奇怪。紅娘子與袁承志并肩進帳，卻見帳中大張筵席，數百名軍官席地而坐，李岩獨自坐在居中一席，正自舉杯飲酒。他忽見妻子和袁承志到來，又驚又喜，搶步上前，左手拉住妻子，右手攜了袁承志的手，笑道：“你們來得正好，老天畢竟待我不薄。”讓二人分坐左右，又命部屬另開一席，接待崔秋山、安大娘、青青、何惕守等人就坐。袁承志見李岩好整以暇，不由得大為放心，數日來的擔憂，登時一掃而空，向紅娘子望了一眼，微微而笑，心道：“你可嚇得我好厲害！”
李岩站起身來，朗聲說道：“各位都是我的好兄弟，好朋友。這些年來咱們出死入生，甘苦與共，只盼從今而后，大業告成，天下太平。哪知道萬歲爺聽信了奸人的讒言。說甚么‘十八孩兒主神器’那句話，是我李某人要做皇帝。剛才萬歲爺下了旨意，賜李某人的死，哈哈，這件事真不知從何說起？”
眾將站起身來，紛紛道：“這是奸人假傳聖旨。萬歲爺素來信任將軍。將軍不必理會。咱們齊去西安城里，面見萬歲爺分辯是非便了。”各人神色憤慨，有的說李將軍立下大功，對皇上忠心耿耿，哪有造反之理﹔有的說本軍紀律嚴明，愛民如子，引起了友軍的嫉忌﹔更有的說萬歲爺若是不聽分辯，大伙兒帶隊去自己干自己的，反正現下闖軍胡作非為，大失民心，跟著萬歲爺也沒甚么好結果了。
李岩取出一張黃紙來，微笑道：“這是萬歲爺的親筆，寫著：‘制將軍李岩造反，要自立為帝，大逆不道。著即正法，速速不誤。’這不是旁人假傳聖旨，就算見了萬歲爺，也分辯不出的。”眾將奮臂大呼：“愿隨將軍，決一死戰！”一名將官說道：“萬歲爺已派了左營、前營、后營，把咱們三面圍住了，那不是要殺李將軍一人，是要殺咱們全軍。”眾將叫道： “萬歲逼咱們造反，那就真的反了罷！”
李岩叫道：“大家坐下，我自有主張，萬歲爺待我不薄，‘造反’二字，萬萬不可提起。來，喝酒！”眾將素知他足智多謀，見他如此鎮定，料想必有奇策應變，于是逐一坐下，交頭接耳，低聲議論。
李岩斟了一杯酒，笑道：“人生數十年，宛如春夢一場。”將酒一干而盡，左手拍桌，忽然大聲唱起歌來：“早早開門拜闖王，管教大小都歡悅，管教大小都……”那正是他當年所作的歌謠，流傳天下，大助李自成取得民心歸順。只聽他唱到那“都”字時，突然無聲，身子緩緩俯在桌上，再也不動了。
紅娘子和袁承志吃了一驚，忙去相扶，卻見李岩已然氣絕。原來他左手暗藏匕首，已一刀刺在自己心窩之中。紅娘子笑道：“好，好！”拔出腰刀，自刎而死。袁承志近在身旁，若要阻攔，原可救得，只是他悲痛交集，一時自己也想一死了之，竟無相救之意。霎時之間，耳邊似乎響起了當日在北京城中與李岩一同聽到的那老盲人的歌聲：“今日的一縷英魂，昨日的萬里長城……”眾將見主帥夫婦齊死，營中登時大亂，須臾之間，數萬官兵散得干干淨淨。
袁承志心中悲痛，意興蕭索。這日張朝唐和他談起滺憚d國民風淳朴，安靜太平，說道：“中原大亂，公子心緒不佳，何不到滺憚d國去散散心？”袁承志心想寄人籬下，也無意趣，忽然想起那西洋軍官所贈的一張海島圖，于是取了出來，詢問此是何地。張朝唐道：“那是在滺憚d國左近的一座大島嶼，眼下為紅毛國海盜盤踞，騷擾海客。”袁承志一聽之下，神游海外，壯志頓興，不禁拍案長嘯，說道：“咱們就去將紅毛海盜驅走，到這海島上去做化外之民罷。”當下率領青青、何惕守、啞巴、崔希敏等人，再召集孫仲壽等 “山宗”舊人、孟伯飛父子、羅立如、焦宛兒、程青竹、沙天廣、胡桂南、鐵羅漢等豪杰，得了張朝唐、楊鵬舉等人之助，遠征異域，終于在海外開辟了一個新天地。
正是：萬里霜煙回綠鬢 十年兵甲誤蒼生
（全書完）
2008年7月20日 星期日
第十九回 嗟乎興聖主 亦復苦生民
第十九回 嗟乎興聖主 亦復苦生民
袁承志回房假寐片刻。天將明時，洪勝海匆匆走進房來，叫道：“相公，沙寨主拿住了太監王相堯，已率人打開了宣武門！”袁承志一躍而起，問道：“義軍進城了么？”洪勝海道：“劉宗敏將軍已帶隊進來了。”袁承志道：“好極了，咱們快去迎接。”
兩人走到廳上。何惕守道：“師父，你放心，我會照顧她們。”袁承志點了點頭。這時程青竹、沙天廣與鐵羅漢出外未歸，袁承志帶領啞巴、胡桂南、洪勝海，四人往大明門來。只見陰云四合，白雪微飄，街道上潰兵敗卒，四散奔逃。
有人大呼而過：“正陽門，齊化門，東直門都打開啦！”走了一陣，敗兵漸少。眾百姓在門上貼了“永昌元年大順王萬萬歲”的黃紙，門口擺了香案，有的還在門口放了酒漿勞軍。袁承志對胡桂南道：“人心如此，闖王哪得不成大事？”又走一陣，前面號角齊鳴，數百人快步過來，當先正是沙天廣與鐵羅漢。兩人率領北京城內的豪杰截殺明兵，見了袁承志都大聲歡呼起來。鐵羅漢叫道：“闖王就要來啦！”一言方畢，前面數騎急奔而至。一名大漢舉著一面大旗，上面寫著“大順制將軍李”六個大字。李岩身穿青衫，縱馬馳來。袁承志大喜，叫道：“大哥！”躍到馬前。
李岩一怔，當即翻身下馬，喜道：“兄弟，你破城之功，甚是不小！”袁承志道：“闖王大軍到處，明兵望風而降，小弟有何功勞？”兩人執手說了几句話，以前在聖峰嶂見過的劉芳亮、田見秀等人一時俱到。眾人執手言歡。突然號角聲響，眾軍大呼：“大王到啦，大王到啦！”袁承志等閃在一旁，只見精騎百余前導，李自成氈笠縹衣，乘烏駁馬疾馳而來。
李岩過去低語几句。李自成笑道：“好極了！袁兄弟過來。”李岩招招手，袁承志走到兩人馬前。李自成笑道：“袁兄弟，你立了大功！你沒馬么？”說著一躍下地，把坐騎的馬□交給了他。袁承志連忙拜謝。
李自成走上城頭，眼望城外，但見成千成萬部將士卒正從各處城門入城，當此之時，不由得志得意滿。闖軍見到大王，四下里歡聲雷動。
李自成從箭袋里取出三支箭來，扳下了箭簇，彎弓搭箭，將三箭射下城去，大聲說道：“眾將官兵士聽著，入城之后，有人妄自殺傷百姓、奸淫擄掠的，一概斬首，決不寬容！”城下十余萬兵將齊聲大呼：“遵奉大王號令！大王萬歲、萬歲、萬萬歲！”
袁承志仰望李自成神威凜凜的模樣，心下欽佩之極，忍不住也高聲大叫：“大王萬歲、萬歲、萬萬歲！”李自成下得城頭，換了一匹馬，在眾人擁衛下走向承天門。他轉頭對袁承志笑道：“你是承父之志，我是承天！”彎弓搭箭，嗖的一聲，羽箭飛出，正中“天”字之下。他膂力強勁，這一箭直插入城牆，眾人又是一陣歡呼。來到德勝門時，太監王德化率領了三百余名內監伏地迎接。李自成投鞭大笑，對袁承志道：“你去年在陝西見到我時，可想到會有今日？”袁承志道：“大王克成大業，天下百姓早都知道了。只是萬想不到會如此之快。”李自成拊掌大笑。
忽有一人疾奔而來，向李自成報道：“大王，有一個太監說，見到崇禎逃到煤山那邊去了。”李自成轉頭對袁承志道：“你快帶人去拿來！”袁承志道：“是！”手一擺，率領了胡桂南等人馳向煤山。
那煤山只是個小丘，眾人上得山來，不禁一驚。只見大樹下吊著兩人，隨風搖晃。一人披發遮面，身穿白夾短藍衣，玄色鑲邊，白綿綢背心，白□褲，左腳赤裸，右腳著了綾襪與紅色方頭鞋。袁承志披開他頭發一看，竟然便是崇禎皇帝。他衣前用血寫著几行字道：
“朕登極十七年，致敵入內地四次，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上干天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死，無面目見祖宗于地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕尸，勿傷百姓一人。”
袁承志拿了這張血詔，頗感悵惘，二十年來大仇今日得報，本是喜事，但見仇人如此淒慘下場，不禁惻然久之，心想：“你話倒說得漂亮，甚么勿傷百姓一人。要是你早知愛惜百姓，不是逼得天下飢民無路可走，又怎會到今日這步田地。”洪勝海道：“袁相公，那邊吊死的是個太監。”袁承志道：“這皇帝死時只有一個太監相陪，真叫做眾叛親離了。把尸首抬了去，別讓人侵侮。”洪勝海應了。袁承志馳回稟報。這時李自成已進皇宮。守門的闖軍認得袁承志，引他進宮。只見李自成坐在龍椅之上，身旁站著十几名部將從官，一個衣冠不整的少年站在殿下。
李自成見袁承志進來，叫道：“好！皇帝呢，帶他上來吧。”袁承志道：“崇禎自縊死了。”李自成一呆，接過崇禎的遺詔觀看。
旁立的少年忽然伏地大哭，几乎昏厥了過去。李自成道：“那是太子！”袁承志扶了他起來。李自成問道：“你家為甚么會失天下，你知道么？”太子哭道：“只因誤用奸臣溫體仁、周延儒等人。”李自成笑道：“原來小小孩童，倒也明白。”隨即正色道：“我跟你說，你父皇又胡涂又忍心，害得天下百姓好苦。你父皇今日吊死，固然很慘，但他在位一十七年，天下百姓被逼得吊死的又不知有几千几萬，那可更慘得多了。”太子俯首不語，過了一會道：“那你快殺我吧。”袁承志見他倔強，不禁為他擔心。
李自成道：“你還是孩子，并沒犯罪，我哪會亂殺人。”太子道：“那么我求你几件事。”李自成道：“你說來聽聽。”太子道：“求你不要驚動我祖宗陵墓，好好葬我父皇母后。”李自成道：“當然，那何必要你求我？”太子道：“還求你別殺百姓。”李自成呵呵大笑，道：“孩子不懂事。我就是老百姓！是我們百姓攻破你的京城，你懂了么？”太子道：“那么你是不殺百姓的了？”李自成倏地解開自己上身衣服，只見他胸前肩頭斑斑駁駁，都是鞭笞的傷痕，眾人不禁駭然。李自成道：“我本是好好的百姓，給貪官污吏這一頓打，才忍無可忍，起來造反。哼，你父子倆假仁假義，說甚么愛惜百姓。我軍中上上下下，哪一個不吃過你們的苦頭？”
太子默然低頭。李自成穿回衣服，道： “你下去吧。念你是先皇的太子，我封你一個王，讓你知道我們老百姓不念舊惡。封你甚么王？嗯，你父親把江山送在我手里，就封你為宋王吧。”太監曹化淳站在一旁，說道：“快向陛下磕頭謝恩。”太子怒目而視，忽地回手一掌，啪地一聲，曹化淳面頰上登時起了五個手指印。
李自成哈哈大笑，道：“好，這種不忠不義的奸賊，打得好。來呀，帶下去砍了！”曹化淳嚇得臉如土色，咕咚一聲，跪在地下連磕響頭，額角上血都碰了出來。李自成一腳把他踢了個筋斗，喝道：“滾出去，以后你再敢見我的面，把你剮了！”太子隨后昂首走出。李自成對袁承志道：“這小子倒倔強。我喜歡有骨氣的孩子。”袁承志道：“是。”
丞相牛金星道：“主上大事已定。明朝人心盡失，但死灰復燃，卻也不可不防。這孩子十分倔強，決計不肯歸順聖朝，只怕有人會借用他的名頭作亂。不如除了，以免后患。”李自成躊躇道：“這也說得是。這件事你去辦了吧。”轉頭對身后的矮子軍師宋獻策道：“聽說皇帝還有個公主，卻不知在哪里。”
袁承志接口道：“皇帝把她砍去了一條臂膀，是我接了公主在家里養傷。待她傷愈，再帶她來叩見大王。”李自成笑道：“好好！你功勞不小，我正想不出該賞你甚么，這公主就賞了你吧。”袁承志窘道：“不，不，那……倒是那個太子，還求大王饒了他性命。”牛金星笑道：“袁兄弟，害甚么臊？究竟是英雄出在少年。劉將軍他們功勞雖大，大王也只賞他們几名宮娥呢。你駙馬爺還沒做，倒愛惜起小舅子來啦。”
袁承志聽他話中有刺，頗為不快，心想：“太子這小小孩童，何必殺他？”
李自成道：“袁兄弟，我部下武官，分為九品。劉宗敏是一品權將軍，你義兄李岩是二品制將軍。我封你為三品果毅將軍吧。”袁承志躬身道：“多謝大王。袁承志誓死為大王效力，不愿為官。”
牛金星微笑道：“袁兄弟是七省武林盟主，是不是嫌這三品將軍職位太低了呢？大王一統天下，率土之民，莫非王臣。甚么七省盟主、八省盟主這些私相授受的名號，自今而后，都是要嚴加禁止的了。”
李自成聽他言語太重，拍拍袁承志的肩頭，微笑道：“你還年輕得很，功勞雖是不小，終究隨我時日還短，以后升遷，還怕沒機會嗎？”袁承志道：“屬下決非為了職位高低，實因草莽匹夫，做不來官。”李自成呵呵大笑，朗聲道：“我難道不是草莽匹夫了？連皇帝都要做呢。”袁承志不便再說，辭了出去。當下回正條子胡同來，一進胡同，就聽得兵刃相交、呼喝斥罵之聲，隨見數十名闖軍手執兵刃，急奔出來。袁承志心想：“這許多闖軍在這里干甚么？”加快腳步，走到門口，只見何惕守揮鉤亂殺，把十多名困在屋里逃不出來的闖軍打得東奔西竄。袁承志叫道：“住手，住手！都是自己人！”何惕守叫了聲：“師父。”閃在一旁。眾闖軍忽見有路可逃，蜂涌而出。一名軍官奔到袁承志跟前，一呆之下，說道：“你……你不也是我們大王手下的嗎？”袁承志道：“正是。大家誤會，老兄莫怪。”那軍官憤憤的道：“誤會！哼，你瞧，你徒兒殺了我們這許多弟兄。”說著一指地下的七八具尸首。
鐵羅漢奔了出來，罵道：“入你娘的！你們一進屋來，伸手就搶東西，又說不交金銀，就放火燒屋子。見到何姑娘美貌，登時動手動腳，說她是奸細，要帶了走。混帳王八蛋，你們跟明朝的官兵有甚么分別了？”說著一拳揮出，砰的一聲，把那軍官打得直飛出去。
袁承志走進廳中。程青竹、胡桂南等人都氣憤憤的述說市上所見，說道闖軍入城之后，占住民房，奸淫擄掠，無所不為。袁承志心下吃驚，說道：“如此做法，民心大失。我親眼見到大王在城頭射了三箭，嚴禁殺人擄掠，定是大王尚不知情。我這就去稟報，請他下令禁止。”程青竹勸道：“盟主，闖王部下有許多本是盜賊出身，來到這帝王之都，花花世界，哪有不放肆一番的？且過得几天，再向大王進言吧。”袁承志道：“不成，過得几天，北京城里老百姓都給他們害苦了。救民如救火，怎能等得？”
正說話間，忽然外面喊聲大震。袁承志等吃了一驚，奔到門外，只見無數人馬擁在正條子胡同出口。先前給鐵羅漢打走的那軍官騎在馬上，手執大刀，叫道：“袁承志，權將軍叫你去說話。”袁承志道： “當真是權將軍吩咐嗎？”另一名軍官取出一支令箭，道：“有權將軍的令箭在此。”袁承志心想：“我若不去，傷了兄弟間的和氣。見到權將軍，正可勸他約束部屬，不可胡作非為。”便點頭道：“好！我同你去便是。”那軍官喝道：“綁了！”便有七八名士兵擁上前來，取出繩索要綁。袁承志微微一笑，也不抵拒，反手在背后，任由綁縛。鐵羅漢、沙天廣等齊聲呼喝：“誰敢動手？”沖上去便要打人。袁承志叫道：“大家不可動粗，我見了權將軍自有分辯。”
那軍官指著何惕守道：“這人是崇禎皇帝的公主，斷了一只手的。權將軍指明要這人，把她帶了去。”眾軍士便向何惕守奔來。
何惕守金鉤一划，阻住眾軍士近前，笑問：“權將軍要我去干甚么？”那軍官道：“打破北京，權將軍功勞第一。崇禎的公主，自然歸權將軍所有。快乖乖的來吧，以后一生富貴，包你享用不盡。”何惕守笑道：“那倒妙得很。要是我不肯跟你去呢？”那軍官喝道：“哪有這么多*□唆的？帶了去！”何惕守叫道：“師父，那個權將軍要搶我去做小老婆呢。你說我去是不去？”
袁承志倒是難以回答。但見几名士卒擁上去向何惕守便拉。何惕守只是格格嬌笑，并不動手，突然之間，拉她的士卒仰天便倒，稍一扭動，便均斃命。原來何惕守衣衫之上，盡是劇毒。那軍官大驚之下，叫道：“反了，反了。前明余孽，抗拒義軍，殺啊！”刀槍紛舉，向鐵羅漢等人頭上砍落。群雄到此地步，豈有束手待斃之理？搶過刀槍，反殺過去，一陣格斗，闖軍官兵亂成一團，擁在胡同中進退不得。袁承志叫道：“你們去回報權將軍，大家同到大王跟前，分辯是非曲直。”雙臂一振，綁在他手腕上的繩索登時斷了，縱身而起，雙手抓住兩名軍官，扯下馬來，叫道：“當官的留著，士兵都回營去。”眾兵見長官被擒，不敢再斗，推推擁擁的走了。
袁承志長嘆一聲，搖了搖頭，命胡桂南和洪勝海押了兩名軍官，去見李自成。進得宮來，只見殿上設了盛宴，李自成正在大宴諸將，絲竹盈耳，酒肉流水價送將上來。李自成已喝得微醺，見到袁承志，喜道：“好，袁承志，你也過來喝一杯！”袁承志躬身道：“是！”走近去接過李自成手中酒杯，一飲而盡。坐在李自成左側的一名將軍霍地站起身來，喝道：“袁承志，你好大的膽子，仗了誰的勢力，敢殺我部屬？”袁承志見這人滿臉濃髯，神態粗豪，想來便是權將軍劉宗敏了，說道：“這位是權將軍么？”那人道：“正是。大王不過封了你一個小小果毅將軍，你就不把我權將軍瞧在眼里了，竟敢殺我部下！”說著伸手抓住刀柄，將刀拔出一半，啪地一聲，又送刀入鞘。霎時之間，殿上數百人寂靜無聲。
袁承志道：“大王入城之時曾有號令，有誰殺傷百姓，奸淫擄掠，一概斬首。在下見到本軍兄弟正在虐殺百姓，這才出手阻止，實非有意得罪，還請權將軍見諒。”劉宗敏冷笑道：“這天下是大王的天下，是我們老兄弟出死入生、從刀山槍林里打出來的天下。我們會打江山，難道不會坐江山么？你來討好百姓，收羅人心，到底是甚么居心？”袁承志道：“大王剛才說過，他自己也就是百姓。”劉宗敏哈哈大笑，說道：“大王打江山的時候是百姓。今日得了天下，坐了龍廷，便是真命天子了，難道還是老百姓嗎？你這小子胡說八道。”袁承志默然不語。
李自成笑道：“好啦，好啦！大家自己兄弟，別為這些小事傷了和氣。來來來，你們兩個干一杯。宗敏，我知你只因袁承志得了公主，為此吃醋。皇宮里美女要多少有多少，待會你自己去揀便是。”劉宗敏道：“大王，崇禎的公主卻只有一個。”李自成向袁承志笑道：“他定要你的公主，你就瞧在我面上，讓了給他罷。你們一殿為臣，和氣要緊。”袁承志一聽，不由得愕然，心中茫然若失，手一松，酒杯掉在地下，登成碎片。李自成怒道：“你就算不肯，也不用向我發脾氣。”袁承志一驚，忙躬身道：“屬下不敢。”忽聽得絲竹聲響，几名軍官擁著一個女子走上殿來。那女子向李自成盈盈拜倒，拜畢站起，燭光映到她臉上，眾人都不約而同的“哦”了一聲。
袁承志自練了混元功后，精神極是把持得定，雖與阿九同衾共枕，亦無非禮之行，但此刻一見這女子，不由得心中一動：“天下竟有這等美貌的女子！”那女子目光流轉，從眾人臉上掠過，每個人和她眼波一觸，都如全身浸在暖洋洋的溫水中一般，說不出的舒服受用。只聽她鶯聲嚦嚦的說道：“賤妾陳圓圓拜見大王，愿大王萬歲、萬歲、萬萬歲。”
李自成哈哈大笑，道：“好美貌的娘兒！”劉宗敏道：“大王，那崇禎的公主，小將也不要了。你把這娘兒賜了給我罷。”牛金星道：“劉將軍，這陳圓圓是鎮守山海關總兵官吳三桂的愛妾，號稱天下第一美人。大王特地召來的，怎能給你？”劉宗敏聽得是李自成自己要，不敢再說，目不轉睛的瞪視著陳圓圓，骨都一聲，吞了一大口饞涎。
皇極殿上一時寂靜無聲，忽然間當□一聲，有人手中酒杯落地，接著又是當□、當□兩響，又有人酒杯落地。適才袁承志的酒杯掉在地下，李自成甚是惱怒，此刻人人瞧著陳圓圓的麗容媚態，竟是誰也沒留神到別的。忽然間坐在下首的一名小將口中發出呵呵低聲，爬在地下，便去抱陳圓圓的腿。陳圓圓一聲尖叫，避了開去。那邊一名將軍叫道：“好熱，好熱！”嗤的一聲，撕開了自己衣衫。又有一名將官叫道：“美人兒，你喝了我手里這杯酒，我就死也甘心！”舉著酒杯，湊到陳圓圓唇邊。一時人心浮動，滿殿身經百戰的悍將都為陳圓圓的美色所迷。
袁承志只看得暗暗搖頭，便欲出殿，忽聽得李岩大聲喝道：“大王駕前，眾兄弟不得無禮。”一名將軍哈哈大笑，說道：“我伸一個小指頭兒，摸一摸美人兒的雪白臉蛋，那也不打緊吧！”說著伸出手指，一步一步的向陳圓圓走去。李自成喝道：“把美人兒送到后宮去。宋獻策，你帶兵看守。”宋獻策答應了，領著陳圓圓入內。數十名軍官一齊蜂涌過去，爭著要多看一眼，直到陳圓圓的后影也瞧不見了，才戀戀不舍的慢慢歸座。一人舉鼻狂嗅，說道：“美人兒的香氣，聞一聞也是前世修來的。”一人說道：“這不是人，是狐狸精變的，大王不可收用。”另一人道：“就算是吃人妖魔，我只要抱她一抱，立刻給她吃了，那也快活得很。”李自成一口一口喝酒，臉上神色顯是樂不可支，對眾將官的丑態全沒放在心上。
李岩走上几步，說道：“大王，吳三桂擁兵山海關，有精兵四萬，又有遼民八萬，都是精悍善戰。大王既已派人招降，他的小妾，還是放還他府中，以安其心為是。”劉宗敏冷笑道：“吳三桂四萬兵馬，有個屁用？北京城里崇禎十多萬官兵，遇上了咱們，還不是希哩花啦的一古腦兒都垮了。”李自成點頭道：“吳三桂小事一樁，不用放在心上。他若投降，那是識好歹的，否則的活，還不是手到擒來？吳三桂難道比孫傳庭、周遇吉還厲害么？”
李岩道：“大王雖已得了北京，但江南未定……”李自成揮手道：“大家喝酒，大家喝酒！此刻不是說國家大事的時候。”
李岩只得道：“是。”退了下去，坐在袁承志身邊，低聲道：“一切小心，須防權將軍對你不利。”袁承志點點頭。只見李自成喝了几杯酒，大聲道：“大伙兒散了罷，哈哈，哈哈！”飛起一腳，踢翻了桌子，轉身而入。眾將一哄而散。袁承志隨著李岩出殿，在宮門外遇到胡桂南和洪勝海，吩咐將兩名軍官放了。
四人剛轉過一條街，便見數十名闖軍正在一所大宅中擄掠，拖了兩名年輕婦女出來。兩名女子只是哭叫，掙扎著不肯走。李岩大怒，喝令部屬上前拿問。眾闖軍見是制將軍到來，發一聲喊，拋下婦女財物便逃走了。一路行去，只聽得到處都是軍士呼喝嬉笑、百姓哭喊哀呼之聲。大街小巷，闖軍士卒奔馳來去，有的背負財物，有的抱了婦女公然而行。李岩見禁不勝禁，拿不勝拿，只有浩嘆。
袁承志本來一心想望李自成得了天下之后，從此喜見升平，百姓安居樂業，但眼見今日李自成和劉宗敏的言行，又見到滿城士卒大掠的慘況，比之崇禎在位，又好得了甚么？滿腔熱望，登時化為烏有。
再走得几步，只見地下躺著几具尸首，兩具女尸全身赤裸。眾尸身上傷口中兀自流血未止。袁承志這時再也忍耐不住，握住李岩的手，說道：“大哥，你說闖王為民伸冤，為……為百姓出氣，就是這樣么？”說著突然坐倒在地，放聲大哭。李岩也是悲憤不已，說道：“我這就去求見大王，請他非立即下令禁止擄掠不可。”拉起袁承志，回到皇宮，向衛士說有急事求見闖王。”
衛士稟報進去，過了一會，出來說道： “制將軍，大王已經睡了，誰也不敢驚動。請將軍明天來吧。”李岩道：“我跟隨大王多年，有事求見，大王深更半夜也必接見。你再去稟報罷。”那衛士又進去半晌，出來時滿臉驚惶之色，顫聲道：“大王大發脾氣，說小人若是再去*□唆，立刻砍了我的腦袋。”李岩道：“好，我便在這里等著，等大王醒了之后再見。”對袁承志道：“兄弟，你先回去休息吧。”袁承志道：“我在這里陪伴大哥。”要胡桂南、洪勝海二人先回，以免青青等挂念。兩人等到天色大明，才見一名衛士從內宮出來，說道：“大王召見。”兩人跟著他來到一間房中，那衛士便出去了。直等了兩個多時辰，眼見午時已過，李自成始終不出來。兩人你瞧著我，我瞧著你，都是十分焦急。眼見日頭偏西，已到未時，忽見宋獻策推門進來，說道：“李將軍，袁將軍，兩位怎么在這里？”李岩道：“我們求見大王，衛士說道大王召見。可是從清早直等到這時候，大王始終沒出來。”宋獻策嘆了口氣，低聲道：“今日上午，大王召集諸將集議，卻讓兩位在這里苦等。”李岩驚道：“卻是如何？”宋獻策道：“牛金星那□不斷在大王跟前說你的壞話，也說我的壞話。”李岩怒道：“你我二人行得正，坐得正，有甚么壞話好說？”
宋獻策道：“大王在河南之時，人心不附，那時我想了個計議出來，造了一句讖語，說是‘十八孩兒主神器’，叫人到處傳播。十八孩兒，拚起來是個‘李’字，便是說大王應有天下。愚夫愚婦聽到了，以為大王天命攸歸，大家都來歸附，咱們的聲勢登時大了起來。李將軍可還記得么？”李岩道：“怎不記得？我作兒歌，你作讖語，動搖明朝的人心，可也有些功勞啊。”宋獻策搖頭道：“牛金星對大王進讒，說那句‘十八孩兒主神器’，不是指大王，而是指你李將軍！”李岩心頭大震，當即站起。他知自來帝皇最忌之事，莫過于有人覬覦他的寶座。歷朝開國英主所以屠戮功臣，如漢高祖、明太祖等把手下大將殺得七零八落，便是怕他們謀朝篡位，李自成要是信了這句話，那可糟了，不由得顫聲道：“這……這……這……
宋獻策道：“大王英明，未必就信了，制將軍也不用擔心。不過今日諸將大會，會中劉將軍、張將軍、谷將軍、羅將軍他們，眾口一辭的都說制將軍自鳴清高，瞧不起友軍，說他們部屬借住民房，跟老百姓借几兩銀子，跟大娘閨女們說几句話，制將軍的部下就去呼喝干涉。牛金星卻道，制將軍這不是自鳴清高，而是收羅人心，胸懷大志。”李岩氣得說不出話來，臉色發白，騰的一聲，重重坐在椅中。
宋獻策道：“我為制將軍分辯得几句，眾將就大罵我宋矮子三分不像人，七分倒像鬼，最會胡說八道。我氣不過，就出來了，聽宮門口衛士說，兩位將軍在此，因此過來瞧瞧。大王此刻心中不快，兩位不必等候了。”李岩拱手道：“多承宋軍師見愛，兄弟感激不盡。”宋獻策嘆道：“咱們雖然打下了北京，可是江南未平，吳三桂未降，滿洲韃子虎視眈眈，更是一大隱憂。但今日諸將大會，除了編排制將軍的不是之外，就是商量如何拷掠明朝投降的大官富戶，要他們獻出金銀財寶。唉，成大事的人，眼界也未免太小了啊。”三人相對嘆息，出宮而別。袁承志聽了宋獻策一番話，見他雖然身高不滿三尺，形若□猴，容貌丑陋，說話卻是極有見識，說道：“大哥，這位宋軍師實是個人才。” 李岩道：“他足智多謀，很了不起。只是大王愛聽牛金星的話，不肯重用宋軍師。其實大王許多攻城掠地的方略，都是出于宋軍師的主意。”
兩人默默無言的攜手同行，走了數百步。李岩道：“兄弟，大王雖已有疑我之意，但為臣盡忠，為友盡義。我終不能眼見大王大業敗壞，閉口不言。你卻不用在朝中受氣了。”
袁承志道：“正是。兄弟是做不來官的。大哥當日曾說，大功告成之后，你我隱居山林，飲酒長談為樂。何不就此辭官告退，也免得成了旁人眼中之釘？”李岩道：“大王眼前尚有許多大事要辦，總須平了江南，一統天下之后，我才能歸隱。大王昔年待我甚厚，眼見他前途危難重重，正是我盡心竭力、以死相報之時。小人流言，我也不放在心上。”兩人又攜手走了一陣，只見西北角上火光沖天而起，料是闖軍又在焚燒民居。李岩與袁承志這几天來見得多了，相對搖頭嘆息。暮靄蒼茫之中，忽聽得前面小巷中有人咿咿呀呀的拉著胡琴，一個蒼老嘶啞的聲音唱了起來，聽他唱道：“無官方是一身輕，伴君伴虎自古云。歸家便是三生幸，鳥盡弓藏走狗烹……”
只見巷子中走出一個年老盲者，緩步而行，自拉自唱，接著唱道：
“子胥功高吳王忌，文種滅吳身首分。可惜了淮陰命，空留下武穆名。大功誰及徐將軍？神機妙算劉伯溫，算不到：大明天子坐龍廷，文武功臣命歸陰。因此上，急回頭死里逃生﹔因此上，急回頭死里逃生……”
李岩聽到這里，大有感觸，尋思：“明朝開國功臣，徐達、劉基等人盡為太祖害死。這瞎子也知已經改朝換代，否則怎敢唱這曲子？”瞧這盲人衣衫襤褸，是個賣唱的，但當此人人難以自保之際，哪一個有心緒來出錢聽曲？只聽他接著唱道：“君王下旨拿功臣，劍擁兵圍，繩纏索綁，肉顫心驚。恨不能，得便處投河跳井﹔悔不及，起初時詐死埋名。今日的一縷英魂，昨日的萬里長城。……”
他一面唱，一面漫步走過李岩與袁承志身邊，轉入了另一條小巷之中，歌聲漸漸遠去，說不盡的淒惶蒼涼。袁承志心情郁郁，回到住處，只見大廳中坐著一人。那人一見袁承志，便奔到廳口，叫道：“小師叔，你回來啦。”那人粗衣草履，背插長刀，正是崔秋山之侄崔希敏。袁承志喜道：“你也來了。有甚么事？”崔希敏從身邊取出一封信來，雙手呈上。
袁承志見封皮上寫著“字諭諸弟子”字樣，認得是師父筆跡，先作了一揖，然后恭恭敬敬的接過來，抽出信紙，見信上寫道：
“吾華山派歷來門規，不得在朝居官任職。今闖王大業克就，吾派弟子功成身退，其于四月月圓之夕，齊集華山之巔。”下面簽著個“清”字。
袁承志道：“啊，距會期已不到一月，咱們就得動身。”崔希敏道：“正是，我叔叔、安大娘、小慧也都要去呢。”袁承志入內對眾人說了，卻不見青青，問焦宛兒道：“夏姑娘呢？”焦宛兒道：“好一會沒見她啦，我去瞧瞧！”袁承志道：“我去叫她。”走到青青房外，在門上用手指彈了几下，說道：“青弟，是我。”房內并無聲息，候了片刻，又輕輕拍門，仍無回音。
袁承志把門一推，房門并未上閂，往里張望，只見房內空無所有，進得房去，不禁一呆，原來她衣囊、長劍等物都已不見，連她母親的骨灰罐也帶走了，看來似已遠行。袁承志大急，在各處翻尋，在她枕下找到一張字條，上面寫道：“既有金枝玉葉，何必要我尋常百姓？”袁承志望著字條呆呆的出了一會神，心中千頭萬緒，不知如何是好，自思：“我待她一片真心誠意，她總是小心眼兒，處處疑我。男子漢大丈夫做事光明磊落，但求心之所安。我們每日在刀山槍林中出死入生，又怎能顧得到種種嫌疑？青弟，青弟，你實在太不知我的心了。”想到這里，不禁一陣心酸，又想：“她上次負氣出走，險些兒失閃在洋兵手里，這時候兵荒馬亂，卻又不知到了哪里？”
他呆呆坐在床上，大為沮喪。焦宛兒輕輕走進房來，見他猶如失魂落魄一般，不覺吃驚。眾人得知訊息后，都涌進房來，七嘴八舌，有的勸慰，有的出主意。焦宛兒年紀雖小，對事情卻最把持得定，當下說道：“袁相公，你急也無用。夏姑娘一身武藝，有誰敢欺侮她？這樣罷，你會期已近，還是和啞巴叔叔、何姊姊等一起上華山去。程伯伯和我留在這里看護阿九妹子。沙叔叔、鐵老師、胡叔叔和我們金龍幫的，大伙兒出去找夏姑娘，再傳出江湖令牌，命七省豪杰幫同尋訪。找到之后，立即陪她上華山來相會。”
袁承志連連點頭，道：“焦姑娘的主意很高，就這么辦。程老夫子和焦姑娘最好陪同公主出京遠避，留在京中可不大穩便。惕守還沒正式入我門中，待我稟明師父之后再說。這一次不必同上華山了。”何惕守眼睛一溜，正想求懇，忽想青青也曾有疑己之意，和袁承志同行只怕不甚妥當，當下微微一笑，也就不言語了，尋思：“你不讓我去華山，我偏偏自己來。”她做慣了邪教教主，近來雖已大為收斂，畢竟野性未除，也不理袁承志的吩咐，只管籌划自行上華山拜見祖師的事。
袁承志安排已畢，次日向闖王與義兄李岩辭別。李自成眼見留他不住，便賞賜了許多大內珍寶。袁承志要待推辭，李岩連使眼色，袁承志只得謝過受了。李岩送出宮門，嘆道：“兄弟，你功成身退，那是最好不過……”說著神色黯然。
袁承志道：“大哥你多多保重。如有危難，小弟雖在萬里之外，一得訊息，也必星夜趕來。”兩人洒淚而別。當日下午，袁承志與啞巴、崔秋山、崔希敏、安大娘、安小慧、洪勝海六人取道向西，往華山進發。各人乘坐的都是駿馬，腳程極快，不多時已到了宛平。眾人進飯店打尖，用完飯正要上馬，洪勝海瞥眼間忽見牆角里有一只蠍子、一條蜈蚣，都用鐵釘釘在牆腳。他微覺奇怪，輕扯袁承志的衣服。袁承志凝眼一看，點了點頭，心想這必與五毒教有關，可惜何惕守沒同來，不知這兩個記號是甚么意思。
洪勝海借故與店小二攀談了几句，淡淡的道：“那牆腳下的兩件毒物，倒有些古怪。”店小二笑道：“要不是我收了銀子，真要把這兩樣鬼東西丟了。煩死人！”他一面說一面扳手指，笑道：“兩天不到，問起這勞甚子的，連你達官爺不知是第十几位了。”洪勝海忙問：“是誰釘的？”店小二道：“便是那個老乞婆啊！”洪勝海向袁承志望了一眼，問道：“是哪些人問過呢？”說著拿了塊碎銀子塞在店小二手里。店小二口中推辭，伸手接了銀子，笑道：“不是叫化丐頭，就是光棍混混兒，哪知道你達官爺也問這個……嘿嘿，可叫你老人家破費啦。”
袁承志插口道：“那老乞婆釘毒物之時，還有誰在一旁嗎？”店小二道：“那天的事也真透著希奇，先是一個青年標致相公獨個兒來喝酒……”袁承志急問：“多大年紀？怎等打扮？”店小二道：“瞧模樣兒比你相公還小著几歲，生得這么俊，我還道是唱小旦的戲子兒呢，后來見他腰里帶著把寶劍，那可就不知是甚么路數了。他好似家里死了人似的，愁眉苦臉，喝喝酒，眼圈兒就紅了，真叫人瞧著心里直疼……”眾人知道這必是青青無疑。崔希敏怒道：“你別口里不干不淨的。”店小二嚇了一跳，抹了抹桌子，道：“爺們要上道了么？”袁承志道：“后來怎樣？”店小二望了崔希敏一眼，說道：“那青年相公喝了一會酒，忽然樓梯上腳步響，上來了一位老爺子，別瞧他頭發胡子白得銀子一般，可真透著精神，手里提著一根龍頭拐杖，騰的一聲，往地下一登，桌上的碗兒盞兒便都跳了起來。”
袁承志心中大急：“溫方山那老兒和她遇上了，青弟怎能逃出他的毒手？”
店小二又道：“那老爺子坐了下來，要了酒菜。他剛坐定，又上來一位老爺子。那真叫古怪，前前后后一共來了四個，都是白頭發、白胡子、紅臉孔，倒像是一個模子里澆出來的一般，要找這四個一模一樣的老爺子，那真是不容易得緊了。這四人有的拿著一對短戟，有的拿著一根皮鞭。他們誰也不望誰，各自開了一張桌子，四個老兒把那位年輕相公圍在中間。我越瞧越透著邪門，再過一會兒，那老乞婆就來啦。掌柜的要趕她出去，哪知當地一聲，嘿，你道甚么？”崔希敏忙問：“甚么？”店小二道：“這叫做財神爺爺著爛衫，人不可以貌相。當的一聲，她拋了一大錠銀子在柜上，向著那四個老頭和那相公一指，叫道：‘這几位吃的，都算在我帳上！’你老，你可見過這樣闊綽的叫化婆么？”袁承志越聽越急，心想：“溫氏四老已經難敵，再遇上何紅藥，可如何得了？”
店小二越說興致越好，口沫橫飛的道： “哪知他們理也不理，自顧自的飲酒。那老乞婆惱了，叫了一聲，一張手，一道白光，直往那拿拐杖的老兒射去。”崔希敏道：“你別瞎扯啦，難道她還真會放飛劍不成？”店小二急道：“我干么瞎扯？雖然不是飛劍，可也是几成兒不離。只見那老兒伸出筷子，叮叮當當一陣響，筷子上套了明晃晃的一串。我偷偷蹩過去一張，嘿，你道是甚么？”崔希敏道：“甚么？”店小二道：“原來是一串指甲套子，都教那老兒用筷子套住啦。我剛喝得一聲彩，只聽得波的一聲，你道是甚么？”崔希敏道：“甚么？”店小二拉著他走到一張桌子旁，道：“你瞧。”只見那桌子有個小孔，店小二拿起一根筷子插入小孔，剛剛合式，說道：“那老兒提起筷子，就插進了桌面。這手功夫可不含糊吧？我是不會，可不知你老人家會不會。”崔希敏道：“我不會。”店小二道：“原來你老人家也不會，那也不要緊。老乞婆知道敵他不過，一聲不吭，怪眼一翻，就奔了出去。后來那青年相公跟著四個老頭子一起走了。原來他們是一路，擺好了陣勢對付那叫化婆的。”
袁承志問道：“他們向哪里去的？”店小二道：“向西南，去良鄉。五個人走了不多會兒，叫化婆又回轉來，在牆邊釘了這兩件怪東西，給了我一塊銀子，叫我好好侍候這兩只毒虫，別讓人動了。這几日四下大亂，我們掌柜的說要收鋪几日，別做生意。老板娘一定不肯，這才開市，倒讓我賺了一筆外快……”他還在嘮嘮叨叨地說下去，袁承志已搶出門去，躍上馬背，叫道：“快追！”青青自見袁承志把阿九抱回家里，越想越是不對，阿九容貌美麗，己所不及，何況她是公主，自己卻是個來歷不明的私生女，跟她天差地遠，袁承志自是非移情別愛不可。若不是愛上了她，怎會緊緊地抱住了她，回到了家里，在眾人之前兀自舍不得放手？后來又聽人說道，李自成將阿九賜了給袁承志，權將軍劉宗敏喝醋，兩個人險些兒便在金殿上爭風打架，說到動武打架，又有誰打得過他？自然是他爭贏了。崇禎是他的殺父大仇，他念念不忘的要報仇，可是阿九只說得一句要他別殺她爹爹，他立刻就乖乖的聽話。“我的言語，他几時這么聽從了？只有他來罵我，那才是常事。”思前想后，終于硬起心腸離京，心里傷痛異常，決意把母親骨灰帶到華山之巔與父親骸骨合葬，然后在父母尸骨之旁圖個自盡，想到孑然一身，個郎薄幸，落得如此下場，不禁自傷自憐。
這日在宛平打尖，竟不意與溫氏四老及何紅藥相遇。溫方山露了一手內功，何紅藥自知不敵，徑自退開。青青已抱必死之心，倒也并不驚懼，怕的是四老當場把她處死，那么母親的遺志就不能奉行了，當下念頭一轉，計謀已生，走到溫方達跟前，施了一禮，叫聲：“大爺爺！”然后逐一向其余三老見禮。
溫氏四老見她坦然不懼，倒也頗出意外。青青笑問：“四位爺爺去哪里？”溫方達道：“你去哪里？”青青道：“我跟那姓袁的朋友約好了，在這里會面，哪知他到這時候還沒來。”四老聽得袁承志要來，人人都是心頭大震，哪敢再有片刻停留？溫方義喝道：“跟我們去。”青青假意道：“我要等人呢。”溫方義手一伸，已隔衣叩住她手腕，拉出店門，兩人共乘一騎。四老盡往荒僻無人之處馳去，眼見離城已遠，這才跳下馬來。
溫方義把青青一摔，推在地下，罵道：“無恥小賤人，今日教你撞在我們手里。”
青青哭道：“四位爺爺，我做錯了甚么？你們饒了我，我以后都聽你們的話。”溫方義罵道：“你還想活命？”擦的一聲，拔出一柄匕首。青青哭道：“二爺爺，你要殺我么？”溫方悟道：“你這叫是該死！”青青道：“三爺爺，我媽是你親生女兒，我求你一件事。”溫方山鐵青著臉，說道：“要活命那是休想！”青青哭道：“我死之后，求你送個信給我那姓袁的朋友，叫他獨個兒去找寶貝吧，別等我了。”
四老一聽到“找寶貝”三字，心中一震，齊聲問道：“甚么？”青青哭道：“我反正是死，這秘密是不能說的。我只求你們送這封信去。”說著從衫上撕下一塊衣角，又從懷里針線包內取出一根針來，刺破手指，點了鮮血，在衣角上寫起來。四老不住問她找甚么寶貝，她只是不理，寫好之后，交給溫方山道：“三爺爺，你也不用見他，托人捎去宛平城里剛才咱們相會的那處酒樓，這就得啦！”她雖是做作，但想起袁承志無良心，又不禁流下淚來。
四老見了她傷心欲絕的神情，確非作偽，一齊圍觀，只見衣角上寫道：“今生不能再見，我父重寶，均贈予你，請自往挖取，不必等我。青妹泣白。”溫方義喝道：“甚么寶貝？難道你真知道藏寶的所在？”青青哭道：“我甚么都不知道，反正我說也是死，不說也是死。”溫方悟道：“呸，壓根兒就沒甚么寶貝。你那死鬼父親騙了我們一場，現在你又想來搞鬼。”
青青垂頭不語，暗暗伸手入懷，解開了一對玉蝶的絲絛。這本是鐵箱中之物，當售寶變錢之時，她見這對玉蝶精致靈動，就取來系在身上，那是紀念她與袁承志共同得寶之意，十箱珍寶不計其數，也不少了這對小小玉蝶。她突然站起身來，叫道：“這信送不送也由你們了，這就殺了我吧！”只聽叮叮兩聲清脆之音，一對玉蝶落在地下。青青俯身要拾，溫方悟已搶先撿了起來。四老數十年為盜，豈有不識寶貨之理？見玉蝶如此珍貴，眼都紅了。四人心中突突亂跳，齊聲喝道：“這是哪里來的？”
青青只是不語。溫方山道：“你好好說出來，或者就饒了你一條小命。”
青青道：“就是那批珍寶里的。我和袁大哥照著爹爹留下來的那張地圖，挖到了十只鐵箱，里面都是珍奇寶物。東西實在太多，帶不了，我只撿了這對玉蝶來玩。我們說好，這次要去全都挖了出來，哪知你們……”說著又哭了起來。四老走到一旁，低聲商議。溫方達道：“看來寶藏之事倒是不假。”溫方義道：“逼她領路去取。”三老都點了點頭。溫方山道：“先騙她說饒命不殺，等找到寶貝，再來好好整治這小賤人。”溫方悟道：“我有個主意：咱們掘出了珍寶，就把這小賤人埋在寶窟之中，等那姓袁的小畜生來掘寶，一掘掘到這個死寶貝，豈不是好？”三老同聲大笑，都說：“五弟這主意最高。”
四人商議已畢，興高采烈的回來威逼青青。青青起先假意不肯，后來裝作實在受逼不過，只得說出藏寶之地是在華山之巔。她是要四老帶她去華山，找到父親埋骨的所在，趁他們在荒山中亂挖亂掘之時，自己便可把母親骨灰和父親的骸骨合葬一起，然后橫劍自刎。哪知她這句謊話一說，四老卻更深信不疑。當年溫氏五老擒住金蛇郎君，他也是將他們帶上華山。寶貝雖沒找到，金蛇郎君又突然失蹤，但他們腦海之中，卻已深印了寶物必在華山的念頭。當日張春九和那禿頭所以上華山來搜索，也是因此。當下四老帶了青青，連日馬不停蹄的趕路，只怕袁承志追到，那時非但寶物得不到手，連四條老命也還難保。
這天來到山西界內，五人奔馳了一日，已是頗為疲累，在一家客店中歇了。溫方義人最粗壯，食量最大，一疊聲的急叫：“炒菜、篩酒，趕面條兒！”等店伙端了飯菜上來，他就和往常一般，搶先稀里呼嚕的吃了起來。三老和青青正要跟著動筷，溫方義忽從面湯中挑起一物，驚叫一聲，登時直僵僵的不動了。四人大驚，看他所挑起的，赫然是一只極大的黑色蜘蛛。溫方達一摸兄弟的手，已無脈搏，臉色發黑，鼻孔里也沒氣了。
溫方悟驚怒交集，抓起店小二往地下猛力一摔，喀喇兩聲，店小二腿骨立斷，暈死了過去。溫方山搶出去，一把抓住掌柜的胸口，用筷子挾起蜘蛛，喝道：“好大的膽子，竟敢謀財害命，這是甚么？”那掌柜嚇得魂飛天外，連聲道：“小店……小店是七十多年的老店，廚房又是干淨不過，怎……怎么有這……這東西……”溫方山左手在他面頰上一捏，那掌柜下頦跌下，再也合不攏口。溫方山手一伸，把蜘蛛塞入了他的口里，片刻之間，那掌柜便即斃命。這時店中已經大亂，溫方達右手拿住青青手腕，防她逃走，左手抱起兄弟尸身。方山、方悟兩人乒乒乓乓一陣亂打，不分青紅皂白，把住客和店伙打死了七八個，隨即在客店中放起火來。旁人見他們逞凶，哪敢過來？
三老將溫方義的尸身帶到野外葬了，又是悲痛，又是忿怒，猜不透一只蜘蛛怎會如此劇毒。青青見過五毒教的伎倆，尋思：“原來那老乞婆暗中躡上我們啦。”次日四人在客店吃飯，逼著店伙先嘗几口，等他無事，這才放膽吃喝。
行了數日，一晚客店中忽然人聲嘈雜，有人大呼偷馬。溫方悟起身查看，將到馬廄時，黑暗中忽然嗤的一聲，一股水箭迎面射來。他急縮身閃避，已然不及，登時噴得滿臉都是，只覺奇腥刺鼻，知道不妙。他眼睛已經睜不開來，聽聲辨形，長鞭揮出，把偷施暗襲之人打得背脊折斷。另一人喝道：“老兒還要逞凶！”舉斧劈來。溫方悟長鞭倒轉，將那人連人帶斧卷起，用力一揮，那人一頭撞在牆上，腦漿迸裂。溫方達、溫方山以為區區几個毛賊，兄弟必可料理得了，待得聽見溫方悟吼叫連連，忙搶出去看時，只見他雙手在自己臉上亂抓亂挖，才知不妙。溫方達一把將他抱住。溫方山縱身出外查看敵蹤，一無所見，回進店房時，見兄長抱住了五弟的身體大哭，原來溫方悟已然氣絕而亡，須眉臉頰，俱已中毒潰爛。
溫方達泣道：“二十年前，那金蛇惡賊從我們手里逃了出去，那時他筋脈已斷，成為廢人，身邊毒藥也早給我們搜出，可是崆峒派的兩位道兄卻身中劇毒而亡，莫非當時就是五毒教救了他……”溫方山道：“不錯，原來五毒教暗中在跟咱們作對。這次大家同受曹化淳之聘，圖謀大事，眼見已然成功，那五毒教教主何鐵手突然反臉，以致功敗垂成。直到現在，我仍不知是甚么緣故。”溫方達沉思片刻，忽地跳了起來，叫道：“金蛇惡賊所用毒藥如此厲害，看來他就是五毒教的？”溫方山恍然大悟，說道：“必是如此。”
兩人想到當年金蛇郎君來石梁報仇的狠毒，不覺栗栗危懼，當下把溫方悟的尸身埋葬了，商量了半天，決心先上華山，掘到寶藏之后，再找五毒教報仇，只是害怕他們暗中加害，不但飲食特別小心，晚上連客店也不敢住了。這天兩兄弟帶了青青，宿在一座古廟的破殿之中。溫方達年紀雖老，仍具神力，搬了兩只大石臼，一只撐住前門，一只撐住后門，方才安心睡覺。睡到中夜，佛像之后忽然悉悉數聲，兩人登時醒覺，只當是老鼠，也不以為意。溫方山朦朧間正要再睡，忽然鼻管中鑽入一縷異香，頓覺身心舒泰，快美異常，全身飄飄蕩蕩的似乎神游太虛，置身極樂。他心神一蕩，立即醒悟，大叫一聲，跳了起來。溫方達雖然事起倉卒，但究是數十年的老江湖，見機極快，拉住青青的手，提著她躍上了供桌。星光熹微下，只見溫方山手舞鋼杖，使得呼呼風響，驀地里震天價一聲巨響，佛像被鋼杖打去了一截。佛像后面躍出兩名黃衣童子，一人使刀向溫方山攻去，另一人手執噴筒，又要噴射毒霧。溫方達手一揚，波波兩聲，兩支袖箭當場把兩名童子穿胸釘死。溫方山并不住手，仍在亂舞亂打。
溫方達叫道：“三弟，沒敵人啦！”溫方山竟是充耳不聞，他神智已為毒霧所迷，鋼杖越使越急。溫方達瞧出不對，搶上去要奪他兵刃。溫方山把鋼杖舞成一團銀光，急切間哪里搶得入去？突然間溫方山大叫一聲，杖柄倒轉，杖頂龍頭撞在自己胸前，鮮血直噴，雙腳一挺，眼見活不了。青青見三位爺爺數日之內都被五毒教害死，溫方山是她親外公，向來待她比別的四位爺爺都好些，這時不禁洒了几點眼淚。溫方達一聲不響，把溫方山的尸身抱出去葬了，在墳前拜了几拜，對青青道：“走吧！”青青不敢違拗，只得陪著他連夜趕路。
溫方達一路防備更加周密。入陝西境后，曾有一名紅衣童子挨近他身邊，被他手起一掌，登時震破了天靈蓋。青青見了他鐵青了臉，越來越是乖戾，連話也不敢多說一句。這日快到華山腳下，兩人趕了半天路，很是口渴，在一座涼亭中歇足飲水，讓馬匹涼一涼汗。只見一名鄉農走進亭來，打著陝西土腔問道：“這位是溫老爺子吧？”溫方達喝道：“你要干甚么？”那鄉農道：“剛才有人給了我兩吊錢，叫我送信來給你。”溫方達道：“那人呢？”鄉農道：“他已騎馬走了。”溫方達怕有詭計，命青青取信拆開，見無異狀，才接過信箋，只見共有三頁，第一頁上寫道：“溫老大：你三個兄弟因何而死，欲知詳情，可看下頁。”溫方達罵道：“他奶奶的！”忙展第二頁觀看，几頁信紙急切間卻揭不開來。他伸手入嘴，沾了些唾液，翻開第二頁來，見箋上寫道：“你死期也已到了，如果不信，再看第三頁。”溫方達愈怒，隨手又在嘴中一濕，揭開第三頁，只見箋上畫了一條大蜈蚣，一個骷髏頭，再無字跡。氣惱中把紙箋往地下一擲，忽覺右手食指與舌頭上似乎微微麻木，定神一想，不覺冷汗直冒。
原來三張紙箋上均浸了劇毒汁液，紙箋稍稍粘住，箋上寫了激人憤怒的言辭，使人狂怒之際不加提防，以手指沾濕唾液，就此把劇毒帶入口中。這是五毒教下毒的三十六大法之一。金蛇郎君當年從何紅藥處學得，用在假秘笈之上，張春九即因此而中毒斃命。
溫方達驚惶中抬起頭來，見那鄉農已奔出數十步。他惱怒已極，趕出亭來，只覺頭腦一陣暈眩，情知不妙，待要鎮懾心神，更是頭痛欲裂，當下奮起神威，飛戟直往那鄉農后心擲去。那人正是五毒教徒，只道已然得手，哪知短戟擲來，如風似電，狂叫一聲，鐵戟穿胸而過，身子竟被釘在地下。溫方達慘笑數聲，往后便倒。
青青叫道：“大爺爺，你怎么啦！”俯身去看。溫方達左手一伸，忽地挺戟往她胸口刺到。青青萬想不到他臨死時還要下此毒手，只覺眼前銀光閃耀，戟尖已刺到胸口，這時退避已經不及，只有閉目待死。忽聽當的一聲，腳背上一陣劇痛，睜眼看時，短戟已被人打落在地，戟柄撞中了自己腳背。她轉身要看是誰出手相救，突覺背心已被人牢牢揪住，動彈不得。那人取出皮索，將她雙手反背縛住，這才轉到她的面前，正是五毒教的老乞婆何紅藥。
青青一股涼氣從丹田中直冒上來，心想落入這惡人手里，死得不知將如何慘酷，倒是給大爺爺一戟刺死痛快得多了。何紅藥陰惻惻的笑道：“你要我一刀殺了你呢，還是喜歡給一千條無毒小蛇來咬你七七四十九天才死？”青青閉目不答。何紅藥道：“你帶我去找你那負心的父親，就不讓你零碎受苦。”
青青心想：“反正我是要去找爹爹的埋骨之地，就讓她帶我去好了。”說道：“我也正要去尋爹爹，你和我一同去吧。”何紅藥見她答應得爽快，不禁起了疑心，但想金蛇郎君已成廢人，武功全失，也不怕他怎的，冷笑道：“好，你帶路。”青青道：“放開我，讓我先葬了大爺爺。”何紅藥道：“放開你？哼！”拾起溫方達的短戟，在路旁掘了個大坑，把溫方達和那名五毒教徒兩人的尸身都投在坑里，蓋上了泥土，一面掩埋，一面喃喃咒罵：“你父親雖是壞蛋，可是我不許別人折辱他。這四個老頭兒弄得他死不死、活不活的，我早就要找他們的晦氣了。直到今日，方泄了心頭之恨。怎么你又叫他們做爺爺？”
青青不答，心想：“我一說，你又要罵我媽媽。”這天兩人走了四五十里，在半山腰里歇了。何紅藥晚上用皮索把青青雙足牢牢縛住，防她逃走。次日一早，天剛微明，何紅藥解開青青腳上皮索，兩人又再上山。山路愈來愈陡，到后來須得手足并用，攀藤附葛，方能上去。何紅藥左手已斷，無法拉扯青青，于是解去她手上皮索，要她走在前頭，自己在后監視。青青從未來過華山，反須何紅藥指點路徑。當晚兩人在一棵大樹下歇宿。青青身處荒山，命懸敵手，眼見明月在天，耳聽猿啼于谷，思潮起伏，又悲又怕，哪里還睡得著？
次晨又行，直至第三天傍晚，才上華山絕頂。青青聽袁承志詳細說過父親埋骨之所四周的景物，這時抬頭望見峭壁，見石壁旁孤松怪石，流泉飛瀑，正和袁承志所說的一模一樣，不禁一陣心酸，流下淚來。
何紅藥厲聲道：“他躲在哪里？”青青向峭壁一指道：“那石壁上有一個洞，爹爹就住在這里面。”何紅藥側頭想了一會，記得當年金蛇郎君藏身之處確是在此左近，咬牙切齒地說道：“好，咱們上去見他。”青青見她神色甚是可怖，雖然自己死志已決，卻也不禁打了個寒噤。
兩人繞道盤向峭壁頂上，走出數十步，忽聽得轉角處傳來笑語之聲。
何紅藥拉著青青往草叢里一縮，右手五根帶著鋼套的指甲抵住她咽喉，低聲喝道：“不許作聲！”從草叢中望出去，只見一個老道和一個中年人談笑而來。
青青認得是木桑道人和袁承志的大師兄銅筆鐵算盤黃真，這兩人武功都遠勝何紅藥，但自己只要一動，五枚毒指甲不免立時嵌入喉頭，只聽黃真笑道：“師父他老人家這几天就快上山啦。小師弟總也是日內便到。道長不愁沒下棋的對手。”木桑笑道：“要不是貪下棋，你們華山派聚會，我老道巴巴的趕來干么呀？湊熱鬧么？”兩人一路說笑，逐漸遠去。何紅藥深知華山派的厲害，聽說他們要在此聚會，心想險地不可多耽，當下伏低身子，慢慢爬到峭壁之側，從背囊里取出繩索，一端縛住了一棵老樹，另一端縛著自己和青青，緩緩縋下。青青忽然見到峭壁上的洞穴，叫道：“是這里了！”
何紅藥心中突突亂跳，數十年來，長日凝思，深宵夢回，無一刻不是想到與這負心人重行會面的情景，或許，要狠狠折磨他一番，再將他打死，又或許，竟會硬不起心腸而饒了他，內心深處，實盼他能回心轉意，又和自己重圓舊夢，即使他要狠狠的鞭打自己一頓出氣，那也由得他，這時相見在即，只覺身子發顫，手心里都是冷汗。她右手亂挖亂撬，把洞穴周圍的磚石青草撥開。何紅藥命青青先進洞去，掌心中扣了劇毒鋼套，謹防金蛇郎君突襲。青青進洞之后，早已淚如雨下，越向內走，越是哭得抽抽噎噎。進不數步，洞內已是一團漆黑。何紅藥打亮火折，點燃了繩索，命青青拿在手里，照亮路徑。青青一呆，心想：“燒了繩索，怎生回上去？我反正是死在這里陪爹爹媽媽的了，難道她也不回去？”
何紅藥愈向內走，愈覺山洞不是有人居住的模樣，疑心大盛，突然一把叉住青青的脖子，喝道：“你對老娘搗鬼，可教你不得好死！”
驀地里寒風颯然襲體，火光顫動，來到了空廓之處，有如一間石室。何紅藥心中一震，舉起繩索四下照看，只見四壁刻著無數武功圖形，一行字寫道：“重寶秘朮，付與有緣，入我門來，遇禍莫怨。”金蛇郎君和她雖然相處時日不多，但給她繪過肖像，題過字，他的筆跡早已深印心里，這四行字果然是他手筆，只是文字在壁，人卻不見，不覺心痛如絞，高聲叫道： “雪宜，你出來！我決不傷你。”這一聲叫喊，只震得泥塵四下扑疏疏的亂落。她回頭厲聲問青青道：“他哪里去了？”青青哭著往地下一指，道：“他在這里！” 何紅藥眼前一黑，伸手抓住青青手腕，險些兒暈倒，嘶啞了嗓子問道：“甚么？”青青道：“爹爹葬在這里。”何紅藥道：“哦……原來……他……他已經死了。” 這時再也支持不住，騰的一聲，跌坐在金蛇郎君平昔打坐的那塊岩石上，右手撫住了頭，心中悲苦之極，數十年蘊積的怨毒一時盡解，舊時的柔情蜜意陡然間又回到了心頭，低聲道：“你出去吧，我饒了你啦！”
青青見她如此悲苦，不覺憐惜之情油然而生，想起爹爹對她不起，袁承志也是這般負心，兩人實是同病相憐，忽然扑過去抱住了她，放聲痛哭起來。何紅藥道：“快出去，繩子再燒一陣，你永遠回不上去了。”青青道：“你呢？”何紅藥道：“我在這里陪你爹爹！”青青道：“我也不上去了。”何紅藥陷入沉思，對青青不再理會，忽然伸手在地下如痴如狂般挖了起來。青青驚道：“你干甚么？”何紅藥淒然道：“我想了他二十年，人見不到，見見他的骨頭也是好的。”青青見她神色大變，心中又驚又怕。
何紅藥一只右掌猶如一把鐵鍬，不住在泥土中掏挖，挖了好一陣，坑中已露出一堆骨殖，正是袁承志當年所葬的金蛇郎君骸骨。青青扑在父親的遺骨上，縱聲痛哭。何紅藥再挖一陣，倏地在土坑中捧起一個骷髏頭來，抱在懷里，又哭又親，叫道：“夏郎，夏郎，我來瞧你啦！”一會又低低的唱歌，唱的是擺夷小曲，青青一句不懂。何紅藥鬧了一陣，把骷髏湊到嘴邊狂吻﹔突然驚呼，只覺面頰上被尖利之物刺了一下。她把骷髏往外一挪，在火光下細看時，只見骷髏的牙齒中牢牢咬著一根小小金釵。金釵極短，初時竟沒瞧見。何紅藥伸手去拔，竟拔不下來，想是金蛇郎君臨死時用力咬住，直到肌肉爛完，金釵仍然咬在嘴里。何紅藥伸指插到骷髏口中用力扳動，骷髏牙齒脫落，金釵跌在地下。她撿了起來，拭去塵土，不由得臉色大變，厲聲問道：“你媽媽名叫‘溫儀’？”青青點了點頭。何紅藥悲怒交集，咬牙切齒的道：“好，好，你臨死還是記著那個賤婢，把她的釵子咬在口里！”望著金釵上刻著的“溫儀”兩字，眼中如要噴出火來，突然把釵子放入口里，亂咬亂嚼，只刺得滿口都是鮮血。
青青見她如瘋似狂，神智已亂，心想兩人畢命之期便在眼前，從背囊中取出母親的骨灰壇，解開壇上縛著的牛皮，倒轉壇子，把骨灰緩緩傾入坑中。何紅藥呆了一呆，喝道：“你干甚么？”青青不答，倒完骨灰后，把泥土扒著掩上，心中默默禱祝：“爹娘在天之靈有知，女兒已完成了你們合葬的心愿。”
何紅藥奪過灰壇一瞧，恍然而悟，叫道：“這是你母親的骨灰？”青青緩緩點了點頭。何紅藥反手一掌，青青身子一縮，沒能避開，這一掌正打在她肩頭之上，一個踉蹌，險些兒跌倒。何紅藥狂叫： “不許你們合葬，不許你們合葬！”用手亂扒，但骨灰已與泥土混合在一起，再也分拆不開。她妒念如熾，把骸骨從坑中撿了出來，叫道：“我把你燒成灰，燒成灰，撒在華山腳下，教你四散飛揚，四散飛揚！永遠不能跟那賤婢相聚！”青青大急，搶上爭奪，拆不數招，便給打倒在地。何紅藥脫下外衣鋪在地下，把骸骨堆在衣上，用火點燃衣服。她左肘抵住青青，不讓她動彈，右掌撥火使旺，片刻之間，骸骨已經燃著，石洞中濃煙彌漫。
何紅藥哈哈大笑，忽然鼻孔中鑽進一股異味，驚愕之下，登時省悟，大叫：“夏郎，你好毒呀！”青青也覺一股異香猛扑鼻端，正詫異間，突覺頭腦一陣暈眩，只見何紅藥扑在燃著的骸骨堆上，猛力吸氣，亂叫：“好，好，我本來要跟你死在一起。那最好，好極了！”陡然抬起頭來，凝望青青，臉色恐怖之極。青青大叫一聲，往外逃出，奔出數丈，神智逐漸胡涂，腿腳酸軟，跌倒在地。袁承志在飯店中見到何紅藥釘在牆角的記號，知她召集教眾，大舉追擊，同時青青又落在溫氏四老手里，不論哪一邊得勝，青青都是無幸，焦急萬分，立即縱騎疾馳，沿路尋訪。不久查知溫氏四老中已有三人中毒而死，這一來更是挂慮，當真是日里食不甘味，晚間睡不安枕，幸喜這一批人的蹤跡是向華山而去，倒也不致因追蹤而誤了會期。
趕到華山腳下時，洪勝海在涼亭邊發現有一片泥土頗有異狀，用兵刃撬土，挖出來的赫然是溫方達和另一人的尸首。袁承志道：“青弟必已落入五毒教手里，咱們快上山。”安大娘安慰他道：“這時正是華山派的會期，穆老師父就算還沒到，只要黃師兄、歸師兄哪一位到了，定會出手相救。”袁承志道：“五毒教膽敢闖上華山，必是有備而來，可別讓師侄們遭了毒手。”崔希敏道：“連祖師爺也到了，怕他們怎的？大家快上山啊！”
眾人把馬匹寄存在鄉人家里，急趕上山。快到山頂時，忽聽得嗤嗤嗤一陣響，數粒暗器划過天空。袁承志喜道：“木桑道長在上面，他在招呼咱們了。”當即從衣囊里摸出三枚銅錢，向天猛擲，只見三顆黃點消失在云氣之中，悠然而逝，隔了好一陣方才落下。崔希敏贊道：“小師叔，這一下勁道好足！”袁承志正要躍出去接還銅錢，突然山腰中擲出一個黑黝黝的算盤，飛將上去兜住了三枚銅錢，這才落下。一人從樹后竄出，接住算盤，乞擦乞擦的搖晃，大笑而來，正是銅筆鐵算盤黃真，笑道：“師弟，你好闊氣，銅錢銀子也隨手亂擲，這可不是揮金如土嗎？我們生意人瞧著可著實肉痛。做生意的錢一入手，可不能還你了。”
崔希敏大叫：“師父，你老人家先到啦！”搶上去咚咚咚的磕了三個響頭。他也不理會是甚么地方，心中高興，這几個頭磕得加倍用力，站起來時，額角已給岩石撞腫了高高一塊。安小慧又是憐惜，又是氣惱，不住低聲埋怨。崔希敏只是傻笑。
袁承志等也都上去見了禮。各人互道別來情事。袁承志懸念青青，正想詢問大師哥有沒見到她蹤跡，忽然間樹叢里扑出兩頭猩猩，一齊緊緊摟住了袁承志。崔希敏大吃一驚，叫道：“啊喲，不好！”伸拳便打。袁承志笑道：“大威，小乖，你們好！”伸手輕輕格開崔希敏打來的一拳。兩頭猩猩突然吱吱亂叫，放開了袁承志，猛往山壁上竄去。崔希敏道：“是小師叔養的嗎？糟糕，猩猩生氣了！”眼見兩頭猩猩越爬越高，身形漸小。袁承志心道：“大威、小乖定是藏著甚么好東西，見我回來，要取出來給我。”望了一陣，忽見峭壁上冒出陣陣煙來，那處所正是埋葬金蛇郎君的洞穴，不覺一驚，又見兩頭猩猩在高處指手划腳，大打手勢，似在招呼自己過去。安小慧也看了出來，說道：“承志大哥，兩頭猩猩在叫你呢！”袁承志道：“不錯！”向啞巴打了几下手勢，啞巴點頭會意，奔向石室取了火把長索，與眾人繞道上了峭壁之頂。袁承志道：“洞里的路徑只有我熟。我一個人進去吧。”在衣上撕下兩片小布，塞住鼻孔，點燃火把，縋繩下去。兩頭猩猩在峭壁上亂叫亂跳，搔頭挖耳，似乎十分焦急。
袁承志剛到洞口，便見一陣濃煙冒出，當下屏除呼吸，直沖進去，奔至狹道，只見一人橫臥在地，湊近一看，竟是青青。
這一下驚喜交集，忙摸她口鼻，呼吸已甚為微弱。眼見內洞微有火光，尚有一人躺在那里，正是何紅藥，還想入去相救，突然間一個踉蹌，胸口作惡，頭腦暈眩，登時便要昏倒，知道煙霧中含有劇毒，忙彎身抱起青青，奔出洞來，抓住繩子。
啞巴和洪勝海一齊用力，把兩人吊將上來。袁承志見四周已無毒煙，才深深吸了兩口氣，忽覺肚里難受之極，再也忍耐不住，在半空中大嘔起來。
眾人在峭壁上甚是擔憂，只怕他中了瘴氣毒霧，一個失手，兩人都跌入深谷之中。啞巴和洪勝海戰戰兢兢的向上提拉，崔秋山、崔希敏叔侄在旁護持。眼見拉著兩人將到山頂，突然峭壁洞穴內震天價一陣巨響，煙霧□漫，山石橫飛。眾人都大吃一驚。洪勝海一嚇之下，雙手松了繩索。幸得啞巴耳聾，并未聽見，兼之神力驚人，雙手交互拉扯，將二人提了上來。袁承志腳一著地，立足不穩，登時軟倒。木桑忙給兩人推宮過氣。這時峭壁中爆炸聲一陣接著一陣，不知山洞之中怎會藏著這許多火藥，又不知誰在內中搗鬼，各人面面相覷，茫然不解。過了一會，袁承志悠然醒來，調勻呼吸，只覺倦乏萬分，連說：“好險！”又過一陣，青青也醒來了，見了袁承志，哇的一聲，哭了出來。眾人見兩人醒轉，這才放心。
過了良久，爆炸聲全然停息，崔希敏自告奮勇，要下去查看。崔秋山把繩索牢牢系在他腰上，緩緩縋了下去。崔希敏見洞口已被炸出來的碎石巨岩封住，再也無法入洞，只得回上。青青神智漸復，斷斷續續的把洞中情由說了。”
木桑嘆道：“當年我見金蛇郎君在鐵匣中藏箭，已驚詫他心計之工，哪知還遠不止此。這炸藥如此威猛，相較之下，鐵匣藏箭可說是微不足道了。”
黃真道：“他竟會在自己骸骨之中種下毒藥，這又有誰能想得到？”崔希敏睜大了一雙圓圓的眼睛，問道：“師父，他在骸骨中種毒？他人已死了，變成了枯骨，怎么還能在自己骨頭中下毒？”黃真笑罵： “好，等你老人家升天歸位之后，你倒在自己的傻骨頭里，放點兒毒藥瞧瞧！”眾人都哄笑起來。
崔希敏撅起了嘴唇﹔道：“人家不知道才問呢。”袁承志道：“金蛇郎君夏老師是個極精干計算之人，他自知一生結仇太多，死后說不定會有人損毀他的遺體。他善于用毒，臨終之時，必定服了一種深入骨髓的劇毒藥劑。”崔希敏一拍大腿，恍然大悟，叫道：“我知道啦，要是有人燒他遺骨，燒出來的毒煙就能害死人。”過了一會，又道：“那么洞里怎么又會爆炸？難道他還吃了炸藥，讓炸藥鑽入骸骨？”安小慧怕人笑他，忙道：“炸藥必是預先埋在炕中的。”
袁承志黯然點頭，嘆道：“青弟的母親遺命要和丈夫合葬，現在兩人雖然尸骨化灰，但終于合葬在一起了。”崔希敏伸出了舌頭，不住驚嘆：“這人好厲害，死了几十年之后，還能對付去害他的人。活著之時，那還了得？那五毒教的惡婆也是死有應得。”袁承志道：“她雖然怨毒太過，但一往情深，也是個苦命之人。”
安小慧撫摸著兩頭猩猩頭頂，說道： “要不是大威和小乖發現得早，再慢一步，不但青姊姊救不出來，只怕承志大哥也會給炸在山洞之中。”眾人都說的確好險，幸虧畜生的知覺靈敏，遠遠的就察覺有異。眾人一路談論適才的險事，一路上山。安大娘和安小慧扶青青走進石室，給她洗臉換衣，扶上床去休息。
青青中毒甚深，木桑道人雖給她服了解毒靈丹，但因金蛇郎君所用的毒藥得自五毒教秘方，尋常解藥見不了功。她睡了一晚之后，次日臉上布滿黑氣，病勢更見沉重，有時神智胡涂起來，又哭又鬧，昏迷中只罵袁承志負心無義，喜新棄舊。
眾人見袁承志一副尷尬模樣，又是好笑，又是擔心，怕他為難，都悄悄退了出去。袁承志柔聲安慰，堅稱矢志靡他，決不移愛旁人。青青臉上一陣紅一陣黑，不住嘔吐黑水。袁承志到了這個地步，也是束手無策，只有在臥榻旁垂淚的份兒。
眾人在外面紛紛議論，有的說金蛇郎君用心狠毒，自受其報，反而害了自己的女兒﹔有的說青青這樣一個好姑娘，雖然愛使小性子，心地卻好，若是就此不治，實在教人難過。眾人唉聲嘆氣，愀然不樂。將到黃昏，兩頭猩猩先叫了起來，外面一陣人聲喧擾，原來是歸辛樹夫婦領著梅劍和、劉培生、孫仲君等六名弟子到了。歸二娘抱著兒子歸鐘，小孩兒笑得傻里傻氣的，身子可大好了。她聽說青青中毒，忙把兒子未服完的茯苓首烏丸拿出來給她服下。青青安靜了一陣，沉沉睡去。天黑后，黃真的大弟子領著八名師弟、兩個兒子到了山上。他先向木桑道人行禮，然后叩見師父、二師叔、二師娘。他見袁承志年紀甚輕，自己大兒子還大過他，要跪下向他磕頭，實在有點不愿，叫了一聲“師叔！”不禁有點遲疑。袁承志見這師侄四十多歲年紀，虎背熊腰，筋骨似鐵，站著几乎高過自己一個頭，先暗暗喝了一聲彩，心想大師哥如此英雄，確要這樣威風的人物才能做他掌門弟子，崔希敏人既莽撞，武功又差，和這位師侄可差得遠了，見他作勢要跪，忙伸手攔住，向黃真其余八名弟子擺了擺手，說道：“大家別多禮啦！”崔希敏在一旁介紹，說道：“我這位大師兄姓馮名難敵，江湖上人稱八面威風。”袁承志道：“馮兄定是得著大師哥真傳了。”
黃真眼見馮難敵不肯對小師叔下跪，心想他已是江湖上的成名人物，也就不加勉強。他向來滑稽玩世，于這些禮數也并不考究，當下笑道：“師父算盤精，教出來的徒兒也就愛占便宜，向小師叔磕几個頭，可就太吃虧了。”馮難敵給師父說得不好意思，便要向袁承志跪倒。袁承志急忙攔住。馮難敵當下命大兒子馮不破、二兒子馮不摧向木桑道人與歸、袁兩位師叔祖、以及梅劍和等師叔依次拜見了。
馮不破今年二十三歲，馮不摧二十一歲，兩人在甘涼一帶仗著父親的名頭，武林中個個讓他哥兒倆三分。他二人手下也確有點真功夫，這時候見袁承志不過二十歲左右，居然長著自己兩輩，心中好不服氣，又見他紅腫了雙眼，出來見客時淚痕未干，心想此人不知甚么事吃了虧，這般哭哭啼啼的，膿包之極，英雄好漢打落了牙齒和血吞，哪有受了人欺侮便哭的？對他更加瞧不在眼里。他二人和歸辛樹門下的弟子個個交好，知道就中孫仲君最是心傲好勝，武功也強。當晚哥兒倆偷偷商議，要挑撥孫師姑去和這小師叔祖比試一場，叫他出一個丑，萬一給父親或師祖知道了，也怪不到兄弟倆頭上。
第二天兩兄弟一早起來，溜到外面去找孫仲君，迎面撞見八師叔石駿。他也是個年少好事之人，武功和馮氏兄弟在伯仲之間，喝道：“喂，你們哥兒倆探頭探腦的找甚么？”馮不摧笑道：“我們在找孫師姑呢，聽說她在山東干掉了不少渤海派的人，要請她說來聽聽。”石駿喜道：“好啊，剛才我見她在山那邊，正跟梅師哥練武呢。”
三人興沖沖的趕往山后。馮氏兄弟心中盤算，用甚么話來挑動孫仲君去找那袁小師叔祖比武。馮不摧悄聲道：“要是孫師姑還在練劍，咱們就說是那姓袁的說的，這一路、那一路都使得不對。”馮不破笑著點頭。
剛轉到山后，忽聽得孫仲君正在厲聲叫罵，這一下大出三人意外，忙拔足趕去，只見孫仲君挺著單鉤，正在追逐一人。 注：李自成攻破北京事跡，當時文士筆錄見聞而流傳后世者甚多。諸書作者對李自成無不極為仇視，文中自多夸張及誣蔑，未可盡信。但闖軍初時紀律嚴明，進北京后便即腐敗，當屬事實，否則不致成功后便即一敗涂地。以下所錄為《明季北略》一書中若干記載：（文中所謂“賊”指闖軍而言，可見作者極有偏見。）
○A昧爽，陰云四合，城外煙焰障天，微雨不絕，霧迷，俄微雪，城陷。或謂先有人伏內，通太監曹化淳弟曹二公內應開門﹔一云：太監王相堯率內兵千人出迎賊。賊將劉宗敏整軍入，軍中甚肅。……太監曹化淳同兵部尚書張縉彥開彰義門迎賊。……大抵京城之陷，多由奸人內應耳。……已而賊大呼開門者不殺，于是士民各執香立門，賊過，伏迎，門上俱粘“順民”，大書“永昌元年順天王萬萬歲”。
○A賊盡放馬兵入城，亂入人家。諸將軍望高門大第，即入據之。劉宗敏據田宏第，李牟據周奎第。
○A掌書宮人杜氏、陳氏、竇氏為自成所取，而竇氏尤寵，號竇妃。又有張氏，亦嬖之。自成集宮女分賜隨來諸賊，每賊各三十人。牛金星、宋獻策等亦各數人。
○A四月初一日，宋獻策云：“天象慘列，日色無光，亟宜停刑。”初七日，自成過宗敏第，見庭院夾三百多人，哀號半絕。自成云：“天象示警，宋軍師言當省刑，宜酌放之。”此中縉紳十一，余皆雜流武弁及效勞辦事人。釋千余人，然死者過半矣。
○A賊初入城，不甚殺戮。數日后大肆殺戮……賊兵滿路，手攜麻索，見面稍魁肥，即疑有財，系頸征賄。有中途借貸而釋者，亦有押至其家，任其揀擇而后釋者。若縛至劉宗敏偽府便無生理。
○A賊初入城時，先假張殺戮之禁，如有淫掠民間者，立行凌遲。假將犯罪之寇殺死四人，分為五段，據稱以淫殺之故也。民間誤信，遂安心開店市，嘻嘻自若……四五日后恣行殺掠。先令十家一保，如有一家逃亡，十家同斬。十家之內有富戶者，闖賊自行點取籍沒，其中下之家，聽各賊分掠。又民間馬騾銅器，俱責令輸營，于是滿城百姓，家家傾竭。
○A賊兵初入人家，曰借鍋爨。少焉，曰借床眠。頃之，曰借汝妻女姊妹作伴。藏匿者，押男子，遍搜，不得不止。愛則置樓馬上。有一賊挾三四人者，又有身摟一人而余馬挾帶二三人者。不從則死，從而不當意者亦死。一人而不堪眾嬲者亦死。安福胡同一夜婦女死者三百七十余人。降官妻妾，俱不能免。……賊將各踞巨室。籍沒子女為樂，而士兵充塞巷陌，以搜馬搜銅為名，沿門淫掠。稍違者，兵加其頸。門衛甚嚴，即欲脫免，不可得也。不顧青天白日，恣行淫戲。
○A賊無他伎倆，到處先用賊黨扮作往來客商，四處傳布，說賊“不殺人，不愛財。不奸淫，不搶掠，平買平賣，蠲免錢糧，且將官家銀錢分賑窮民，頗愛斯文秀才，迎者先賞銀幣，嗣即考校，一等作府，二等作縣。”……于是不通秀才皆望做官﹔無知窮民皆望得錢﹔拖欠錢糧者皆望蠲免。真保間民謠有“開了大門迎闖王，闖王來時不納糧”等語，因此賊計得售。賊兵入城者四十余萬，各肆擄掠。自成或禁止，輒嘩曰：“皇帝讓汝做，金銀婦女不讓我輩耶？”
袁承志回房假寐片刻。天將明時，洪勝海匆匆走進房來，叫道：“相公，沙寨主拿住了太監王相堯，已率人打開了宣武門！”袁承志一躍而起，問道：“義軍進城了么？”洪勝海道：“劉宗敏將軍已帶隊進來了。”袁承志道：“好極了，咱們快去迎接。”
兩人走到廳上。何惕守道：“師父，你放心，我會照顧她們。”袁承志點了點頭。這時程青竹、沙天廣與鐵羅漢出外未歸，袁承志帶領啞巴、胡桂南、洪勝海，四人往大明門來。只見陰云四合，白雪微飄，街道上潰兵敗卒，四散奔逃。
有人大呼而過：“正陽門，齊化門，東直門都打開啦！”走了一陣，敗兵漸少。眾百姓在門上貼了“永昌元年大順王萬萬歲”的黃紙，門口擺了香案，有的還在門口放了酒漿勞軍。袁承志對胡桂南道：“人心如此，闖王哪得不成大事？”又走一陣，前面號角齊鳴，數百人快步過來，當先正是沙天廣與鐵羅漢。兩人率領北京城內的豪杰截殺明兵，見了袁承志都大聲歡呼起來。鐵羅漢叫道：“闖王就要來啦！”一言方畢，前面數騎急奔而至。一名大漢舉著一面大旗，上面寫著“大順制將軍李”六個大字。李岩身穿青衫，縱馬馳來。袁承志大喜，叫道：“大哥！”躍到馬前。
李岩一怔，當即翻身下馬，喜道：“兄弟，你破城之功，甚是不小！”袁承志道：“闖王大軍到處，明兵望風而降，小弟有何功勞？”兩人執手說了几句話，以前在聖峰嶂見過的劉芳亮、田見秀等人一時俱到。眾人執手言歡。突然號角聲響，眾軍大呼：“大王到啦，大王到啦！”袁承志等閃在一旁，只見精騎百余前導，李自成氈笠縹衣，乘烏駁馬疾馳而來。
李岩過去低語几句。李自成笑道：“好極了！袁兄弟過來。”李岩招招手，袁承志走到兩人馬前。李自成笑道：“袁兄弟，你立了大功！你沒馬么？”說著一躍下地，把坐騎的馬□交給了他。袁承志連忙拜謝。
李自成走上城頭，眼望城外，但見成千成萬部將士卒正從各處城門入城，當此之時，不由得志得意滿。闖軍見到大王，四下里歡聲雷動。
李自成從箭袋里取出三支箭來，扳下了箭簇，彎弓搭箭，將三箭射下城去，大聲說道：“眾將官兵士聽著，入城之后，有人妄自殺傷百姓、奸淫擄掠的，一概斬首，決不寬容！”城下十余萬兵將齊聲大呼：“遵奉大王號令！大王萬歲、萬歲、萬萬歲！”
袁承志仰望李自成神威凜凜的模樣，心下欽佩之極，忍不住也高聲大叫：“大王萬歲、萬歲、萬萬歲！”李自成下得城頭，換了一匹馬，在眾人擁衛下走向承天門。他轉頭對袁承志笑道：“你是承父之志，我是承天！”彎弓搭箭，嗖的一聲，羽箭飛出，正中“天”字之下。他膂力強勁，這一箭直插入城牆，眾人又是一陣歡呼。來到德勝門時，太監王德化率領了三百余名內監伏地迎接。李自成投鞭大笑，對袁承志道：“你去年在陝西見到我時，可想到會有今日？”袁承志道：“大王克成大業，天下百姓早都知道了。只是萬想不到會如此之快。”李自成拊掌大笑。
忽有一人疾奔而來，向李自成報道：“大王，有一個太監說，見到崇禎逃到煤山那邊去了。”李自成轉頭對袁承志道：“你快帶人去拿來！”袁承志道：“是！”手一擺，率領了胡桂南等人馳向煤山。
那煤山只是個小丘，眾人上得山來，不禁一驚。只見大樹下吊著兩人，隨風搖晃。一人披發遮面，身穿白夾短藍衣，玄色鑲邊，白綿綢背心，白□褲，左腳赤裸，右腳著了綾襪與紅色方頭鞋。袁承志披開他頭發一看，竟然便是崇禎皇帝。他衣前用血寫著几行字道：
“朕登極十七年，致敵入內地四次，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上干天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死，無面目見祖宗于地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕尸，勿傷百姓一人。”
袁承志拿了這張血詔，頗感悵惘，二十年來大仇今日得報，本是喜事，但見仇人如此淒慘下場，不禁惻然久之，心想：“你話倒說得漂亮，甚么勿傷百姓一人。要是你早知愛惜百姓，不是逼得天下飢民無路可走，又怎會到今日這步田地。”洪勝海道：“袁相公，那邊吊死的是個太監。”袁承志道：“這皇帝死時只有一個太監相陪，真叫做眾叛親離了。把尸首抬了去，別讓人侵侮。”洪勝海應了。袁承志馳回稟報。這時李自成已進皇宮。守門的闖軍認得袁承志，引他進宮。只見李自成坐在龍椅之上，身旁站著十几名部將從官，一個衣冠不整的少年站在殿下。
李自成見袁承志進來，叫道：“好！皇帝呢，帶他上來吧。”袁承志道：“崇禎自縊死了。”李自成一呆，接過崇禎的遺詔觀看。
旁立的少年忽然伏地大哭，几乎昏厥了過去。李自成道：“那是太子！”袁承志扶了他起來。李自成問道：“你家為甚么會失天下，你知道么？”太子哭道：“只因誤用奸臣溫體仁、周延儒等人。”李自成笑道：“原來小小孩童，倒也明白。”隨即正色道：“我跟你說，你父皇又胡涂又忍心，害得天下百姓好苦。你父皇今日吊死，固然很慘，但他在位一十七年，天下百姓被逼得吊死的又不知有几千几萬，那可更慘得多了。”太子俯首不語，過了一會道：“那你快殺我吧。”袁承志見他倔強，不禁為他擔心。
李自成道：“你還是孩子，并沒犯罪，我哪會亂殺人。”太子道：“那么我求你几件事。”李自成道：“你說來聽聽。”太子道：“求你不要驚動我祖宗陵墓，好好葬我父皇母后。”李自成道：“當然，那何必要你求我？”太子道：“還求你別殺百姓。”李自成呵呵大笑，道：“孩子不懂事。我就是老百姓！是我們百姓攻破你的京城，你懂了么？”太子道：“那么你是不殺百姓的了？”李自成倏地解開自己上身衣服，只見他胸前肩頭斑斑駁駁，都是鞭笞的傷痕，眾人不禁駭然。李自成道：“我本是好好的百姓，給貪官污吏這一頓打，才忍無可忍，起來造反。哼，你父子倆假仁假義，說甚么愛惜百姓。我軍中上上下下，哪一個不吃過你們的苦頭？”
太子默然低頭。李自成穿回衣服，道： “你下去吧。念你是先皇的太子，我封你一個王，讓你知道我們老百姓不念舊惡。封你甚么王？嗯，你父親把江山送在我手里，就封你為宋王吧。”太監曹化淳站在一旁，說道：“快向陛下磕頭謝恩。”太子怒目而視，忽地回手一掌，啪地一聲，曹化淳面頰上登時起了五個手指印。
李自成哈哈大笑，道：“好，這種不忠不義的奸賊，打得好。來呀，帶下去砍了！”曹化淳嚇得臉如土色，咕咚一聲，跪在地下連磕響頭，額角上血都碰了出來。李自成一腳把他踢了個筋斗，喝道：“滾出去，以后你再敢見我的面，把你剮了！”太子隨后昂首走出。李自成對袁承志道：“這小子倒倔強。我喜歡有骨氣的孩子。”袁承志道：“是。”
丞相牛金星道：“主上大事已定。明朝人心盡失，但死灰復燃，卻也不可不防。這孩子十分倔強，決計不肯歸順聖朝，只怕有人會借用他的名頭作亂。不如除了，以免后患。”李自成躊躇道：“這也說得是。這件事你去辦了吧。”轉頭對身后的矮子軍師宋獻策道：“聽說皇帝還有個公主，卻不知在哪里。”
袁承志接口道：“皇帝把她砍去了一條臂膀，是我接了公主在家里養傷。待她傷愈，再帶她來叩見大王。”李自成笑道：“好好！你功勞不小，我正想不出該賞你甚么，這公主就賞了你吧。”袁承志窘道：“不，不，那……倒是那個太子，還求大王饒了他性命。”牛金星笑道：“袁兄弟，害甚么臊？究竟是英雄出在少年。劉將軍他們功勞雖大，大王也只賞他們几名宮娥呢。你駙馬爺還沒做，倒愛惜起小舅子來啦。”
袁承志聽他話中有刺，頗為不快，心想：“太子這小小孩童，何必殺他？”
李自成道：“袁兄弟，我部下武官，分為九品。劉宗敏是一品權將軍，你義兄李岩是二品制將軍。我封你為三品果毅將軍吧。”袁承志躬身道：“多謝大王。袁承志誓死為大王效力，不愿為官。”
牛金星微笑道：“袁兄弟是七省武林盟主，是不是嫌這三品將軍職位太低了呢？大王一統天下，率土之民，莫非王臣。甚么七省盟主、八省盟主這些私相授受的名號，自今而后，都是要嚴加禁止的了。”
李自成聽他言語太重，拍拍袁承志的肩頭，微笑道：“你還年輕得很，功勞雖是不小，終究隨我時日還短，以后升遷，還怕沒機會嗎？”袁承志道：“屬下決非為了職位高低，實因草莽匹夫，做不來官。”李自成呵呵大笑，朗聲道：“我難道不是草莽匹夫了？連皇帝都要做呢。”袁承志不便再說，辭了出去。當下回正條子胡同來，一進胡同，就聽得兵刃相交、呼喝斥罵之聲，隨見數十名闖軍手執兵刃，急奔出來。袁承志心想：“這許多闖軍在這里干甚么？”加快腳步，走到門口，只見何惕守揮鉤亂殺，把十多名困在屋里逃不出來的闖軍打得東奔西竄。袁承志叫道：“住手，住手！都是自己人！”何惕守叫了聲：“師父。”閃在一旁。眾闖軍忽見有路可逃，蜂涌而出。一名軍官奔到袁承志跟前，一呆之下，說道：“你……你不也是我們大王手下的嗎？”袁承志道：“正是。大家誤會，老兄莫怪。”那軍官憤憤的道：“誤會！哼，你瞧，你徒兒殺了我們這許多弟兄。”說著一指地下的七八具尸首。
鐵羅漢奔了出來，罵道：“入你娘的！你們一進屋來，伸手就搶東西，又說不交金銀，就放火燒屋子。見到何姑娘美貌，登時動手動腳，說她是奸細，要帶了走。混帳王八蛋，你們跟明朝的官兵有甚么分別了？”說著一拳揮出，砰的一聲，把那軍官打得直飛出去。
袁承志走進廳中。程青竹、胡桂南等人都氣憤憤的述說市上所見，說道闖軍入城之后，占住民房，奸淫擄掠，無所不為。袁承志心下吃驚，說道：“如此做法，民心大失。我親眼見到大王在城頭射了三箭，嚴禁殺人擄掠，定是大王尚不知情。我這就去稟報，請他下令禁止。”程青竹勸道：“盟主，闖王部下有許多本是盜賊出身，來到這帝王之都，花花世界，哪有不放肆一番的？且過得几天，再向大王進言吧。”袁承志道：“不成，過得几天，北京城里老百姓都給他們害苦了。救民如救火，怎能等得？”
正說話間，忽然外面喊聲大震。袁承志等吃了一驚，奔到門外，只見無數人馬擁在正條子胡同出口。先前給鐵羅漢打走的那軍官騎在馬上，手執大刀，叫道：“袁承志，權將軍叫你去說話。”袁承志道： “當真是權將軍吩咐嗎？”另一名軍官取出一支令箭，道：“有權將軍的令箭在此。”袁承志心想：“我若不去，傷了兄弟間的和氣。見到權將軍，正可勸他約束部屬，不可胡作非為。”便點頭道：“好！我同你去便是。”那軍官喝道：“綁了！”便有七八名士兵擁上前來，取出繩索要綁。袁承志微微一笑，也不抵拒，反手在背后，任由綁縛。鐵羅漢、沙天廣等齊聲呼喝：“誰敢動手？”沖上去便要打人。袁承志叫道：“大家不可動粗，我見了權將軍自有分辯。”
那軍官指著何惕守道：“這人是崇禎皇帝的公主，斷了一只手的。權將軍指明要這人，把她帶了去。”眾軍士便向何惕守奔來。
何惕守金鉤一划，阻住眾軍士近前，笑問：“權將軍要我去干甚么？”那軍官道：“打破北京，權將軍功勞第一。崇禎的公主，自然歸權將軍所有。快乖乖的來吧，以后一生富貴，包你享用不盡。”何惕守笑道：“那倒妙得很。要是我不肯跟你去呢？”那軍官喝道：“哪有這么多*□唆的？帶了去！”何惕守叫道：“師父，那個權將軍要搶我去做小老婆呢。你說我去是不去？”
袁承志倒是難以回答。但見几名士卒擁上去向何惕守便拉。何惕守只是格格嬌笑，并不動手，突然之間，拉她的士卒仰天便倒，稍一扭動，便均斃命。原來何惕守衣衫之上，盡是劇毒。那軍官大驚之下，叫道：“反了，反了。前明余孽，抗拒義軍，殺啊！”刀槍紛舉，向鐵羅漢等人頭上砍落。群雄到此地步，豈有束手待斃之理？搶過刀槍，反殺過去，一陣格斗，闖軍官兵亂成一團，擁在胡同中進退不得。袁承志叫道：“你們去回報權將軍，大家同到大王跟前，分辯是非曲直。”雙臂一振，綁在他手腕上的繩索登時斷了，縱身而起，雙手抓住兩名軍官，扯下馬來，叫道：“當官的留著，士兵都回營去。”眾兵見長官被擒，不敢再斗，推推擁擁的走了。
袁承志長嘆一聲，搖了搖頭，命胡桂南和洪勝海押了兩名軍官，去見李自成。進得宮來，只見殿上設了盛宴，李自成正在大宴諸將，絲竹盈耳，酒肉流水價送將上來。李自成已喝得微醺，見到袁承志，喜道：“好，袁承志，你也過來喝一杯！”袁承志躬身道：“是！”走近去接過李自成手中酒杯，一飲而盡。坐在李自成左側的一名將軍霍地站起身來，喝道：“袁承志，你好大的膽子，仗了誰的勢力，敢殺我部屬？”袁承志見這人滿臉濃髯，神態粗豪，想來便是權將軍劉宗敏了，說道：“這位是權將軍么？”那人道：“正是。大王不過封了你一個小小果毅將軍，你就不把我權將軍瞧在眼里了，竟敢殺我部下！”說著伸手抓住刀柄，將刀拔出一半，啪地一聲，又送刀入鞘。霎時之間，殿上數百人寂靜無聲。
袁承志道：“大王入城之時曾有號令，有誰殺傷百姓，奸淫擄掠，一概斬首。在下見到本軍兄弟正在虐殺百姓，這才出手阻止，實非有意得罪，還請權將軍見諒。”劉宗敏冷笑道：“這天下是大王的天下，是我們老兄弟出死入生、從刀山槍林里打出來的天下。我們會打江山，難道不會坐江山么？你來討好百姓，收羅人心，到底是甚么居心？”袁承志道：“大王剛才說過，他自己也就是百姓。”劉宗敏哈哈大笑，說道：“大王打江山的時候是百姓。今日得了天下，坐了龍廷，便是真命天子了，難道還是老百姓嗎？你這小子胡說八道。”袁承志默然不語。
李自成笑道：“好啦，好啦！大家自己兄弟，別為這些小事傷了和氣。來來來，你們兩個干一杯。宗敏，我知你只因袁承志得了公主，為此吃醋。皇宮里美女要多少有多少，待會你自己去揀便是。”劉宗敏道：“大王，崇禎的公主卻只有一個。”李自成向袁承志笑道：“他定要你的公主，你就瞧在我面上，讓了給他罷。你們一殿為臣，和氣要緊。”袁承志一聽，不由得愕然，心中茫然若失，手一松，酒杯掉在地下，登成碎片。李自成怒道：“你就算不肯，也不用向我發脾氣。”袁承志一驚，忙躬身道：“屬下不敢。”忽聽得絲竹聲響，几名軍官擁著一個女子走上殿來。那女子向李自成盈盈拜倒，拜畢站起，燭光映到她臉上，眾人都不約而同的“哦”了一聲。
袁承志自練了混元功后，精神極是把持得定，雖與阿九同衾共枕，亦無非禮之行，但此刻一見這女子，不由得心中一動：“天下竟有這等美貌的女子！”那女子目光流轉，從眾人臉上掠過，每個人和她眼波一觸，都如全身浸在暖洋洋的溫水中一般，說不出的舒服受用。只聽她鶯聲嚦嚦的說道：“賤妾陳圓圓拜見大王，愿大王萬歲、萬歲、萬萬歲。”
李自成哈哈大笑，道：“好美貌的娘兒！”劉宗敏道：“大王，那崇禎的公主，小將也不要了。你把這娘兒賜了給我罷。”牛金星道：“劉將軍，這陳圓圓是鎮守山海關總兵官吳三桂的愛妾，號稱天下第一美人。大王特地召來的，怎能給你？”劉宗敏聽得是李自成自己要，不敢再說，目不轉睛的瞪視著陳圓圓，骨都一聲，吞了一大口饞涎。
皇極殿上一時寂靜無聲，忽然間當□一聲，有人手中酒杯落地，接著又是當□、當□兩響，又有人酒杯落地。適才袁承志的酒杯掉在地下，李自成甚是惱怒，此刻人人瞧著陳圓圓的麗容媚態，竟是誰也沒留神到別的。忽然間坐在下首的一名小將口中發出呵呵低聲，爬在地下，便去抱陳圓圓的腿。陳圓圓一聲尖叫，避了開去。那邊一名將軍叫道：“好熱，好熱！”嗤的一聲，撕開了自己衣衫。又有一名將官叫道：“美人兒，你喝了我手里這杯酒，我就死也甘心！”舉著酒杯，湊到陳圓圓唇邊。一時人心浮動，滿殿身經百戰的悍將都為陳圓圓的美色所迷。
袁承志只看得暗暗搖頭，便欲出殿，忽聽得李岩大聲喝道：“大王駕前，眾兄弟不得無禮。”一名將軍哈哈大笑，說道：“我伸一個小指頭兒，摸一摸美人兒的雪白臉蛋，那也不打緊吧！”說著伸出手指，一步一步的向陳圓圓走去。李自成喝道：“把美人兒送到后宮去。宋獻策，你帶兵看守。”宋獻策答應了，領著陳圓圓入內。數十名軍官一齊蜂涌過去，爭著要多看一眼，直到陳圓圓的后影也瞧不見了，才戀戀不舍的慢慢歸座。一人舉鼻狂嗅，說道：“美人兒的香氣，聞一聞也是前世修來的。”一人說道：“這不是人，是狐狸精變的，大王不可收用。”另一人道：“就算是吃人妖魔，我只要抱她一抱，立刻給她吃了，那也快活得很。”李自成一口一口喝酒，臉上神色顯是樂不可支，對眾將官的丑態全沒放在心上。
李岩走上几步，說道：“大王，吳三桂擁兵山海關，有精兵四萬，又有遼民八萬，都是精悍善戰。大王既已派人招降，他的小妾，還是放還他府中，以安其心為是。”劉宗敏冷笑道：“吳三桂四萬兵馬，有個屁用？北京城里崇禎十多萬官兵，遇上了咱們，還不是希哩花啦的一古腦兒都垮了。”李自成點頭道：“吳三桂小事一樁，不用放在心上。他若投降，那是識好歹的，否則的活，還不是手到擒來？吳三桂難道比孫傳庭、周遇吉還厲害么？”
李岩道：“大王雖已得了北京，但江南未定……”李自成揮手道：“大家喝酒，大家喝酒！此刻不是說國家大事的時候。”
李岩只得道：“是。”退了下去，坐在袁承志身邊，低聲道：“一切小心，須防權將軍對你不利。”袁承志點點頭。只見李自成喝了几杯酒，大聲道：“大伙兒散了罷，哈哈，哈哈！”飛起一腳，踢翻了桌子，轉身而入。眾將一哄而散。袁承志隨著李岩出殿，在宮門外遇到胡桂南和洪勝海，吩咐將兩名軍官放了。
四人剛轉過一條街，便見數十名闖軍正在一所大宅中擄掠，拖了兩名年輕婦女出來。兩名女子只是哭叫，掙扎著不肯走。李岩大怒，喝令部屬上前拿問。眾闖軍見是制將軍到來，發一聲喊，拋下婦女財物便逃走了。一路行去，只聽得到處都是軍士呼喝嬉笑、百姓哭喊哀呼之聲。大街小巷，闖軍士卒奔馳來去，有的背負財物，有的抱了婦女公然而行。李岩見禁不勝禁，拿不勝拿，只有浩嘆。
袁承志本來一心想望李自成得了天下之后，從此喜見升平，百姓安居樂業，但眼見今日李自成和劉宗敏的言行，又見到滿城士卒大掠的慘況，比之崇禎在位，又好得了甚么？滿腔熱望，登時化為烏有。
再走得几步，只見地下躺著几具尸首，兩具女尸全身赤裸。眾尸身上傷口中兀自流血未止。袁承志這時再也忍耐不住，握住李岩的手，說道：“大哥，你說闖王為民伸冤，為……為百姓出氣，就是這樣么？”說著突然坐倒在地，放聲大哭。李岩也是悲憤不已，說道：“我這就去求見大王，請他非立即下令禁止擄掠不可。”拉起袁承志，回到皇宮，向衛士說有急事求見闖王。”
衛士稟報進去，過了一會，出來說道： “制將軍，大王已經睡了，誰也不敢驚動。請將軍明天來吧。”李岩道：“我跟隨大王多年，有事求見，大王深更半夜也必接見。你再去稟報罷。”那衛士又進去半晌，出來時滿臉驚惶之色，顫聲道：“大王大發脾氣，說小人若是再去*□唆，立刻砍了我的腦袋。”李岩道：“好，我便在這里等著，等大王醒了之后再見。”對袁承志道：“兄弟，你先回去休息吧。”袁承志道：“我在這里陪伴大哥。”要胡桂南、洪勝海二人先回，以免青青等挂念。兩人等到天色大明，才見一名衛士從內宮出來，說道：“大王召見。”兩人跟著他來到一間房中，那衛士便出去了。直等了兩個多時辰，眼見午時已過，李自成始終不出來。兩人你瞧著我，我瞧著你，都是十分焦急。眼見日頭偏西，已到未時，忽見宋獻策推門進來，說道：“李將軍，袁將軍，兩位怎么在這里？”李岩道：“我們求見大王，衛士說道大王召見。可是從清早直等到這時候，大王始終沒出來。”宋獻策嘆了口氣，低聲道：“今日上午，大王召集諸將集議，卻讓兩位在這里苦等。”李岩驚道：“卻是如何？”宋獻策道：“牛金星那□不斷在大王跟前說你的壞話，也說我的壞話。”李岩怒道：“你我二人行得正，坐得正，有甚么壞話好說？”
宋獻策道：“大王在河南之時，人心不附，那時我想了個計議出來，造了一句讖語，說是‘十八孩兒主神器’，叫人到處傳播。十八孩兒，拚起來是個‘李’字，便是說大王應有天下。愚夫愚婦聽到了，以為大王天命攸歸，大家都來歸附，咱們的聲勢登時大了起來。李將軍可還記得么？”李岩道：“怎不記得？我作兒歌，你作讖語，動搖明朝的人心，可也有些功勞啊。”宋獻策搖頭道：“牛金星對大王進讒，說那句‘十八孩兒主神器’，不是指大王，而是指你李將軍！”李岩心頭大震，當即站起。他知自來帝皇最忌之事，莫過于有人覬覦他的寶座。歷朝開國英主所以屠戮功臣，如漢高祖、明太祖等把手下大將殺得七零八落，便是怕他們謀朝篡位，李自成要是信了這句話，那可糟了，不由得顫聲道：“這……這……這……
宋獻策道：“大王英明，未必就信了，制將軍也不用擔心。不過今日諸將大會，會中劉將軍、張將軍、谷將軍、羅將軍他們，眾口一辭的都說制將軍自鳴清高，瞧不起友軍，說他們部屬借住民房，跟老百姓借几兩銀子，跟大娘閨女們說几句話，制將軍的部下就去呼喝干涉。牛金星卻道，制將軍這不是自鳴清高，而是收羅人心，胸懷大志。”李岩氣得說不出話來，臉色發白，騰的一聲，重重坐在椅中。
宋獻策道：“我為制將軍分辯得几句，眾將就大罵我宋矮子三分不像人，七分倒像鬼，最會胡說八道。我氣不過，就出來了，聽宮門口衛士說，兩位將軍在此，因此過來瞧瞧。大王此刻心中不快，兩位不必等候了。”李岩拱手道：“多承宋軍師見愛，兄弟感激不盡。”宋獻策嘆道：“咱們雖然打下了北京，可是江南未平，吳三桂未降，滿洲韃子虎視眈眈，更是一大隱憂。但今日諸將大會，除了編排制將軍的不是之外，就是商量如何拷掠明朝投降的大官富戶，要他們獻出金銀財寶。唉，成大事的人，眼界也未免太小了啊。”三人相對嘆息，出宮而別。袁承志聽了宋獻策一番話，見他雖然身高不滿三尺，形若□猴，容貌丑陋，說話卻是極有見識，說道：“大哥，這位宋軍師實是個人才。” 李岩道：“他足智多謀，很了不起。只是大王愛聽牛金星的話，不肯重用宋軍師。其實大王許多攻城掠地的方略，都是出于宋軍師的主意。”
兩人默默無言的攜手同行，走了數百步。李岩道：“兄弟，大王雖已有疑我之意，但為臣盡忠，為友盡義。我終不能眼見大王大業敗壞，閉口不言。你卻不用在朝中受氣了。”
袁承志道：“正是。兄弟是做不來官的。大哥當日曾說，大功告成之后，你我隱居山林，飲酒長談為樂。何不就此辭官告退，也免得成了旁人眼中之釘？”李岩道：“大王眼前尚有許多大事要辦，總須平了江南，一統天下之后，我才能歸隱。大王昔年待我甚厚，眼見他前途危難重重，正是我盡心竭力、以死相報之時。小人流言，我也不放在心上。”兩人又攜手走了一陣，只見西北角上火光沖天而起，料是闖軍又在焚燒民居。李岩與袁承志這几天來見得多了，相對搖頭嘆息。暮靄蒼茫之中，忽聽得前面小巷中有人咿咿呀呀的拉著胡琴，一個蒼老嘶啞的聲音唱了起來，聽他唱道：“無官方是一身輕，伴君伴虎自古云。歸家便是三生幸，鳥盡弓藏走狗烹……”
只見巷子中走出一個年老盲者，緩步而行，自拉自唱，接著唱道：
“子胥功高吳王忌，文種滅吳身首分。可惜了淮陰命，空留下武穆名。大功誰及徐將軍？神機妙算劉伯溫，算不到：大明天子坐龍廷，文武功臣命歸陰。因此上，急回頭死里逃生﹔因此上，急回頭死里逃生……”
李岩聽到這里，大有感觸，尋思：“明朝開國功臣，徐達、劉基等人盡為太祖害死。這瞎子也知已經改朝換代，否則怎敢唱這曲子？”瞧這盲人衣衫襤褸，是個賣唱的，但當此人人難以自保之際，哪一個有心緒來出錢聽曲？只聽他接著唱道：“君王下旨拿功臣，劍擁兵圍，繩纏索綁，肉顫心驚。恨不能，得便處投河跳井﹔悔不及，起初時詐死埋名。今日的一縷英魂，昨日的萬里長城。……”
他一面唱，一面漫步走過李岩與袁承志身邊，轉入了另一條小巷之中，歌聲漸漸遠去，說不盡的淒惶蒼涼。袁承志心情郁郁，回到住處，只見大廳中坐著一人。那人一見袁承志，便奔到廳口，叫道：“小師叔，你回來啦。”那人粗衣草履，背插長刀，正是崔秋山之侄崔希敏。袁承志喜道：“你也來了。有甚么事？”崔希敏從身邊取出一封信來，雙手呈上。
袁承志見封皮上寫著“字諭諸弟子”字樣，認得是師父筆跡，先作了一揖，然后恭恭敬敬的接過來，抽出信紙，見信上寫道：
“吾華山派歷來門規，不得在朝居官任職。今闖王大業克就，吾派弟子功成身退，其于四月月圓之夕，齊集華山之巔。”下面簽著個“清”字。
袁承志道：“啊，距會期已不到一月，咱們就得動身。”崔希敏道：“正是，我叔叔、安大娘、小慧也都要去呢。”袁承志入內對眾人說了，卻不見青青，問焦宛兒道：“夏姑娘呢？”焦宛兒道：“好一會沒見她啦，我去瞧瞧！”袁承志道：“我去叫她。”走到青青房外，在門上用手指彈了几下，說道：“青弟，是我。”房內并無聲息，候了片刻，又輕輕拍門，仍無回音。
袁承志把門一推，房門并未上閂，往里張望，只見房內空無所有，進得房去，不禁一呆，原來她衣囊、長劍等物都已不見，連她母親的骨灰罐也帶走了，看來似已遠行。袁承志大急，在各處翻尋，在她枕下找到一張字條，上面寫道：“既有金枝玉葉，何必要我尋常百姓？”袁承志望著字條呆呆的出了一會神，心中千頭萬緒，不知如何是好，自思：“我待她一片真心誠意，她總是小心眼兒，處處疑我。男子漢大丈夫做事光明磊落，但求心之所安。我們每日在刀山槍林中出死入生，又怎能顧得到種種嫌疑？青弟，青弟，你實在太不知我的心了。”想到這里，不禁一陣心酸，又想：“她上次負氣出走，險些兒失閃在洋兵手里，這時候兵荒馬亂，卻又不知到了哪里？”
他呆呆坐在床上，大為沮喪。焦宛兒輕輕走進房來，見他猶如失魂落魄一般，不覺吃驚。眾人得知訊息后，都涌進房來，七嘴八舌，有的勸慰，有的出主意。焦宛兒年紀雖小，對事情卻最把持得定，當下說道：“袁相公，你急也無用。夏姑娘一身武藝，有誰敢欺侮她？這樣罷，你會期已近，還是和啞巴叔叔、何姊姊等一起上華山去。程伯伯和我留在這里看護阿九妹子。沙叔叔、鐵老師、胡叔叔和我們金龍幫的，大伙兒出去找夏姑娘，再傳出江湖令牌，命七省豪杰幫同尋訪。找到之后，立即陪她上華山來相會。”
袁承志連連點頭，道：“焦姑娘的主意很高，就這么辦。程老夫子和焦姑娘最好陪同公主出京遠避，留在京中可不大穩便。惕守還沒正式入我門中，待我稟明師父之后再說。這一次不必同上華山了。”何惕守眼睛一溜，正想求懇，忽想青青也曾有疑己之意，和袁承志同行只怕不甚妥當，當下微微一笑，也就不言語了，尋思：“你不讓我去華山，我偏偏自己來。”她做慣了邪教教主，近來雖已大為收斂，畢竟野性未除，也不理袁承志的吩咐，只管籌划自行上華山拜見祖師的事。
袁承志安排已畢，次日向闖王與義兄李岩辭別。李自成眼見留他不住，便賞賜了許多大內珍寶。袁承志要待推辭，李岩連使眼色，袁承志只得謝過受了。李岩送出宮門，嘆道：“兄弟，你功成身退，那是最好不過……”說著神色黯然。
袁承志道：“大哥你多多保重。如有危難，小弟雖在萬里之外，一得訊息，也必星夜趕來。”兩人洒淚而別。當日下午，袁承志與啞巴、崔秋山、崔希敏、安大娘、安小慧、洪勝海六人取道向西，往華山進發。各人乘坐的都是駿馬，腳程極快，不多時已到了宛平。眾人進飯店打尖，用完飯正要上馬，洪勝海瞥眼間忽見牆角里有一只蠍子、一條蜈蚣，都用鐵釘釘在牆腳。他微覺奇怪，輕扯袁承志的衣服。袁承志凝眼一看，點了點頭，心想這必與五毒教有關，可惜何惕守沒同來，不知這兩個記號是甚么意思。
洪勝海借故與店小二攀談了几句，淡淡的道：“那牆腳下的兩件毒物，倒有些古怪。”店小二笑道：“要不是我收了銀子，真要把這兩樣鬼東西丟了。煩死人！”他一面說一面扳手指，笑道：“兩天不到，問起這勞甚子的，連你達官爺不知是第十几位了。”洪勝海忙問：“是誰釘的？”店小二道：“便是那個老乞婆啊！”洪勝海向袁承志望了一眼，問道：“是哪些人問過呢？”說著拿了塊碎銀子塞在店小二手里。店小二口中推辭，伸手接了銀子，笑道：“不是叫化丐頭，就是光棍混混兒，哪知道你達官爺也問這個……嘿嘿，可叫你老人家破費啦。”
袁承志插口道：“那老乞婆釘毒物之時，還有誰在一旁嗎？”店小二道：“那天的事也真透著希奇，先是一個青年標致相公獨個兒來喝酒……”袁承志急問：“多大年紀？怎等打扮？”店小二道：“瞧模樣兒比你相公還小著几歲，生得這么俊，我還道是唱小旦的戲子兒呢，后來見他腰里帶著把寶劍，那可就不知是甚么路數了。他好似家里死了人似的，愁眉苦臉，喝喝酒，眼圈兒就紅了，真叫人瞧著心里直疼……”眾人知道這必是青青無疑。崔希敏怒道：“你別口里不干不淨的。”店小二嚇了一跳，抹了抹桌子，道：“爺們要上道了么？”袁承志道：“后來怎樣？”店小二望了崔希敏一眼，說道：“那青年相公喝了一會酒，忽然樓梯上腳步響，上來了一位老爺子，別瞧他頭發胡子白得銀子一般，可真透著精神，手里提著一根龍頭拐杖，騰的一聲，往地下一登，桌上的碗兒盞兒便都跳了起來。”
袁承志心中大急：“溫方山那老兒和她遇上了，青弟怎能逃出他的毒手？”
店小二又道：“那老爺子坐了下來，要了酒菜。他剛坐定，又上來一位老爺子。那真叫古怪，前前后后一共來了四個，都是白頭發、白胡子、紅臉孔，倒像是一個模子里澆出來的一般，要找這四個一模一樣的老爺子，那真是不容易得緊了。這四人有的拿著一對短戟，有的拿著一根皮鞭。他們誰也不望誰，各自開了一張桌子，四個老兒把那位年輕相公圍在中間。我越瞧越透著邪門，再過一會兒，那老乞婆就來啦。掌柜的要趕她出去，哪知當地一聲，嘿，你道甚么？”崔希敏忙問：“甚么？”店小二道：“這叫做財神爺爺著爛衫，人不可以貌相。當的一聲，她拋了一大錠銀子在柜上，向著那四個老頭和那相公一指，叫道：‘這几位吃的，都算在我帳上！’你老，你可見過這樣闊綽的叫化婆么？”袁承志越聽越急，心想：“溫氏四老已經難敵，再遇上何紅藥，可如何得了？”
店小二越說興致越好，口沫橫飛的道： “哪知他們理也不理，自顧自的飲酒。那老乞婆惱了，叫了一聲，一張手，一道白光，直往那拿拐杖的老兒射去。”崔希敏道：“你別瞎扯啦，難道她還真會放飛劍不成？”店小二急道：“我干么瞎扯？雖然不是飛劍，可也是几成兒不離。只見那老兒伸出筷子，叮叮當當一陣響，筷子上套了明晃晃的一串。我偷偷蹩過去一張，嘿，你道是甚么？”崔希敏道：“甚么？”店小二道：“原來是一串指甲套子，都教那老兒用筷子套住啦。我剛喝得一聲彩，只聽得波的一聲，你道是甚么？”崔希敏道：“甚么？”店小二拉著他走到一張桌子旁，道：“你瞧。”只見那桌子有個小孔，店小二拿起一根筷子插入小孔，剛剛合式，說道：“那老兒提起筷子，就插進了桌面。這手功夫可不含糊吧？我是不會，可不知你老人家會不會。”崔希敏道：“我不會。”店小二道：“原來你老人家也不會，那也不要緊。老乞婆知道敵他不過，一聲不吭，怪眼一翻，就奔了出去。后來那青年相公跟著四個老頭子一起走了。原來他們是一路，擺好了陣勢對付那叫化婆的。”
袁承志問道：“他們向哪里去的？”店小二道：“向西南，去良鄉。五個人走了不多會兒，叫化婆又回轉來，在牆邊釘了這兩件怪東西，給了我一塊銀子，叫我好好侍候這兩只毒虫，別讓人動了。這几日四下大亂，我們掌柜的說要收鋪几日，別做生意。老板娘一定不肯，這才開市，倒讓我賺了一筆外快……”他還在嘮嘮叨叨地說下去，袁承志已搶出門去，躍上馬背，叫道：“快追！”青青自見袁承志把阿九抱回家里，越想越是不對，阿九容貌美麗，己所不及，何況她是公主，自己卻是個來歷不明的私生女，跟她天差地遠，袁承志自是非移情別愛不可。若不是愛上了她，怎會緊緊地抱住了她，回到了家里，在眾人之前兀自舍不得放手？后來又聽人說道，李自成將阿九賜了給袁承志，權將軍劉宗敏喝醋，兩個人險些兒便在金殿上爭風打架，說到動武打架，又有誰打得過他？自然是他爭贏了。崇禎是他的殺父大仇，他念念不忘的要報仇，可是阿九只說得一句要他別殺她爹爹，他立刻就乖乖的聽話。“我的言語，他几時這么聽從了？只有他來罵我，那才是常事。”思前想后，終于硬起心腸離京，心里傷痛異常，決意把母親骨灰帶到華山之巔與父親骸骨合葬，然后在父母尸骨之旁圖個自盡，想到孑然一身，個郎薄幸，落得如此下場，不禁自傷自憐。
這日在宛平打尖，竟不意與溫氏四老及何紅藥相遇。溫方山露了一手內功，何紅藥自知不敵，徑自退開。青青已抱必死之心，倒也并不驚懼，怕的是四老當場把她處死，那么母親的遺志就不能奉行了，當下念頭一轉，計謀已生，走到溫方達跟前，施了一禮，叫聲：“大爺爺！”然后逐一向其余三老見禮。
溫氏四老見她坦然不懼，倒也頗出意外。青青笑問：“四位爺爺去哪里？”溫方達道：“你去哪里？”青青道：“我跟那姓袁的朋友約好了，在這里會面，哪知他到這時候還沒來。”四老聽得袁承志要來，人人都是心頭大震，哪敢再有片刻停留？溫方義喝道：“跟我們去。”青青假意道：“我要等人呢。”溫方義手一伸，已隔衣叩住她手腕，拉出店門，兩人共乘一騎。四老盡往荒僻無人之處馳去，眼見離城已遠，這才跳下馬來。
溫方義把青青一摔，推在地下，罵道：“無恥小賤人，今日教你撞在我們手里。”
青青哭道：“四位爺爺，我做錯了甚么？你們饒了我，我以后都聽你們的話。”溫方義罵道：“你還想活命？”擦的一聲，拔出一柄匕首。青青哭道：“二爺爺，你要殺我么？”溫方悟道：“你這叫是該死！”青青道：“三爺爺，我媽是你親生女兒，我求你一件事。”溫方山鐵青著臉，說道：“要活命那是休想！”青青哭道：“我死之后，求你送個信給我那姓袁的朋友，叫他獨個兒去找寶貝吧，別等我了。”
四老一聽到“找寶貝”三字，心中一震，齊聲問道：“甚么？”青青哭道：“我反正是死，這秘密是不能說的。我只求你們送這封信去。”說著從衫上撕下一塊衣角，又從懷里針線包內取出一根針來，刺破手指，點了鮮血，在衣角上寫起來。四老不住問她找甚么寶貝，她只是不理，寫好之后，交給溫方山道：“三爺爺，你也不用見他，托人捎去宛平城里剛才咱們相會的那處酒樓，這就得啦！”她雖是做作，但想起袁承志無良心，又不禁流下淚來。
四老見了她傷心欲絕的神情，確非作偽，一齊圍觀，只見衣角上寫道：“今生不能再見，我父重寶，均贈予你，請自往挖取，不必等我。青妹泣白。”溫方義喝道：“甚么寶貝？難道你真知道藏寶的所在？”青青哭道：“我甚么都不知道，反正我說也是死，不說也是死。”溫方悟道：“呸，壓根兒就沒甚么寶貝。你那死鬼父親騙了我們一場，現在你又想來搞鬼。”
青青垂頭不語，暗暗伸手入懷，解開了一對玉蝶的絲絛。這本是鐵箱中之物，當售寶變錢之時，她見這對玉蝶精致靈動，就取來系在身上，那是紀念她與袁承志共同得寶之意，十箱珍寶不計其數，也不少了這對小小玉蝶。她突然站起身來，叫道：“這信送不送也由你們了，這就殺了我吧！”只聽叮叮兩聲清脆之音，一對玉蝶落在地下。青青俯身要拾，溫方悟已搶先撿了起來。四老數十年為盜，豈有不識寶貨之理？見玉蝶如此珍貴，眼都紅了。四人心中突突亂跳，齊聲喝道：“這是哪里來的？”
青青只是不語。溫方山道：“你好好說出來，或者就饒了你一條小命。”
青青道：“就是那批珍寶里的。我和袁大哥照著爹爹留下來的那張地圖，挖到了十只鐵箱，里面都是珍奇寶物。東西實在太多，帶不了，我只撿了這對玉蝶來玩。我們說好，這次要去全都挖了出來，哪知你們……”說著又哭了起來。四老走到一旁，低聲商議。溫方達道：“看來寶藏之事倒是不假。”溫方義道：“逼她領路去取。”三老都點了點頭。溫方山道：“先騙她說饒命不殺，等找到寶貝，再來好好整治這小賤人。”溫方悟道：“我有個主意：咱們掘出了珍寶，就把這小賤人埋在寶窟之中，等那姓袁的小畜生來掘寶，一掘掘到這個死寶貝，豈不是好？”三老同聲大笑，都說：“五弟這主意最高。”
四人商議已畢，興高采烈的回來威逼青青。青青起先假意不肯，后來裝作實在受逼不過，只得說出藏寶之地是在華山之巔。她是要四老帶她去華山，找到父親埋骨的所在，趁他們在荒山中亂挖亂掘之時，自己便可把母親骨灰和父親的骸骨合葬一起，然后橫劍自刎。哪知她這句謊話一說，四老卻更深信不疑。當年溫氏五老擒住金蛇郎君，他也是將他們帶上華山。寶貝雖沒找到，金蛇郎君又突然失蹤，但他們腦海之中，卻已深印了寶物必在華山的念頭。當日張春九和那禿頭所以上華山來搜索，也是因此。當下四老帶了青青，連日馬不停蹄的趕路，只怕袁承志追到，那時非但寶物得不到手，連四條老命也還難保。
這天來到山西界內，五人奔馳了一日，已是頗為疲累，在一家客店中歇了。溫方義人最粗壯，食量最大，一疊聲的急叫：“炒菜、篩酒，趕面條兒！”等店伙端了飯菜上來，他就和往常一般，搶先稀里呼嚕的吃了起來。三老和青青正要跟著動筷，溫方義忽從面湯中挑起一物，驚叫一聲，登時直僵僵的不動了。四人大驚，看他所挑起的，赫然是一只極大的黑色蜘蛛。溫方達一摸兄弟的手，已無脈搏，臉色發黑，鼻孔里也沒氣了。
溫方悟驚怒交集，抓起店小二往地下猛力一摔，喀喇兩聲，店小二腿骨立斷，暈死了過去。溫方山搶出去，一把抓住掌柜的胸口，用筷子挾起蜘蛛，喝道：“好大的膽子，竟敢謀財害命，這是甚么？”那掌柜嚇得魂飛天外，連聲道：“小店……小店是七十多年的老店，廚房又是干淨不過，怎……怎么有這……這東西……”溫方山左手在他面頰上一捏，那掌柜下頦跌下，再也合不攏口。溫方山手一伸，把蜘蛛塞入了他的口里，片刻之間，那掌柜便即斃命。這時店中已經大亂，溫方達右手拿住青青手腕，防她逃走，左手抱起兄弟尸身。方山、方悟兩人乒乒乓乓一陣亂打，不分青紅皂白，把住客和店伙打死了七八個，隨即在客店中放起火來。旁人見他們逞凶，哪敢過來？
三老將溫方義的尸身帶到野外葬了，又是悲痛，又是忿怒，猜不透一只蜘蛛怎會如此劇毒。青青見過五毒教的伎倆，尋思：“原來那老乞婆暗中躡上我們啦。”次日四人在客店吃飯，逼著店伙先嘗几口，等他無事，這才放膽吃喝。
行了數日，一晚客店中忽然人聲嘈雜，有人大呼偷馬。溫方悟起身查看，將到馬廄時，黑暗中忽然嗤的一聲，一股水箭迎面射來。他急縮身閃避，已然不及，登時噴得滿臉都是，只覺奇腥刺鼻，知道不妙。他眼睛已經睜不開來，聽聲辨形，長鞭揮出，把偷施暗襲之人打得背脊折斷。另一人喝道：“老兒還要逞凶！”舉斧劈來。溫方悟長鞭倒轉，將那人連人帶斧卷起，用力一揮，那人一頭撞在牆上，腦漿迸裂。溫方達、溫方山以為區區几個毛賊，兄弟必可料理得了，待得聽見溫方悟吼叫連連，忙搶出去看時，只見他雙手在自己臉上亂抓亂挖，才知不妙。溫方達一把將他抱住。溫方山縱身出外查看敵蹤，一無所見，回進店房時，見兄長抱住了五弟的身體大哭，原來溫方悟已然氣絕而亡，須眉臉頰，俱已中毒潰爛。
溫方達泣道：“二十年前，那金蛇惡賊從我們手里逃了出去，那時他筋脈已斷，成為廢人，身邊毒藥也早給我們搜出，可是崆峒派的兩位道兄卻身中劇毒而亡，莫非當時就是五毒教救了他……”溫方山道：“不錯，原來五毒教暗中在跟咱們作對。這次大家同受曹化淳之聘，圖謀大事，眼見已然成功，那五毒教教主何鐵手突然反臉，以致功敗垂成。直到現在，我仍不知是甚么緣故。”溫方達沉思片刻，忽地跳了起來，叫道：“金蛇惡賊所用毒藥如此厲害，看來他就是五毒教的？”溫方山恍然大悟，說道：“必是如此。”
兩人想到當年金蛇郎君來石梁報仇的狠毒，不覺栗栗危懼，當下把溫方悟的尸身埋葬了，商量了半天，決心先上華山，掘到寶藏之后，再找五毒教報仇，只是害怕他們暗中加害，不但飲食特別小心，晚上連客店也不敢住了。這天兩兄弟帶了青青，宿在一座古廟的破殿之中。溫方達年紀雖老，仍具神力，搬了兩只大石臼，一只撐住前門，一只撐住后門，方才安心睡覺。睡到中夜，佛像之后忽然悉悉數聲，兩人登時醒覺，只當是老鼠，也不以為意。溫方山朦朧間正要再睡，忽然鼻管中鑽入一縷異香，頓覺身心舒泰，快美異常，全身飄飄蕩蕩的似乎神游太虛，置身極樂。他心神一蕩，立即醒悟，大叫一聲，跳了起來。溫方達雖然事起倉卒，但究是數十年的老江湖，見機極快，拉住青青的手，提著她躍上了供桌。星光熹微下，只見溫方山手舞鋼杖，使得呼呼風響，驀地里震天價一聲巨響，佛像被鋼杖打去了一截。佛像后面躍出兩名黃衣童子，一人使刀向溫方山攻去，另一人手執噴筒，又要噴射毒霧。溫方達手一揚，波波兩聲，兩支袖箭當場把兩名童子穿胸釘死。溫方山并不住手，仍在亂舞亂打。
溫方達叫道：“三弟，沒敵人啦！”溫方山竟是充耳不聞，他神智已為毒霧所迷，鋼杖越使越急。溫方達瞧出不對，搶上去要奪他兵刃。溫方山把鋼杖舞成一團銀光，急切間哪里搶得入去？突然間溫方山大叫一聲，杖柄倒轉，杖頂龍頭撞在自己胸前，鮮血直噴，雙腳一挺，眼見活不了。青青見三位爺爺數日之內都被五毒教害死，溫方山是她親外公，向來待她比別的四位爺爺都好些，這時不禁洒了几點眼淚。溫方達一聲不響，把溫方山的尸身抱出去葬了，在墳前拜了几拜，對青青道：“走吧！”青青不敢違拗，只得陪著他連夜趕路。
溫方達一路防備更加周密。入陝西境后，曾有一名紅衣童子挨近他身邊，被他手起一掌，登時震破了天靈蓋。青青見了他鐵青了臉，越來越是乖戾，連話也不敢多說一句。這日快到華山腳下，兩人趕了半天路，很是口渴，在一座涼亭中歇足飲水，讓馬匹涼一涼汗。只見一名鄉農走進亭來，打著陝西土腔問道：“這位是溫老爺子吧？”溫方達喝道：“你要干甚么？”那鄉農道：“剛才有人給了我兩吊錢，叫我送信來給你。”溫方達道：“那人呢？”鄉農道：“他已騎馬走了。”溫方達怕有詭計，命青青取信拆開，見無異狀，才接過信箋，只見共有三頁，第一頁上寫道：“溫老大：你三個兄弟因何而死，欲知詳情，可看下頁。”溫方達罵道：“他奶奶的！”忙展第二頁觀看，几頁信紙急切間卻揭不開來。他伸手入嘴，沾了些唾液，翻開第二頁來，見箋上寫道：“你死期也已到了，如果不信，再看第三頁。”溫方達愈怒，隨手又在嘴中一濕，揭開第三頁，只見箋上畫了一條大蜈蚣，一個骷髏頭，再無字跡。氣惱中把紙箋往地下一擲，忽覺右手食指與舌頭上似乎微微麻木，定神一想，不覺冷汗直冒。
原來三張紙箋上均浸了劇毒汁液，紙箋稍稍粘住，箋上寫了激人憤怒的言辭，使人狂怒之際不加提防，以手指沾濕唾液，就此把劇毒帶入口中。這是五毒教下毒的三十六大法之一。金蛇郎君當年從何紅藥處學得，用在假秘笈之上，張春九即因此而中毒斃命。
溫方達驚惶中抬起頭來，見那鄉農已奔出數十步。他惱怒已極，趕出亭來，只覺頭腦一陣暈眩，情知不妙，待要鎮懾心神，更是頭痛欲裂，當下奮起神威，飛戟直往那鄉農后心擲去。那人正是五毒教徒，只道已然得手，哪知短戟擲來，如風似電，狂叫一聲，鐵戟穿胸而過，身子竟被釘在地下。溫方達慘笑數聲，往后便倒。
青青叫道：“大爺爺，你怎么啦！”俯身去看。溫方達左手一伸，忽地挺戟往她胸口刺到。青青萬想不到他臨死時還要下此毒手，只覺眼前銀光閃耀，戟尖已刺到胸口，這時退避已經不及，只有閉目待死。忽聽當的一聲，腳背上一陣劇痛，睜眼看時，短戟已被人打落在地，戟柄撞中了自己腳背。她轉身要看是誰出手相救，突覺背心已被人牢牢揪住，動彈不得。那人取出皮索，將她雙手反背縛住，這才轉到她的面前，正是五毒教的老乞婆何紅藥。
青青一股涼氣從丹田中直冒上來，心想落入這惡人手里，死得不知將如何慘酷，倒是給大爺爺一戟刺死痛快得多了。何紅藥陰惻惻的笑道：“你要我一刀殺了你呢，還是喜歡給一千條無毒小蛇來咬你七七四十九天才死？”青青閉目不答。何紅藥道：“你帶我去找你那負心的父親，就不讓你零碎受苦。”
青青心想：“反正我是要去找爹爹的埋骨之地，就讓她帶我去好了。”說道：“我也正要去尋爹爹，你和我一同去吧。”何紅藥見她答應得爽快，不禁起了疑心，但想金蛇郎君已成廢人，武功全失，也不怕他怎的，冷笑道：“好，你帶路。”青青道：“放開我，讓我先葬了大爺爺。”何紅藥道：“放開你？哼！”拾起溫方達的短戟，在路旁掘了個大坑，把溫方達和那名五毒教徒兩人的尸身都投在坑里，蓋上了泥土，一面掩埋，一面喃喃咒罵：“你父親雖是壞蛋，可是我不許別人折辱他。這四個老頭兒弄得他死不死、活不活的，我早就要找他們的晦氣了。直到今日，方泄了心頭之恨。怎么你又叫他們做爺爺？”
青青不答，心想：“我一說，你又要罵我媽媽。”這天兩人走了四五十里，在半山腰里歇了。何紅藥晚上用皮索把青青雙足牢牢縛住，防她逃走。次日一早，天剛微明，何紅藥解開青青腳上皮索，兩人又再上山。山路愈來愈陡，到后來須得手足并用，攀藤附葛，方能上去。何紅藥左手已斷，無法拉扯青青，于是解去她手上皮索，要她走在前頭，自己在后監視。青青從未來過華山，反須何紅藥指點路徑。當晚兩人在一棵大樹下歇宿。青青身處荒山，命懸敵手，眼見明月在天，耳聽猿啼于谷，思潮起伏，又悲又怕，哪里還睡得著？
次晨又行，直至第三天傍晚，才上華山絕頂。青青聽袁承志詳細說過父親埋骨之所四周的景物，這時抬頭望見峭壁，見石壁旁孤松怪石，流泉飛瀑，正和袁承志所說的一模一樣，不禁一陣心酸，流下淚來。
何紅藥厲聲道：“他躲在哪里？”青青向峭壁一指道：“那石壁上有一個洞，爹爹就住在這里面。”何紅藥側頭想了一會，記得當年金蛇郎君藏身之處確是在此左近，咬牙切齒地說道：“好，咱們上去見他。”青青見她神色甚是可怖，雖然自己死志已決，卻也不禁打了個寒噤。
兩人繞道盤向峭壁頂上，走出數十步，忽聽得轉角處傳來笑語之聲。
何紅藥拉著青青往草叢里一縮，右手五根帶著鋼套的指甲抵住她咽喉，低聲喝道：“不許作聲！”從草叢中望出去，只見一個老道和一個中年人談笑而來。
青青認得是木桑道人和袁承志的大師兄銅筆鐵算盤黃真，這兩人武功都遠勝何紅藥，但自己只要一動，五枚毒指甲不免立時嵌入喉頭，只聽黃真笑道：“師父他老人家這几天就快上山啦。小師弟總也是日內便到。道長不愁沒下棋的對手。”木桑笑道：“要不是貪下棋，你們華山派聚會，我老道巴巴的趕來干么呀？湊熱鬧么？”兩人一路說笑，逐漸遠去。何紅藥深知華山派的厲害，聽說他們要在此聚會，心想險地不可多耽，當下伏低身子，慢慢爬到峭壁之側，從背囊里取出繩索，一端縛住了一棵老樹，另一端縛著自己和青青，緩緩縋下。青青忽然見到峭壁上的洞穴，叫道：“是這里了！”
何紅藥心中突突亂跳，數十年來，長日凝思，深宵夢回，無一刻不是想到與這負心人重行會面的情景，或許，要狠狠折磨他一番，再將他打死，又或許，竟會硬不起心腸而饒了他，內心深處，實盼他能回心轉意，又和自己重圓舊夢，即使他要狠狠的鞭打自己一頓出氣，那也由得他，這時相見在即，只覺身子發顫，手心里都是冷汗。她右手亂挖亂撬，把洞穴周圍的磚石青草撥開。何紅藥命青青先進洞去，掌心中扣了劇毒鋼套，謹防金蛇郎君突襲。青青進洞之后，早已淚如雨下，越向內走，越是哭得抽抽噎噎。進不數步，洞內已是一團漆黑。何紅藥打亮火折，點燃了繩索，命青青拿在手里，照亮路徑。青青一呆，心想：“燒了繩索，怎生回上去？我反正是死在這里陪爹爹媽媽的了，難道她也不回去？”
何紅藥愈向內走，愈覺山洞不是有人居住的模樣，疑心大盛，突然一把叉住青青的脖子，喝道：“你對老娘搗鬼，可教你不得好死！”
驀地里寒風颯然襲體，火光顫動，來到了空廓之處，有如一間石室。何紅藥心中一震，舉起繩索四下照看，只見四壁刻著無數武功圖形，一行字寫道：“重寶秘朮，付與有緣，入我門來，遇禍莫怨。”金蛇郎君和她雖然相處時日不多，但給她繪過肖像，題過字，他的筆跡早已深印心里，這四行字果然是他手筆，只是文字在壁，人卻不見，不覺心痛如絞，高聲叫道： “雪宜，你出來！我決不傷你。”這一聲叫喊，只震得泥塵四下扑疏疏的亂落。她回頭厲聲問青青道：“他哪里去了？”青青哭著往地下一指，道：“他在這里！” 何紅藥眼前一黑，伸手抓住青青手腕，險些兒暈倒，嘶啞了嗓子問道：“甚么？”青青道：“爹爹葬在這里。”何紅藥道：“哦……原來……他……他已經死了。” 這時再也支持不住，騰的一聲，跌坐在金蛇郎君平昔打坐的那塊岩石上，右手撫住了頭，心中悲苦之極，數十年蘊積的怨毒一時盡解，舊時的柔情蜜意陡然間又回到了心頭，低聲道：“你出去吧，我饒了你啦！”
青青見她如此悲苦，不覺憐惜之情油然而生，想起爹爹對她不起，袁承志也是這般負心，兩人實是同病相憐，忽然扑過去抱住了她，放聲痛哭起來。何紅藥道：“快出去，繩子再燒一陣，你永遠回不上去了。”青青道：“你呢？”何紅藥道：“我在這里陪你爹爹！”青青道：“我也不上去了。”何紅藥陷入沉思，對青青不再理會，忽然伸手在地下如痴如狂般挖了起來。青青驚道：“你干甚么？”何紅藥淒然道：“我想了他二十年，人見不到，見見他的骨頭也是好的。”青青見她神色大變，心中又驚又怕。
何紅藥一只右掌猶如一把鐵鍬，不住在泥土中掏挖，挖了好一陣，坑中已露出一堆骨殖，正是袁承志當年所葬的金蛇郎君骸骨。青青扑在父親的遺骨上，縱聲痛哭。何紅藥再挖一陣，倏地在土坑中捧起一個骷髏頭來，抱在懷里，又哭又親，叫道：“夏郎，夏郎，我來瞧你啦！”一會又低低的唱歌，唱的是擺夷小曲，青青一句不懂。何紅藥鬧了一陣，把骷髏湊到嘴邊狂吻﹔突然驚呼，只覺面頰上被尖利之物刺了一下。她把骷髏往外一挪，在火光下細看時，只見骷髏的牙齒中牢牢咬著一根小小金釵。金釵極短，初時竟沒瞧見。何紅藥伸手去拔，竟拔不下來，想是金蛇郎君臨死時用力咬住，直到肌肉爛完，金釵仍然咬在嘴里。何紅藥伸指插到骷髏口中用力扳動，骷髏牙齒脫落，金釵跌在地下。她撿了起來，拭去塵土，不由得臉色大變，厲聲問道：“你媽媽名叫‘溫儀’？”青青點了點頭。何紅藥悲怒交集，咬牙切齒的道：“好，好，你臨死還是記著那個賤婢，把她的釵子咬在口里！”望著金釵上刻著的“溫儀”兩字，眼中如要噴出火來，突然把釵子放入口里，亂咬亂嚼，只刺得滿口都是鮮血。
青青見她如瘋似狂，神智已亂，心想兩人畢命之期便在眼前，從背囊中取出母親的骨灰壇，解開壇上縛著的牛皮，倒轉壇子，把骨灰緩緩傾入坑中。何紅藥呆了一呆，喝道：“你干甚么？”青青不答，倒完骨灰后，把泥土扒著掩上，心中默默禱祝：“爹娘在天之靈有知，女兒已完成了你們合葬的心愿。”
何紅藥奪過灰壇一瞧，恍然而悟，叫道：“這是你母親的骨灰？”青青緩緩點了點頭。何紅藥反手一掌，青青身子一縮，沒能避開，這一掌正打在她肩頭之上，一個踉蹌，險些兒跌倒。何紅藥狂叫： “不許你們合葬，不許你們合葬！”用手亂扒，但骨灰已與泥土混合在一起，再也分拆不開。她妒念如熾，把骸骨從坑中撿了出來，叫道：“我把你燒成灰，燒成灰，撒在華山腳下，教你四散飛揚，四散飛揚！永遠不能跟那賤婢相聚！”青青大急，搶上爭奪，拆不數招，便給打倒在地。何紅藥脫下外衣鋪在地下，把骸骨堆在衣上，用火點燃衣服。她左肘抵住青青，不讓她動彈，右掌撥火使旺，片刻之間，骸骨已經燃著，石洞中濃煙彌漫。
何紅藥哈哈大笑，忽然鼻孔中鑽進一股異味，驚愕之下，登時省悟，大叫：“夏郎，你好毒呀！”青青也覺一股異香猛扑鼻端，正詫異間，突覺頭腦一陣暈眩，只見何紅藥扑在燃著的骸骨堆上，猛力吸氣，亂叫：“好，好，我本來要跟你死在一起。那最好，好極了！”陡然抬起頭來，凝望青青，臉色恐怖之極。青青大叫一聲，往外逃出，奔出數丈，神智逐漸胡涂，腿腳酸軟，跌倒在地。袁承志在飯店中見到何紅藥釘在牆角的記號，知她召集教眾，大舉追擊，同時青青又落在溫氏四老手里，不論哪一邊得勝，青青都是無幸，焦急萬分，立即縱騎疾馳，沿路尋訪。不久查知溫氏四老中已有三人中毒而死，這一來更是挂慮，當真是日里食不甘味，晚間睡不安枕，幸喜這一批人的蹤跡是向華山而去，倒也不致因追蹤而誤了會期。
趕到華山腳下時，洪勝海在涼亭邊發現有一片泥土頗有異狀，用兵刃撬土，挖出來的赫然是溫方達和另一人的尸首。袁承志道：“青弟必已落入五毒教手里，咱們快上山。”安大娘安慰他道：“這時正是華山派的會期，穆老師父就算還沒到，只要黃師兄、歸師兄哪一位到了，定會出手相救。”袁承志道：“五毒教膽敢闖上華山，必是有備而來，可別讓師侄們遭了毒手。”崔希敏道：“連祖師爺也到了，怕他們怎的？大家快上山啊！”
眾人把馬匹寄存在鄉人家里，急趕上山。快到山頂時，忽聽得嗤嗤嗤一陣響，數粒暗器划過天空。袁承志喜道：“木桑道長在上面，他在招呼咱們了。”當即從衣囊里摸出三枚銅錢，向天猛擲，只見三顆黃點消失在云氣之中，悠然而逝，隔了好一陣方才落下。崔希敏贊道：“小師叔，這一下勁道好足！”袁承志正要躍出去接還銅錢，突然山腰中擲出一個黑黝黝的算盤，飛將上去兜住了三枚銅錢，這才落下。一人從樹后竄出，接住算盤，乞擦乞擦的搖晃，大笑而來，正是銅筆鐵算盤黃真，笑道：“師弟，你好闊氣，銅錢銀子也隨手亂擲，這可不是揮金如土嗎？我們生意人瞧著可著實肉痛。做生意的錢一入手，可不能還你了。”
崔希敏大叫：“師父，你老人家先到啦！”搶上去咚咚咚的磕了三個響頭。他也不理會是甚么地方，心中高興，這几個頭磕得加倍用力，站起來時，額角已給岩石撞腫了高高一塊。安小慧又是憐惜，又是氣惱，不住低聲埋怨。崔希敏只是傻笑。
袁承志等也都上去見了禮。各人互道別來情事。袁承志懸念青青，正想詢問大師哥有沒見到她蹤跡，忽然間樹叢里扑出兩頭猩猩，一齊緊緊摟住了袁承志。崔希敏大吃一驚，叫道：“啊喲，不好！”伸拳便打。袁承志笑道：“大威，小乖，你們好！”伸手輕輕格開崔希敏打來的一拳。兩頭猩猩突然吱吱亂叫，放開了袁承志，猛往山壁上竄去。崔希敏道：“是小師叔養的嗎？糟糕，猩猩生氣了！”眼見兩頭猩猩越爬越高，身形漸小。袁承志心道：“大威、小乖定是藏著甚么好東西，見我回來，要取出來給我。”望了一陣，忽見峭壁上冒出陣陣煙來，那處所正是埋葬金蛇郎君的洞穴，不覺一驚，又見兩頭猩猩在高處指手划腳，大打手勢，似在招呼自己過去。安小慧也看了出來，說道：“承志大哥，兩頭猩猩在叫你呢！”袁承志道：“不錯！”向啞巴打了几下手勢，啞巴點頭會意，奔向石室取了火把長索，與眾人繞道上了峭壁之頂。袁承志道：“洞里的路徑只有我熟。我一個人進去吧。”在衣上撕下兩片小布，塞住鼻孔，點燃火把，縋繩下去。兩頭猩猩在峭壁上亂叫亂跳，搔頭挖耳，似乎十分焦急。
袁承志剛到洞口，便見一陣濃煙冒出，當下屏除呼吸，直沖進去，奔至狹道，只見一人橫臥在地，湊近一看，竟是青青。
這一下驚喜交集，忙摸她口鼻，呼吸已甚為微弱。眼見內洞微有火光，尚有一人躺在那里，正是何紅藥，還想入去相救，突然間一個踉蹌，胸口作惡，頭腦暈眩，登時便要昏倒，知道煙霧中含有劇毒，忙彎身抱起青青，奔出洞來，抓住繩子。
啞巴和洪勝海一齊用力，把兩人吊將上來。袁承志見四周已無毒煙，才深深吸了兩口氣，忽覺肚里難受之極，再也忍耐不住，在半空中大嘔起來。
眾人在峭壁上甚是擔憂，只怕他中了瘴氣毒霧，一個失手，兩人都跌入深谷之中。啞巴和洪勝海戰戰兢兢的向上提拉，崔秋山、崔希敏叔侄在旁護持。眼見拉著兩人將到山頂，突然峭壁洞穴內震天價一陣巨響，煙霧□漫，山石橫飛。眾人都大吃一驚。洪勝海一嚇之下，雙手松了繩索。幸得啞巴耳聾，并未聽見，兼之神力驚人，雙手交互拉扯，將二人提了上來。袁承志腳一著地，立足不穩，登時軟倒。木桑忙給兩人推宮過氣。這時峭壁中爆炸聲一陣接著一陣，不知山洞之中怎會藏著這許多火藥，又不知誰在內中搗鬼，各人面面相覷，茫然不解。過了一會，袁承志悠然醒來，調勻呼吸，只覺倦乏萬分，連說：“好險！”又過一陣，青青也醒來了，見了袁承志，哇的一聲，哭了出來。眾人見兩人醒轉，這才放心。
過了良久，爆炸聲全然停息，崔希敏自告奮勇，要下去查看。崔秋山把繩索牢牢系在他腰上，緩緩縋了下去。崔希敏見洞口已被炸出來的碎石巨岩封住，再也無法入洞，只得回上。青青神智漸復，斷斷續續的把洞中情由說了。”
木桑嘆道：“當年我見金蛇郎君在鐵匣中藏箭，已驚詫他心計之工，哪知還遠不止此。這炸藥如此威猛，相較之下，鐵匣藏箭可說是微不足道了。”
黃真道：“他竟會在自己骸骨之中種下毒藥，這又有誰能想得到？”崔希敏睜大了一雙圓圓的眼睛，問道：“師父，他在骸骨中種毒？他人已死了，變成了枯骨，怎么還能在自己骨頭中下毒？”黃真笑罵： “好，等你老人家升天歸位之后，你倒在自己的傻骨頭里，放點兒毒藥瞧瞧！”眾人都哄笑起來。
崔希敏撅起了嘴唇﹔道：“人家不知道才問呢。”袁承志道：“金蛇郎君夏老師是個極精干計算之人，他自知一生結仇太多，死后說不定會有人損毀他的遺體。他善于用毒，臨終之時，必定服了一種深入骨髓的劇毒藥劑。”崔希敏一拍大腿，恍然大悟，叫道：“我知道啦，要是有人燒他遺骨，燒出來的毒煙就能害死人。”過了一會，又道：“那么洞里怎么又會爆炸？難道他還吃了炸藥，讓炸藥鑽入骸骨？”安小慧怕人笑他，忙道：“炸藥必是預先埋在炕中的。”
袁承志黯然點頭，嘆道：“青弟的母親遺命要和丈夫合葬，現在兩人雖然尸骨化灰，但終于合葬在一起了。”崔希敏伸出了舌頭，不住驚嘆：“這人好厲害，死了几十年之后，還能對付去害他的人。活著之時，那還了得？那五毒教的惡婆也是死有應得。”袁承志道：“她雖然怨毒太過，但一往情深，也是個苦命之人。”
安小慧撫摸著兩頭猩猩頭頂，說道： “要不是大威和小乖發現得早，再慢一步，不但青姊姊救不出來，只怕承志大哥也會給炸在山洞之中。”眾人都說的確好險，幸虧畜生的知覺靈敏，遠遠的就察覺有異。眾人一路談論適才的險事，一路上山。安大娘和安小慧扶青青走進石室，給她洗臉換衣，扶上床去休息。
青青中毒甚深，木桑道人雖給她服了解毒靈丹，但因金蛇郎君所用的毒藥得自五毒教秘方，尋常解藥見不了功。她睡了一晚之后，次日臉上布滿黑氣，病勢更見沉重，有時神智胡涂起來，又哭又鬧，昏迷中只罵袁承志負心無義，喜新棄舊。
眾人見袁承志一副尷尬模樣，又是好笑，又是擔心，怕他為難，都悄悄退了出去。袁承志柔聲安慰，堅稱矢志靡他，決不移愛旁人。青青臉上一陣紅一陣黑，不住嘔吐黑水。袁承志到了這個地步，也是束手無策，只有在臥榻旁垂淚的份兒。
眾人在外面紛紛議論，有的說金蛇郎君用心狠毒，自受其報，反而害了自己的女兒﹔有的說青青這樣一個好姑娘，雖然愛使小性子，心地卻好，若是就此不治，實在教人難過。眾人唉聲嘆氣，愀然不樂。將到黃昏，兩頭猩猩先叫了起來，外面一陣人聲喧擾，原來是歸辛樹夫婦領著梅劍和、劉培生、孫仲君等六名弟子到了。歸二娘抱著兒子歸鐘，小孩兒笑得傻里傻氣的，身子可大好了。她聽說青青中毒，忙把兒子未服完的茯苓首烏丸拿出來給她服下。青青安靜了一陣，沉沉睡去。天黑后，黃真的大弟子領著八名師弟、兩個兒子到了山上。他先向木桑道人行禮，然后叩見師父、二師叔、二師娘。他見袁承志年紀甚輕，自己大兒子還大過他，要跪下向他磕頭，實在有點不愿，叫了一聲“師叔！”不禁有點遲疑。袁承志見這師侄四十多歲年紀，虎背熊腰，筋骨似鐵，站著几乎高過自己一個頭，先暗暗喝了一聲彩，心想大師哥如此英雄，確要這樣威風的人物才能做他掌門弟子，崔希敏人既莽撞，武功又差，和這位師侄可差得遠了，見他作勢要跪，忙伸手攔住，向黃真其余八名弟子擺了擺手，說道：“大家別多禮啦！”崔希敏在一旁介紹，說道：“我這位大師兄姓馮名難敵，江湖上人稱八面威風。”袁承志道：“馮兄定是得著大師哥真傳了。”
黃真眼見馮難敵不肯對小師叔下跪，心想他已是江湖上的成名人物，也就不加勉強。他向來滑稽玩世，于這些禮數也并不考究，當下笑道：“師父算盤精，教出來的徒兒也就愛占便宜，向小師叔磕几個頭，可就太吃虧了。”馮難敵給師父說得不好意思，便要向袁承志跪倒。袁承志急忙攔住。馮難敵當下命大兒子馮不破、二兒子馮不摧向木桑道人與歸、袁兩位師叔祖、以及梅劍和等師叔依次拜見了。
馮不破今年二十三歲，馮不摧二十一歲，兩人在甘涼一帶仗著父親的名頭，武林中個個讓他哥兒倆三分。他二人手下也確有點真功夫，這時候見袁承志不過二十歲左右，居然長著自己兩輩，心中好不服氣，又見他紅腫了雙眼，出來見客時淚痕未干，心想此人不知甚么事吃了虧，這般哭哭啼啼的，膿包之極，英雄好漢打落了牙齒和血吞，哪有受了人欺侮便哭的？對他更加瞧不在眼里。他二人和歸辛樹門下的弟子個個交好，知道就中孫仲君最是心傲好勝，武功也強。當晚哥兒倆偷偷商議，要挑撥孫師姑去和這小師叔祖比試一場，叫他出一個丑，萬一給父親或師祖知道了，也怪不到兄弟倆頭上。
第二天兩兄弟一早起來，溜到外面去找孫仲君，迎面撞見八師叔石駿。他也是個年少好事之人，武功和馮氏兄弟在伯仲之間，喝道：“喂，你們哥兒倆探頭探腦的找甚么？”馮不摧笑道：“我們在找孫師姑呢，聽說她在山東干掉了不少渤海派的人，要請她說來聽聽。”石駿喜道：“好啊，剛才我見她在山那邊，正跟梅師哥練武呢。”
三人興沖沖的趕往山后。馮氏兄弟心中盤算，用甚么話來挑動孫仲君去找那袁小師叔祖比武。馮不摧悄聲道：“要是孫師姑還在練劍，咱們就說是那姓袁的說的，這一路、那一路都使得不對。”馮不破笑著點頭。
剛轉到山后，忽聽得孫仲君正在厲聲叫罵，這一下大出三人意外，忙拔足趕去，只見孫仲君挺著單鉤，正在追逐一人。 注：李自成攻破北京事跡，當時文士筆錄見聞而流傳后世者甚多。諸書作者對李自成無不極為仇視，文中自多夸張及誣蔑，未可盡信。但闖軍初時紀律嚴明，進北京后便即腐敗，當屬事實，否則不致成功后便即一敗涂地。以下所錄為《明季北略》一書中若干記載：（文中所謂“賊”指闖軍而言，可見作者極有偏見。）
○A昧爽，陰云四合，城外煙焰障天，微雨不絕，霧迷，俄微雪，城陷。或謂先有人伏內，通太監曹化淳弟曹二公內應開門﹔一云：太監王相堯率內兵千人出迎賊。賊將劉宗敏整軍入，軍中甚肅。……太監曹化淳同兵部尚書張縉彥開彰義門迎賊。……大抵京城之陷，多由奸人內應耳。……已而賊大呼開門者不殺，于是士民各執香立門，賊過，伏迎，門上俱粘“順民”，大書“永昌元年順天王萬萬歲”。
○A賊盡放馬兵入城，亂入人家。諸將軍望高門大第，即入據之。劉宗敏據田宏第，李牟據周奎第。
○A掌書宮人杜氏、陳氏、竇氏為自成所取，而竇氏尤寵，號竇妃。又有張氏，亦嬖之。自成集宮女分賜隨來諸賊，每賊各三十人。牛金星、宋獻策等亦各數人。
○A四月初一日，宋獻策云：“天象慘列，日色無光，亟宜停刑。”初七日，自成過宗敏第，見庭院夾三百多人，哀號半絕。自成云：“天象示警，宋軍師言當省刑，宜酌放之。”此中縉紳十一，余皆雜流武弁及效勞辦事人。釋千余人，然死者過半矣。
○A賊初入城，不甚殺戮。數日后大肆殺戮……賊兵滿路，手攜麻索，見面稍魁肥，即疑有財，系頸征賄。有中途借貸而釋者，亦有押至其家，任其揀擇而后釋者。若縛至劉宗敏偽府便無生理。
○A賊初入城時，先假張殺戮之禁，如有淫掠民間者，立行凌遲。假將犯罪之寇殺死四人，分為五段，據稱以淫殺之故也。民間誤信，遂安心開店市，嘻嘻自若……四五日后恣行殺掠。先令十家一保，如有一家逃亡，十家同斬。十家之內有富戶者，闖賊自行點取籍沒，其中下之家，聽各賊分掠。又民間馬騾銅器，俱責令輸營，于是滿城百姓，家家傾竭。
○A賊兵初入人家，曰借鍋爨。少焉，曰借床眠。頃之，曰借汝妻女姊妹作伴。藏匿者，押男子，遍搜，不得不止。愛則置樓馬上。有一賊挾三四人者，又有身摟一人而余馬挾帶二三人者。不從則死，從而不當意者亦死。一人而不堪眾嬲者亦死。安福胡同一夜婦女死者三百七十余人。降官妻妾，俱不能免。……賊將各踞巨室。籍沒子女為樂，而士兵充塞巷陌，以搜馬搜銅為名，沿門淫掠。稍違者，兵加其頸。門衛甚嚴，即欲脫免，不可得也。不顧青天白日，恣行淫戲。
○A賊無他伎倆，到處先用賊黨扮作往來客商，四處傳布，說賊“不殺人，不愛財。不奸淫，不搶掠，平買平賣，蠲免錢糧，且將官家銀錢分賑窮民，頗愛斯文秀才，迎者先賞銀幣，嗣即考校，一等作府，二等作縣。”……于是不通秀才皆望做官﹔無知窮民皆望得錢﹔拖欠錢糧者皆望蠲免。真保間民謠有“開了大門迎闖王，闖王來時不納糧”等語，因此賊計得售。賊兵入城者四十余萬，各肆擄掠。自成或禁止，輒嘩曰：“皇帝讓汝做，金銀婦女不讓我輩耶？”
第十八回 朱顏罹寶劍 黑甲入名都
第十八回 朱顏罹寶劍 黑甲入名都
阿九吃了一驚，顫聲問道：“甚么事？”一名宮女叫道：“殿下，你沒事么？”阿九道：“我睡啦，有甚么事？”那宮女道：“有人見到刺客混進了咱們寢宮來。”阿九道：“胡說八道，甚么刺客？”另一個女子聲音說道：“殿下，讓奴婢們進來瞧瞧吧！”
袁承志在阿九耳邊低聲道：“何鐵手！” 阿九高聲道：“若有刺客，我還能這么安安穩穩的么？快走，別在這里胡鬧！”門外眾人聽公主發了脾氣，不敢再說。袁承志輕輕走到窗邊，揭開窗帘一角，便想竄出房去，手一動，一陣火光耀眼，窗外竟守著十多名手執火把的太監。袁承志心想：“我要闖出，有誰能擋？但這一來可污了公主的名聲，萬萬使不得。”當即退回來輕聲對阿九說了。阿九秀眉一蹙，低聲道：“不怕，在這里多待一會兒好啦。”
袁承志只得又坐了下來。過不多時，又有人拍門。阿九厲聲道：“干甚么？”這次回答的竟是曹化淳的聲音，說道：“皇上聽說有刺客進宮，很不放心，命奴婢來向殿下問安。”阿九道：“不敢勞動曹公公。你請回吧，我這里沒事。”曹化淳道：“殿下是萬金之體，還是讓奴婢進來查察一下為是。”阿九知道袁承志進來時定然給人瞧見了，是以他們堅要查看，恨極了曹化淳多管閑事，卻哪想得到他今晚竟要舉事加害皇帝。曹化淳知道公主身有武功，又結識江湖人物，聽何鐵手報知有人逃入公主寢宮，生怕是公主約來的幫手，因此非查究個明白不可。
曹化淳在宮中極有權勢，公主也違抗他不得，當下微一沉吟，向袁承志打了個手勢，命他上床鑽入被中。袁承志無奈，只得除下鞋子，揣入懷中，上床臥倒，拉了繡被蓋在身上，只覺一陣甜香，直鑽入鼻端。
房外曹化淳又在不斷催促。阿九道：“好啦，你們來瞧吧！”除下外衣，走過去拔開門閂，隨即一個箭步跳上床去，搶起被子蓋在身上。
袁承志突覺阿九睡在身旁，衣服貼著衣服，腳下肌膚一碰，只覺一陣溫軟柔膩，心中一陣蕩漾，但知曹化淳與何鐵手等已然進房，不敢動彈，只感到阿九的身子微微發顫。阿九裝著睡眼惺忪，打個哈欠，說道：“曹公公，多謝你費心。”
曹化淳在房中四下打量，不見有何異狀。
何鐵手假作不小心，把手帕掉在地下，俯身去拾，往床底一張。阿九笑道：“床底下也查過了，我沒藏著刺客吧？”何鐵手笑道：“殿下明鑒，曹公公是怕殿下受了驚嚇。”她轉頭見到袁承志的肖像，心中一怔，忙轉過頭來，兩道眼光凝視著阿九一張明艷的臉蛋，目光中盡是不懷好意的嘲弄嬉笑。阿九本就滿臉紅暈，給她瞧得不敢抬起頭來。曹化淳道：“殿下這里平安無事，皇上就放心了。我們到別的地方查查去。”對四名宮女道：“在這里陪伴殿下，不許片刻離開。就是殿下有命，也不可偷懶出去，知道么？”四名宮女俯身道：“聽公公吩咐。”曹化淳與何鐵手及其余宮女行禮請安，辭出寢宮。
阿九道：“放下帳子，我要睡啦！”兩名宮女過來輕輕放下紗帳，在爐中加了些檀香，剔亮紅燭，互相偎依著坐在房角。
阿九又是喜悅，又是害羞，不意之間，竟與日夕相思的意中人同床合衾，不由得如痴如迷，眼見几縷檀香的青煙在紗帳外裊裊飄過，她一顆心便也如青煙一般在空中飄蕩不定。她不敢轉動身軀，心中只是說：“這是真的嗎？還是我又做夢了？”過了良久，只聽袁承志低聲道：“怎么辦？我得想法出去！”
阿九嗯了一聲，聞到他身上男子的氣息，不覺一股喜意，直甜入心中，輕輕往他身邊靠去，驀地左臂與左腿上碰到一件冰涼之物，吃了一驚，伸手摸去，竟是一柄脫鞘的寶劍橫放在兩人之間，忙低聲問道：“這是甚么？”袁承志道：“我說了你別見怪。”阿九道：“誰來怪你？”袁承志道：“我無意中闖進你的寢宮，又被逼得同衾合枕，實是為勢所迫，我可不是輕薄無禮之人。”阿九道：“誰怪你了呀！把劍拿開，別割著我。”袁承志道：“我雖以禮自持，可是跟你這樣的美貌姑娘同臥一床，只怕把持不住……”阿九低聲笑道：“因此你用劍隔在中間……傻……傻大哥！”兩人生怕被帳外宮女聽見，都把頭鑽在被中悄聲說話。袁承志只覺阿九吹氣如蘭，她几絲柔發掠在自己臉上，心中一蕩，暗暗自警：“青弟對你如此情意，怎可別有邪念？趕快得找些正經大事來說。”忙問：“誠王爺是甚么人？”阿九道：“是我叔父。”袁承志道：“那就是了。他們要擁他登基，你知不知道？”
阿九驚道：“甚么？誰？”袁承志道： “曹化淳跟滿洲的睿親王私通，想借清兵來打闖軍。”阿九怒道：“有這等事？滿清人有甚么好？還不是想咱們大明江山。”袁承志道：“是啊，皇上不答允，曹化淳他們就想擁誠王登位……”阿九道：“不錯，誠王爺昏庸胡涂，定會答允借兵除賊。”袁承志道：“只怕他們今晚就要舉事。”阿九吃了一驚，說道：“今晚？那可危急得很了。咱們快去稟告父皇。”
袁承志閉目不語，心下躊躇。崇禎是他殺父仇人，十多年來，無一日不在想親手殺了，以報血海沉冤，這時皇宮忽起內變，自己不費舉手之勞，便可眼見仇人畢命，本是大快心懷之事﹔但如曹化淳等奸謀成功，借清兵入關，闖王義舉勢必大受挫折。要是清兵長驅直入，闖王抵擋不住，豈非神州沉淪，黃帝子孫都陷于胡虜之手？
阿九在他肩頭輕輕推了一把，說道：“你想甚么呀？咱們可得搶在頭里，扑滅奸人逆謀。”袁承志仍是沉吟未決。阿九悄聲道：“只要你不忘記我，我……我總是……你的……咱們將來……還有這樣的時候。”說著慢慢將頭靠過去，左頰碰到了他右頰。
袁承志凜然一震，心想：“原來她疑我貪戀溫柔，不肯起來。好吧，先去瞧瞧情勢再說。”悄聲道：“你把宮女點了穴道，用被子蒙住她們的眼，咱們好出去。”阿九道：“點在哪里呀？我不會。”袁承志無奈，只得拉住她的右手，引著她摸到自己胸前第十一根肋骨之端，拿著她的手時，只覺滑膩溫軟，猶如無骨，說道：“這是章門穴，你用指節在這部位敲擊一下，她們就不能動了。可別太使勁，免得傷了性命。”阿九挂念父皇身處危境，疾忙揭帳下床。四名宮女站了起來，說道：“殿下要甚么？”阿九走到錦帷之后，把宮女一個個分別叫過去，依袁承志所授之法，打中了各人穴道。最后一個敲擊部位不准，竟呀的一聲叫了出來。阿九一手蒙住她口，摸准了穴道再打下去，這才將她點暈。她從錦帷后面出來，袁承志已穿上鞋子下床。兩人揭開窗帘，見窗外無人，一齊躍出。
阿九道：“你跟我來！”領著袁承志徑往乾清宮。將近宮門時，遙見前面影影綽綽，約有數百人聚集。阿九驚道：“逆賊已圍了父皇寢宮，快去！”兩人發足急奔。跑出十余丈，一名太監迎了上來，見是長平公主，吃了一驚，但見她只帶著一名隨從，也不在意，躬身道：“殿下還不安息么？”
袁承志和阿九見乾清宮前后站滿了太監侍衛，個個手執兵刃，知道事已危急。阿九喝道：“讓開！”右手一振，推開那名太監，直闖過去。守在宮門外的几名侍衛待要阻攔，都被袁承志推開。眾監衛不敢動武，急忙報知曹化淳。曹化淳策划擁立誠王，自己卻不敢出面，只偷偷在外指揮，聽說長平公主進了乾清宮，心想諒她一個少女也礙不了大事，傳令眾侍衛加緊防守。阿九帶著袁承志，徑奔崇禎平時批閱奏章的書房。
來到房外，只見房門口圍著十多名太監侍衛，滿地鮮血，躺著七八具尸首，想是忠于皇帝的侍衛被格殺而死。眾人見到公主，一呆之下，阿九已拉著袁承志的手奔入書房。一名侍衛喝道：“停步！”舉刀向袁承志右臂砍去。袁承志側身略避，揮掌拍在他胸口，那侍衛直跌出去，袁承志已帶上書房房門。
只見室中燭光明亮，十多人站著。阿九叫了一聲：“父皇！”向一個身穿黃袍、頭戴黑緞軟帽的人奔去。袁承志打量這人，見他約莫三十五六歲年紀，面目清秀，臉上神色驚怒交集，心想：“這便是我的殺父仇人崇禎皇帝了。”
阿九尚未奔近皇帝身邊，已有兩名錦衣衛衛士揮刀攔住。崇禎忽見女兒到來，說道：“你來干甚么？快出去。”一個三十來歲、滿臉濃須的胖子說道：“賊兵已破潼關，指日就到京師。你到這時候還是不肯借兵滅寇，是何居心？你定要將我大明天下雙手奉送給闖賊，是不是？”
阿九怒道：“叔叔，你膽敢對皇上無禮！”袁承志心知這就是圖謀篡位的誠王了。
只聽那胖子笑道：“無禮？他要斷送太祖皇帝傳下來的江山，咱們姓朱的個個容他不得。”嚓的一聲，將佩劍抽出一半，怒目挺眉，厲聲喝道：“到底怎樣？一言而決！”崇禎嘆了口氣道：“朕無德無能，致使天下大亂。賊兵來京固然社稷傾覆，借兵胡虜，也勢必危害國家。朕一死以謝國人，原不足惜，只是祖宗的江山基業，就此拱手讓人了……”誠王拔劍出鞘，逼近一步，喝道：“那么你立刻下詔，禪位讓賢罷！”崇禎身子發顫，喝道：“你要弒君篡位么？”誠王一使眼色，一名錦衣衛衛士拔出長刀，叫道：“昏君無道，人人得而誅之！”
袁承志聽了他口音，心中一凜，燭下看得明白，原來這人正是安大娘的丈夫安劍清。
阿九怒叱一聲，搶起椅子，擋在父皇身前，接連架過安劍清砍來的三刀。誠王帶來的眾侍衛紛紛擁上。袁承志見阿九支持不住，搶入人圈，左臂起處，將兩名侍衛震出丈余，右手將金蛇劍遞給阿九，自己站在崇禎身旁保護。十多名錦衣衛搶上來要殺皇帝，都被他揮拳踢足，打得筋折骨斷。阿九寶劍在手，精神一振，數招間已削斷安劍清的長刀。誠王眼見大事已成，哪知長平公主忽然到來，還帶來一個如此武藝高強之人護駕，大叫：“外面的人，快來！”何鐵手、何紅藥、呂七先生及溫氏四老應聲而入，突然見到袁承志，無不大驚失色。溫方達眼中如要噴火，高聲叫道：“先料理這小子！”四兄弟圍了上去。阿九退到父親身邊，仗著寶劍犀利，敵刃當者立斷，誠王手下人眾一時倒也不敢攻近。但她見敵人愈來愈多。袁承志被對方五六名好手絆住，緩不出手來相助，情勢十分危急，正心慌間，忽見一個面容丑惡、乞婆裝束的老婦目露凶光，舉起雙手，露出尖利的十爪，喝道：“把金蛇劍還來！”袁承志這時已打定主意，事有輕重緩急，眼前無論如何要先救皇帝，使得勾引清兵入關的陰謀不能得逞，待闖王進京之后，再來手刃崇禎以報父仇，這是先國后家、先公后私的大義。但溫氏四老武功本已十分高強，再加上呂七先生與何鐵手，登時自顧不暇，百忙中見阿九頭發散亂，寶劍狂舞，漸漸抵擋不住何紅藥的狠攻，突然靈機一動，閃得几閃，避開了呂七先生當頭砸下的煙袋和溫方山橫掃過來的鋼杖，竄到何鐵手跟前。
何鐵手笑道：“我們以多攻少，對不住啦！”說著順手一鉤。袁承志側頭避過，喝道：“你几十個教徒不要命了么？”何鐵手一怔，躍出圈子，袁承志跟著上前。溫方達雙戟疾刺他后心。袁承志對何鐵手道：“你給我擋住他們！”何鐵手道：“甚么？”袁承志閃避溫氏四老與呂七先生的兵刃，叫道：“你想不想見我那姓夏的兄弟？”何鐵手自從見了青青那俊美的模樣，已然情痴顛倒，難以自已，忽然間聽到這句話，心中怦怦亂跳，緊急中不暇細想，回身轉臂，左手鐵鉤猛向溫方悟划去。
溫方悟怎料得到她會陡然倒戈，大驚之下，皮鞭倒卷，來擋她鐵鉤。但何鐵手出招何等狠辣，又是攻其無備，只一鉤，已在溫方悟左臂上划了一道口子。鉤上喂有劇毒，片刻之間，溫方悟臉色慘白，左臂麻痺，身子搖搖欲墜，右手不住揉搓雙眼，大叫：“我瞧不見啦……我……我中了毒！”溫氏三老手足關心，不暇攻敵，疾忙搶上去扶持。袁承志登時緩出手來，見何鐵手鉤上之毒如此厲害，也不覺心驚，一轉頭見阿九氣喘連連，拚命抵擋何紅藥和安劍清的夾攻，眼見難支，當下斜飛而前，捉住何紅藥的背心，將她直摜了出去。安劍清一呆，被阿九一劍刺中左腿，跌倒在地。那邊何鐵手已和呂七先生交上了手，呂七先生見到溫方悟中毒的慘狀，越打越是氣餒，提起煙管猛揮三下，躍出圈子，叫道：“老夫失陪了！”何鐵手笑道：“呂七先生，再會，再會！”
這時溫方悟毒發，已昏了過去。溫氏三老不由得心驚肉跳，一聲暗號，溫方義抱起五弟，溫方達、溫方山一個開路，一個斷后，沖出書房。何鐵手追了出去，從懷里取出一包東西，叫道：“這是解藥，接著。”溫方山轉身接住。何鐵手一笑回入。
這一來攻守登時異勢。袁承志和阿九把錦衣衛打得七零八落，四散奔逃。
殿門開處，曹化淳突然領了一批京營親兵沖了進來。袁承志見敵人勢眾，叫道：“阿九、何教主，咱們保護皇帝沖出去。”阿九與何鐵手答應了。三人往崇禎身周一站，正待向前奪路，曹化淳忽然叫道： “大膽奸賊，竟敢驚動御駕，快給我殺！”眾親兵即與錦衣衛交起手來。誠王驚得呆了，叫道：“曹公公……你……你不是和我……”一言未畢，曹化淳一劍已在他胸口對穿而過。這一來不但眾錦衣衛大驚失色，袁承志、何鐵手、阿九三人更是奇怪，只有崇禎在心中暗贊曹化淳忠義。
原來曹化淳在外探聽消息，知道大勢已去，弒君奸謀不成，情急智生，便去率領京營的守備親兵，進乾清宮來救駕。錦衣衛見曹化淳變計，都拋下了兵器。曹化淳連叫：“拿下去，拿下去！”眾親兵將錦衣衛拿下。一出殿門，曹化淳叫道：“砍了！”霎時之間，參與逆謀的人都被殺得干干淨淨，那正是他殺人滅口的毒計。何鐵手見局勢已定，笑道：“袁相公，明日我在宣武門外大樹下等你！”說著攜了何紅藥的手，轉身而出。崇禎叫道：“你……你……”他想酬謝護駕之功，何鐵手哪里理會，徑自出宮去了。
崇禎回過頭來，見女兒身上濺滿了鮮血，卻笑吟吟的望著袁承志，這才驚魂略定，坐回椅中，問阿九道：“他是誰？功勞不小，朕……朕必有重賞。”他料想袁承志必定會跪下磕頭，哪知袁承志昂然不理。阿九扯扯他的衣裾，低聲道：“快謝恩！”
袁承志望著崇禎，想起父親舍命衛國，立下大功，卻被這皇帝凌遲而死，心中悲憤痛恨之極，細看這殺父仇人時，只見他兩邊臉頰都凹陷進去，須邊已有不少白發，眼中滿是紅絲，神色甚是憔悴。此時奪位的奸謀已然平定，首惡已除，但崇禎臉上只是顯得煩躁不安，殊無歡愉之色。袁承志心想：“他做皇帝只是受罪，心里一點也不快活！”崇禎卻哪里知道袁承志心中這許多念頭，溫言道：“你叫甚么名字？在哪里當差？”他見袁承志穿著太監服色，還道他是一名小監。
袁承志定了定神，凜然道：“我姓袁，是故兵部尚書、薊遼督師袁崇煥之子！”崇禎一呆，似乎沒聽清楚他的話，問道：“甚么？”袁承志道：“先父有大功于國，卻被皇上處死。”崇禎默然半晌，嘆道：“現今我也頗為后悔了。”隔了片刻道：“你要甚么賞賜？”
阿九大喜，輕輕扯一扯袁承志的衣裾，示意要他乘機向皇上求為駙馬。袁承志憤然道：“我是為了國家而救你，要甚么賞賜？嗯，是了，皇上既已后悔，求皇上下詔，洗雪先父的大冤。”崇禎性子剛愎，要他公然認錯，可比甚么都難，聽了這話，沉吟不語。
這時曹化淳又進來恭問聖安，奏稱所有叛逆已全部處斬，已派人去捉拿逆首誠王的家屬。崇禎點點頭道：“好，究竟是你忠心。”曹化淳見了袁承志，心中鶻突：“這人明明是滿清九王的使者，怎地反來壞我大事？”
袁承志待要揭穿曹化淳的逆謀，轉念一想，闖王義軍日內就到京師，任由這奸惡小人在宮中當權，對義軍正是大吉大利，當下也不理會皇帝，向阿九道：“這劍還給我吧。我要去了！”
阿九大急，顧不得父皇與曹化淳都在身邊，沖口而出道：“你几時再來瞧我？”袁承志道：“殿下保重。”伸出手要去拿劍。阿九手一縮，道：“這劍暫且放在我這里，下次見面再還你。”說著凝視著袁承志的臉，眼光中的含意甚是明顯：“你要早些來，我日日夜夜在盼望著。”
袁承志見崇禎與曹化淳都臉露詫異之色，不便多說，點了點頭，轉身出去。阿九追到殿門之外，低聲道：“你放心，我永不負你。”袁承志心想眼下不是解釋之時，也非細談之地，說道：“天下將有大變，身居深宮，不如遠涉江湖，你要記得我這句話。”他知闖王即將進京，兵荒馬亂之際，皇宮實是最危險的地方，是以要她出宮避禍。哪知阿九深情款款，會錯了他的意思，低下了頭，柔聲道：“不錯，我寧愿隨你在江湖上四處為家，遠勝在宮里享福。你下次來時，咱們……咱們仔細商量吧！”
袁承志輕嘆一聲，不再多說，揮手道別，越牆出宮。只見到處火把照耀，號令傳呼，正在大捕逆黨從屬。他挂念青青，急奔回到正條子胡同，見青青、焦宛兒、羅立如三人已安然回來，這才放心。他一晚勞頓，回房倒頭便睡。
醒來時已是巳牌時分，出得廳來，見水云、閔子華率領著十六名仙都弟子在廳上相候。原來他們得悉袁承志府上遭五毒教偷襲，是以過來相助。袁承志道了勞，告知黃木道人多半尚在人間。仙都眾人大喜。袁承志請他們在宅中守護著傷者，徑出宣武門來，行不多時，遠遠望見何鐵手站在樹下。
她笑盈盈的迎上來，說道：“袁相公，我昨晚玉成你的美事，夠不夠朋友？”袁承志道：“昨晚形勢極是危急，幸得何教主仗義相助，這才沒鬧成大亂子。兄弟實是感激不盡。”何鐵手笑道：“袁相公真是艷福不淺，有這樣一位花容月貌的公主垂青相愛，將來封了駙馬爺，還認得我們這種江湖朋友么？”袁承志正色道：“何教主別開玩笑。”何鐵手笑道：“啊喲，還賴哩！她這樣含情脈脈的望著你，誰瞧不出來呢？再說，你要是不愛她，怎會把金蛇劍給她？又這么拚命的去救她父皇？”袁承志道：“那是為了國家大義。”何鐵手抿嘴笑道：“是啊，跟人家同床合被，你憐我愛，那也是為了國家大義。嘻嘻！”袁承志登時滿臉通紅，手足失措，道：“甚……甚么？你怎么……”何鐵手笑道：“公主被子里明明藏著一人，我們這些江湖上混的人，難道會瞎了眼么？嘻嘻，我正想抖了出來，幸好眼睛一晃，見到袁相公的肖像。這個交情，豈可不放？” 袁承志心想原來是那幅肖像沒收好，以致給她瞧了出來﹔轉念之間，又暗叫慚愧，若不是那幅肖像，何鐵手揭開被來，那是更加糟糕了。
何鐵手見他臉上一直紅到了耳根子里，知他面嫩，換過話題，問道：“夏相公已平安回去了吧？”袁承志點了點頭，道：“這就去給貴教的朋友們解穴吧。”
何鐵手在前領路，繼續向西，一路上稱贊阿九美麗絕倫，生平從所未見，又說瞧不出一位金枝玉葉的妙齡公主，竟然是一身武功，那定然是袁承志親手教的了，明師手下出高徒，當然如此，何況這位明師對高徒又是加意的另眼相看。袁承志任她嘻嘻哈哈的*□唆不休，并不置答。行了五里多路，來到一座古剎華嚴寺前。
寺外有五毒教的教眾守衛，見到袁承志時都怒目而視。袁承志也不理會，進寺后見大雄寶殿上鋪了草席，被他打傷的教徒一排排的躺著。袁承志逐一給各人解開穴道，朗聲說道：“兄弟與各位本無冤仇，由于小小誤會，以致得罪。這里向各位賠罪了。”說著團團作了一揖。眾人掉頭不理，既不還禮，亦不答話。
袁承志心想禮數已到，也不多說，轉身出來，一回頭，忽見一雙毒眼惡狠狠的凝視著何鐵手。這人隱身殿隅暗處，身形一時瞧不清楚，只見到雙眼碧油油的放光。袁承志一驚，心想這眼光中充滿了怨毒憤激，此人是誰？凝目再瞧，那人已閃身入內，身形一動，立即認出原來是老乞婆何紅藥。何鐵手相送出寺。袁承志見她臉色有異，與適才言笑晏晏的神情大不相同，頗為疑惑。兩人在寺門外行禮而別。袁承志從來路回去，走出里許，越想疑心越甚，尋思莫非他們另有奸計？只怕各人穴道解開之后，死心不息，再來騷擾，不如先探到對方圖謀，以便先有防備。當下折向南行，遠遠走到華嚴寺之后，四望無人，從后牆躍了進去，忽聽得噓溜溜哨聲大作。
他知道這是五毒教聚眾集會的訊號，于是在一株大樹后隱匿片刻，估量教眾都已會集，然后悄悄掩到大雄寶殿之后，只聽得殿里傳出一陣激烈的爭辯之聲。他貼耳在門縫上傾聽，何紅藥聲音尖銳，齊云□ 嗓門粗大，兩人你唱我和，數說何鐵手的罪愆。一個說她貪戀情欲，忘了教中深仇，反與本教為敵﹔另一個說她與敵聯手，壞了擁立新君、乘機光大本教的大事。
何鐵手微微冷笑，聽二人說了一會，說道：“你們要待怎樣？”眾人登時默不作聲。
隔了好一會，何紅藥忽道：“另立教主！”何鐵手凜然道：“咱們數百年來教規，只有老教主過世之后，才能另立新教主。那么你是要我死了？”眾人沉默不語。何鐵手道：“誰想當新教主？”她連問三聲，教眾無人回答。何鐵手冷笑道：“哪一個自量勝得了我的，出來搶教主罷！”袁承志右目貼到門縫上往里張望，見何鐵手一人坐在椅上，數十名教眾都站得遠遠地，顯是對她頗為忌憚。袁承志心想：“五毒教這些人，我每個都交過手，沒一人及得上她一半本事。但單憑武力壓人，只怕這教主也做不長久。”眼見五毒教內哄，并非圖謀向他與青青尋仇，也就不必理會，正待抽身出寺，忽了開來，果然猶如剪刀模樣，只是剪刃內彎，更像一把鉗子。
何鐵手微微冷笑，坐在椅中不動。何紅藥縱身上前，吞吞兩聲，剪子已連夾兩下。她忌憚何鐵手武功厲害，一擊不中，立即躍開。何鐵手端坐椅中，只在何紅藥攻上來時略加閃避，卻不還擊。袁承志正感奇怪，目光一斜，見數十名教眾各執兵刃，漸漸逼攏，才知何鐵手守緊門戶，防范眾人圍攻。他因門縫狹窄，只見得到殿中的一條地方，想來教眾已在四面八方圍住了她。
眾人僵持片刻，誰也不敢躁進。何紅藥叫道：“沒用的東西，怕甚么？大伙兒上呀！”她巨剪一揮，眾人吶喊上前。何鐵手倏地躍起，只聽得乒乓聲響，坐椅已被數件兵刃擊得粉碎。兩名教眾接連慘叫，中鉤受傷。大殿上塵土飛揚，何鐵手一個白影在人群中縱橫來去，登時斗得猛惡已極。袁承志察看殿中眾人相斗情狀，諸教眾除何紅藥之外都曾被他點了穴道，委頓多時，這時穴道甫解，個個經脈未暢，行動窒滯。何鐵手若要脫身而出，該當并不為難，然而她竟不沖出，似想以武力壓服教眾，懲治叛首。再拆數十招，忽見人群中一人行動詭異。這人雖也隨眾攻打，但腳步遲緩，手中捧著一件甚么東西，慢慢向何鐵手逼近。袁承志看仔細時，原來此人正是錦衣毒丐齊云□。驀地里只聽他大叫一聲，雙手一送，一縷黃光向何鐵手擲去。何鐵手側身閃開，哪知這件暗器古怪之極，竟能在空中轉彎追逐。其時數件兵刃又同時攻到，何鐵手尖叫一聲，已為暗器所中。這時袁承志也已看得清楚，這件活暗器便是那條小金蛇。何鐵手身子一晃，疾忙伸手扯脫咬住肩頭的金蛇，摔在地下，狠狠兩鉤，殺了兩名教眾。何紅藥大叫：“這賤婢給金蛇咬中啦。大伙兒絆住她，毒性就要發作啦！”何鐵手跌跌撞撞，沖向后殿。她雖中毒，威勢猶在，教眾一時都不敢冒險阻攔。何紅藥縱身上前，雙剪如風，徑往她腦后夾去。何鐵手一低頭，還了一鉤。潘秀達與岑其斯已攔住她去路。何鐵手右肘在腰旁輕按，“含沙射影”的毒針激射而出。潘秀達閃避不遑，未及叫喊，已然斃命。何鐵手肩上毒發，神智昏迷，鐵鉤亂舞，使出來已不成家數。袁承志眼見她轉瞬之間，便要死于這批陰狠毒辣的教眾之手，心想昨晚在宮中問她要不要見青弟，實是有意相欺，雖說事急行權，畢竟不是光明磊落的大丈夫行徑，不免心有歉意，她眼下所以眾叛親離，實因我昨晚那句話而起，此時親眼見到，豈可袖手不理？忽地躍出，大叫：“大家住手！”
教眾見他突然出現，無不大驚，一齊退開。何鐵手這時已更加胡涂，揮鉤向袁承志迎面划來。袁承志一側身，左手伸出，反拿她手腕。哪知她武功深湛，進退趨避之際已成自然，雖然眼前金星亂舞，但手腕一碰到袁承志的手指，左臂立沉，鐵鉤倒豎，一招“黃蜂刺”向上疾刺，仍是既狠且准。袁承志一拿不中，叫道：“我來救你！”何鐵手倘若不聞，雙鉤如狂風驟雨般攻來。袁承志解拆數招，右腳在她小腿一勾，何鐵手扑地倒下，突然睜眼，驚叫道：“袁相公，我死了么？”袁承志道：“咱們出去！”拉住她手臂提了起來。
諸教眾本在旁觀兩人相斗，見袁承志扶著她急奔而出，發一聲喊，紛紛擁上。
袁承志轉身叫道：“誰敢上來！”教眾個個是驚弓之鳥，不知誰先發喊，忽地一窩蜂的轉身逃入殿內，砰的一聲，關上了殿門。
袁承志見他們對自己怕成這個樣子，不覺好笑，俯身看何鐵手時，見她左肩高腫，雪白的面頰上已罩上了一層黑氣，知她中毒已深，但想她日夕與毒物為伍，抗力甚強，總還能支持一會，于是抱起她奔回寓所。
眾人見他忽然擒了何鐵手而來，都感驚奇。青青嗔道：“你抱著她干么？還不放手。”袁承志道：“快拿冰蟾救她。”焦宛兒扶著何鐵手走進內室施救。水云等卻甚是氣惱，亦覺不解。袁承志把前因后果說了，并道：“令師黃木道人的事，等她醒轉后，自當查問明白。”仙都弟子一齊拜謝。過了一頓飯時分，焦宛兒出來說道：“她毒氣慢慢退了，但仍是昏迷不醒。”袁承志道：“你給她服些解毒藥，讓她睡一會兒吧。”
焦宛兒應了，正要進去，羅立如從外面匆匆奔進，叫道：“袁相公，大喜大喜！”青青笑道：“你才大喜呀！”羅立如道：“闖王大軍打下了寧武關。”眾人一齊歡呼起來。袁承志問道：“訊息是否確實？”羅立如道：“我們幫里的張兄弟本來奉命去追尋……尋這位閔二爺的，恰好遇上闖軍攻關，攻守雙方打得甚是慘烈，走不過去。后來他眼見明軍大敗，守城的總兵周遇吉也給殺了。”袁承志道：“那好極啦，義軍不日就來京師，咱們給他來個里應外合。”此后數日之中，袁承志自朝至晚，十分忙碌，會見京中各路豪杰，分派部署，只待義軍兵臨城下，舉事響應。這天出外議事回來，焦宛兒說道：“袁相公，那何教主仍是昏迷不醒。”袁承志吃了一驚，道：“已經有許多天啦，怎么還不好？”忙隨著焦宛兒入內探望，只見何鐵手面色憔悴，臉無血色，已是奄奄一息。
袁承志沉思片刻，忽地叫道：“啊喲！”焦宛兒道：“怎么？”袁承志道：“常人中毒之后，毒氣退盡，自然慢慢康復。但她從小玩弄毒物，平時多半又服用甚么古怪藥料，尋常毒物傷她不得，然而一旦中毒，卻最是厲害不過。我連日忙碌，竟沒想到這層。”焦宛兒道：“那怎么辦？”袁承志躊躇道：“除非把那冰蟾給她服了，或許還可有救……不過我們靠此至寶解毒，要是再受五毒教的傷害，只有束手待斃了。”焦宛兒也感好生為難。
袁承志一拍大腿，說道：“此人雖然跟咱們無親無故，但如此眼睜睜的見她送命，終是不忍，給她服了再說。”焦宛兒覺得此事甚險，頗為不安，但袁承志既如此吩咐，自當遵從，于是研碎冰蟾，用酒調了，給她服下去。過不到一頓飯時分，何鐵手臉色由青轉白，呼吸也已不再氣若游絲，慢慢粗重起來。
袁承志知道她這條命是救回來了，退了出去。洪勝海正在找他，一見到，忙道：“袁相公，五毒教找上門來啦！”袁承志眉頭一皺，問道：“有多少人？”洪勝海道：“有一個人已到了門外，不知后面還有多少。”
袁承志尋思：“五毒教中除何教主一人之外，余下的武功均不如何高強，只是陰狠毒辣，無所不用其極。他們本來見了我就望風而逃，現下居然找上門來，定是有恃無恐。那冰蟾至寶又給何鐵手服了，要是有誰再中了毒，那是無可救治的了。”對洪勝海道：“你去叫大伙兒都聚集大廳，不得我號令，誰也不許出戰。”洪勝海應聲去了。袁承志快步出堂，搶出門去，只見一個人赤了上身，下身穿著一條破褲，雙手按地，頭下腳上的倒立在門口。袁承志見過五毒教教眾的許多怪模樣，這時也不以為異，眼光往下望時，見是錦衣毒丐齊云□。只見他肩頭、背上、雙臂一共插了九柄明晃晃的尺來長尖刀，每把刀都深入肉里，卻無鮮血流出。這時錦衣毒丐卻成了爛褲毒丐了。”
袁承志嚴加防范，不知他使何妖法，喝問：“你來干甚么？”齊云□不答，大聲念道：“九刀穿洞，為奴盡忠！”袁承志道：“我跟貴教以后各走各路。你們別來糾纏，我也不與你們為難。你快走吧！” 齊云□猶如中邪著魔一般，不住的念：“九刀穿洞，為奴盡忠！”袁承志仔細再看，見每把刀的刀柄上都縛著一件毒物，有的是蠍子，有的是蜈蚣，都在蠕蠕而動。這時洪勝海已邀集眾人，聚在廳中，他獨自出來察看。袁承志使了個眼色，洪勝海會意，聽清楚了齊云□的話，返奔入內，與焦宛兒一同來到何鐵手室中，問道： “何教主，‘九刀穿洞，為奴盡忠’，那是甚么意思？”何鐵手服了冰蟾之后，神智漸復，聽得洪勝海的話，忙即坐起，問道：“誰來了？”洪勝海道：“一個上身不穿衣服的叫化子。”何鐵手道：“好。你這位姑娘，請你扶我出去。”焦宛兒見她重病初有起色，不宜便即起床，正想勸阻，何鐵手擺擺手命洪勝海出房，坐起身來，慢慢穿上長衣。焦宛兒道：“你不能出去。”何鐵手道：“你扶我一把。”焦宛兒伸手相扶。何鐵手右手一翻，已拿住了她手腕。焦宛兒吃了一驚，手上登如套了一只鋼箍，身不由主的隨她走到門口，不由得又是害怕，又是欽佩。
何鐵手跨出大門，喝道：“你瞧瞧，我不是好好活著么？”齊云□臉現喜色，雙手一挺，在空中翻了個筋斗，仍然頭下腳上的倒立。
何鐵手道：“你又為甚么來了？你若不是走投無路，也決不會后悔。”齊云□道：“教主明鑒，小的罪該萬死，傷了教主尊體，多蒙三祖七子保佑，教主無恙。”何鐵手喝道：“你只道用金蛇傷了我，我勢必喪命，按本教規矩，你便是教主了，是不是？”齊云□道：“小的該受萬蛇噬身大罪，只求教主開恩寬赦。”
何鐵手道：“好啦，你去吧！”齊云□ 雙臂一屈一伸，額角不住碰在地上行禮，砰砰有聲。何鐵手道：“你為甚么來謝罪？”齊云□道：“小的不敢相瞞教主。照教中規矩，原該由小的繼任教主，但那老乞婆與小的相爭，小的敵他不過……”何鐵手道：“我早知道你不安好心，現今既已對我歸服盡忠，便饒你一命。”說著俯身在他肩頭拔起一刀。齊云□大喜，行了一禮，翻身直立，大踏步去了。何鐵手扶著焦宛兒回到廳中，眾人都對剛才的怪事不明所以。何鐵手笑道：“他給逼到了窮途末路，在教里已容身不得，才來求我。”青青道：“這些刀子干甚么呀？”
何鐵手把刀上縛著的一只蠍子取了下來，拿手帕包了几重，放入懷中，笑道：“這是我們的邪法，各位不要見笑。九柄刀上都有虫豸的劇毒，每一條虫毒性不同，以毒攻毒，只有用原來虫豸的毒汁，再和上別的藥材，方能治好。我每天給他拔一柄刀，刀上毒虫就由我收了起來，以后每年端午，他體內毒發，我就給他服一劑解藥。”青青點頭道：“這樣他永遠做你的奴仆，不敢起反叛之心。”何鐵手笑道：“夏相公料得不錯。”
青青又問：“那么他自己把刀拔下來不成么？”何鐵手道：“那些刀是他自己插上去的。他來求我拔，就是向我歸順。他曾用金蛇傷我，如不用這九刀大法，知道我決不能饒赦。”青青道：“干么不一次給他拔下來？他身上還有八柄刀，豈不是還得痛上八天？”何鐵手笑道：“這人可惡，就是要他多吃點苦頭！”頓了一頓，微笑道：“要是夏相公饒了他，明兒我就一齊拔了。”青青道：“由得你吧。我也不可憐這種惡人！”水云待她們談得告了一個段落，站起身來，舉手為禮，說道：“何教主，我們師父的事，請您瞧在袁相公份上，明白賜告。”此言一出，仙都眾弟子都站起身來。何鐵手冷笑道：“袁相公于我有恩，跟你們仙都派可沒干系。我身子還沒復原，你們是不是要乘人之危？我何鐵手也不在乎。”她如此橫蠻無禮，可大出眾人意料之外。袁承志向水云等一使眼色，說道：“何教主身子不適，咱們慢慢再談。”何鐵手哼了一聲，扶著焦宛兒進房去了。仙都諸弟子氣勢洶洶，七嘴八舌的議論。袁承志道：“這事交在兄弟身上。黃木道長的下落，我負責打探出來便是。”仙都諸人這才平息。
次日齊云□又來，何鐵手給他拔了一刀，接連數日都是如此。這數日中，闖軍捷報猶如流水價報來：明軍總兵姜瑋投降，闖軍克大同﹔總兵王承胤、監軍太監杜勛投降，闖軍克宣府﹔總兵唐通、監軍太監杜之秩投降，闖軍克居庸。那大同、宣府、居庸，都是京師外圍要塞，向來駐有重兵防守。每一名總兵均統帶精兵數萬。崇禎不信武將，每軍都派有親信太監監軍，權力在總兵之上。但闖軍一到，監軍太監和總兵官一齊投降。重鎮要地，闖軍都是不費一兵一卒而下。
數日之間，明軍土崩瓦解，北京城中，亂成一片。這一日訊息傳來，闖軍已克昌平，北京城外京營三大營一齊潰散，眼見闖軍已可唾手而取北京。又過數天，齊云□身上只余下一柄毒刀未拔，中午時分，來到門外。洪勝海稟報進去。這時何鐵手已毒清痊愈，眾人想看齊云□身上毒刀拔除之后，何鐵手如何對他，都跟她走出大門。何鐵手轉頭對青青笑道：“夏相公，這人雖然本性惡劣，但武功卻強，我送給你做奴仆好不好？你有解藥在手，他終身不敢違背你半句話。”
青青慍道：“我一個女孩兒家，要這臭男人跟在身旁干甚么？”何鐵手大吃一驚，自識青青以來，見她始終穿著男裝，越瞧越是心愛，竟沒瞧出她是女子所扮。旁人明知何鐵手誤會，但都怕她狠毒厲害，誰也不敢稍露口風。袁承志連日忙于迎接闖軍的大事，全沒想到此節。以致何鐵手一直蒙在鼓里，這時聽青青一說，呆了半晌，問道：“甚……甚么？”青青道： “我不要。”何鐵手顫聲道：“你說甚么女孩兒家？”焦宛兒退開兩步，低聲道：“何教主，這位是夏姑娘啊。她從小愛穿男裝，別說你認不出來，我們大家初次見到，也總當是一位相公。”
何鐵手眼前一花，頭腦中一陣暈眩，定神細看，見青青面色白膩，雙眉彎彎，確是一個美貌女子，不禁又氣又恨，心想：“我怎么如此胡涂，竟為一個女子而叛教？弄得身敗名裂，我……我也不要活了。”她性子剛硬，心中越氣，臉上越是露出笑容，小嘴一張，左頰露出一個酒窩，說道：“我真是胡涂啦！”走下階石，俯身去拔齊云□背上最后一柄毒刀。但饒是她要強好勝，終究倏遭大變，心神不定，不由得雙足發軟，身子一下搖晃。
焦宛兒正要上前相扶，突然路旁一聲厲叫，一人驀地竄將出來，縱到齊云□身后，一彎腰，又縱了開去。只聽齊云□狂喊一聲，俯伏在地，背后那柄尺來長的毒刀已深入背心，直沒至刀柄。這一下猶如晴空霹靂，正所謂迅雷不及掩耳，雖有袁承志、程青竹、沙天廣、啞巴等許多高手在旁，但沒一個來得及施救。
眾人齊聲驚呼，看那突施毒手的人時，正是老乞婆何紅藥。卻見她啊啊怪叫，左手揮舞，雙足亂跳，卻總是摔不開咬在她手背上的一條小金蛇。齊云□抬頭叫道：“好，好！”身子一陣扭動，垂首而死。眾人瞧著何紅藥，只見她臉上盡是怖懼之色，一張本就滿是傷疤的臉，更加令人不忍多瞧一眼。她右手几番伸出，想去拉扯金蛇，剛要碰到時又即縮回，似乎一碰金蛇的身子便有大禍臨頭一般。何鐵手只是嘻嘻而笑，袖手不語。何紅藥白眼一翻，忽地從懷里摸出一柄利刃，刀光一閃，嚓一聲，已把自己左手砍下，急速撕下衣襟包住傷口，狂奔而去。
眾人見到這驚心動魄的一幕，都呆住了說不出話來。何鐵手彎下腰去，在齊云□身上摸出一個鐵筒，罩在金蛇身上，左手鐵鉤在何紅藥的斷手上一划，切下金蛇咬住的手背肉，連肉和蛇倒在筒里，蓋上塞子。袁承志問道：“這金蛇是哪里來的？”何鐵手微微一笑，說道：“這姓齊的雖然求我收留，但總不放心，怕我見害，因此在第九柄刀旁暗藏金蛇。倘若我給他拔刀，那就罷了，如有加害之意，他便以金蛇反擊。哼哼，哪知姑姑卻放他不過。總算她心狠得下，切下了自己的手，再遲片刻，就不可救了。”青青道：“你的左手，也是這樣割斷的么？”何鐵手橫了她一眼，并不回答，忽地掩面奔入。青青碰了一個釘子，氣道：“這人也真怪。”
焦宛兒臉現憂色，低聲道：“我去陪陪她，別出甚么亂子。”入內片刻，隨即匆匆出來，說道：“袁相公，何教主關在房里，我叫她總是不理。”袁承志道：“讓她休息一會吧。”焦宛兒道：“不，我瞧情形不對。”袁承志道：“好，瞧瞧她去。”三人來到何鐵手房外，焦宛兒伸手拍門，里面寂無回音。焦宛兒繞到窗口，往里一張，突然大叫：“不好啦，袁相公，快來！”她語聲甫畢，雙掌已推開木窗，飛身入去。袁承志和青青跟著躍進。只見何鐵手解開衣襟，跪在一尊小小的木雕像面前，右手拿住金蛇，正要放到自己喉頭。袁承志右手疾揮，嗤的一聲，一枚銅錢破空而去，打入金蛇口中。何鐵手一驚，放下金蛇，伏在桌上大哭起來。
青青搶過鐵管，把金蛇收入，柔聲道： “干么要自尋短見？你教中那些家伙不聽你話，你跟我們在一起不好么？”何鐵手只是哭泣。袁承志勸道：“何教主，五毒教本是害人邪教。你棄邪歸正，跟五毒教一刀兩斷，那是何等美事，又何必傷心？”這時程青竹等聞聲，也都過來勸慰。何鐵手愧恨難當，本想一死了之，但在生命關頭突然得人相救，這求死的念頭便即消了，雙眸仰視，精光四射，笑道：“袁相公，你如肯答應一件事，我就不死啦。”青青心想：“這人片刻之前正要自殺，哭了一場，忽然又笑，她要大哥甚么呢？啊喲不對，莫非是看中了他！”忙問：“你要他答應甚么？”何鐵手道：“袁相公你先說肯不肯。”袁承志道：“不知何教主要兄弟辦甚么事。”他也起了疑心，不即答應。
何鐵手向青青、焦宛兒一笑，忽地在袁承志面前跪下，連連磕頭。袁承志大驚，忙作揖還禮，說道：“快別這樣。”何鐵手道：“你不收我做徒弟，我就賴著不起來啦。”青青心頭大寬，笑道：“何教主這么厲害的功夫，誰能做你師父啊？”何鐵手道：“師父，你不收我這徒弟，我在這里跪一輩子。”袁承志道：“我出師門不到一年，怎能授徒？何教主如不嫌我本領低微，咱們可以互相切蹉，研討武藝。拜師之說，再也休提。”何鐵手直挺挺的跪著，只是不肯起身。袁承志伸手相扶。何鐵手手肘一縮，笑道：“我手上有毒！”烏光一閃，鐵鉤往他手掌上鉤去。
袁承志雙手并不退避，反而前伸，在間不容發之際，已搶在頭里，在她手肘上一托，何鐵手身不由自主的騰空而起。但她武功也真了得，在空中含胸縮腰，陡然間身子向后退開兩尺，落下地來，仍是跪著。旁觀眾人見兩人各自露了一手上乘武功，不自禁的齊聲喝彩。
袁承志道：“何教主休息一會兒吧，我要出去會客。”說著轉身出門。何鐵手大急，叫道：“你當真不肯收我為徒？”袁承志道：“兄弟不敢當。”何鐵手道：“好！夏姑娘，我講個故事給你聽，有人半夜里把圖畫放在床邊。”她一知青青是女子，立時察覺她對袁承志鐘情甚深，而袁承志對青青的神態也是非同尋常，便想到床邊肖像之事大是奇貨可居。
青青愕然不解。袁承志卻已滿臉通紅，心想這何鐵手無法無天，甚么事都做得出，自己與阿九的事本來問心無愧，但青年男女深夜同睡一床，這事給她傳揚開來，不但青青生氣，也敗壞了自己和阿九的名聲，不由得心中大急，連連搓手。何鐵手笑道：“師父，還是答應了的好。”袁承志無奈，支吾道：“唔，唔。”何鐵手大喜，說道：“好呀，你答應了。”雙膝一挺，身子輕輕落在他面前，盈盈拜倒，行起大禮來。袁承志為勢所迫，只得還了半禮。眾人紛紛過來道賀。
青青滿腹疑竇，問何鐵手道：“你講甚么故事？”何鐵手笑道：“我們教里有門邪法，只要畫了一個人的肖像放在床邊，向著肖像磕頭，行起法來，那人就會心痛頭痛，一連三個月不會好。先前師父不肯收我，我就嚇他要行此法。”青青覺此話難信，卻也無可相駁。
袁承志聽何鐵手撒謊，這才放心，心想： “天下拜師也沒這般要脅的。如她心朮不改，決不傳她武藝。”當下正色道：“其實我并無本領收徒傳藝，既然你一番誠意，咱們暫且挂了這個名，等我稟明師父，他老人家答允之后，我才能傳你華山派本門武功。”何鐵手眉花眼笑，沒口子的答應。青青道：“何教主……”何鐵手道：“你不能再叫我作教主啦。師父，請您給我改個名兒。”袁承志想了一下，說道：“我讀書不多，想不出甚么好名字。就叫‘惕守’如何？惕是警惕著別做壞事，守是嚴守規矩、正正派派的意思。”何鐵手喜道：“好好，夏師叔，你就叫我惕守吧。”青青道：“你年紀比我大，本領又比我高，怎么叫我師叔？”何惕守在她耳邊悄聲道：“現下叫你師叔，過些日子叫你師母呢！”青青雙頰暈紅，芳心竊喜，正要啐她，忽聽得水云與閔子華兩人來到房外。眾人走了出去。袁承志道：“黃木道長的下落，你對兩位說了吧。”何惕守微微一笑，道：“他是在云南大……”
一句話沒說完，猛聽得轟天價一聲巨響，只震得門窗齊動。眾人只覺腳下地面也都搖動，無不驚訝，但聽得響聲接連不斷，卻又不是焦雷霹靂。程青竹道：“那是炮聲。”眾人涌到廳上。洪勝海從大門口直沖進來，叫道：“闖王大軍到啦！”只聽炮聲不絕，遙望城外火光燭天，殺聲大震，闖王義軍已攻到了北京城外。袁承志對水云道：“道長，她已拜我為師。尊師的事，咱們慢一步再說……”，何惕守道：“黃木道長被我姑姑關在云南大理靈蛇山毒龍洞里。你們拿這個去放他出來吧。”說著拿出一個烏黑的蛇形鐵哨來。水云與閔子華聽說師父無恙，大喜過望，連忙謝過，接了哨子。何惕守道：“這是我的令符。你們馬上趕去，只要搶在頭里，云南教眾還不知我已叛教，見了這個令符，自會放尊師出來。”水云與閔子華匆匆去了。兩人走了不久，北京城里各路豪杰齊來聽袁承志號令。袁承志事先早有布置，誰放火，誰接應，已分派得井井有條。闖軍如何攻城，明軍如何守御，各處探子不住報來。過得一會，一名漢子送了一封信來，是李岩命人混進城來遞送的，原來他統軍已到城外。袁承志大喜，當即派人四出行事。黃昏間，各人已將歌謠到處傳播，只聽西城眾閑人與小兒們唱了起來：“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活，早早開門拜闖王，管教大小都歡悅！” 又聽東城的閑漢們唱道：“吃他娘，著他娘，吃著不盡有闖王，不當差，不納糧！”城中官兵早已大亂，各自打算如何逃命，又有誰去理會？聽著這些歌謠，更是人心惶惶。
次日是三月十八，袁承志與青青、何惕守、程青竹、沙天廣等化裝明兵，齊到城頭眺望，只見義軍都穿黑衣黑甲，數十萬人猶如烏云蔽野，不見盡處。炮火羽箭，不住往城上射來。守軍陣勢早亂，哪里抵敵得住？
忽然間大風陡起，黃沙蔽天，日色昏暗，雷聲震動，大雨夾著冰雹傾盆而下。城上城下，眾兵將衣履盡濕。青青等見到這般天地大變的情狀，不禁心中均感栗栗。袁承志等回下城來，指揮人眾，在城中四下里放火，截殺官兵。各處街巷中的流氓棍徒便乘機劫掠，哭聲叫聲，此起彼落。
群雄正自大呼酣斗，忽見一隊官兵擁著一個錦衣太監，呼喝而來。袁承志于火光中遠遠望見正是曹化淳，心頭一喜，叫道：“跟我來，拿下這奸賊。”鐵羅漢與何惕守當先開路，直沖過去，官兵哪里阻攔得住？曹化淳見勢頭不對，撥轉馬頭想逃。袁承志一躍而前，扯住他的腳一拉，提下馬來，喝道：“到哪里去？”曹化淳道：“皇……皇上……命個人督……督戰彰義門。”袁承志道：“好，到彰義門去。”群雄擁著曹化淳直上城頭，遙遙望見城外一面大旗迎風飄揚，旗下一人頭戴氈笠，跨著烏駁馬往來馳騁指揮，威風凜凜，正是闖王李自成。
袁承志叫道：“快開城門，迎接闖王！”說著手上一用勁，曹化淳痛得險些暈了過去。他命懸人手，哪敢違抗？何況眼見大勢已去，反想迎接新主，重圖富貴，當即傳下令來，彰義門大開。城外闖軍歡聲雷動，直沖進來。成千成萬身披黑甲的兵將涌入城門。袁承志站在城頭向下望去，見闖軍便如一條大黑龍蜿蜒而進北京，威不可當。袁承志率領眾人，隨著敗兵退進了內城。內城守兵尚眾，加上從外城潰退進來的敗兵，重重疊疊，擠滿了城頭。這時天色已晚，外城闖軍鳴金休息。袁承志等在亂軍中也退回居所。城邊鉦鼓聲、吶喊聲亂成一片。統兵的將官有的逃跑，有的在城頭督戰，誰也顧不到他們這一伙人。群雄退回正條子胡同，換下身上血衣，飽餐已畢，站在屋頂□望，只見城內處處火光。
袁承志喜道：“內城明日清晨必破。闖王治國，大公無私，從此天下百姓，可以過吃飽著暖的太平日子。今晚是我手刃仇人的時候了。”
眾人知他要去刺殺崇禎為父報仇，都愿隨同入宮。袁承志道：“各位辛苦了一日，今晚好好休息，明晨尚有許多大事要辦。兵荒馬亂之際，皇宮戒備必疏，刺殺昏君只是一舉手之勞，還是兄弟一個去辦罷。”各人心想他絕世武功，現下皇帝的侍衛只怕都已逃光，要去刺殺這個孤家寡人，實是不費吹灰之力，俱都遵從。
袁承志要青青點起香燭，寫了“先君故兵部尚書薊遼督師袁”的靈牌，安排了靈位，只待割了崇禎的頭來祭了父親，然后把首級拿到城頭，登高一呼，內城守軍自然潰敗。他帶了一個革囊，以備盛放崇禎的首級，腰間藏了一柄尺來長的尖刀，徑向皇宮奔去。
一路火光燭天，潰兵敗將，到處在乘亂搶掠。袁承志正行之間，只見七八名官兵拖了几名大哭大叫的婦女走過，想起阿九孤身一個少女，不知如何自處，又想到她對自己的一番情意，誠摯深切，令人心感，但此生卻已無可報答，突然之間，內心涌起一陣惆悵，一陣酸楚。他直入宮門，守門的衛兵宮監早已逃得不知去向。眼見皇宮中冷清清的一片，不覺一驚：“崇禎要是藏匿起來，不知去向，那可功虧一簣了。”當下直奔乾清宮。來到門外，只聽得一個女人聲音哭泣甚哀。袁承志閃在門邊，往里一張，心頭大喜，原來崇禎正坐在椅上。一個穿皇后裝束的女人站著，一面哭，一面說道：“十六年來，陛下不肯聽臣妾一句話。今日到此田地，得與陛下同死社稷，亦無所憾。”崇禎俯首垂淚。皇后哭了一陣，掩面奔出。袁承志正要搶進去動手，忽然殿旁人影一閃，一個少女提劍躍到崇禎面前，叫道：“父皇，時勢緊迫，趕快出宮吧。”正是長平公主阿九。她轉頭對一名太監道：“王公公，你好好服侍陛下。”那太監名叫王承恩，垂淚道：“是，公主殿下一起走吧。”阿九道：“不，我還要在宮里耽一會兒。”王承恩道：“內城轉眼就破，殿下留在宮里很是危險。”阿九道：“我要等一個人。”
崇禎變色道：“你要等袁崇煥的兒子？”阿九臉上一紅，低聲道：“是，兒臣今日和陛下告別了。”崇禎道：“你等他干甚么？”阿九道：“他答應過我，一定會來的。”崇禎道：“把劍給我。”接過阿九手中那柄金蛇寶劍，長嘆一聲，說道：“孩兒，你為甚么生在我家里……”忽地手起劍落，烏光一閃，寶劍向她頭頂直劈下去。
阿九驚叫一聲，身子一晃。袁承志大吃一驚，萬想不到崇禎竟會對親生女兒忽下毒手。他與兩人隔得尚遠，陡見形勢危急，忙飛身扑上相救，躍到半路，阿九已經跌倒。崇禎提劍正待再砍，袁承志已然搶到，左手探出，在他右腕上力拍，崇禎哪里還握得住劍，金蛇劍直飛上去。袁承志左手翻轉，已抓住崇禎手腕，右手接住落下來的寶劍，回頭看阿九時，只見她昏倒在血泊之中，左臂已被砍斷。袁承志大怒，喝道：“你這狠心毒辣的昏君，竟是甚么人都殺，既害我父親，又殺你自己女兒。我今日取你性命！”崇禎見到是他，嘆道：“你動手吧！”說罷閉目待死。兩名內監搶上來想救，被袁承志一腳一個，踢得直飛出去。袁承志舉起劍來，正要往崇禎頭上砍落。阿九恰好睜開眼睛，當即奮力躍起，擋到崇禎身前，叫道：“你別殺我父皇，求你……”臉上滿是哀懇的臉色，望著袁承志，一語未畢，又已暈了過去。
袁承志見她斷臂處血如泉涌，大為不忍，左手一推，崇禎仰天一交直跌出去。他俯身扶起阿九，點了她左肩和背心各處通血脈的穴道，血流稍緩，從懷里掏出金創藥敷在傷口，撕下衣裾扎住。阿九慢慢醒轉。
王承恩等數名太監扶起崇禎，下殿趨出。袁承志喝道：“哪里走！”放下阿九。要待追趕。阿九右手摟住他脖子，哭叫：“別傷我父皇！”
袁承志轉念一想，城破在即，料來崇禎也逃不了性命，雖非親自手刃，父仇總是報了，也免得傷阿九之心，當下點頭道：“好！”阿九心頭一寬，又暈了過去。袁承志見各處大亂，心想她身受重傷，無人照料，勢必喪命，只有將她救回自己住處再說。當下抱起了她，出宮時已交三更，抬頭見火光照得半天通紅，到處是哭聲喊聲。到得正條子胡同，眾人正坐著等候。青青見他又抱了一個女子回來，先已不悅，走近一看，竟是阿九，板起臉問道：“皇帝的首級呢？”袁承志道：“我沒殺他。焦姑娘，請你費心照料她。”焦宛兒答應了，把阿九抱進內室。青青又問：“干么不殺？”袁承志略一遲疑，向內一指，道：“她求我不殺！”青青怒道：“她，她是誰？你干么這樣聽她話？”袁承志尚未回答，何惕守道：“唉，可惜，可惜！這位美公主怎會斷了一條手臂？師父，她畫的那幅肖像呢？有沒帶出來？”袁承志連使眼色，何惕守還想說下去，見袁承志與青青兩人臉色都很嚴重，便住口不說了。
青青問道：“甚么公主？甚么肖像？” 何惕守笑道：“這位公主會畫畫，我見過她畫的自己一幅小照，畫得真好。”青青橫了她一眼道：“是么？”轉身入內去了。何惕守對袁承志道：“師父，我幫你救公主去。”說著奔了進去。
注：曹化淳欲立誠王為帝，并非史實，純系小說作者之杜撰穿插，《明史》中亦無誠王其人。其他與崇禎有關之敘述，則大致根據史書所載。
阿九吃了一驚，顫聲問道：“甚么事？”一名宮女叫道：“殿下，你沒事么？”阿九道：“我睡啦，有甚么事？”那宮女道：“有人見到刺客混進了咱們寢宮來。”阿九道：“胡說八道，甚么刺客？”另一個女子聲音說道：“殿下，讓奴婢們進來瞧瞧吧！”
袁承志在阿九耳邊低聲道：“何鐵手！” 阿九高聲道：“若有刺客，我還能這么安安穩穩的么？快走，別在這里胡鬧！”門外眾人聽公主發了脾氣，不敢再說。袁承志輕輕走到窗邊，揭開窗帘一角，便想竄出房去，手一動，一陣火光耀眼，窗外竟守著十多名手執火把的太監。袁承志心想：“我要闖出，有誰能擋？但這一來可污了公主的名聲，萬萬使不得。”當即退回來輕聲對阿九說了。阿九秀眉一蹙，低聲道：“不怕，在這里多待一會兒好啦。”
袁承志只得又坐了下來。過不多時，又有人拍門。阿九厲聲道：“干甚么？”這次回答的竟是曹化淳的聲音，說道：“皇上聽說有刺客進宮，很不放心，命奴婢來向殿下問安。”阿九道：“不敢勞動曹公公。你請回吧，我這里沒事。”曹化淳道：“殿下是萬金之體，還是讓奴婢進來查察一下為是。”阿九知道袁承志進來時定然給人瞧見了，是以他們堅要查看，恨極了曹化淳多管閑事，卻哪想得到他今晚竟要舉事加害皇帝。曹化淳知道公主身有武功，又結識江湖人物，聽何鐵手報知有人逃入公主寢宮，生怕是公主約來的幫手，因此非查究個明白不可。
曹化淳在宮中極有權勢，公主也違抗他不得，當下微一沉吟，向袁承志打了個手勢，命他上床鑽入被中。袁承志無奈，只得除下鞋子，揣入懷中，上床臥倒，拉了繡被蓋在身上，只覺一陣甜香，直鑽入鼻端。
房外曹化淳又在不斷催促。阿九道：“好啦，你們來瞧吧！”除下外衣，走過去拔開門閂，隨即一個箭步跳上床去，搶起被子蓋在身上。
袁承志突覺阿九睡在身旁，衣服貼著衣服，腳下肌膚一碰，只覺一陣溫軟柔膩，心中一陣蕩漾，但知曹化淳與何鐵手等已然進房，不敢動彈，只感到阿九的身子微微發顫。阿九裝著睡眼惺忪，打個哈欠，說道：“曹公公，多謝你費心。”
曹化淳在房中四下打量，不見有何異狀。
何鐵手假作不小心，把手帕掉在地下，俯身去拾，往床底一張。阿九笑道：“床底下也查過了，我沒藏著刺客吧？”何鐵手笑道：“殿下明鑒，曹公公是怕殿下受了驚嚇。”她轉頭見到袁承志的肖像，心中一怔，忙轉過頭來，兩道眼光凝視著阿九一張明艷的臉蛋，目光中盡是不懷好意的嘲弄嬉笑。阿九本就滿臉紅暈，給她瞧得不敢抬起頭來。曹化淳道：“殿下這里平安無事，皇上就放心了。我們到別的地方查查去。”對四名宮女道：“在這里陪伴殿下，不許片刻離開。就是殿下有命，也不可偷懶出去，知道么？”四名宮女俯身道：“聽公公吩咐。”曹化淳與何鐵手及其余宮女行禮請安，辭出寢宮。
阿九道：“放下帳子，我要睡啦！”兩名宮女過來輕輕放下紗帳，在爐中加了些檀香，剔亮紅燭，互相偎依著坐在房角。
阿九又是喜悅，又是害羞，不意之間，竟與日夕相思的意中人同床合衾，不由得如痴如迷，眼見几縷檀香的青煙在紗帳外裊裊飄過，她一顆心便也如青煙一般在空中飄蕩不定。她不敢轉動身軀，心中只是說：“這是真的嗎？還是我又做夢了？”過了良久，只聽袁承志低聲道：“怎么辦？我得想法出去！”
阿九嗯了一聲，聞到他身上男子的氣息，不覺一股喜意，直甜入心中，輕輕往他身邊靠去，驀地左臂與左腿上碰到一件冰涼之物，吃了一驚，伸手摸去，竟是一柄脫鞘的寶劍橫放在兩人之間，忙低聲問道：“這是甚么？”袁承志道：“我說了你別見怪。”阿九道：“誰來怪你？”袁承志道：“我無意中闖進你的寢宮，又被逼得同衾合枕，實是為勢所迫，我可不是輕薄無禮之人。”阿九道：“誰怪你了呀！把劍拿開，別割著我。”袁承志道：“我雖以禮自持，可是跟你這樣的美貌姑娘同臥一床，只怕把持不住……”阿九低聲笑道：“因此你用劍隔在中間……傻……傻大哥！”兩人生怕被帳外宮女聽見，都把頭鑽在被中悄聲說話。袁承志只覺阿九吹氣如蘭，她几絲柔發掠在自己臉上，心中一蕩，暗暗自警：“青弟對你如此情意，怎可別有邪念？趕快得找些正經大事來說。”忙問：“誠王爺是甚么人？”阿九道：“是我叔父。”袁承志道：“那就是了。他們要擁他登基，你知不知道？”
阿九驚道：“甚么？誰？”袁承志道： “曹化淳跟滿洲的睿親王私通，想借清兵來打闖軍。”阿九怒道：“有這等事？滿清人有甚么好？還不是想咱們大明江山。”袁承志道：“是啊，皇上不答允，曹化淳他們就想擁誠王登位……”阿九道：“不錯，誠王爺昏庸胡涂，定會答允借兵除賊。”袁承志道：“只怕他們今晚就要舉事。”阿九吃了一驚，說道：“今晚？那可危急得很了。咱們快去稟告父皇。”
袁承志閉目不語，心下躊躇。崇禎是他殺父仇人，十多年來，無一日不在想親手殺了，以報血海沉冤，這時皇宮忽起內變，自己不費舉手之勞，便可眼見仇人畢命，本是大快心懷之事﹔但如曹化淳等奸謀成功，借清兵入關，闖王義舉勢必大受挫折。要是清兵長驅直入，闖王抵擋不住，豈非神州沉淪，黃帝子孫都陷于胡虜之手？
阿九在他肩頭輕輕推了一把，說道：“你想甚么呀？咱們可得搶在頭里，扑滅奸人逆謀。”袁承志仍是沉吟未決。阿九悄聲道：“只要你不忘記我，我……我總是……你的……咱們將來……還有這樣的時候。”說著慢慢將頭靠過去，左頰碰到了他右頰。
袁承志凜然一震，心想：“原來她疑我貪戀溫柔，不肯起來。好吧，先去瞧瞧情勢再說。”悄聲道：“你把宮女點了穴道，用被子蒙住她們的眼，咱們好出去。”阿九道：“點在哪里呀？我不會。”袁承志無奈，只得拉住她的右手，引著她摸到自己胸前第十一根肋骨之端，拿著她的手時，只覺滑膩溫軟，猶如無骨，說道：“這是章門穴，你用指節在這部位敲擊一下，她們就不能動了。可別太使勁，免得傷了性命。”阿九挂念父皇身處危境，疾忙揭帳下床。四名宮女站了起來，說道：“殿下要甚么？”阿九走到錦帷之后，把宮女一個個分別叫過去，依袁承志所授之法，打中了各人穴道。最后一個敲擊部位不准，竟呀的一聲叫了出來。阿九一手蒙住她口，摸准了穴道再打下去，這才將她點暈。她從錦帷后面出來，袁承志已穿上鞋子下床。兩人揭開窗帘，見窗外無人，一齊躍出。
阿九道：“你跟我來！”領著袁承志徑往乾清宮。將近宮門時，遙見前面影影綽綽，約有數百人聚集。阿九驚道：“逆賊已圍了父皇寢宮，快去！”兩人發足急奔。跑出十余丈，一名太監迎了上來，見是長平公主，吃了一驚，但見她只帶著一名隨從，也不在意，躬身道：“殿下還不安息么？”
袁承志和阿九見乾清宮前后站滿了太監侍衛，個個手執兵刃，知道事已危急。阿九喝道：“讓開！”右手一振，推開那名太監，直闖過去。守在宮門外的几名侍衛待要阻攔，都被袁承志推開。眾監衛不敢動武，急忙報知曹化淳。曹化淳策划擁立誠王，自己卻不敢出面，只偷偷在外指揮，聽說長平公主進了乾清宮，心想諒她一個少女也礙不了大事，傳令眾侍衛加緊防守。阿九帶著袁承志，徑奔崇禎平時批閱奏章的書房。
來到房外，只見房門口圍著十多名太監侍衛，滿地鮮血，躺著七八具尸首，想是忠于皇帝的侍衛被格殺而死。眾人見到公主，一呆之下，阿九已拉著袁承志的手奔入書房。一名侍衛喝道：“停步！”舉刀向袁承志右臂砍去。袁承志側身略避，揮掌拍在他胸口，那侍衛直跌出去，袁承志已帶上書房房門。
只見室中燭光明亮，十多人站著。阿九叫了一聲：“父皇！”向一個身穿黃袍、頭戴黑緞軟帽的人奔去。袁承志打量這人，見他約莫三十五六歲年紀，面目清秀，臉上神色驚怒交集，心想：“這便是我的殺父仇人崇禎皇帝了。”
阿九尚未奔近皇帝身邊，已有兩名錦衣衛衛士揮刀攔住。崇禎忽見女兒到來，說道：“你來干甚么？快出去。”一個三十來歲、滿臉濃須的胖子說道：“賊兵已破潼關，指日就到京師。你到這時候還是不肯借兵滅寇，是何居心？你定要將我大明天下雙手奉送給闖賊，是不是？”
阿九怒道：“叔叔，你膽敢對皇上無禮！”袁承志心知這就是圖謀篡位的誠王了。
只聽那胖子笑道：“無禮？他要斷送太祖皇帝傳下來的江山，咱們姓朱的個個容他不得。”嚓的一聲，將佩劍抽出一半，怒目挺眉，厲聲喝道：“到底怎樣？一言而決！”崇禎嘆了口氣道：“朕無德無能，致使天下大亂。賊兵來京固然社稷傾覆，借兵胡虜，也勢必危害國家。朕一死以謝國人，原不足惜，只是祖宗的江山基業，就此拱手讓人了……”誠王拔劍出鞘，逼近一步，喝道：“那么你立刻下詔，禪位讓賢罷！”崇禎身子發顫，喝道：“你要弒君篡位么？”誠王一使眼色，一名錦衣衛衛士拔出長刀，叫道：“昏君無道，人人得而誅之！”
袁承志聽了他口音，心中一凜，燭下看得明白，原來這人正是安大娘的丈夫安劍清。
阿九怒叱一聲，搶起椅子，擋在父皇身前，接連架過安劍清砍來的三刀。誠王帶來的眾侍衛紛紛擁上。袁承志見阿九支持不住，搶入人圈，左臂起處，將兩名侍衛震出丈余，右手將金蛇劍遞給阿九，自己站在崇禎身旁保護。十多名錦衣衛搶上來要殺皇帝，都被他揮拳踢足，打得筋折骨斷。阿九寶劍在手，精神一振，數招間已削斷安劍清的長刀。誠王眼見大事已成，哪知長平公主忽然到來，還帶來一個如此武藝高強之人護駕，大叫：“外面的人，快來！”何鐵手、何紅藥、呂七先生及溫氏四老應聲而入，突然見到袁承志，無不大驚失色。溫方達眼中如要噴火，高聲叫道：“先料理這小子！”四兄弟圍了上去。阿九退到父親身邊，仗著寶劍犀利，敵刃當者立斷，誠王手下人眾一時倒也不敢攻近。但她見敵人愈來愈多。袁承志被對方五六名好手絆住，緩不出手來相助，情勢十分危急，正心慌間，忽見一個面容丑惡、乞婆裝束的老婦目露凶光，舉起雙手，露出尖利的十爪，喝道：“把金蛇劍還來！”袁承志這時已打定主意，事有輕重緩急，眼前無論如何要先救皇帝，使得勾引清兵入關的陰謀不能得逞，待闖王進京之后，再來手刃崇禎以報父仇，這是先國后家、先公后私的大義。但溫氏四老武功本已十分高強，再加上呂七先生與何鐵手，登時自顧不暇，百忙中見阿九頭發散亂，寶劍狂舞，漸漸抵擋不住何紅藥的狠攻，突然靈機一動，閃得几閃，避開了呂七先生當頭砸下的煙袋和溫方山橫掃過來的鋼杖，竄到何鐵手跟前。
何鐵手笑道：“我們以多攻少，對不住啦！”說著順手一鉤。袁承志側頭避過，喝道：“你几十個教徒不要命了么？”何鐵手一怔，躍出圈子，袁承志跟著上前。溫方達雙戟疾刺他后心。袁承志對何鐵手道：“你給我擋住他們！”何鐵手道：“甚么？”袁承志閃避溫氏四老與呂七先生的兵刃，叫道：“你想不想見我那姓夏的兄弟？”何鐵手自從見了青青那俊美的模樣，已然情痴顛倒，難以自已，忽然間聽到這句話，心中怦怦亂跳，緊急中不暇細想，回身轉臂，左手鐵鉤猛向溫方悟划去。
溫方悟怎料得到她會陡然倒戈，大驚之下，皮鞭倒卷，來擋她鐵鉤。但何鐵手出招何等狠辣，又是攻其無備，只一鉤，已在溫方悟左臂上划了一道口子。鉤上喂有劇毒，片刻之間，溫方悟臉色慘白，左臂麻痺，身子搖搖欲墜，右手不住揉搓雙眼，大叫：“我瞧不見啦……我……我中了毒！”溫氏三老手足關心，不暇攻敵，疾忙搶上去扶持。袁承志登時緩出手來，見何鐵手鉤上之毒如此厲害，也不覺心驚，一轉頭見阿九氣喘連連，拚命抵擋何紅藥和安劍清的夾攻，眼見難支，當下斜飛而前，捉住何紅藥的背心，將她直摜了出去。安劍清一呆，被阿九一劍刺中左腿，跌倒在地。那邊何鐵手已和呂七先生交上了手，呂七先生見到溫方悟中毒的慘狀，越打越是氣餒，提起煙管猛揮三下，躍出圈子，叫道：“老夫失陪了！”何鐵手笑道：“呂七先生，再會，再會！”
這時溫方悟毒發，已昏了過去。溫氏三老不由得心驚肉跳，一聲暗號，溫方義抱起五弟，溫方達、溫方山一個開路，一個斷后，沖出書房。何鐵手追了出去，從懷里取出一包東西，叫道：“這是解藥，接著。”溫方山轉身接住。何鐵手一笑回入。
這一來攻守登時異勢。袁承志和阿九把錦衣衛打得七零八落，四散奔逃。
殿門開處，曹化淳突然領了一批京營親兵沖了進來。袁承志見敵人勢眾，叫道：“阿九、何教主，咱們保護皇帝沖出去。”阿九與何鐵手答應了。三人往崇禎身周一站，正待向前奪路，曹化淳忽然叫道： “大膽奸賊，竟敢驚動御駕，快給我殺！”眾親兵即與錦衣衛交起手來。誠王驚得呆了，叫道：“曹公公……你……你不是和我……”一言未畢，曹化淳一劍已在他胸口對穿而過。這一來不但眾錦衣衛大驚失色，袁承志、何鐵手、阿九三人更是奇怪，只有崇禎在心中暗贊曹化淳忠義。
原來曹化淳在外探聽消息，知道大勢已去，弒君奸謀不成，情急智生，便去率領京營的守備親兵，進乾清宮來救駕。錦衣衛見曹化淳變計，都拋下了兵器。曹化淳連叫：“拿下去，拿下去！”眾親兵將錦衣衛拿下。一出殿門，曹化淳叫道：“砍了！”霎時之間，參與逆謀的人都被殺得干干淨淨，那正是他殺人滅口的毒計。何鐵手見局勢已定，笑道：“袁相公，明日我在宣武門外大樹下等你！”說著攜了何紅藥的手，轉身而出。崇禎叫道：“你……你……”他想酬謝護駕之功，何鐵手哪里理會，徑自出宮去了。
崇禎回過頭來，見女兒身上濺滿了鮮血，卻笑吟吟的望著袁承志，這才驚魂略定，坐回椅中，問阿九道：“他是誰？功勞不小，朕……朕必有重賞。”他料想袁承志必定會跪下磕頭，哪知袁承志昂然不理。阿九扯扯他的衣裾，低聲道：“快謝恩！”
袁承志望著崇禎，想起父親舍命衛國，立下大功，卻被這皇帝凌遲而死，心中悲憤痛恨之極，細看這殺父仇人時，只見他兩邊臉頰都凹陷進去，須邊已有不少白發，眼中滿是紅絲，神色甚是憔悴。此時奪位的奸謀已然平定，首惡已除，但崇禎臉上只是顯得煩躁不安，殊無歡愉之色。袁承志心想：“他做皇帝只是受罪，心里一點也不快活！”崇禎卻哪里知道袁承志心中這許多念頭，溫言道：“你叫甚么名字？在哪里當差？”他見袁承志穿著太監服色，還道他是一名小監。
袁承志定了定神，凜然道：“我姓袁，是故兵部尚書、薊遼督師袁崇煥之子！”崇禎一呆，似乎沒聽清楚他的話，問道：“甚么？”袁承志道：“先父有大功于國，卻被皇上處死。”崇禎默然半晌，嘆道：“現今我也頗為后悔了。”隔了片刻道：“你要甚么賞賜？”
阿九大喜，輕輕扯一扯袁承志的衣裾，示意要他乘機向皇上求為駙馬。袁承志憤然道：“我是為了國家而救你，要甚么賞賜？嗯，是了，皇上既已后悔，求皇上下詔，洗雪先父的大冤。”崇禎性子剛愎，要他公然認錯，可比甚么都難，聽了這話，沉吟不語。
這時曹化淳又進來恭問聖安，奏稱所有叛逆已全部處斬，已派人去捉拿逆首誠王的家屬。崇禎點點頭道：“好，究竟是你忠心。”曹化淳見了袁承志，心中鶻突：“這人明明是滿清九王的使者，怎地反來壞我大事？”
袁承志待要揭穿曹化淳的逆謀，轉念一想，闖王義軍日內就到京師，任由這奸惡小人在宮中當權，對義軍正是大吉大利，當下也不理會皇帝，向阿九道：“這劍還給我吧。我要去了！”
阿九大急，顧不得父皇與曹化淳都在身邊，沖口而出道：“你几時再來瞧我？”袁承志道：“殿下保重。”伸出手要去拿劍。阿九手一縮，道：“這劍暫且放在我這里，下次見面再還你。”說著凝視著袁承志的臉，眼光中的含意甚是明顯：“你要早些來，我日日夜夜在盼望著。”
袁承志見崇禎與曹化淳都臉露詫異之色，不便多說，點了點頭，轉身出去。阿九追到殿門之外，低聲道：“你放心，我永不負你。”袁承志心想眼下不是解釋之時，也非細談之地，說道：“天下將有大變，身居深宮，不如遠涉江湖，你要記得我這句話。”他知闖王即將進京，兵荒馬亂之際，皇宮實是最危險的地方，是以要她出宮避禍。哪知阿九深情款款，會錯了他的意思，低下了頭，柔聲道：“不錯，我寧愿隨你在江湖上四處為家，遠勝在宮里享福。你下次來時，咱們……咱們仔細商量吧！”
袁承志輕嘆一聲，不再多說，揮手道別，越牆出宮。只見到處火把照耀，號令傳呼，正在大捕逆黨從屬。他挂念青青，急奔回到正條子胡同，見青青、焦宛兒、羅立如三人已安然回來，這才放心。他一晚勞頓，回房倒頭便睡。
醒來時已是巳牌時分，出得廳來，見水云、閔子華率領著十六名仙都弟子在廳上相候。原來他們得悉袁承志府上遭五毒教偷襲，是以過來相助。袁承志道了勞，告知黃木道人多半尚在人間。仙都眾人大喜。袁承志請他們在宅中守護著傷者，徑出宣武門來，行不多時，遠遠望見何鐵手站在樹下。
她笑盈盈的迎上來，說道：“袁相公，我昨晚玉成你的美事，夠不夠朋友？”袁承志道：“昨晚形勢極是危急，幸得何教主仗義相助，這才沒鬧成大亂子。兄弟實是感激不盡。”何鐵手笑道：“袁相公真是艷福不淺，有這樣一位花容月貌的公主垂青相愛，將來封了駙馬爺，還認得我們這種江湖朋友么？”袁承志正色道：“何教主別開玩笑。”何鐵手笑道：“啊喲，還賴哩！她這樣含情脈脈的望著你，誰瞧不出來呢？再說，你要是不愛她，怎會把金蛇劍給她？又這么拚命的去救她父皇？”袁承志道：“那是為了國家大義。”何鐵手抿嘴笑道：“是啊，跟人家同床合被，你憐我愛，那也是為了國家大義。嘻嘻！”袁承志登時滿臉通紅，手足失措，道：“甚……甚么？你怎么……”何鐵手笑道：“公主被子里明明藏著一人，我們這些江湖上混的人，難道會瞎了眼么？嘻嘻，我正想抖了出來，幸好眼睛一晃，見到袁相公的肖像。這個交情，豈可不放？” 袁承志心想原來是那幅肖像沒收好，以致給她瞧了出來﹔轉念之間，又暗叫慚愧，若不是那幅肖像，何鐵手揭開被來，那是更加糟糕了。
何鐵手見他臉上一直紅到了耳根子里，知他面嫩，換過話題，問道：“夏相公已平安回去了吧？”袁承志點了點頭，道：“這就去給貴教的朋友們解穴吧。”
何鐵手在前領路，繼續向西，一路上稱贊阿九美麗絕倫，生平從所未見，又說瞧不出一位金枝玉葉的妙齡公主，竟然是一身武功，那定然是袁承志親手教的了，明師手下出高徒，當然如此，何況這位明師對高徒又是加意的另眼相看。袁承志任她嘻嘻哈哈的*□唆不休，并不置答。行了五里多路，來到一座古剎華嚴寺前。
寺外有五毒教的教眾守衛，見到袁承志時都怒目而視。袁承志也不理會，進寺后見大雄寶殿上鋪了草席，被他打傷的教徒一排排的躺著。袁承志逐一給各人解開穴道，朗聲說道：“兄弟與各位本無冤仇，由于小小誤會，以致得罪。這里向各位賠罪了。”說著團團作了一揖。眾人掉頭不理，既不還禮，亦不答話。
袁承志心想禮數已到，也不多說，轉身出來，一回頭，忽見一雙毒眼惡狠狠的凝視著何鐵手。這人隱身殿隅暗處，身形一時瞧不清楚，只見到雙眼碧油油的放光。袁承志一驚，心想這眼光中充滿了怨毒憤激，此人是誰？凝目再瞧，那人已閃身入內，身形一動，立即認出原來是老乞婆何紅藥。何鐵手相送出寺。袁承志見她臉色有異，與適才言笑晏晏的神情大不相同，頗為疑惑。兩人在寺門外行禮而別。袁承志從來路回去，走出里許，越想疑心越甚，尋思莫非他們另有奸計？只怕各人穴道解開之后，死心不息，再來騷擾，不如先探到對方圖謀，以便先有防備。當下折向南行，遠遠走到華嚴寺之后，四望無人，從后牆躍了進去，忽聽得噓溜溜哨聲大作。
他知道這是五毒教聚眾集會的訊號，于是在一株大樹后隱匿片刻，估量教眾都已會集，然后悄悄掩到大雄寶殿之后，只聽得殿里傳出一陣激烈的爭辯之聲。他貼耳在門縫上傾聽，何紅藥聲音尖銳，齊云□ 嗓門粗大，兩人你唱我和，數說何鐵手的罪愆。一個說她貪戀情欲，忘了教中深仇，反與本教為敵﹔另一個說她與敵聯手，壞了擁立新君、乘機光大本教的大事。
何鐵手微微冷笑，聽二人說了一會，說道：“你們要待怎樣？”眾人登時默不作聲。
隔了好一會，何紅藥忽道：“另立教主！”何鐵手凜然道：“咱們數百年來教規，只有老教主過世之后，才能另立新教主。那么你是要我死了？”眾人沉默不語。何鐵手道：“誰想當新教主？”她連問三聲，教眾無人回答。何鐵手冷笑道：“哪一個自量勝得了我的，出來搶教主罷！”袁承志右目貼到門縫上往里張望，見何鐵手一人坐在椅上，數十名教眾都站得遠遠地，顯是對她頗為忌憚。袁承志心想：“五毒教這些人，我每個都交過手，沒一人及得上她一半本事。但單憑武力壓人，只怕這教主也做不長久。”眼見五毒教內哄，并非圖謀向他與青青尋仇，也就不必理會，正待抽身出寺，忽了開來，果然猶如剪刀模樣，只是剪刃內彎，更像一把鉗子。
何鐵手微微冷笑，坐在椅中不動。何紅藥縱身上前，吞吞兩聲，剪子已連夾兩下。她忌憚何鐵手武功厲害，一擊不中，立即躍開。何鐵手端坐椅中，只在何紅藥攻上來時略加閃避，卻不還擊。袁承志正感奇怪，目光一斜，見數十名教眾各執兵刃，漸漸逼攏，才知何鐵手守緊門戶，防范眾人圍攻。他因門縫狹窄，只見得到殿中的一條地方，想來教眾已在四面八方圍住了她。
眾人僵持片刻，誰也不敢躁進。何紅藥叫道：“沒用的東西，怕甚么？大伙兒上呀！”她巨剪一揮，眾人吶喊上前。何鐵手倏地躍起，只聽得乒乓聲響，坐椅已被數件兵刃擊得粉碎。兩名教眾接連慘叫，中鉤受傷。大殿上塵土飛揚，何鐵手一個白影在人群中縱橫來去，登時斗得猛惡已極。袁承志察看殿中眾人相斗情狀，諸教眾除何紅藥之外都曾被他點了穴道，委頓多時，這時穴道甫解，個個經脈未暢，行動窒滯。何鐵手若要脫身而出，該當并不為難，然而她竟不沖出，似想以武力壓服教眾，懲治叛首。再拆數十招，忽見人群中一人行動詭異。這人雖也隨眾攻打，但腳步遲緩，手中捧著一件甚么東西，慢慢向何鐵手逼近。袁承志看仔細時，原來此人正是錦衣毒丐齊云□。驀地里只聽他大叫一聲，雙手一送，一縷黃光向何鐵手擲去。何鐵手側身閃開，哪知這件暗器古怪之極，竟能在空中轉彎追逐。其時數件兵刃又同時攻到，何鐵手尖叫一聲，已為暗器所中。這時袁承志也已看得清楚，這件活暗器便是那條小金蛇。何鐵手身子一晃，疾忙伸手扯脫咬住肩頭的金蛇，摔在地下，狠狠兩鉤，殺了兩名教眾。何紅藥大叫：“這賤婢給金蛇咬中啦。大伙兒絆住她，毒性就要發作啦！”何鐵手跌跌撞撞，沖向后殿。她雖中毒，威勢猶在，教眾一時都不敢冒險阻攔。何紅藥縱身上前，雙剪如風，徑往她腦后夾去。何鐵手一低頭，還了一鉤。潘秀達與岑其斯已攔住她去路。何鐵手右肘在腰旁輕按，“含沙射影”的毒針激射而出。潘秀達閃避不遑，未及叫喊，已然斃命。何鐵手肩上毒發，神智昏迷，鐵鉤亂舞，使出來已不成家數。袁承志眼見她轉瞬之間，便要死于這批陰狠毒辣的教眾之手，心想昨晚在宮中問她要不要見青弟，實是有意相欺，雖說事急行權，畢竟不是光明磊落的大丈夫行徑，不免心有歉意，她眼下所以眾叛親離，實因我昨晚那句話而起，此時親眼見到，豈可袖手不理？忽地躍出，大叫：“大家住手！”
教眾見他突然出現，無不大驚，一齊退開。何鐵手這時已更加胡涂，揮鉤向袁承志迎面划來。袁承志一側身，左手伸出，反拿她手腕。哪知她武功深湛，進退趨避之際已成自然，雖然眼前金星亂舞，但手腕一碰到袁承志的手指，左臂立沉，鐵鉤倒豎，一招“黃蜂刺”向上疾刺，仍是既狠且准。袁承志一拿不中，叫道：“我來救你！”何鐵手倘若不聞，雙鉤如狂風驟雨般攻來。袁承志解拆數招，右腳在她小腿一勾，何鐵手扑地倒下，突然睜眼，驚叫道：“袁相公，我死了么？”袁承志道：“咱們出去！”拉住她手臂提了起來。
諸教眾本在旁觀兩人相斗，見袁承志扶著她急奔而出，發一聲喊，紛紛擁上。
袁承志轉身叫道：“誰敢上來！”教眾個個是驚弓之鳥，不知誰先發喊，忽地一窩蜂的轉身逃入殿內，砰的一聲，關上了殿門。
袁承志見他們對自己怕成這個樣子，不覺好笑，俯身看何鐵手時，見她左肩高腫，雪白的面頰上已罩上了一層黑氣，知她中毒已深，但想她日夕與毒物為伍，抗力甚強，總還能支持一會，于是抱起她奔回寓所。
眾人見他忽然擒了何鐵手而來，都感驚奇。青青嗔道：“你抱著她干么？還不放手。”袁承志道：“快拿冰蟾救她。”焦宛兒扶著何鐵手走進內室施救。水云等卻甚是氣惱，亦覺不解。袁承志把前因后果說了，并道：“令師黃木道人的事，等她醒轉后，自當查問明白。”仙都弟子一齊拜謝。過了一頓飯時分，焦宛兒出來說道：“她毒氣慢慢退了，但仍是昏迷不醒。”袁承志道：“你給她服些解毒藥，讓她睡一會兒吧。”
焦宛兒應了，正要進去，羅立如從外面匆匆奔進，叫道：“袁相公，大喜大喜！”青青笑道：“你才大喜呀！”羅立如道：“闖王大軍打下了寧武關。”眾人一齊歡呼起來。袁承志問道：“訊息是否確實？”羅立如道：“我們幫里的張兄弟本來奉命去追尋……尋這位閔二爺的，恰好遇上闖軍攻關，攻守雙方打得甚是慘烈，走不過去。后來他眼見明軍大敗，守城的總兵周遇吉也給殺了。”袁承志道：“那好極啦，義軍不日就來京師，咱們給他來個里應外合。”此后數日之中，袁承志自朝至晚，十分忙碌，會見京中各路豪杰，分派部署，只待義軍兵臨城下，舉事響應。這天出外議事回來，焦宛兒說道：“袁相公，那何教主仍是昏迷不醒。”袁承志吃了一驚，道：“已經有許多天啦，怎么還不好？”忙隨著焦宛兒入內探望，只見何鐵手面色憔悴，臉無血色，已是奄奄一息。
袁承志沉思片刻，忽地叫道：“啊喲！”焦宛兒道：“怎么？”袁承志道：“常人中毒之后，毒氣退盡，自然慢慢康復。但她從小玩弄毒物，平時多半又服用甚么古怪藥料，尋常毒物傷她不得，然而一旦中毒，卻最是厲害不過。我連日忙碌，竟沒想到這層。”焦宛兒道：“那怎么辦？”袁承志躊躇道：“除非把那冰蟾給她服了，或許還可有救……不過我們靠此至寶解毒，要是再受五毒教的傷害，只有束手待斃了。”焦宛兒也感好生為難。
袁承志一拍大腿，說道：“此人雖然跟咱們無親無故，但如此眼睜睜的見她送命，終是不忍，給她服了再說。”焦宛兒覺得此事甚險，頗為不安，但袁承志既如此吩咐，自當遵從，于是研碎冰蟾，用酒調了，給她服下去。過不到一頓飯時分，何鐵手臉色由青轉白，呼吸也已不再氣若游絲，慢慢粗重起來。
袁承志知道她這條命是救回來了，退了出去。洪勝海正在找他，一見到，忙道：“袁相公，五毒教找上門來啦！”袁承志眉頭一皺，問道：“有多少人？”洪勝海道：“有一個人已到了門外，不知后面還有多少。”
袁承志尋思：“五毒教中除何教主一人之外，余下的武功均不如何高強，只是陰狠毒辣，無所不用其極。他們本來見了我就望風而逃，現下居然找上門來，定是有恃無恐。那冰蟾至寶又給何鐵手服了，要是有誰再中了毒，那是無可救治的了。”對洪勝海道：“你去叫大伙兒都聚集大廳，不得我號令，誰也不許出戰。”洪勝海應聲去了。袁承志快步出堂，搶出門去，只見一個人赤了上身，下身穿著一條破褲，雙手按地，頭下腳上的倒立在門口。袁承志見過五毒教教眾的許多怪模樣，這時也不以為異，眼光往下望時，見是錦衣毒丐齊云□。只見他肩頭、背上、雙臂一共插了九柄明晃晃的尺來長尖刀，每把刀都深入肉里，卻無鮮血流出。這時錦衣毒丐卻成了爛褲毒丐了。”
袁承志嚴加防范，不知他使何妖法，喝問：“你來干甚么？”齊云□不答，大聲念道：“九刀穿洞，為奴盡忠！”袁承志道：“我跟貴教以后各走各路。你們別來糾纏，我也不與你們為難。你快走吧！” 齊云□猶如中邪著魔一般，不住的念：“九刀穿洞，為奴盡忠！”袁承志仔細再看，見每把刀的刀柄上都縛著一件毒物，有的是蠍子，有的是蜈蚣，都在蠕蠕而動。這時洪勝海已邀集眾人，聚在廳中，他獨自出來察看。袁承志使了個眼色，洪勝海會意，聽清楚了齊云□的話，返奔入內，與焦宛兒一同來到何鐵手室中，問道： “何教主，‘九刀穿洞，為奴盡忠’，那是甚么意思？”何鐵手服了冰蟾之后，神智漸復，聽得洪勝海的話，忙即坐起，問道：“誰來了？”洪勝海道：“一個上身不穿衣服的叫化子。”何鐵手道：“好。你這位姑娘，請你扶我出去。”焦宛兒見她重病初有起色，不宜便即起床，正想勸阻，何鐵手擺擺手命洪勝海出房，坐起身來，慢慢穿上長衣。焦宛兒道：“你不能出去。”何鐵手道：“你扶我一把。”焦宛兒伸手相扶。何鐵手右手一翻，已拿住了她手腕。焦宛兒吃了一驚，手上登如套了一只鋼箍，身不由主的隨她走到門口，不由得又是害怕，又是欽佩。
何鐵手跨出大門，喝道：“你瞧瞧，我不是好好活著么？”齊云□臉現喜色，雙手一挺，在空中翻了個筋斗，仍然頭下腳上的倒立。
何鐵手道：“你又為甚么來了？你若不是走投無路，也決不會后悔。”齊云□道：“教主明鑒，小的罪該萬死，傷了教主尊體，多蒙三祖七子保佑，教主無恙。”何鐵手喝道：“你只道用金蛇傷了我，我勢必喪命，按本教規矩，你便是教主了，是不是？”齊云□道：“小的該受萬蛇噬身大罪，只求教主開恩寬赦。”
何鐵手道：“好啦，你去吧！”齊云□ 雙臂一屈一伸，額角不住碰在地上行禮，砰砰有聲。何鐵手道：“你為甚么來謝罪？”齊云□道：“小的不敢相瞞教主。照教中規矩，原該由小的繼任教主，但那老乞婆與小的相爭，小的敵他不過……”何鐵手道：“我早知道你不安好心，現今既已對我歸服盡忠，便饒你一命。”說著俯身在他肩頭拔起一刀。齊云□大喜，行了一禮，翻身直立，大踏步去了。何鐵手扶著焦宛兒回到廳中，眾人都對剛才的怪事不明所以。何鐵手笑道：“他給逼到了窮途末路，在教里已容身不得，才來求我。”青青道：“這些刀子干甚么呀？”
何鐵手把刀上縛著的一只蠍子取了下來，拿手帕包了几重，放入懷中，笑道：“這是我們的邪法，各位不要見笑。九柄刀上都有虫豸的劇毒，每一條虫毒性不同，以毒攻毒，只有用原來虫豸的毒汁，再和上別的藥材，方能治好。我每天給他拔一柄刀，刀上毒虫就由我收了起來，以后每年端午，他體內毒發，我就給他服一劑解藥。”青青點頭道：“這樣他永遠做你的奴仆，不敢起反叛之心。”何鐵手笑道：“夏相公料得不錯。”
青青又問：“那么他自己把刀拔下來不成么？”何鐵手道：“那些刀是他自己插上去的。他來求我拔，就是向我歸順。他曾用金蛇傷我，如不用這九刀大法，知道我決不能饒赦。”青青道：“干么不一次給他拔下來？他身上還有八柄刀，豈不是還得痛上八天？”何鐵手笑道：“這人可惡，就是要他多吃點苦頭！”頓了一頓，微笑道：“要是夏相公饒了他，明兒我就一齊拔了。”青青道：“由得你吧。我也不可憐這種惡人！”水云待她們談得告了一個段落，站起身來，舉手為禮，說道：“何教主，我們師父的事，請您瞧在袁相公份上，明白賜告。”此言一出，仙都眾弟子都站起身來。何鐵手冷笑道：“袁相公于我有恩，跟你們仙都派可沒干系。我身子還沒復原，你們是不是要乘人之危？我何鐵手也不在乎。”她如此橫蠻無禮，可大出眾人意料之外。袁承志向水云等一使眼色，說道：“何教主身子不適，咱們慢慢再談。”何鐵手哼了一聲，扶著焦宛兒進房去了。仙都諸弟子氣勢洶洶，七嘴八舌的議論。袁承志道：“這事交在兄弟身上。黃木道長的下落，我負責打探出來便是。”仙都諸人這才平息。
次日齊云□又來，何鐵手給他拔了一刀，接連數日都是如此。這數日中，闖軍捷報猶如流水價報來：明軍總兵姜瑋投降，闖軍克大同﹔總兵王承胤、監軍太監杜勛投降，闖軍克宣府﹔總兵唐通、監軍太監杜之秩投降，闖軍克居庸。那大同、宣府、居庸，都是京師外圍要塞，向來駐有重兵防守。每一名總兵均統帶精兵數萬。崇禎不信武將，每軍都派有親信太監監軍，權力在總兵之上。但闖軍一到，監軍太監和總兵官一齊投降。重鎮要地，闖軍都是不費一兵一卒而下。
數日之間，明軍土崩瓦解，北京城中，亂成一片。這一日訊息傳來，闖軍已克昌平，北京城外京營三大營一齊潰散，眼見闖軍已可唾手而取北京。又過數天，齊云□身上只余下一柄毒刀未拔，中午時分，來到門外。洪勝海稟報進去。這時何鐵手已毒清痊愈，眾人想看齊云□身上毒刀拔除之后，何鐵手如何對他，都跟她走出大門。何鐵手轉頭對青青笑道：“夏相公，這人雖然本性惡劣，但武功卻強，我送給你做奴仆好不好？你有解藥在手，他終身不敢違背你半句話。”
青青慍道：“我一個女孩兒家，要這臭男人跟在身旁干甚么？”何鐵手大吃一驚，自識青青以來，見她始終穿著男裝，越瞧越是心愛，竟沒瞧出她是女子所扮。旁人明知何鐵手誤會，但都怕她狠毒厲害，誰也不敢稍露口風。袁承志連日忙于迎接闖軍的大事，全沒想到此節。以致何鐵手一直蒙在鼓里，這時聽青青一說，呆了半晌，問道：“甚……甚么？”青青道： “我不要。”何鐵手顫聲道：“你說甚么女孩兒家？”焦宛兒退開兩步，低聲道：“何教主，這位是夏姑娘啊。她從小愛穿男裝，別說你認不出來，我們大家初次見到，也總當是一位相公。”
何鐵手眼前一花，頭腦中一陣暈眩，定神細看，見青青面色白膩，雙眉彎彎，確是一個美貌女子，不禁又氣又恨，心想：“我怎么如此胡涂，竟為一個女子而叛教？弄得身敗名裂，我……我也不要活了。”她性子剛硬，心中越氣，臉上越是露出笑容，小嘴一張，左頰露出一個酒窩，說道：“我真是胡涂啦！”走下階石，俯身去拔齊云□背上最后一柄毒刀。但饒是她要強好勝，終究倏遭大變，心神不定，不由得雙足發軟，身子一下搖晃。
焦宛兒正要上前相扶，突然路旁一聲厲叫，一人驀地竄將出來，縱到齊云□身后，一彎腰，又縱了開去。只聽齊云□狂喊一聲，俯伏在地，背后那柄尺來長的毒刀已深入背心，直沒至刀柄。這一下猶如晴空霹靂，正所謂迅雷不及掩耳，雖有袁承志、程青竹、沙天廣、啞巴等許多高手在旁，但沒一個來得及施救。
眾人齊聲驚呼，看那突施毒手的人時，正是老乞婆何紅藥。卻見她啊啊怪叫，左手揮舞，雙足亂跳，卻總是摔不開咬在她手背上的一條小金蛇。齊云□抬頭叫道：“好，好！”身子一陣扭動，垂首而死。眾人瞧著何紅藥，只見她臉上盡是怖懼之色，一張本就滿是傷疤的臉，更加令人不忍多瞧一眼。她右手几番伸出，想去拉扯金蛇，剛要碰到時又即縮回，似乎一碰金蛇的身子便有大禍臨頭一般。何鐵手只是嘻嘻而笑，袖手不語。何紅藥白眼一翻，忽地從懷里摸出一柄利刃，刀光一閃，嚓一聲，已把自己左手砍下，急速撕下衣襟包住傷口，狂奔而去。
眾人見到這驚心動魄的一幕，都呆住了說不出話來。何鐵手彎下腰去，在齊云□身上摸出一個鐵筒，罩在金蛇身上，左手鐵鉤在何紅藥的斷手上一划，切下金蛇咬住的手背肉，連肉和蛇倒在筒里，蓋上塞子。袁承志問道：“這金蛇是哪里來的？”何鐵手微微一笑，說道：“這姓齊的雖然求我收留，但總不放心，怕我見害，因此在第九柄刀旁暗藏金蛇。倘若我給他拔刀，那就罷了，如有加害之意，他便以金蛇反擊。哼哼，哪知姑姑卻放他不過。總算她心狠得下，切下了自己的手，再遲片刻，就不可救了。”青青道：“你的左手，也是這樣割斷的么？”何鐵手橫了她一眼，并不回答，忽地掩面奔入。青青碰了一個釘子，氣道：“這人也真怪。”
焦宛兒臉現憂色，低聲道：“我去陪陪她，別出甚么亂子。”入內片刻，隨即匆匆出來，說道：“袁相公，何教主關在房里，我叫她總是不理。”袁承志道：“讓她休息一會吧。”焦宛兒道：“不，我瞧情形不對。”袁承志道：“好，瞧瞧她去。”三人來到何鐵手房外，焦宛兒伸手拍門，里面寂無回音。焦宛兒繞到窗口，往里一張，突然大叫：“不好啦，袁相公，快來！”她語聲甫畢，雙掌已推開木窗，飛身入去。袁承志和青青跟著躍進。只見何鐵手解開衣襟，跪在一尊小小的木雕像面前，右手拿住金蛇，正要放到自己喉頭。袁承志右手疾揮，嗤的一聲，一枚銅錢破空而去，打入金蛇口中。何鐵手一驚，放下金蛇，伏在桌上大哭起來。
青青搶過鐵管，把金蛇收入，柔聲道： “干么要自尋短見？你教中那些家伙不聽你話，你跟我們在一起不好么？”何鐵手只是哭泣。袁承志勸道：“何教主，五毒教本是害人邪教。你棄邪歸正，跟五毒教一刀兩斷，那是何等美事，又何必傷心？”這時程青竹等聞聲，也都過來勸慰。何鐵手愧恨難當，本想一死了之，但在生命關頭突然得人相救，這求死的念頭便即消了，雙眸仰視，精光四射，笑道：“袁相公，你如肯答應一件事，我就不死啦。”青青心想：“這人片刻之前正要自殺，哭了一場，忽然又笑，她要大哥甚么呢？啊喲不對，莫非是看中了他！”忙問：“你要他答應甚么？”何鐵手道：“袁相公你先說肯不肯。”袁承志道：“不知何教主要兄弟辦甚么事。”他也起了疑心，不即答應。
何鐵手向青青、焦宛兒一笑，忽地在袁承志面前跪下，連連磕頭。袁承志大驚，忙作揖還禮，說道：“快別這樣。”何鐵手道：“你不收我做徒弟，我就賴著不起來啦。”青青心頭大寬，笑道：“何教主這么厲害的功夫，誰能做你師父啊？”何鐵手道：“師父，你不收我這徒弟，我在這里跪一輩子。”袁承志道：“我出師門不到一年，怎能授徒？何教主如不嫌我本領低微，咱們可以互相切蹉，研討武藝。拜師之說，再也休提。”何鐵手直挺挺的跪著，只是不肯起身。袁承志伸手相扶。何鐵手手肘一縮，笑道：“我手上有毒！”烏光一閃，鐵鉤往他手掌上鉤去。
袁承志雙手并不退避，反而前伸，在間不容發之際，已搶在頭里，在她手肘上一托，何鐵手身不由自主的騰空而起。但她武功也真了得，在空中含胸縮腰，陡然間身子向后退開兩尺，落下地來，仍是跪著。旁觀眾人見兩人各自露了一手上乘武功，不自禁的齊聲喝彩。
袁承志道：“何教主休息一會兒吧，我要出去會客。”說著轉身出門。何鐵手大急，叫道：“你當真不肯收我為徒？”袁承志道：“兄弟不敢當。”何鐵手道：“好！夏姑娘，我講個故事給你聽，有人半夜里把圖畫放在床邊。”她一知青青是女子，立時察覺她對袁承志鐘情甚深，而袁承志對青青的神態也是非同尋常，便想到床邊肖像之事大是奇貨可居。
青青愕然不解。袁承志卻已滿臉通紅，心想這何鐵手無法無天，甚么事都做得出，自己與阿九的事本來問心無愧，但青年男女深夜同睡一床，這事給她傳揚開來，不但青青生氣，也敗壞了自己和阿九的名聲，不由得心中大急，連連搓手。何鐵手笑道：“師父，還是答應了的好。”袁承志無奈，支吾道：“唔，唔。”何鐵手大喜，說道：“好呀，你答應了。”雙膝一挺，身子輕輕落在他面前，盈盈拜倒，行起大禮來。袁承志為勢所迫，只得還了半禮。眾人紛紛過來道賀。
青青滿腹疑竇，問何鐵手道：“你講甚么故事？”何鐵手笑道：“我們教里有門邪法，只要畫了一個人的肖像放在床邊，向著肖像磕頭，行起法來，那人就會心痛頭痛，一連三個月不會好。先前師父不肯收我，我就嚇他要行此法。”青青覺此話難信，卻也無可相駁。
袁承志聽何鐵手撒謊，這才放心，心想： “天下拜師也沒這般要脅的。如她心朮不改，決不傳她武藝。”當下正色道：“其實我并無本領收徒傳藝，既然你一番誠意，咱們暫且挂了這個名，等我稟明師父，他老人家答允之后，我才能傳你華山派本門武功。”何鐵手眉花眼笑，沒口子的答應。青青道：“何教主……”何鐵手道：“你不能再叫我作教主啦。師父，請您給我改個名兒。”袁承志想了一下，說道：“我讀書不多，想不出甚么好名字。就叫‘惕守’如何？惕是警惕著別做壞事，守是嚴守規矩、正正派派的意思。”何鐵手喜道：“好好，夏師叔，你就叫我惕守吧。”青青道：“你年紀比我大，本領又比我高，怎么叫我師叔？”何惕守在她耳邊悄聲道：“現下叫你師叔，過些日子叫你師母呢！”青青雙頰暈紅，芳心竊喜，正要啐她，忽聽得水云與閔子華兩人來到房外。眾人走了出去。袁承志道：“黃木道長的下落，你對兩位說了吧。”何惕守微微一笑，道：“他是在云南大……”
一句話沒說完，猛聽得轟天價一聲巨響，只震得門窗齊動。眾人只覺腳下地面也都搖動，無不驚訝，但聽得響聲接連不斷，卻又不是焦雷霹靂。程青竹道：“那是炮聲。”眾人涌到廳上。洪勝海從大門口直沖進來，叫道：“闖王大軍到啦！”只聽炮聲不絕，遙望城外火光燭天，殺聲大震，闖王義軍已攻到了北京城外。袁承志對水云道：“道長，她已拜我為師。尊師的事，咱們慢一步再說……”，何惕守道：“黃木道長被我姑姑關在云南大理靈蛇山毒龍洞里。你們拿這個去放他出來吧。”說著拿出一個烏黑的蛇形鐵哨來。水云與閔子華聽說師父無恙，大喜過望，連忙謝過，接了哨子。何惕守道：“這是我的令符。你們馬上趕去，只要搶在頭里，云南教眾還不知我已叛教，見了這個令符，自會放尊師出來。”水云與閔子華匆匆去了。兩人走了不久，北京城里各路豪杰齊來聽袁承志號令。袁承志事先早有布置，誰放火，誰接應，已分派得井井有條。闖軍如何攻城，明軍如何守御，各處探子不住報來。過得一會，一名漢子送了一封信來，是李岩命人混進城來遞送的，原來他統軍已到城外。袁承志大喜，當即派人四出行事。黃昏間，各人已將歌謠到處傳播，只聽西城眾閑人與小兒們唱了起來：“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活，早早開門拜闖王，管教大小都歡悅！” 又聽東城的閑漢們唱道：“吃他娘，著他娘，吃著不盡有闖王，不當差，不納糧！”城中官兵早已大亂，各自打算如何逃命，又有誰去理會？聽著這些歌謠，更是人心惶惶。
次日是三月十八，袁承志與青青、何惕守、程青竹、沙天廣等化裝明兵，齊到城頭眺望，只見義軍都穿黑衣黑甲，數十萬人猶如烏云蔽野，不見盡處。炮火羽箭，不住往城上射來。守軍陣勢早亂，哪里抵敵得住？
忽然間大風陡起，黃沙蔽天，日色昏暗，雷聲震動，大雨夾著冰雹傾盆而下。城上城下，眾兵將衣履盡濕。青青等見到這般天地大變的情狀，不禁心中均感栗栗。袁承志等回下城來，指揮人眾，在城中四下里放火，截殺官兵。各處街巷中的流氓棍徒便乘機劫掠，哭聲叫聲，此起彼落。
群雄正自大呼酣斗，忽見一隊官兵擁著一個錦衣太監，呼喝而來。袁承志于火光中遠遠望見正是曹化淳，心頭一喜，叫道：“跟我來，拿下這奸賊。”鐵羅漢與何惕守當先開路，直沖過去，官兵哪里阻攔得住？曹化淳見勢頭不對，撥轉馬頭想逃。袁承志一躍而前，扯住他的腳一拉，提下馬來，喝道：“到哪里去？”曹化淳道：“皇……皇上……命個人督……督戰彰義門。”袁承志道：“好，到彰義門去。”群雄擁著曹化淳直上城頭，遙遙望見城外一面大旗迎風飄揚，旗下一人頭戴氈笠，跨著烏駁馬往來馳騁指揮，威風凜凜，正是闖王李自成。
袁承志叫道：“快開城門，迎接闖王！”說著手上一用勁，曹化淳痛得險些暈了過去。他命懸人手，哪敢違抗？何況眼見大勢已去，反想迎接新主，重圖富貴，當即傳下令來，彰義門大開。城外闖軍歡聲雷動，直沖進來。成千成萬身披黑甲的兵將涌入城門。袁承志站在城頭向下望去，見闖軍便如一條大黑龍蜿蜒而進北京，威不可當。袁承志率領眾人，隨著敗兵退進了內城。內城守兵尚眾，加上從外城潰退進來的敗兵，重重疊疊，擠滿了城頭。這時天色已晚，外城闖軍鳴金休息。袁承志等在亂軍中也退回居所。城邊鉦鼓聲、吶喊聲亂成一片。統兵的將官有的逃跑，有的在城頭督戰，誰也顧不到他們這一伙人。群雄退回正條子胡同，換下身上血衣，飽餐已畢，站在屋頂□望，只見城內處處火光。
袁承志喜道：“內城明日清晨必破。闖王治國，大公無私，從此天下百姓，可以過吃飽著暖的太平日子。今晚是我手刃仇人的時候了。”
眾人知他要去刺殺崇禎為父報仇，都愿隨同入宮。袁承志道：“各位辛苦了一日，今晚好好休息，明晨尚有許多大事要辦。兵荒馬亂之際，皇宮戒備必疏，刺殺昏君只是一舉手之勞，還是兄弟一個去辦罷。”各人心想他絕世武功，現下皇帝的侍衛只怕都已逃光，要去刺殺這個孤家寡人，實是不費吹灰之力，俱都遵從。
袁承志要青青點起香燭，寫了“先君故兵部尚書薊遼督師袁”的靈牌，安排了靈位，只待割了崇禎的頭來祭了父親，然后把首級拿到城頭，登高一呼，內城守軍自然潰敗。他帶了一個革囊，以備盛放崇禎的首級，腰間藏了一柄尺來長的尖刀，徑向皇宮奔去。
一路火光燭天，潰兵敗將，到處在乘亂搶掠。袁承志正行之間，只見七八名官兵拖了几名大哭大叫的婦女走過，想起阿九孤身一個少女，不知如何自處，又想到她對自己的一番情意，誠摯深切，令人心感，但此生卻已無可報答，突然之間，內心涌起一陣惆悵，一陣酸楚。他直入宮門，守門的衛兵宮監早已逃得不知去向。眼見皇宮中冷清清的一片，不覺一驚：“崇禎要是藏匿起來，不知去向，那可功虧一簣了。”當下直奔乾清宮。來到門外，只聽得一個女人聲音哭泣甚哀。袁承志閃在門邊，往里一張，心頭大喜，原來崇禎正坐在椅上。一個穿皇后裝束的女人站著，一面哭，一面說道：“十六年來，陛下不肯聽臣妾一句話。今日到此田地，得與陛下同死社稷，亦無所憾。”崇禎俯首垂淚。皇后哭了一陣，掩面奔出。袁承志正要搶進去動手，忽然殿旁人影一閃，一個少女提劍躍到崇禎面前，叫道：“父皇，時勢緊迫，趕快出宮吧。”正是長平公主阿九。她轉頭對一名太監道：“王公公，你好好服侍陛下。”那太監名叫王承恩，垂淚道：“是，公主殿下一起走吧。”阿九道：“不，我還要在宮里耽一會兒。”王承恩道：“內城轉眼就破，殿下留在宮里很是危險。”阿九道：“我要等一個人。”
崇禎變色道：“你要等袁崇煥的兒子？”阿九臉上一紅，低聲道：“是，兒臣今日和陛下告別了。”崇禎道：“你等他干甚么？”阿九道：“他答應過我，一定會來的。”崇禎道：“把劍給我。”接過阿九手中那柄金蛇寶劍，長嘆一聲，說道：“孩兒，你為甚么生在我家里……”忽地手起劍落，烏光一閃，寶劍向她頭頂直劈下去。
阿九驚叫一聲，身子一晃。袁承志大吃一驚，萬想不到崇禎竟會對親生女兒忽下毒手。他與兩人隔得尚遠，陡見形勢危急，忙飛身扑上相救，躍到半路，阿九已經跌倒。崇禎提劍正待再砍，袁承志已然搶到，左手探出，在他右腕上力拍，崇禎哪里還握得住劍，金蛇劍直飛上去。袁承志左手翻轉，已抓住崇禎手腕，右手接住落下來的寶劍，回頭看阿九時，只見她昏倒在血泊之中，左臂已被砍斷。袁承志大怒，喝道：“你這狠心毒辣的昏君，竟是甚么人都殺，既害我父親，又殺你自己女兒。我今日取你性命！”崇禎見到是他，嘆道：“你動手吧！”說罷閉目待死。兩名內監搶上來想救，被袁承志一腳一個，踢得直飛出去。袁承志舉起劍來，正要往崇禎頭上砍落。阿九恰好睜開眼睛，當即奮力躍起，擋到崇禎身前，叫道：“你別殺我父皇，求你……”臉上滿是哀懇的臉色，望著袁承志，一語未畢，又已暈了過去。
袁承志見她斷臂處血如泉涌，大為不忍，左手一推，崇禎仰天一交直跌出去。他俯身扶起阿九，點了她左肩和背心各處通血脈的穴道，血流稍緩，從懷里掏出金創藥敷在傷口，撕下衣裾扎住。阿九慢慢醒轉。
王承恩等數名太監扶起崇禎，下殿趨出。袁承志喝道：“哪里走！”放下阿九。要待追趕。阿九右手摟住他脖子，哭叫：“別傷我父皇！”
袁承志轉念一想，城破在即，料來崇禎也逃不了性命，雖非親自手刃，父仇總是報了，也免得傷阿九之心，當下點頭道：“好！”阿九心頭一寬，又暈了過去。袁承志見各處大亂，心想她身受重傷，無人照料，勢必喪命，只有將她救回自己住處再說。當下抱起了她，出宮時已交三更，抬頭見火光照得半天通紅，到處是哭聲喊聲。到得正條子胡同，眾人正坐著等候。青青見他又抱了一個女子回來，先已不悅，走近一看，竟是阿九，板起臉問道：“皇帝的首級呢？”袁承志道：“我沒殺他。焦姑娘，請你費心照料她。”焦宛兒答應了，把阿九抱進內室。青青又問：“干么不殺？”袁承志略一遲疑，向內一指，道：“她求我不殺！”青青怒道：“她，她是誰？你干么這樣聽她話？”袁承志尚未回答，何惕守道：“唉，可惜，可惜！這位美公主怎會斷了一條手臂？師父，她畫的那幅肖像呢？有沒帶出來？”袁承志連使眼色，何惕守還想說下去，見袁承志與青青兩人臉色都很嚴重，便住口不說了。
青青問道：“甚么公主？甚么肖像？” 何惕守笑道：“這位公主會畫畫，我見過她畫的自己一幅小照，畫得真好。”青青橫了她一眼道：“是么？”轉身入內去了。何惕守對袁承志道：“師父，我幫你救公主去。”說著奔了進去。
注：曹化淳欲立誠王為帝，并非史實，純系小說作者之杜撰穿插，《明史》中亦無誠王其人。其他與崇禎有關之敘述，則大致根據史書所載。
第十七回 青衿心上意 彩筆畫中人
第十七回 青衿心上意 彩筆畫中人
袁承志從鐵箱中取出許多珍寶，包了一大包，要羅立如捧在手里。
三人來到宮門。袁承志將暗語一說，守門的禁軍早得到曹太監囑咐，當即分人引了進去。來到一座殿前，禁軍退出，另有小太監接引入內，一路連換了三名太監。袁承志默記道路，心想這曹太監也真工于心計，生怕密謀敗露，連帶路人也不斷掉換。最后沿著御花園右側小路，彎彎曲曲走了一陣，來到一座小屋子前。小太監請三人入內，端上清茶點心。等了一個多時辰，曹太監始終不來，三人也不談話，坐著枯候。
直到午間，才進來一名三十歲左右的太監，向袁承志問了几句暗語。袁承志照著洪勝海所言答了，那太監點頭而出。又過了好一會，那太監引了一名肥肥白白的中年太監入來。袁承志見他身穿錦繡，氣派極大，心想這多半是宮中除了皇帝之外、第一有權有勢的司禮太監曹化淳了，果然那先前進來的太監說道：“這位是曹公公。”袁承志和羅立如、焦宛兒三人跪下磕頭。曹化淳笑道：“別多禮啦，請坐，睿王爺安好？”袁承志道：“王爺福體安好。王爺命小人問公公好。”
曹化淳呵呵笑道：“我這几根老骨頭，卻也多承王爺惦記。洪老哥遠道而來，不知王爺有甚么囑咐。”袁承志道：“王爺要請問公公，大事籌划得怎樣了？”
曹化淳嘆道：“我們皇上的性子，真是固執得要命。我進言了好几次，皇上總說借兵滅寇，后患太多，只求兩國罷兵，等大明滅了流寇，重重酬謝睿王爺。”袁承志不知多爾袞與曹化淳有何密謀。洪勝海在多爾袞屬下地位甚低，不能預聞機密，只不過是傳遞消息的信使而已。洪勝海不知，袁承志自然也不知了。這時聽了曹化淳之言，不由得心里怦怦亂跳，耳中只是響著“借兵滅寇”四字，心想：“皇帝不肯借兵，滿洲人卻心急要借，顯是不懷好意了。”
他雖鎮靜，但這個大消息突如其來，不免臉有異狀。曹化淳會錯了意，還道他因此事不成，心下不滿，忙道：“兄弟，你別急，一計不成，另有一計呀！”袁承志道：“是，是。曹公公足智多謀，我們王爺贊不絕口，常說有曹公公在宮中主持，何愁大事不成。”曹化淳笑而不言。袁承志道：“王爺有几件薄禮，命小人帶來，請公公笑納。”說著向羅立如一指。焦宛兒接下他背著的包裹，放在桌上，解了開來。
包裹一解開，登時珠光寶氣，滿室生輝。曹化淳久在大內，珍異寶物不知見過多少，尋常珠寶還真不在他眼里，但這陣寶氣迥然有異，走近一看，不覺驚得呆了。原來包袱中珍寶無數，單是一串一百顆大珠串成的朝珠，顆顆精圓，便已世所罕見。另有一對翡翠獅子，前腳盤弄著一個火紅的紅寶石圓球，這般晶瑩碧綠的成塊大的翡翠固然從未見過，而紅寶石之瑰麗燦爛，更是難得。曹化淳看一件，贊一件，轉身對袁承志道：“王爺怎么賞了我這許多好東西？”
袁承志要探聽他的圖謀，接口道：“王爺也知皇上精明，借兵滅寇之事很不好辦，總是要仰仗公公的大力。”曹化淳給他這樣一捧，十分得意，笑吟吟的一揮手，對羅立如和焦宛兒道：“你們到外面去休息吧。”袁承志向二人點點頭，便有小太監來陪了出去。
曹化淳親自關上了門，握住袁承志的手，低聲道：“你可知王爺出兵，有甚么條款？”袁承志心想：“那晚李岩大哥說到處事應變之道，曾說要騙出旁人的機密，須得先說些機密給他聽。我信口胡謅些便了。”說道：“公公是自己人，跟你說當然不妨，不過這事可機密之至，除了王爺，連小人在內，也不過兩三個人知道。”
曹化淳眼睛一亮。袁承志挨近身去說道：“小人心想，王爺雖然瞧得起小人，但總是番邦外國，要是曹公公恩加栽培，使個人得以光祖耀宗……”曹化淳心中了然，知他要討官職，呵呵笑道：“洪老弟要功名富貴，那包在老夫身上。”袁承志心想：“要裝假就假到底。”忙跪下去磕頭道謝。曹化淳笑道：“事成之后，委你一個副將如何？包你派在油水丰足的地方。”袁承志滿臉喜色，忙又道謝，道：“公公大恩大德，小人甚么事也不能再瞞公公。王爺的意思是……”左右一張，悄聲道：“公公可千萬不能泄露，否則小人性命難保。”曹化淳道：“你放心，我怎會說出去？”
袁承志低聲道：“滿洲兵進關之后，闖賊是一定可以蕩平的。王爺的心意，是要朝廷割讓北直隸和山東一帶的地方相謝。兩國以黃河為界，永為兄弟之邦。”袁承志信口胡謅。曹化淳卻毫不懷疑，一則有多爾袞親函及所約定的暗號，二則有如此重禮，三來滿洲人居心叵測，他又豈有不知？他微微沉吟，點頭說道：“眼前天下大亂，今早傳來軍訊，潼關已給闖賊攻破，兵部尚書孫傳庭殉難。大明還有甚么將軍能用？大清再不出兵，眼見闖賊旦夕之間就兵臨城下。北京一破，甚么都完蛋了。”
袁承志聽說闖王已破潼關，殺了眼下惟一手握重兵的督師孫傳庭，不禁大喜，他怕流露心中歡悅之情，忙低下了頭，眼望地下。曹化淳道：“我今晚再向皇上進言，如他仍是固執不化，咱們以國家社稷為重，只好……”說到這里，沉吟不語，皺起了眉頭，似乎心中有極大疑難。袁承志心中怦怦亂跳，反激一句：“今上英明剛毅，公公可得一切小心。”曹化淳道： “哼，剛是剛了，毅就不見得。英明兩字，可差得太遠。大明江山亡在他手里不打緊，難道咱們也陪著他一起送死？”這几句話可說得上“大逆不道”，若是泄漏出去，已是滅族的罪名，他竟毫不顧忌的說了出來，可見對袁承志全無忌憚之意。袁承志道：“不知公公有何良策，好教小人放心。”
曹化淳道：“嗯，就算以黃河為界，也勝過整座江山都斷送在流寇手里。皇上不肯，難道……”說到這里，突然住口，呵呵笑道：“洪老弟，三日之內，必有好音報給王爺。你在這里等著吧。”雙掌一擊，進來几名小太監，捧起袁承志所贈的珠寶，擁著曹化淳出去了。
過不多時，四名小太監領著袁承志、焦宛兒、羅立如三人到左近屋中宿歇。晚間開上膳食，甚是丰盛，用過飯后，天色已黑，小太監道了安，退出房去。袁承志低聲道：“那曹太監正在籌划一個大奸謀，事情非同小可，我要出去打探一下。”焦宛兒道：“我跟你同去。”袁承志道：“不，你跟羅大哥留在這里，說不定那曹太監不放心，又會差人來瞧。”羅立如道： “我一個人留著好了，袁相公多一個幫手好些。”
袁承志見焦宛兒一副躍躍欲試的神情，不便阻她意興，點了點頭，走到鄰室，雙手一伸，已點了兩名小太監的啞穴。另外兩名太監從床上跳起，睜大了眼睛，不明所以。焦宛兒拔出蛾眉鋼刺，指在兩人胸前，低聲喝道：“出一句聲，教你們見魏忠賢去！”說著鋼刺微微前伸，刺破兩人衣服，刺尖抵入了胸前肉里。袁承志暗笑，心想這當口她還說笑話。要知魏忠賢是熹宗時的奸惡太監，敗壞天下，這時早已伏誅。他把兩名太監的衣服剝了下來，自己換上了。焦宛兒吹滅蠟燭，摸索著也換上了太監服色。袁承志把一名太監也點上了啞穴，左手捏住另一人的脈門，拉出門來，喝道：“領我們去曹公公那里。”那太監半身酥麻，不敢多說，便即領路，轉彎抹角的行了里許，來到一座大樓之前。那小太監道：“曹公公……住……住在這里。”袁承志不等他說第二句話，手肘輕輕撞出，已閉住他胸口穴道，將他丟在花木深處。
兩人伏下身子，奔到樓邊。袁承志正要拉著焦宛兒躍上，忽聽身后腳步聲響，一人遠遠問道：“曹公公在樓上么？”袁承志答道：“我也剛來，是在樓上吧。”回頭看時，見來者共有五人，前面一人提著一盞紅紗燈，燈光掩映下見都是太監。那提燈的太監笑罵：“小猴兒崽子，說話就是怕擔干系。”說著慢慢走近。袁承志和焦宛兒低下了頭，不讓他們看清楚面貌。五名太監進門時，燈光射上門上明晃晃的朱漆，有如鏡子，照出了五人的相貌。袁承志吃了一驚，輕扯焦宛兒衣袖，等五人上了樓，低聲道：“是太白三英！”焦宛兒大驚，低聲道：“殺我爸爸的奸賊？他們做了太監？”
袁承志道：“跟咱們一樣，喬裝改扮的，上去！”兩人緊跟在太白三英之后，一路上樓，守衛的太監只道他們是一路，也不查問。到得樓上，前面兩名太監領著太白三英走進一間房里去了。袁承志與焦宛兒不便再跟，候在門外，隱隱約約只聽得那提燈的太監說道：“請在這里……曹公公馬上……”其余的話聽不清楚。兩名太監隨即退了出來，下樓去了。袁承志一拉焦宛兒的手，走進房去，只見四壁圖書，原來是間書房。太白三英坐在一旁椅子，見進來兩名太監，也不在意。袁承志和焦宛兒徑自向前。焦宛兒冷笑道：“史叔叔，黎叔叔，我爹爹請三位去吃飯。”太白三英陡然見到焦宛兒，這一驚非同小可。
黎剛立即跳了起來，叫道：“你……你爹爹不是死了么？”焦宛兒道：“不錯，他請三位叔叔去吃飯！”史秉文眉頭一皺，擦的一聲，長刀出鞘。袁承志一躍而出，雙手疾伸，一手一個，抓住史氏兄弟的后領提了起來，同時左腳飛出。踢在黎剛后心胛骨下三寸“鳳尾穴”上。史秉光反手一拳，袁承志毫不理會，任他打在自己胸口，雙手輕輕一合，史氏兄弟兩頭相碰，都撞暈了過去。焦宛兒還沒看清楚怎的，太白三英都已人事不知。她拔出蛾眉鋼刺，猛向史秉光胸口戳去。袁承志伸手拿住她的手腕，低聲道：“有人。”只聽樓梯上腳步聲響，袁承志提起史氏兄弟，放在書架之后，再轉身提了黎剛，和焦宛兒都躲在書架背后，剛剛藏好，几個人走進室來。
一人說道：“請各位在這里等一下，曹公公馬上就來。”一個嬌媚的女子聲音道：“辛苦你啦！”袁承志和焦宛兒聽出是五毒教主何鐵手的聲音，雙手互相一捏。過了片刻，又進來几人，與何鐵手等互道寒暄。袁承志尋思：“衢州石梁派的溫氏四老也來了。原來宛兒昨晚瞧見的四個老頭子，竟便是他們，怪不得仙都派抵擋不住。他們來干甚么？”眾人客套未畢，曹化淳和几名武林好手已走進室來。只聽曹化淳給各人引見，竟有方岩的呂七先生在內。袁承志心想：“溫方施害死青弟的母親，給我打中穴道，無人相救，多半已成廢人，溫氏的五行陣是施展不出了。但加上五毒教的高手和其他人眾，我一人萬萬抵敵不過。”
只聽曹化淳道：“太白三英呢？”一名太監答道：“史爺他們已來過啦，不知到哪里去了。”曹化淳派人出去找尋，几批太監找了好久回來，都說不見三人影蹤。余人悄悄議論，顯然都不耐煩了。曹化淳道：“咱們不等了，他們自己棄了立功良機，也怨不得旁人。”只聽眾人挪動椅子之聲，想是大家坐近了聽他說話。
只聽他道：“闖賊攻破潼關，兵部尚書孫傳庭殉難。”眾人噫哦連聲，甚是震動。曹化淳道：“咱們如不快想法子，賊兵指日迫近京師。要是皇上再不借兵滅寇，大明數百年的基業，都要斷送在他手里。咱們以國家為重，只得另立明君，維持社稷。”何鐵手道：“那就立誠王爺了。”曹化淳道：“不錯，今日要借重各位，為新君效勞。一切大事，有兄弟承當。立了大功，卻是大家的。”見眾人并無異議，當下分派職司。只聽他說道：“再過一個時辰，溫家四位老先生帶領得力弟兄，在皇上寢宮外四周埋伏，阻攔旁人入內。何教主的手下伏在書房外面，由誠王爺入內進諫。”
呂七先生道：“周大將軍統率京營兵馬，他是忠于今上的吧？要不要先除了去，以免不測？”曹化淳笑道：“周大將軍跟傅尚書那兩個家伙，早給我略施小計除去了。何教主，你說給他聽吧。”何鐵手笑道：“曹公公要擁誠王登基，早知周大將軍跟傅尚書是兩個大患，因此命小妹連日派人去戶部偷盜庫銀。皇帝愛斤斤計較，最受不了這些小事。今日下午已下旨把周傅二人革職拿問了。”眾人壓低了嗓子，一陣嘻笑，都稱贊曹化淳神機妙算。
袁承志這時方才明白，原來那些紅衣童子偷盜庫銀，不是為了錢財，實是一個通敵禍國的大陰謀，可嘆崇禎自以為精明，落入圈套之中尚自不覺。
曹化淳道：“各位且去休息一會兒，待會兄弟再來奉請。”呂七先生與溫氏四老等告辭了出去。何鐵手留在最后，將到門口時，忽道：“太白三英為甚么不來？莫非是去向皇帝告密？”曹化淳道：“究竟何教主心思周密。這件事咱們索性瞞過了他們。不過太白三英是滿清九王的心腹，最近還立了一件大功，要說背叛九王，那倒決不至于。”何鐵手道：“甚么大功？” 曹化淳道：“他們盜了仙都派一個姓閔的一柄匕首，去刺殺了金龍幫的幫主，這么一來，武林人物勢必大相殘殺。咱們將來避去金陵，那就舒服得多啦。”
焦宛兒早有九成料定是太白三英害她父親，這時更無懷疑。袁承志怕她傷痛氣惱之際發出聲響，何鐵手耳目靈敏，一點兒細微動靜都瞞她不過，忙伸手輕輕按住焦宛兒的嘴。只聽何鐵手笑道：“公公在宮廷之內，對江湖上的事情卻這般清楚，真是難得。”曹化淳干笑了兩聲，道：“朝廷里的事我見得多了，哪一個不是貪圖功名利祿，反復無常？哪一個講甚么仁義道德？還是江湖上的朋友說一是一，說二是二。兄弟這次圖謀大事，不敢跟朝廷大臣商議，卻來禮聘各位拔刀相助，便是這個道理……”兩人說著話走出了書房。
袁承志知道事在緊急，可是該當怎么辦卻打不定主意，一時國難家仇，百感交集。
焦宛兒低聲問道：“這三個奸賊怎樣處置？小妹可要殺了。”袁承志道：“好，但不要見血，以免給人發覺。”捧起史秉光的腦袋，指著他兩邊“太陽穴”道：“你會使‘鐘鼓齊鳴’這一招么？”焦宛兒點點頭。袁承志道：“拇指節骨向外，這樣握拳，對啦，發招！”焦宛兒應聲出拳、噗的一聲，雙拳同時擊在史秉光兩邊“太陽穴”上。史秉光一聲沒哼，登時氣絕。她如法施為，又將史秉文和黎剛兩人打死，這時大仇得報，想起父親，不禁伏在袁承志肩頭吞聲哭泣。袁承志低聲道：“咱們快出去，瞧那何鐵手到哪里去。” 焦宛兒拿得起放得下，立時收淚，隨著袁承志走出書房。只見曹化淳和何鐵手在前面岔道上已經分路，兩名太監手提紗燈，引著何鐵手一行人向西走去。袁承志和焦宛兒身穿太監服色，就是遇到人也自無妨，于是遠遠跟著何鐵手，穿過几處庭院，望著她走進一座屋子里去了。
兩人跟著進去，一進門，便聽得東廂房中有人大叫：“何鐵手你這毒丫頭，你還不放我出去？”聲音清脆，卻不是青青是誰？
袁承志一聽之下，驚喜交集，再也顧不得別的，直闖進去，只見青青臥在床上，兩名小太監在旁煎藥添香。袁承志伸手點了兩名太監的穴道。青青方才認出，心中大喜，顫聲叫道：“大哥！”袁承志走到床邊，問道：“你的傷怎樣？”青青道：“還好！”見焦宛兒站在袁承志后面，問道：“你也來了？”焦宛兒道：“嗯，夏姑娘原來也在這里，那真好極了。袁相公急得甚么似的。”
青青哼了一聲沒回答，忽道：“那何鐵手就會過來啦，大哥，你給我好好打她一頓。”
袁承志心想：“他們另有奸謀，我還是暫不露面為妙。”急道：“青弟，眼下暫時不能跟她動手。你引她說話，問明白她劫你到宮里來干甚么？”青青奇道：“甚么宮里？”袁承志心想：“原來你還不知道這是皇宮。”只聽房外腳步聲近，不及細說，提起兩名太監塞入櫥中，見四下再無藏身之所，門外的人便要進來，只得拉了焦宛兒鑽入了床底。青青一怔之間，何鐵手與何紅藥已跨進門來。何鐵手笑道：“夏公子，你好些了嗎？咦，服侍你的人哪里去啦，這些家伙就知道偷懶。”青青道：“是我叫他們滾出去的，誰要他們服侍？”何鐵手不以為忤，笑道：“真是孩子脾氣。”走近藥罐，說道：“啊，藥煎好啦！”拿起一塊絲棉蒙在一只銀碗上，然后把藥倒在碗里，藥渣都被絲棉濾去。何鐵手笑道：“這藥治傷，最是靈驗不過。你放心，藥里要是有毒，銀碗就會變黑。”
青青起初見到袁承志，本是滿懷歡悅，但隨即見到焦宛兒，已很有些不快，后來見兩人手拉手的躲入床底，神態似乎頗為親密，一時滿心憤怒，罵道：“你們鬼鬼祟祟的，當我不知道么？”何鐵手笑道： “鬼鬼祟祟甚么啊？”青青叫道：“你們欺侮我，欺侮我這沒爹沒娘的苦命人！沒良心的短命鬼！”
袁承志一怔：“她在罵誰呀？”焦宛兒女孩兒心思細密，早已瞧出青青有疑己之意，這時聽她指桑罵槐，不由得十分氣苦，不覺身子發顫。袁承志隨即懂得了她的心意，苦于無從解釋，只得輕拍她肩膀，示意安慰。
何鐵手哪知其中曲折，笑道：“別發脾氣啦，待會我就送你回家。”青青怒道：“誰要你送，難道我自己就認不得路？”何鐵手只是嬌笑。
老乞婆何紅藥忽然陰森森地道：“小子，你既落入我們手里，哪能再讓你好好回去？你爹爹在哪里，生你出來的那個賤貨在哪里？”
青青本就在大發脾氣，聽她侮辱自己的母親，哪里還忍耐得住，伸手拿起床頭小几上的那碗藥，劈臉向她擲去。何紅藥側身一躲，當的一聲，藥碗撞在牆上，但臉上還是熱辣辣的濺上了許多藥汁。她怒聲喝道：“渾小子，你不要命了！”
袁承志在床底下凝神察看，見何紅藥雙足一登，作勢要躍起扑向青青，也在床底蓄勢待發，只待何紅藥躍近施展毒手，立即先攻她下盤。忽地白影一晃，何鐵手的雙足已攔在何紅藥與臥床之間。
只聽何鐵手說道：“姑姑，我答應了那姓袁的，要送這小子回去，不能失信于人。”何紅藥冷笑道：“為甚么？”何鐵手道：“咱們這許多人給點了穴，非那姓袁的施救不可。”何紅藥一沉吟，說道： “好，不弄死這小子便是，但總得讓他先吃點苦頭。喂，姓夏的小子，你瞧我美不美？”青青忽地“啊”的一聲，叫了出來，聲中滿含驚怖，想是何紅藥丑惡的臉上更做出可怕的神情，直伸到她面前。何鐵手道：“姑姑，你又何必嚇他？”語音中頗有不悅之意。何紅藥哼了一聲道：“是了，這小子生得俊，你護著他了。”何鐵手怒道：“你說甚么話？”何紅藥道：“年輕姑娘的心事，當我不知道么？我自己也年輕過的。你瞧，你瞧，這是從前的我！”
只聽一陣□□之聲，似是從衣袋里取出了甚么東西。何鐵手與青青都輕輕驚呼一聲：“啊！”又是詫異，又是贊嘆。何紅藥苦笑道：“你們很奇怪，是不是？哈哈，哈哈，從前我也美過來的呀！”用力一擲，一件東西丟在地下，原來是一幅畫在粗蠶絲絹上的肖像。
袁承志從床底下望出來，見那肖像是個二十歲左右的少女，雙頰暈紅，穿著擺夷人花花綠綠的裝束，頭纏白布，相貌俊美，但說這便是何紅藥那丑老婆子當年的傳神寫照，可就難以令人相信了。
只聽何紅藥道：“我為甚么弄得這樣丑八怪似的？為甚么？為甚么？……都是為了你那喪盡了良心的爹爹哪。”青青道：“咦，我爹爹跟你有甚么干系？他是好人，決不會做對不起別人的事！”何紅藥怒道：“你這小子那時還沒出世，怎會知道？要是他有良心，沒對我不起，我怎會弄成這個樣子？怎會有你這小鬼生到世界上來？”
青青道：“你越說越希奇古怪啦！你們五毒教在云南，我爹爹媽媽是在浙江結的親，道路相差了十萬八千里，跟你又怎么拉扯得上了？”
何紅藥大怒，揮拳向她臉上打去。何鐵手伸手格開，勸道：“姑姑別發脾氣，有話慢慢說。”何紅藥喝道：“你爹爹就是給金蛇郎君活活氣死的，現在反而出力回護這小子，羞也不羞？”何鐵手怒道：“誰回護他了？你若傷了他，便是害了咱們教里四十多人的性命。我見你是長輩，讓你三分。但如你犯了教規，我可也不能容情。”
何紅藥見她擺出教主的身份，氣焰頓煞，頹然坐在椅上，兩手捧頭，過了良久，低聲問青青道：“你媽媽呢？你媽媽定是個千嬌百媚的美人兒、狐狸精，這才將你爹迷住了，是不是？”她嘆了一口氣，說道：“我做過許多許多夢，夢到你的媽媽，可是她相貌總是模模糊糊的，瞧不清楚……我真想見見她……”
青青嘆道：“我媽死了。”何紅藥一驚，道：“死了？”青青道：“死了！怎么樣？你很開心，是不是？”何紅藥聲音淒厲，尖聲道：“我逼問他你媽媽住在甚么地方，不管怎樣，他總是不肯說，原來已經死了。當真是老天爺沒眼，我這仇是不能報的了。這次放你回去，你這小子總有再落到我手里的時候……你媽媽是不是很像你呀？”青青惱她出言無禮，翻了個身，臉向里床，不再理會。何紅藥道：“教主，要讓那姓袁的先治好咱們的人，再放這小子。”何鐵手道：“那還用說？”何紅藥忽然俯下身來，袁承志和焦宛兒都吃了一驚，然見她并不往床底下瞧，只伸指在床前地板上畫了几個字。袁承志一看，見是：“下一年毒蛛蠱”六字。何鐵手隨即伸腳在地板上一拖，擦去了灰塵中的字跡，道：“好吧，就是這樣。”
袁承志尋思：“那是甚么意思？…嗯，是了，她們在釋放青弟之前，先給她服下毒蛛蠱，毒性在一年之后方才發作，那時無藥可解，她們就算報了仇。哼，好狠毒的人，天幸教我暗中瞧見。要是我不在床底……”想到這里，不禁冷汗直冒。何紅藥站起身來向門外走去。袁承志見她雙足正要跨出門限，忽然遲疑了一下，回身說道：“你是不是真的聽我話？”何鐵手道：“當然，不過……不過咱們不能失信于人啊。”何紅藥怒道：“我早知你看中了他，壓根兒就沒存心給你爹爹報仇。”氣沖沖的回轉，坐在椅上，室中登時寂靜無聲。袁承志和焦宛兒更是不敢喘一口大氣。
青青忽在床上猛捶一記，叫道：“你們還不出來么，干甚么呀？”
焦宛兒大驚，便要竄出，袁承志忙拉住她手臂，只聽何鐵手柔聲安慰道：“你安心睡一會兒，天亮了就送你回去。”青青哼了一聲，握拳在床板上蓬蓬亂敲，灰塵紛紛落下。袁承志險些打出噴嚏，努力調勻呼吸，這才忍住。青青心想：“那何鐵手和老乞婆又打你不過，何必躲著？你二人在床底下到底在干甚么？”她哪知袁承志得悉弒帝另立的奸謀，這事關系到國家的存亡，實是非同小可，因此堅忍不出。
何紅藥對何鐵手道：“你是教主，教里大事自是由你執掌。教祖的金鉤既然傳了給你，你便有生殺大權。可是我遇到的慘事，還不能教你驚心么？”何鐵手笑道：“姑姑遇到了一個負心漢子，就當天下男人個個是薄幸郎。”何紅藥道：“哼，男人之中，有甚么好人了？何況這人是金蛇郎君的兒子啊！你瞧他這模樣兒，跟那個家伙真沒甚么分別，誰說他的心又會跟老子不同。”何鐵手道：“他爹爹跟他一樣俊秀么？怪不得姑姑這般傾心。”
袁承志聽何鐵手的語氣，顯然對青青頗為鐘情，這人絕頂武功，又是一教之主，竟然不辨男女，倒也好笑。
何紅藥長嘆一聲，道：“你是執迷不悟的了。我把我的事源源本本說給你聽。是福是禍，由你自決吧！”何鐵手道：“好，我最愛聽姑姑說故事。給他聽去了不妨么？”何紅藥道：“讓他知道了他老子的壞事，死了也好瞑目。”青青叫道：“你瞎造謠言！我爹爹是大英雄大豪杰，怎會做甚么壞事？我不聽！我不聽！”何鐵手笑道：“姑姑，他不愛聽，怎么辦？”何紅藥道：“我是說給你聽。他愛不愛聽，理他呢。”
青青用被蒙住了頭，可是終于禁不住好奇心起，拉開被子一角，聽何紅藥敘述金蛇郎君當年的故事。只聽她說道：“那是二十多年前的事了，那時候我還沒你現今年紀大。你爹爹剛接任做教主，他派我做萬妙山庄的庄主，經管那邊的蛇窟。這天閑著無事，我一個人到后山去捉鳥兒玩。”何鐵手插口道：“姑姑，你做了庄主，還捉鳥兒玩嗎？”
何紅藥哼了一聲，道：“我說過了，那時候我還年輕得很，差不多是個小孩子。我捉到兩只翠鳥，心里很是高興。回來的時候，經過蛇窟旁邊，忽聽得樹叢里嗖嗖聲響，知道有蛇逃走了，忙遁聲追過去。果見一條五花在向外游走。我很奇怪，咱們蛇窟里的蛇養得很馴，從來不逃，這條五花到外面去干甚么？我也不去捉拿，一路跟著。只見那五花到了樹叢后面，徑向一個人游過去，我抬頭一看，不覺吃了一驚。”何鐵手道：“干甚么？”何紅藥咬牙切齒的道：“那便是前生的冤孽了。他是我命里的魔頭。”何鐵手道：“是那金蛇郎君么？”
何紅藥道：“那時我也不如他是誰，只見他眉清目秀，是個長得很俊的少年。手里拿著一束點著火的引蛇香艾。原來五花是聞到香氣，給他引出來的。他見了我，向我笑了笑。”何鐵手笑道：“姑姑那時候長得很美，他一定著了迷。”何紅藥呸了一聲，道：“我和你說正經的，誰跟你鬧著玩？我當時見他是生人，怕他給蛇咬了，忙道：‘喂，這蛇有毒。你別動，我來捉！’他又笑了笑，從背上拿下一只木箱，放在地下，箱子角兒上有根細繩縛著一只活蛤蟆，一跳一跳的。那五花當然想去吃蛤蟆啦，慢慢的游上了木箱，正想伸頭去咬，那少年一拉繩子，箱子蓋翻了下去。五花一滑，想穩住身子，那少年左手一探，兩根手指已鉗住了五花的頭頸。我見他手法雖跟咱們不同，但手指所鉗的部位不差分毫，五花服服帖帖的動彈不得，這一來，知道他是行家，就放了心。”何鐵手笑道：“嘖嘖嘖，姑姑剛見了人家的面，就這樣關心。”
青青插口道：“喂，你別打岔成不成？聽她說呀。”何鐵手笑道：“你說不愛聽呀！”青青道：“我忽然愛聽了，可不可以？”何鐵手笑道：“好吧，我不打岔啦！”何紅藥橫了她一眼，說道：“那時我又起了疑心，這人是誰呢？怎敢這生大膽？到這里來捉我們的蛇？難道不知五毒教的威名嗎？又見他右手拿出一根短短的鐵棒，伸到五花口邊。五花便一口咬住。我走近細看，原來鐵棒中間是空的，五花口里的毒液不住流出來，都給鐵管子盛住了。我這才知道，哼，原來他是偷蛇毒來著。怪不得這几天來，蛇窟里許多蛇兒不吃東西，又瘦又懶。我叫了起來：‘喂，快放下！’同時取出伏蛇管來，噓溜溜的一吹。他聽得聲音古怪，抬頭一看，那五花頭頸一扭，就在他手指上咬了一口。他忙把五花丟開，想打開木箱拿解藥。我說：‘你好大膽子！’，搶上前去。哪知他武功好得出奇，只輕輕一帶，我就摔了一交……”青青插嘴道：“當然啦，你怎能是他對手？”
何紅藥白眼一翻，道：“可是我們的五花毒性何等厲害，他來不及取解藥，便已傷口毒發，昏了過去。我走近去看，忽然心里不忍起來，心想這般年紀輕輕的便送了性命，太可惜了，而且又是這么一身武功。”何鐵手道：“于是你就將他救了回去，把他偷偷的藏著，拿藥給他解了毒，等他傷好，你就愛上他了？”
何紅藥嘆道：“不等他傷好，我已經把心許給他了。那時教里的師兄弟們個個對我好，但不知怎的，我都沒把他們瞧在眼里，對這人卻是神魂顛倒，不由自主。過了三天，那人身上的毒退了，我問他到這里來干甚么。他說我救了他性命，甚么事也不能瞞我。他說他姓夏，身上負了血海深仇，對頭功夫既強，又是人多勢眾，報仇沒把握，聽說五毒教精研毒藥，天下首屈一指，因此趕到云南來，想求教五毒教的功夫……”
她說到這里，袁承志和青青方才明白，原來金蛇郎君和五毒教是如此這般才打起交道來的，而他所以要取毒藥，自然旨在對付石梁溫家。
只聽何紅藥又道：“他說，他暗里窺探了許久，學到了些煉制毒藥的門道，便來偷我們蛇窟里毒蛇的毒液，要煉在暗器上去對付仇人。又過了兩天，他傷勢慢慢好了，謝了我要走。我心里很舍不得，拿了兩大瓶毒蛇的毒液給他。他就給我畫了這幅肖像。我問他報仇的事還有甚么為難，要不要我幫他。他笑笑，說我功夫還差得遠，幫不了忙。我叫他報了仇之后再來看我，他點頭答應了。我問他甚么時候來。他說那就難說了，他要報大仇，還少了一件利刃，聽說峨嵋派有一柄鎮山之寶的寶劍，須得先到四川峨嵋山去盜劍。但不知是否真有此劍，就算有，甚么時候能盜到，也說不上來。”袁承志聽到這里，心想：“金蛇郎君做事當真不顧一切，為了報仇，甚么事都干。”
何紅藥嘆道：“那時候我迷迷糊糊的，只想要他多陪我些日子。我好似發了瘋，甚么事都不怕，明知是最不該的事，卻忍不住要去做。我覺得為了他而去冒險，越是危險，心里越快活，就是為他死了，也是情愿的。唉，那時候我真像給鬼迷住了一樣。我對他說，我知道有一柄寶劍，鋒利無比，甚么兵器碰到了立刻就斷。他歡喜得跳起來，忙問在甚么地方。我說，那就是我們五毒教代代相傳的金蛇劍！”袁承志聽到這里，心頭一震，不由得伸手一摸貼身藏著的金蛇劍，心想：“難道這劍竟是五毒教的？”何紅藥續道：“我對他說，這劍是我們教里的三寶之一，藏在大理縣靈蛇山的毒龍洞里，那是我教五大分舵之一的所在，洞外把守得甚是嚴密。他求我領他去偷出來。他說只借用一下，報了大仇之后一定歸還。他不斷的相求，我心腸軟了，于是去偷了哥哥的令牌，帶他到毒龍洞去。看守的人見到令牌，又見我帶著他，便放我們進去。”
何鐵手道：“姑姑，你難道敢穿了衣服進毒龍洞？”何紅藥道：“我自然不敢……”青青插口問道：“為甚么不敢穿了衣服進那個……那個毒龍洞？”
何紅藥哼了一聲不答。何鐵手道：“夏公子，那毒龍洞里養著成千成萬條鶴頂毒蛇，進洞之人只要身上有一處蛇藥不抹到，給鶴頂蛇咬上一口，如何得了？這些毒蛇異種異質，咬上了三步斃命，最是厲害不過。因此進洞之人必須脫去衣衫，全身抹上蛇藥。”青青道：“哦，你們五毒教的事當真……當真……”
何紅藥道：“當真甚么？若不是這樣，又怎進得毒龍洞？于是我脫去衣服，全身抹上蛇藥，叫他也搽蛇藥。他背上擦不到處，我幫他搽抹。唉，兩個少年男女，身上沒了衣服，在山洞中你幫我搽藥，我幫你搽藥，最后還有甚么好事做出來？何況我早已對他傾心，就這么胡里胡涂的把身子交了給他。”青青聽得雙頰如火，忽地想起床底下的二人，當即手腳在床板上亂捶亂打。何鐵手笑道：“夏公子，你干甚么？”青青怒道：“我恨他們好不怕丑。”
何紅藥幽幽嘆道：“你說我不怕丑，那也不錯，我們夷家女子，本來沒你們漢人這許多臭規矩。唉，后來我就推開內洞石門，帶了他進去。這金蛇劍和其余兩寶放在石龍的口里，他飛身躍上石龍，就拿到了那把劍。哪知他存心不良，把其余兩寶都拿了下來。那便是二十四枚金蛇錐和那張藏寶地圖了。”她說到這里，閉目沉思往事，停了片刻，輕輕嘆了口氣，說道： “我見他把三寶都拿了下來，就知事情不妙，定要他把金蛇錐和地圖放回龍口。”
青青早知那便是建文皇帝的藏寶之圖，故意問道：“甚么地圖？我爹爹一心只想報仇，要你們五毒教的舊地圖來有甚么用？”
何紅藥道：“我也不知是甚么地圖。這是本教几十年來傳下來的寶物。哼，這人就是不存好心。他也不答我的話，只是望著我笑，忽然過來抱住了我。后來，我也就不問他甚么了。他說報仇之后，一定歸還三寶。他去了之后，我天天想念著他，兩年來竟沒半點訊息。后來忽然江湖上傳言，說江南出了一個怪俠，使一把怪劍，善用金錐傷人，得了個綽號叫作‘金蛇郎君 ’。我知道定然是他，心里挂著他不知報了大仇沒有。過不多久，教主起了疑心，終于查到三寶失落，要我自己了斷，終于落成了這個樣子。”
青青道：“為甚么是這個樣子？”何紅藥含怒不答。何鐵手低聲道：“那時我爹爹當教主，雖是自己親妹子犯了這事，可也無法回護。姑姑依著教里的規矩，身入蛇窟，受萬蛇咬嚙之災。她臉上變成這個樣子，那是給蛇咬的。”青青不禁打了個寒戰，心中對這個老乞婆頓感歉仄。說道：“這……這可真對你不住了。我先前實在不知道……”何紅藥橫了她一眼，哼了一聲。
何鐵手又道：“她養好傷后，便出外求乞，依我們教規，犯了重罪之人，三十年之內必須乞討活命，不許偷盜一文一飯，也不許收受武林同道的周濟。”
青青低聲對何紅藥道：“要是我爹爹真的這般害了你，那確是他不好。”
何紅藥鼻中一哼，說道：“我給成千成萬條蛇咬成這個樣子，被罰討飯三十年，那都是我自己心甘情愿的。那日我帶他去毒龍洞，這結果早就想到了，也不能說是他害我的。他對我不起，卻是他對我負心薄幸。那時我還真一往情深，一路乞討，到江南去找他，到了浙江境內，就聽到他在衢州殺人報仇的事。我想跟他會面，但他神出鬼沒，始終沒能會著。等到在金華見到他時，他已給人抓住了。你知道抓他的人是誰？”
何鐵手道：“是衢州的仇家么？”何紅藥道：“正是。就是剛才你見到的溫家那几個老頭子。”何鐵手和青青同時“啊”的一聲。何鐵手是想不到溫氏四老竟與此事會有牽連，青青是聽到外公們來到北京而感驚詫。
何紅藥道：“我几次想下毒害死敵人。但這些人早就在防他下毒，茶水飲食，甚么都要他先試過，這一來我就沒法下手。他們押著他一路往北，后來才知是要逼他交出那張地圖來。有一次，我終于找到機會，跟他說了几句話。他說身上的筋脈都給敵人挑斷了，已成廢人，對頭武功高強，憑我一人決計抵敵不了，眼下只有一線生機，他正騙他們上華山去。”何鐵手道：“他到華山去干甚么？”何紅藥道：“他說天下只有一人能夠救他，那便是華山派掌門人神劍仙猿穆人清。”
袁承志在床底聽著這個驚心動魄的故事，心里一股說不出的滋味，對金蛇郎君的所作所為，不知是痛恨、是惋惜、還是憐憫？這時聽到師父的名字，更是凝神傾聽。青青聽何紅藥提到了袁承志的師父，也更留上了神，只聽她接著道：“我問他穆人清是甚么人，他說那是天下拳劍無雙的一位高人俠士。他雖從未見過，但素知這人正直仗義，若是見到他如此受人折磨，定會出手相救。他說溫氏五老的五行陣法厲害，又有崆峒派道人相助，除了這姓穆的，別人也打他們不退。他叫我快去華山，向穆大俠哭訴相求。我答允了，心中打定主意，要是穆大俠袖手不理，我就在他面前橫劍自刎，寧可自己死了，也總要救他出來。敵人轉眼便回，不能跟他多說話，我抱住了他，想親親他的臉便走了。哪知一挨近身，忽然聞到他胸口微有女人香氣，伸手到他衣內一摸，掏出來一只繡得很精致的香荷包，里面放著一束女人的頭發，一枚小小的金釵，我氣得全身顫抖，問他是誰給的。他不肯說。我說要是不說，我就不去求穆大俠。他閉嘴不理，神氣很是高傲。你瞧，你瞧，這小子的神氣，就跟他老子當年一模一樣。”
她說到這里，聲音忽轉慘厲，一手指著青青，停了一陣，又道：“我還想逼他，看守他的人卻回來了。我實在氣苦之極。我為他受了這般苦楚，他卻撇下了我，另外有了情人。“等那一伙人上了華山，我也不去找甚么穆大俠，暗中給看守他的人下毒，心想就算連那負心漢一起毒死，也不理會了，終于弄死了兩個道士。那几個姓溫的全沒想到暗里有人算計，一疏神，我就將他救了出來，連金蛇劍、金蛇錐都一起盜到了手。我將他藏在一個山洞里。溫家几兄弟遍找不見，互相疑心，自伙兒吵了一陣，再大舉搜山。這可就得罪了穆大俠。他暗中施展絕技，將他們都嚇下了華山，自己跟著也下山去了。
“這天晚上，我要那負心漢說出他情人的姓名來。他知道一經吐露，我定會去害死他的心上人。他武功已失，又不能趕去保護，因此始終閉口不答。我恨極了，一連三天，每天早晨，中午、晚上，都用刺荊狠狠鞭他一頓……”青青叫了起來：“你這惡婆娘，這般折磨我爹爹！”何紅藥冷笑道：“這是他自作自受。我越打得厲害，他笑得越響。他說倒也不因為我的臉給蛇咬壞了，這才不愛我。他從來就沒真心喜歡我過，毒龍洞中的事，在他不過逢場作戲，他生平不知玩過多少女人，可是真正放在心坎兒里的，只是他未婚妻一個。他說他未婚妻又美貌又溫柔，又天真，比我可好上一百倍了，他說一句，我抽他一鞭﹔我抽一鞭，他就夸那個賤女人一句。打到后來，他全身沒一塊完整皮肉了，還是笑著夸個不停。
“到第三天上，我們兩人都餓得沒力氣了。我出去采果子吃，回來時他卻守在洞口，說道只要我踏進洞門一步，就是一劍。他雖失了武功，但有金蛇寶劍在手，我也不敢進去。我對他說，只要他說出那女子的姓名住所，我就饒了他對我的負心薄幸，他雖是個廢人，我還是會好好的服侍他一生。他哈哈大笑，說他愛那女子勝過愛自己的性命。好吧，我們兩人就這么耗著。我有東西吃，他卻挨餓硬挺。”何鐵手黯然道：“姑姑，你就這樣弄死了他？”何紅藥道：“哼，才沒這么容易讓他死呢。過了几天，他餓得全身脫力，我走進洞去，將他雙足打折了。”
青青驚叫一聲，跳起來要打，卻被何鐵手伸手輕輕按住了肩頭，動彈不得。何鐵手勸道：“別生氣，聽姑姑說完吧。”何紅藥道：“這華山絕頂險峻異常，他雙足壞了之后，必定不能下去，我就下山去打聽他情人的訊息。我要抓住這賤人，把她的臉弄得比我還要丑，然后帶去給他瞧瞧，看他還能不能再夸她贊她。
“我尋訪了半年多，沒得到一點訊息，擔心那姓穆的回山撞見了他，那可要糟。那天我見那姓穆的暗中顯功，驅逐石梁派的人，本領真是深不可測，要是那負心賊求他相助，我再上華山，可就討不了便宜。待得我回到華山，哪知他已不知去向。我在山頂到處找遍了，沒一點蹤跡，不知是那姓穆的救了他呢，還是去了別的地方。十多年來，江湖上不再聽到他的信息。我走遍天南地北，也不知這沒良心的壞蛋是死是活。”
袁承志聽她滿腔怨毒的說到這里，方才恍然大悟：金蛇郎君所以自行封閉在這山洞之中，定是知道冤家魔頭必會重來，他武功全失，無法抵敵，想到負人不義，又恥于向人求救，于是入洞自殺。忽聽得何紅藥厲聲對青青道：“哼，原來他還留下了你這孽種。你媽媽呢？她姓甚么？叫甚么？住在哪里？你不說出來，我先剜去你的眼睛。”
青青笑道：“哈哈，你凶，你凶！我爹爹說得不錯，我媽媽比你好一百倍也不止，好一千倍，一萬倍……”何紅藥怒不可遏，雙手一探，十爪向青青臉上抓來。青青急往被里一縮，將被子蒙住了頭。何鐵手忙伸手擋住何紅藥。
何紅藥怒道：“你要他說出他父母的所在，我就饒了他。”何鐵手道：“姑姑，咱們有大事在身，你卻總是為了私怨，到處招惹。仙都派的事，不也是你搞的么？”何紅藥道：“哼，那黃木賊道跟人瞎吹，說他認得金蛇郎君，偏巧讓我聽見了，當然要逼問他那負心賊的下落。”何鐵手道：“你關了黃木這些年，給他上了這許多毒刑，他始終不說，多半是真的不知。多結仇家也是無用。”
袁承志和焦宛兒暗暗點頭，心想仙都派跟五毒教的梁子原來由此而結，那么黃木道人并沒有死，只不過給他們扣住了。
何紅藥叫道：“那姓袁的小子拿著咱們的金蛇劍，又用金蛇錐打咱們的狗子，那地圖想必也落入了他手里。你身為教主，怎地不想法子？”何鐵手道：“好啦，我知道了。姑姑，你出去休息一會兒吧。”何紅藥站起身來，厲聲說道：“我一切全跟你說了。用不用我的計策，給不給我出氣。全憑你吧！”何鐵手笑了笑，并不答話。何紅藥道：“你出來，我還有話跟你說。”何鐵手道：“在這里說也一樣。”何紅藥道：“不，咱們出去。”袁承志見兩人走出房去，步聲漸遠，忙鑽了出來，低聲道：“青弟，咱們走吧。”
青青怒目望著焦宛兒，見她頭發蓬松，臉上又沾了不少灰塵，哼了一聲道：“你們兩人躲著干甚么？”焦宛兒一呆，雙頰飛紅，說不出話來。
袁承志道：“快起身。她們不安好心，要想法兒害你呀。”青青道：“害死了最好，我不走。”袁承志急道：“有甚么事，回去慢慢兒再說不好么？怎么這個時候瞎搗亂。”青青怒道：“我偏偏要搗亂。” 袁承志心想這人不可理喻，情勢已急，稍再耽擱，不是無法脫身，便是皇帝身邊發生大事，忙道：“青弟，你怎么啦？”一面說，一面伸手去拉她。青青一瞥眼間，見到焦宛兒忸怩□腆的神色，想像適才她和袁承志在床底下躲了這么久，不知是如何親熱，又想自己不在袁承志身邊之時，兩人又不知如何卿卿我我，越想越惱，左手握住他手，右手狠狠抓了一把。袁承志全沒提防，手背上登時給抓出四條血痕，忙掙脫了手，愕然道：“你胡鬧甚么？”青青道：“我就是要胡鬧！”說著把棉被在頭上一兜。袁承志又氣又急，只是跺腳。
焦宛兒急道：“袁相公，你守著夏姑娘，我出去一下就回來。”袁承志奇道：“這時候你又去哪里？”焦宛兒不答，推開窗戶，躍了出去。
袁承志坐在床邊，隔被輕推青青的身子。青青翻了個身，臉孔朝里。這一來，可真把他鬧得無法可施，又不敢走開，只怕何鐵手她們回來下蠱放毒。正待好言相勸，突然門口腳步聲響，他縱身上梁，橫臥在屋頂梁上。只見何鐵手重又進來，關上門閂，慢慢走到床邊。
袁承志扣住兩枚金蛇錐。只要她有加害之意，立即發錐救人。何鐵手凝望著青青的背影，低聲道：“夏相公，我有句話要跟你說。”青青回過頭來。
何鐵手道：“我姑姑對你爹爹如此一往情深，你說她是下賤之人么？”青青萬萬想不到她問的是這一句話，呆了一呆，道：“一往情深，怎么會是下賤？”提高了聲音道：“負心薄幸，那才下賤。”何鐵手不知她這話是故意說給袁承志聽的，心中大喜，登時容光煥發，輕聲說道：“你爹爹跟我姑姑無緣，那也怪他不得。他寧死也不肯說出你媽媽的所在，拚著性命來保護她，實是情深義重。”青青道：“可惜世上像我爹爹那樣的人很少。”何鐵手道：“要是有這樣的人，寧可不要自己的性命，也要維護你，你又怎樣？”青青道： “我可沒這般福氣。”何鐵手道：“我從前不懂，姑姑為甚么會如此情痴，見了一個男子就這般顛倒……我……我……好吧，我不要你甚么，你記得我也好，忘了我也好。”掉頭便走出門去。
青青坐在床上怔怔發呆，不明白她是甚么意思。袁承志飄然下地，笑道：“傻姑娘，她愛上你啦。”青青道：“甚么？”袁承志笑道：“她當你是男人呢。”青青回想何鐵手這几日對自己的神情說話，果然是含情脈脈的模樣。原來她一見傾心，神智胡涂了。那何紅藥則是滿腔怨毒，怒氣沖天。這兩個女子本來都見多識廣，但一個鐘情，一個懷恨，竟都似瞎了眼一般，再也沒留神自己是女扮男裝，不覺好笑，問道：“怎么辦呢？”袁承志笑道：“你娶了這位五毒夫人算啦！”
青青正待回答，窗格一響，焦宛兒躍了進來，后面跟著羅立如，青青臉色一沉，笑容頓斂。焦宛兒向袁承志道：“袁相公，承蒙你鼎力相助，我大仇已報，明兒一早，我就回金陵去啦。我爹爹在日，對你十分欽佩。你又傳了羅師哥獨臂刀法，就如是他師父一般。我們倆有一件事求你。”袁承志道：“那不忙，咱們先出宮去再說。”
焦宛兒道：“不。我要請你作主，將我許配給羅師哥。”她此言一出，袁承志和青青固然吃了一驚，羅立如更是驚愕異常，結結巴巴的道：“師……師妹，你……你說甚么？”焦宛兒道：“你不喜歡我么？”羅立如滿臉脹得通紅，只是說：“我……我……”
青青心花怒放，疑忌盡消，笑道：“好呀，恭喜兩位啦。”袁承志知道焦宛兒是為了表明與自己清白無他，才不惜提出要下嫁這個獨臂師哥，那全是要去青青疑心、以報自己恩德之意，不禁好生感激。青青這時也已明白了她的用意，頗為內愧，拉著焦宛兒的手道：“妹子，我對你無禮，你別見怪。”焦宛兒道：“我哪里會怪姊姊？”想起剛才所受的委屈，不覺淒然下淚。青青也陪著她哭了起來。
忽然門外腳步聲又起，這次有七八個人。袁承志一打手勢，羅立如縱過去推開了窗格。只聽何鐵手在門外喝道：“到底誰是教主？”何紅藥道：“你不依教規行事，咱們拜過教祖，只有另立教主。”一個男人聲音說道：“那小子是本教大仇人，教主你何必盡護著他？讓那姓袁的先救治了咱們兄弟，咱們再還他一個姓夏的死小子。你只答應還人，可沒說死的活的。”何鐵手笑道：“我就是不許你們進去，誰敢過來？”另一個男子聲音說道：“咱們先料理了那小子，再來算自己的帳。”腳步聲響，奔向門邊。忽聽得慘叫一聲，一人倒在地下，想是被何鐵手傷了。
袁承志揮手要三人趕快出宮。羅立如當先躍出窗去。焦宛兒和青青也跟著躍出。這時門外兵刃相交，五毒教的教眾竟自內叛，和教主斗了起來。斗不多時，蓬的一聲，有人踢開房門，搶了進來。袁承志身形一晃，已竄出窗外。那人只見到袁承志的背影，叫道：“快來，快來！那小子跑啦！”何鐵手也是一驚，當即罷手不斗，奔進房來，只見窗戶大開，床上已空，當即跟著出窗，只見一個人影竄入了前面樹叢，忙跟蹤過去。她想追上去護送青青出宮，以免遭到自己手下的毒手，又或是為宮中侍衛所傷。五毒教眾跟著追來。眾人追得雖緊，但均默不作聲，生怕禁宮之內，驚動了旁人。
袁承志見何鐵手等緊追不舍，心想青青等這時尚未遠去，于是不即不離的引著眾人追逐自己，在御花園中兜了几個圈子，算來估計青青等三人已經出宮，眼見前面有座宮殿，當下直竄入內。一踏進門，便覺陣陣花香，順手推開了一扇門，躲在門后。他定神瞧這屋子時，不由得耳根一熱。原來房里錦幃繡被，珠帘軟帳，鵝黃色的地氈上織著大朵紅色玫瑰，窗邊桌上放著女子用的梳妝物品，到處是精巧的擺設，看來是皇帝一名嬪妃的寢宮，心想在這里可不大妥當，正要退出，忽聽門外腳步細碎，傳來几個少女的笑語之聲。尋思：如這時闖出，正好遇上，聲張起來，宮中大亂，曹化淳的奸謀勢必延擱，不免另有花樣，當下閃身隱在一座畫著美人牡丹圖的屏風之后。
房門開處，聽聲音是四名宮女引著一名女子進來。一名宮女道：“殿下是安息呢，還是再瞧一會書？”袁承志心道：“原來是公主的寢宮。這就快點兒睡吧，別瞧甚么勞甚子的書啦！”
那公主嗯了一聲，坐在榻上，聲音中透著十分嬌慵。一名宮女道：“燒上些兒香吧？”公主又嗯了一聲。過不多時，青煙細細，甜香幽幽，袁承志只覺眼餳骨倦，頗有困意。那公主道：“把我的畫筆拿出來，你們都出去吧。”袁承志微覺訝異：“怎么這聲音好熟？”暗暗著急，心想她畫起畫來，誰知要畫上多少時候。
眾宮女擺好丹青畫具，向公主道了晚安，行禮退出房去。這時房中寂靜無聲，只是偶有香爐中檀香輕輕的拆裂之音，袁承志更加不敢動彈。只聽那公主長嘆一聲，低聲吟道：“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？“青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？“挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮。”袁承志聽她聲音嬌柔宛轉，自是一個年紀極輕的少女，他雖不懂這首古詩的原意，但聽到“一日不見，如三月兮”那一句，也知是相思之詞，同時越加覺得她語音熟悉，尋思半晌，不覺好笑：“我是江湖草莽，生平沒進過京師，又怎會見過金枝玉葉的公主？總是她口音跟我相識之人有些近似罷啦！”
這時那公主已走近案邊，只聽紙聲□□，調朱研青，作起畫來。
袁承志老大納悶，細看房中，房門斜對公主，已經掩上，窗前珠帘低垂，除了硬闖，決計走不出去。過了良久，只聽公主伸了個懶腰，低聲自言自語：“再畫兩三天，這畫就可完工啦。我天天這般神魂顛倒的想著你，你也有一時片刻的挂念著我么？”說著站了起來，把畫放在椅上，把椅子搬到床前，輕聲道：“你在這里陪著我！”寬衣解帶，上床安睡。袁承志好奇心起，想瞧瞧公主的意中人是怎生模樣，探頭一望，不由得大吃一驚。
原來畫中肖像竟然似足了他自己，再定神細看，只見畫中人身穿沔陽青長衫，系一條小缸青腰帶，凝目微笑，濃眉大眼，下巴尖削，可不是自己是誰？只不過畫中人卻比自己俊美了几分，自己原來的江湖草莽之氣，竟給改成了玉面朱唇的俊朗風采，但容貌畢竟無異，腰間所懸的彎身蛇劍，金光燦然，更是天下只此一劍，更無第二口。他萬料不到公主所畫之像便是自己，不由得驚詫百端，不禁輕輕“咦”了一聲。
那公主聽得身后有人，伸手拔下頭上玉簪，也不回身，順手往聲音來處擲出。袁承志只聽一聲勁風，玉簪已到面門，當即伸手捏住。那公主轉過身來。兩人一朝相，都驚得呆了。原來公主非別，竟然便是程青竹的小徒阿九。那日袁承志雖發覺她有皇宮侍衛隨從保護，料知必非常人，卻哪想到竟是公主？
阿九乍見袁承志，霎時間臉上全無血色，身子顫動，伸手扶住椅背，似欲暈倒，隨即一陣紅云，罩上雙頰，定了定神，道：“袁相公，你……你……你怎么在這里？”袁承志行了一禮道：“小人罪該萬死，闖入公主殿下寢宮。”阿九臉上又是一紅，道：“請坐下說話。”忽地驚覺長衣已經脫下，忙拉過披上。
門外宮女輕輕彈門，說道：“殿下叫人嗎？”阿九忙道：“沒……沒有，我看書呢。你們都去睡吧，不用在這里侍候！”宮女道：“是。公主請早安息吧。”
阿九向袁承志打個手勢，嫣然一笑，見他目不轉瞬的望著畫像，不禁大羞，忙搶過去把椅子推在一旁。一時之間，兩人誰也說不出甚么話來，四目交投，阿九低下頭去。過了一會，袁承志低聲道：“你識得五毒教的人么？”阿九點頭道：“曹公公說，李闖派了許多刺客來京師擾亂，因此他請了一批武林好手，進宮護駕，五毒教也在其內。聽說他們的教主何鐵手武功甚是了得。”袁承志道：“您師父程老夫子給他們打傷了，殿下可知道么？”阿九面色一變，道：“甚么？他們為甚么傷我師父？他受的傷厲害么？”袁承志道：“大致不礙事了。”站起身來，道：“夜深不便多談，我們住在正條子胡同，明兒殿下能不能駕臨，來瞧瞧您師父？”阿九道：“好的。”微一沉吟，臉上又是紅了，說道：“你冒險進宮來瞧我，我……我是很感激的……”神情□腆，聲音越說越低：“你既然見到我畫你的肖像，我的……心事……你……你自然也明白了……”說到最后這句時，聲細如蚊，已几不可聞。
袁承志心想：“糟糕，她畫我肖像，看來對我生了愛慕之意，這時更誤會我入宮來是瞧她，這可得分說明白。”只聽她又道：“自從那日在山東道上見面，你阻擋褚紅柳，令他不能傷我，我就常常念著你的恩德……你瞧這肖像畫得還像么？”袁承志點頭道：“殿下，我進宮來是……”阿九攔住他的話頭，柔聲道：“你別叫我殿下，我也不叫你袁相公。你初次識得我時，我是阿九，那么我永遠就是阿九。我聽青姊姊叫你大哥，心里常想，哪一天我也能叫你大哥，那才好呢。我一生下來，欽天監正給我算命，說我要是在皇宮里嬌生慣養，必定夭折，因此父皇才許我到外面亂闖。”袁承志道：“怪不得你跟著程老夫子學功夫，又隨著他在江湖上行走。”阿九道：“我在外面見識多了，知道老百姓實在苦得很。我雖常把宮里的金銀拿出去施舍，又哪里救得了這許多。”袁承志聽她體念民間疾苦，說道：“那你該勸勸皇上，請他多行仁政。老百姓衣暖食足，天下自然太平了。”阿九嘆道：“父皇肯聽人家話，早就好啦。他就是給奸臣蒙蔽，還自以為是。他老是說文武百官不肯出力，流寇殺得太少。我跟他說：流寇就是百姓，只要有飯吃，日子過得下去，流寇就變成了好百姓，否則好百姓也給逼成了流寇。我說：‘父皇，你總不能把天下百姓盡數殺了！’他聽我這么說，登時大發脾氣，說：‘人人都反我，連我的親生女兒也反我！’我便不敢再說了，唉！”袁承志道：“你見得事多，見識反比皇上明白……”尋思：“要不要把曹化淳的奸謀對她說？”阿九忽問：“程老夫子說過我的事么？”袁承志道：“沒有，他說曾立過重誓，不能泄漏你的身世。我當時只道牽連到江湖上的恩怨隱秘，說甚么也想不到你竟是公主。”阿九道：“程師父本是父皇的侍衛。我小時候貪玩，曾跟他學武。他不知怎的犯了罪，父皇叫人綁了要殺，我半夜里悄悄去放了他。后來我出宮打獵，又跟他相遇，那時他已做了青竹幫的幫主。”
袁承志點點頭，心想：“那日程老夫子說他行刺皇帝被擒，得人相救。原來是她救的。”阿九問道：“不知他怎么又跟五毒教的人結仇？”袁承志正想說：“五毒教想害你爹爹，必是探知了程老夫子跟你的淵源，怕他壞了大事，因此要先除了他。”猛抬頭見紅燭短了一大截，心想時機急迫，怎地跟她說了這許多話，忙站起身來，說道：“別的話，明天再說吧。”阿九臉一紅，低下頭來緩緩點了一點。正在這時，忽然有人急速拍門，几個人同聲叫道：“殿下請開門。”
袁承志從鐵箱中取出許多珍寶，包了一大包，要羅立如捧在手里。
三人來到宮門。袁承志將暗語一說，守門的禁軍早得到曹太監囑咐，當即分人引了進去。來到一座殿前，禁軍退出，另有小太監接引入內，一路連換了三名太監。袁承志默記道路，心想這曹太監也真工于心計，生怕密謀敗露，連帶路人也不斷掉換。最后沿著御花園右側小路，彎彎曲曲走了一陣，來到一座小屋子前。小太監請三人入內，端上清茶點心。等了一個多時辰，曹太監始終不來，三人也不談話，坐著枯候。
直到午間，才進來一名三十歲左右的太監，向袁承志問了几句暗語。袁承志照著洪勝海所言答了，那太監點頭而出。又過了好一會，那太監引了一名肥肥白白的中年太監入來。袁承志見他身穿錦繡，氣派極大，心想這多半是宮中除了皇帝之外、第一有權有勢的司禮太監曹化淳了，果然那先前進來的太監說道：“這位是曹公公。”袁承志和羅立如、焦宛兒三人跪下磕頭。曹化淳笑道：“別多禮啦，請坐，睿王爺安好？”袁承志道：“王爺福體安好。王爺命小人問公公好。”
曹化淳呵呵笑道：“我這几根老骨頭，卻也多承王爺惦記。洪老哥遠道而來，不知王爺有甚么囑咐。”袁承志道：“王爺要請問公公，大事籌划得怎樣了？”
曹化淳嘆道：“我們皇上的性子，真是固執得要命。我進言了好几次，皇上總說借兵滅寇，后患太多，只求兩國罷兵，等大明滅了流寇，重重酬謝睿王爺。”袁承志不知多爾袞與曹化淳有何密謀。洪勝海在多爾袞屬下地位甚低，不能預聞機密，只不過是傳遞消息的信使而已。洪勝海不知，袁承志自然也不知了。這時聽了曹化淳之言，不由得心里怦怦亂跳，耳中只是響著“借兵滅寇”四字，心想：“皇帝不肯借兵，滿洲人卻心急要借，顯是不懷好意了。”
他雖鎮靜，但這個大消息突如其來，不免臉有異狀。曹化淳會錯了意，還道他因此事不成，心下不滿，忙道：“兄弟，你別急，一計不成，另有一計呀！”袁承志道：“是，是。曹公公足智多謀，我們王爺贊不絕口，常說有曹公公在宮中主持，何愁大事不成。”曹化淳笑而不言。袁承志道：“王爺有几件薄禮，命小人帶來，請公公笑納。”說著向羅立如一指。焦宛兒接下他背著的包裹，放在桌上，解了開來。
包裹一解開，登時珠光寶氣，滿室生輝。曹化淳久在大內，珍異寶物不知見過多少，尋常珠寶還真不在他眼里，但這陣寶氣迥然有異，走近一看，不覺驚得呆了。原來包袱中珍寶無數，單是一串一百顆大珠串成的朝珠，顆顆精圓，便已世所罕見。另有一對翡翠獅子，前腳盤弄著一個火紅的紅寶石圓球，這般晶瑩碧綠的成塊大的翡翠固然從未見過，而紅寶石之瑰麗燦爛，更是難得。曹化淳看一件，贊一件，轉身對袁承志道：“王爺怎么賞了我這許多好東西？”
袁承志要探聽他的圖謀，接口道：“王爺也知皇上精明，借兵滅寇之事很不好辦，總是要仰仗公公的大力。”曹化淳給他這樣一捧，十分得意，笑吟吟的一揮手，對羅立如和焦宛兒道：“你們到外面去休息吧。”袁承志向二人點點頭，便有小太監來陪了出去。
曹化淳親自關上了門，握住袁承志的手，低聲道：“你可知王爺出兵，有甚么條款？”袁承志心想：“那晚李岩大哥說到處事應變之道，曾說要騙出旁人的機密，須得先說些機密給他聽。我信口胡謅些便了。”說道：“公公是自己人，跟你說當然不妨，不過這事可機密之至，除了王爺，連小人在內，也不過兩三個人知道。”
曹化淳眼睛一亮。袁承志挨近身去說道：“小人心想，王爺雖然瞧得起小人，但總是番邦外國，要是曹公公恩加栽培，使個人得以光祖耀宗……”曹化淳心中了然，知他要討官職，呵呵笑道：“洪老弟要功名富貴，那包在老夫身上。”袁承志心想：“要裝假就假到底。”忙跪下去磕頭道謝。曹化淳笑道：“事成之后，委你一個副將如何？包你派在油水丰足的地方。”袁承志滿臉喜色，忙又道謝，道：“公公大恩大德，小人甚么事也不能再瞞公公。王爺的意思是……”左右一張，悄聲道：“公公可千萬不能泄露，否則小人性命難保。”曹化淳道：“你放心，我怎會說出去？”
袁承志低聲道：“滿洲兵進關之后，闖賊是一定可以蕩平的。王爺的心意，是要朝廷割讓北直隸和山東一帶的地方相謝。兩國以黃河為界，永為兄弟之邦。”袁承志信口胡謅。曹化淳卻毫不懷疑，一則有多爾袞親函及所約定的暗號，二則有如此重禮，三來滿洲人居心叵測，他又豈有不知？他微微沉吟，點頭說道：“眼前天下大亂，今早傳來軍訊，潼關已給闖賊攻破，兵部尚書孫傳庭殉難。大明還有甚么將軍能用？大清再不出兵，眼見闖賊旦夕之間就兵臨城下。北京一破，甚么都完蛋了。”
袁承志聽說闖王已破潼關，殺了眼下惟一手握重兵的督師孫傳庭，不禁大喜，他怕流露心中歡悅之情，忙低下了頭，眼望地下。曹化淳道：“我今晚再向皇上進言，如他仍是固執不化，咱們以國家社稷為重，只好……”說到這里，沉吟不語，皺起了眉頭，似乎心中有極大疑難。袁承志心中怦怦亂跳，反激一句：“今上英明剛毅，公公可得一切小心。”曹化淳道： “哼，剛是剛了，毅就不見得。英明兩字，可差得太遠。大明江山亡在他手里不打緊，難道咱們也陪著他一起送死？”這几句話可說得上“大逆不道”，若是泄漏出去，已是滅族的罪名，他竟毫不顧忌的說了出來，可見對袁承志全無忌憚之意。袁承志道：“不知公公有何良策，好教小人放心。”
曹化淳道：“嗯，就算以黃河為界，也勝過整座江山都斷送在流寇手里。皇上不肯，難道……”說到這里，突然住口，呵呵笑道：“洪老弟，三日之內，必有好音報給王爺。你在這里等著吧。”雙掌一擊，進來几名小太監，捧起袁承志所贈的珠寶，擁著曹化淳出去了。
過不多時，四名小太監領著袁承志、焦宛兒、羅立如三人到左近屋中宿歇。晚間開上膳食，甚是丰盛，用過飯后，天色已黑，小太監道了安，退出房去。袁承志低聲道：“那曹太監正在籌划一個大奸謀，事情非同小可，我要出去打探一下。”焦宛兒道：“我跟你同去。”袁承志道：“不，你跟羅大哥留在這里，說不定那曹太監不放心，又會差人來瞧。”羅立如道： “我一個人留著好了，袁相公多一個幫手好些。”
袁承志見焦宛兒一副躍躍欲試的神情，不便阻她意興，點了點頭，走到鄰室，雙手一伸，已點了兩名小太監的啞穴。另外兩名太監從床上跳起，睜大了眼睛，不明所以。焦宛兒拔出蛾眉鋼刺，指在兩人胸前，低聲喝道：“出一句聲，教你們見魏忠賢去！”說著鋼刺微微前伸，刺破兩人衣服，刺尖抵入了胸前肉里。袁承志暗笑，心想這當口她還說笑話。要知魏忠賢是熹宗時的奸惡太監，敗壞天下，這時早已伏誅。他把兩名太監的衣服剝了下來，自己換上了。焦宛兒吹滅蠟燭，摸索著也換上了太監服色。袁承志把一名太監也點上了啞穴，左手捏住另一人的脈門，拉出門來，喝道：“領我們去曹公公那里。”那太監半身酥麻，不敢多說，便即領路，轉彎抹角的行了里許，來到一座大樓之前。那小太監道：“曹公公……住……住在這里。”袁承志不等他說第二句話，手肘輕輕撞出，已閉住他胸口穴道，將他丟在花木深處。
兩人伏下身子，奔到樓邊。袁承志正要拉著焦宛兒躍上，忽聽身后腳步聲響，一人遠遠問道：“曹公公在樓上么？”袁承志答道：“我也剛來，是在樓上吧。”回頭看時，見來者共有五人，前面一人提著一盞紅紗燈，燈光掩映下見都是太監。那提燈的太監笑罵：“小猴兒崽子，說話就是怕擔干系。”說著慢慢走近。袁承志和焦宛兒低下了頭，不讓他們看清楚面貌。五名太監進門時，燈光射上門上明晃晃的朱漆，有如鏡子，照出了五人的相貌。袁承志吃了一驚，輕扯焦宛兒衣袖，等五人上了樓，低聲道：“是太白三英！”焦宛兒大驚，低聲道：“殺我爸爸的奸賊？他們做了太監？”
袁承志道：“跟咱們一樣，喬裝改扮的，上去！”兩人緊跟在太白三英之后，一路上樓，守衛的太監只道他們是一路，也不查問。到得樓上，前面兩名太監領著太白三英走進一間房里去了。袁承志與焦宛兒不便再跟，候在門外，隱隱約約只聽得那提燈的太監說道：“請在這里……曹公公馬上……”其余的話聽不清楚。兩名太監隨即退了出來，下樓去了。袁承志一拉焦宛兒的手，走進房去，只見四壁圖書，原來是間書房。太白三英坐在一旁椅子，見進來兩名太監，也不在意。袁承志和焦宛兒徑自向前。焦宛兒冷笑道：“史叔叔，黎叔叔，我爹爹請三位去吃飯。”太白三英陡然見到焦宛兒，這一驚非同小可。
黎剛立即跳了起來，叫道：“你……你爹爹不是死了么？”焦宛兒道：“不錯，他請三位叔叔去吃飯！”史秉文眉頭一皺，擦的一聲，長刀出鞘。袁承志一躍而出，雙手疾伸，一手一個，抓住史氏兄弟的后領提了起來，同時左腳飛出。踢在黎剛后心胛骨下三寸“鳳尾穴”上。史秉光反手一拳，袁承志毫不理會，任他打在自己胸口，雙手輕輕一合，史氏兄弟兩頭相碰，都撞暈了過去。焦宛兒還沒看清楚怎的，太白三英都已人事不知。她拔出蛾眉鋼刺，猛向史秉光胸口戳去。袁承志伸手拿住她的手腕，低聲道：“有人。”只聽樓梯上腳步聲響，袁承志提起史氏兄弟，放在書架之后，再轉身提了黎剛，和焦宛兒都躲在書架背后，剛剛藏好，几個人走進室來。
一人說道：“請各位在這里等一下，曹公公馬上就來。”一個嬌媚的女子聲音道：“辛苦你啦！”袁承志和焦宛兒聽出是五毒教主何鐵手的聲音，雙手互相一捏。過了片刻，又進來几人，與何鐵手等互道寒暄。袁承志尋思：“衢州石梁派的溫氏四老也來了。原來宛兒昨晚瞧見的四個老頭子，竟便是他們，怪不得仙都派抵擋不住。他們來干甚么？”眾人客套未畢，曹化淳和几名武林好手已走進室來。只聽曹化淳給各人引見，竟有方岩的呂七先生在內。袁承志心想：“溫方施害死青弟的母親，給我打中穴道，無人相救，多半已成廢人，溫氏的五行陣是施展不出了。但加上五毒教的高手和其他人眾，我一人萬萬抵敵不過。”
只聽曹化淳道：“太白三英呢？”一名太監答道：“史爺他們已來過啦，不知到哪里去了。”曹化淳派人出去找尋，几批太監找了好久回來，都說不見三人影蹤。余人悄悄議論，顯然都不耐煩了。曹化淳道：“咱們不等了，他們自己棄了立功良機，也怨不得旁人。”只聽眾人挪動椅子之聲，想是大家坐近了聽他說話。
只聽他道：“闖賊攻破潼關，兵部尚書孫傳庭殉難。”眾人噫哦連聲，甚是震動。曹化淳道：“咱們如不快想法子，賊兵指日迫近京師。要是皇上再不借兵滅寇，大明數百年的基業，都要斷送在他手里。咱們以國家為重，只得另立明君，維持社稷。”何鐵手道：“那就立誠王爺了。”曹化淳道：“不錯，今日要借重各位，為新君效勞。一切大事，有兄弟承當。立了大功，卻是大家的。”見眾人并無異議，當下分派職司。只聽他說道：“再過一個時辰，溫家四位老先生帶領得力弟兄，在皇上寢宮外四周埋伏，阻攔旁人入內。何教主的手下伏在書房外面，由誠王爺入內進諫。”
呂七先生道：“周大將軍統率京營兵馬，他是忠于今上的吧？要不要先除了去，以免不測？”曹化淳笑道：“周大將軍跟傅尚書那兩個家伙，早給我略施小計除去了。何教主，你說給他聽吧。”何鐵手笑道：“曹公公要擁誠王登基，早知周大將軍跟傅尚書是兩個大患，因此命小妹連日派人去戶部偷盜庫銀。皇帝愛斤斤計較，最受不了這些小事。今日下午已下旨把周傅二人革職拿問了。”眾人壓低了嗓子，一陣嘻笑，都稱贊曹化淳神機妙算。
袁承志這時方才明白，原來那些紅衣童子偷盜庫銀，不是為了錢財，實是一個通敵禍國的大陰謀，可嘆崇禎自以為精明，落入圈套之中尚自不覺。
曹化淳道：“各位且去休息一會兒，待會兄弟再來奉請。”呂七先生與溫氏四老等告辭了出去。何鐵手留在最后，將到門口時，忽道：“太白三英為甚么不來？莫非是去向皇帝告密？”曹化淳道：“究竟何教主心思周密。這件事咱們索性瞞過了他們。不過太白三英是滿清九王的心腹，最近還立了一件大功，要說背叛九王，那倒決不至于。”何鐵手道：“甚么大功？” 曹化淳道：“他們盜了仙都派一個姓閔的一柄匕首，去刺殺了金龍幫的幫主，這么一來，武林人物勢必大相殘殺。咱們將來避去金陵，那就舒服得多啦。”
焦宛兒早有九成料定是太白三英害她父親，這時更無懷疑。袁承志怕她傷痛氣惱之際發出聲響，何鐵手耳目靈敏，一點兒細微動靜都瞞她不過，忙伸手輕輕按住焦宛兒的嘴。只聽何鐵手笑道：“公公在宮廷之內，對江湖上的事情卻這般清楚，真是難得。”曹化淳干笑了兩聲，道：“朝廷里的事我見得多了，哪一個不是貪圖功名利祿，反復無常？哪一個講甚么仁義道德？還是江湖上的朋友說一是一，說二是二。兄弟這次圖謀大事，不敢跟朝廷大臣商議，卻來禮聘各位拔刀相助，便是這個道理……”兩人說著話走出了書房。
袁承志知道事在緊急，可是該當怎么辦卻打不定主意，一時國難家仇，百感交集。
焦宛兒低聲問道：“這三個奸賊怎樣處置？小妹可要殺了。”袁承志道：“好，但不要見血，以免給人發覺。”捧起史秉光的腦袋，指著他兩邊“太陽穴”道：“你會使‘鐘鼓齊鳴’這一招么？”焦宛兒點點頭。袁承志道：“拇指節骨向外，這樣握拳，對啦，發招！”焦宛兒應聲出拳、噗的一聲，雙拳同時擊在史秉光兩邊“太陽穴”上。史秉光一聲沒哼，登時氣絕。她如法施為，又將史秉文和黎剛兩人打死，這時大仇得報，想起父親，不禁伏在袁承志肩頭吞聲哭泣。袁承志低聲道：“咱們快出去，瞧那何鐵手到哪里去。” 焦宛兒拿得起放得下，立時收淚，隨著袁承志走出書房。只見曹化淳和何鐵手在前面岔道上已經分路，兩名太監手提紗燈，引著何鐵手一行人向西走去。袁承志和焦宛兒身穿太監服色，就是遇到人也自無妨，于是遠遠跟著何鐵手，穿過几處庭院，望著她走進一座屋子里去了。
兩人跟著進去，一進門，便聽得東廂房中有人大叫：“何鐵手你這毒丫頭，你還不放我出去？”聲音清脆，卻不是青青是誰？
袁承志一聽之下，驚喜交集，再也顧不得別的，直闖進去，只見青青臥在床上，兩名小太監在旁煎藥添香。袁承志伸手點了兩名太監的穴道。青青方才認出，心中大喜，顫聲叫道：“大哥！”袁承志走到床邊，問道：“你的傷怎樣？”青青道：“還好！”見焦宛兒站在袁承志后面，問道：“你也來了？”焦宛兒道：“嗯，夏姑娘原來也在這里，那真好極了。袁相公急得甚么似的。”
青青哼了一聲沒回答，忽道：“那何鐵手就會過來啦，大哥，你給我好好打她一頓。”
袁承志心想：“他們另有奸謀，我還是暫不露面為妙。”急道：“青弟，眼下暫時不能跟她動手。你引她說話，問明白她劫你到宮里來干甚么？”青青奇道：“甚么宮里？”袁承志心想：“原來你還不知道這是皇宮。”只聽房外腳步聲近，不及細說，提起兩名太監塞入櫥中，見四下再無藏身之所，門外的人便要進來，只得拉了焦宛兒鑽入了床底。青青一怔之間，何鐵手與何紅藥已跨進門來。何鐵手笑道：“夏公子，你好些了嗎？咦，服侍你的人哪里去啦，這些家伙就知道偷懶。”青青道：“是我叫他們滾出去的，誰要他們服侍？”何鐵手不以為忤，笑道：“真是孩子脾氣。”走近藥罐，說道：“啊，藥煎好啦！”拿起一塊絲棉蒙在一只銀碗上，然后把藥倒在碗里，藥渣都被絲棉濾去。何鐵手笑道：“這藥治傷，最是靈驗不過。你放心，藥里要是有毒，銀碗就會變黑。”
青青起初見到袁承志，本是滿懷歡悅，但隨即見到焦宛兒，已很有些不快，后來見兩人手拉手的躲入床底，神態似乎頗為親密，一時滿心憤怒，罵道：“你們鬼鬼祟祟的，當我不知道么？”何鐵手笑道： “鬼鬼祟祟甚么啊？”青青叫道：“你們欺侮我，欺侮我這沒爹沒娘的苦命人！沒良心的短命鬼！”
袁承志一怔：“她在罵誰呀？”焦宛兒女孩兒心思細密，早已瞧出青青有疑己之意，這時聽她指桑罵槐，不由得十分氣苦，不覺身子發顫。袁承志隨即懂得了她的心意，苦于無從解釋，只得輕拍她肩膀，示意安慰。
何鐵手哪知其中曲折，笑道：“別發脾氣啦，待會我就送你回家。”青青怒道：“誰要你送，難道我自己就認不得路？”何鐵手只是嬌笑。
老乞婆何紅藥忽然陰森森地道：“小子，你既落入我們手里，哪能再讓你好好回去？你爹爹在哪里，生你出來的那個賤貨在哪里？”
青青本就在大發脾氣，聽她侮辱自己的母親，哪里還忍耐得住，伸手拿起床頭小几上的那碗藥，劈臉向她擲去。何紅藥側身一躲，當的一聲，藥碗撞在牆上，但臉上還是熱辣辣的濺上了許多藥汁。她怒聲喝道：“渾小子，你不要命了！”
袁承志在床底下凝神察看，見何紅藥雙足一登，作勢要躍起扑向青青，也在床底蓄勢待發，只待何紅藥躍近施展毒手，立即先攻她下盤。忽地白影一晃，何鐵手的雙足已攔在何紅藥與臥床之間。
只聽何鐵手說道：“姑姑，我答應了那姓袁的，要送這小子回去，不能失信于人。”何紅藥冷笑道：“為甚么？”何鐵手道：“咱們這許多人給點了穴，非那姓袁的施救不可。”何紅藥一沉吟，說道： “好，不弄死這小子便是，但總得讓他先吃點苦頭。喂，姓夏的小子，你瞧我美不美？”青青忽地“啊”的一聲，叫了出來，聲中滿含驚怖，想是何紅藥丑惡的臉上更做出可怕的神情，直伸到她面前。何鐵手道：“姑姑，你又何必嚇他？”語音中頗有不悅之意。何紅藥哼了一聲道：“是了，這小子生得俊，你護著他了。”何鐵手怒道：“你說甚么話？”何紅藥道：“年輕姑娘的心事，當我不知道么？我自己也年輕過的。你瞧，你瞧，這是從前的我！”
只聽一陣□□之聲，似是從衣袋里取出了甚么東西。何鐵手與青青都輕輕驚呼一聲：“啊！”又是詫異，又是贊嘆。何紅藥苦笑道：“你們很奇怪，是不是？哈哈，哈哈，從前我也美過來的呀！”用力一擲，一件東西丟在地下，原來是一幅畫在粗蠶絲絹上的肖像。
袁承志從床底下望出來，見那肖像是個二十歲左右的少女，雙頰暈紅，穿著擺夷人花花綠綠的裝束，頭纏白布，相貌俊美，但說這便是何紅藥那丑老婆子當年的傳神寫照，可就難以令人相信了。
只聽何紅藥道：“我為甚么弄得這樣丑八怪似的？為甚么？為甚么？……都是為了你那喪盡了良心的爹爹哪。”青青道：“咦，我爹爹跟你有甚么干系？他是好人，決不會做對不起別人的事！”何紅藥怒道：“你這小子那時還沒出世，怎會知道？要是他有良心，沒對我不起，我怎會弄成這個樣子？怎會有你這小鬼生到世界上來？”
青青道：“你越說越希奇古怪啦！你們五毒教在云南，我爹爹媽媽是在浙江結的親，道路相差了十萬八千里，跟你又怎么拉扯得上了？”
何紅藥大怒，揮拳向她臉上打去。何鐵手伸手格開，勸道：“姑姑別發脾氣，有話慢慢說。”何紅藥喝道：“你爹爹就是給金蛇郎君活活氣死的，現在反而出力回護這小子，羞也不羞？”何鐵手怒道：“誰回護他了？你若傷了他，便是害了咱們教里四十多人的性命。我見你是長輩，讓你三分。但如你犯了教規，我可也不能容情。”
何紅藥見她擺出教主的身份，氣焰頓煞，頹然坐在椅上，兩手捧頭，過了良久，低聲問青青道：“你媽媽呢？你媽媽定是個千嬌百媚的美人兒、狐狸精，這才將你爹迷住了，是不是？”她嘆了一口氣，說道：“我做過許多許多夢，夢到你的媽媽，可是她相貌總是模模糊糊的，瞧不清楚……我真想見見她……”
青青嘆道：“我媽死了。”何紅藥一驚，道：“死了？”青青道：“死了！怎么樣？你很開心，是不是？”何紅藥聲音淒厲，尖聲道：“我逼問他你媽媽住在甚么地方，不管怎樣，他總是不肯說，原來已經死了。當真是老天爺沒眼，我這仇是不能報的了。這次放你回去，你這小子總有再落到我手里的時候……你媽媽是不是很像你呀？”青青惱她出言無禮，翻了個身，臉向里床，不再理會。何紅藥道：“教主，要讓那姓袁的先治好咱們的人，再放這小子。”何鐵手道：“那還用說？”何紅藥忽然俯下身來，袁承志和焦宛兒都吃了一驚，然見她并不往床底下瞧，只伸指在床前地板上畫了几個字。袁承志一看，見是：“下一年毒蛛蠱”六字。何鐵手隨即伸腳在地板上一拖，擦去了灰塵中的字跡，道：“好吧，就是這樣。”
袁承志尋思：“那是甚么意思？…嗯，是了，她們在釋放青弟之前，先給她服下毒蛛蠱，毒性在一年之后方才發作，那時無藥可解，她們就算報了仇。哼，好狠毒的人，天幸教我暗中瞧見。要是我不在床底……”想到這里，不禁冷汗直冒。何紅藥站起身來向門外走去。袁承志見她雙足正要跨出門限，忽然遲疑了一下，回身說道：“你是不是真的聽我話？”何鐵手道：“當然，不過……不過咱們不能失信于人啊。”何紅藥怒道：“我早知你看中了他，壓根兒就沒存心給你爹爹報仇。”氣沖沖的回轉，坐在椅上，室中登時寂靜無聲。袁承志和焦宛兒更是不敢喘一口大氣。
青青忽在床上猛捶一記，叫道：“你們還不出來么，干甚么呀？”
焦宛兒大驚，便要竄出，袁承志忙拉住她手臂，只聽何鐵手柔聲安慰道：“你安心睡一會兒，天亮了就送你回去。”青青哼了一聲，握拳在床板上蓬蓬亂敲，灰塵紛紛落下。袁承志險些打出噴嚏，努力調勻呼吸，這才忍住。青青心想：“那何鐵手和老乞婆又打你不過，何必躲著？你二人在床底下到底在干甚么？”她哪知袁承志得悉弒帝另立的奸謀，這事關系到國家的存亡，實是非同小可，因此堅忍不出。
何紅藥對何鐵手道：“你是教主，教里大事自是由你執掌。教祖的金鉤既然傳了給你，你便有生殺大權。可是我遇到的慘事，還不能教你驚心么？”何鐵手笑道：“姑姑遇到了一個負心漢子，就當天下男人個個是薄幸郎。”何紅藥道：“哼，男人之中，有甚么好人了？何況這人是金蛇郎君的兒子啊！你瞧他這模樣兒，跟那個家伙真沒甚么分別，誰說他的心又會跟老子不同。”何鐵手道：“他爹爹跟他一樣俊秀么？怪不得姑姑這般傾心。”
袁承志聽何鐵手的語氣，顯然對青青頗為鐘情，這人絕頂武功，又是一教之主，竟然不辨男女，倒也好笑。
何紅藥長嘆一聲，道：“你是執迷不悟的了。我把我的事源源本本說給你聽。是福是禍，由你自決吧！”何鐵手道：“好，我最愛聽姑姑說故事。給他聽去了不妨么？”何紅藥道：“讓他知道了他老子的壞事，死了也好瞑目。”青青叫道：“你瞎造謠言！我爹爹是大英雄大豪杰，怎會做甚么壞事？我不聽！我不聽！”何鐵手笑道：“姑姑，他不愛聽，怎么辦？”何紅藥道：“我是說給你聽。他愛不愛聽，理他呢。”
青青用被蒙住了頭，可是終于禁不住好奇心起，拉開被子一角，聽何紅藥敘述金蛇郎君當年的故事。只聽她說道：“那是二十多年前的事了，那時候我還沒你現今年紀大。你爹爹剛接任做教主，他派我做萬妙山庄的庄主，經管那邊的蛇窟。這天閑著無事，我一個人到后山去捉鳥兒玩。”何鐵手插口道：“姑姑，你做了庄主，還捉鳥兒玩嗎？”
何紅藥哼了一聲，道：“我說過了，那時候我還年輕得很，差不多是個小孩子。我捉到兩只翠鳥，心里很是高興。回來的時候，經過蛇窟旁邊，忽聽得樹叢里嗖嗖聲響，知道有蛇逃走了，忙遁聲追過去。果見一條五花在向外游走。我很奇怪，咱們蛇窟里的蛇養得很馴，從來不逃，這條五花到外面去干甚么？我也不去捉拿，一路跟著。只見那五花到了樹叢后面，徑向一個人游過去，我抬頭一看，不覺吃了一驚。”何鐵手道：“干甚么？”何紅藥咬牙切齒的道：“那便是前生的冤孽了。他是我命里的魔頭。”何鐵手道：“是那金蛇郎君么？”
何紅藥道：“那時我也不如他是誰，只見他眉清目秀，是個長得很俊的少年。手里拿著一束點著火的引蛇香艾。原來五花是聞到香氣，給他引出來的。他見了我，向我笑了笑。”何鐵手笑道：“姑姑那時候長得很美，他一定著了迷。”何紅藥呸了一聲，道：“我和你說正經的，誰跟你鬧著玩？我當時見他是生人，怕他給蛇咬了，忙道：‘喂，這蛇有毒。你別動，我來捉！’他又笑了笑，從背上拿下一只木箱，放在地下，箱子角兒上有根細繩縛著一只活蛤蟆，一跳一跳的。那五花當然想去吃蛤蟆啦，慢慢的游上了木箱，正想伸頭去咬，那少年一拉繩子，箱子蓋翻了下去。五花一滑，想穩住身子，那少年左手一探，兩根手指已鉗住了五花的頭頸。我見他手法雖跟咱們不同，但手指所鉗的部位不差分毫，五花服服帖帖的動彈不得，這一來，知道他是行家，就放了心。”何鐵手笑道：“嘖嘖嘖，姑姑剛見了人家的面，就這樣關心。”
青青插口道：“喂，你別打岔成不成？聽她說呀。”何鐵手笑道：“你說不愛聽呀！”青青道：“我忽然愛聽了，可不可以？”何鐵手笑道：“好吧，我不打岔啦！”何紅藥橫了她一眼，說道：“那時我又起了疑心，這人是誰呢？怎敢這生大膽？到這里來捉我們的蛇？難道不知五毒教的威名嗎？又見他右手拿出一根短短的鐵棒，伸到五花口邊。五花便一口咬住。我走近細看，原來鐵棒中間是空的，五花口里的毒液不住流出來，都給鐵管子盛住了。我這才知道，哼，原來他是偷蛇毒來著。怪不得這几天來，蛇窟里許多蛇兒不吃東西，又瘦又懶。我叫了起來：‘喂，快放下！’同時取出伏蛇管來，噓溜溜的一吹。他聽得聲音古怪，抬頭一看，那五花頭頸一扭，就在他手指上咬了一口。他忙把五花丟開，想打開木箱拿解藥。我說：‘你好大膽子！’，搶上前去。哪知他武功好得出奇，只輕輕一帶，我就摔了一交……”青青插嘴道：“當然啦，你怎能是他對手？”
何紅藥白眼一翻，道：“可是我們的五花毒性何等厲害，他來不及取解藥，便已傷口毒發，昏了過去。我走近去看，忽然心里不忍起來，心想這般年紀輕輕的便送了性命，太可惜了，而且又是這么一身武功。”何鐵手道：“于是你就將他救了回去，把他偷偷的藏著，拿藥給他解了毒，等他傷好，你就愛上他了？”
何紅藥嘆道：“不等他傷好，我已經把心許給他了。那時教里的師兄弟們個個對我好，但不知怎的，我都沒把他們瞧在眼里，對這人卻是神魂顛倒，不由自主。過了三天，那人身上的毒退了，我問他到這里來干甚么。他說我救了他性命，甚么事也不能瞞我。他說他姓夏，身上負了血海深仇，對頭功夫既強，又是人多勢眾，報仇沒把握，聽說五毒教精研毒藥，天下首屈一指，因此趕到云南來，想求教五毒教的功夫……”
她說到這里，袁承志和青青方才明白，原來金蛇郎君和五毒教是如此這般才打起交道來的，而他所以要取毒藥，自然旨在對付石梁溫家。
只聽何紅藥又道：“他說，他暗里窺探了許久，學到了些煉制毒藥的門道，便來偷我們蛇窟里毒蛇的毒液，要煉在暗器上去對付仇人。又過了兩天，他傷勢慢慢好了，謝了我要走。我心里很舍不得，拿了兩大瓶毒蛇的毒液給他。他就給我畫了這幅肖像。我問他報仇的事還有甚么為難，要不要我幫他。他笑笑，說我功夫還差得遠，幫不了忙。我叫他報了仇之后再來看我，他點頭答應了。我問他甚么時候來。他說那就難說了，他要報大仇，還少了一件利刃，聽說峨嵋派有一柄鎮山之寶的寶劍，須得先到四川峨嵋山去盜劍。但不知是否真有此劍，就算有，甚么時候能盜到，也說不上來。”袁承志聽到這里，心想：“金蛇郎君做事當真不顧一切，為了報仇，甚么事都干。”
何紅藥嘆道：“那時候我迷迷糊糊的，只想要他多陪我些日子。我好似發了瘋，甚么事都不怕，明知是最不該的事，卻忍不住要去做。我覺得為了他而去冒險，越是危險，心里越快活，就是為他死了，也是情愿的。唉，那時候我真像給鬼迷住了一樣。我對他說，我知道有一柄寶劍，鋒利無比，甚么兵器碰到了立刻就斷。他歡喜得跳起來，忙問在甚么地方。我說，那就是我們五毒教代代相傳的金蛇劍！”袁承志聽到這里，心頭一震，不由得伸手一摸貼身藏著的金蛇劍，心想：“難道這劍竟是五毒教的？”何紅藥續道：“我對他說，這劍是我們教里的三寶之一，藏在大理縣靈蛇山的毒龍洞里，那是我教五大分舵之一的所在，洞外把守得甚是嚴密。他求我領他去偷出來。他說只借用一下，報了大仇之后一定歸還。他不斷的相求，我心腸軟了，于是去偷了哥哥的令牌，帶他到毒龍洞去。看守的人見到令牌，又見我帶著他，便放我們進去。”
何鐵手道：“姑姑，你難道敢穿了衣服進毒龍洞？”何紅藥道：“我自然不敢……”青青插口問道：“為甚么不敢穿了衣服進那個……那個毒龍洞？”
何紅藥哼了一聲不答。何鐵手道：“夏公子，那毒龍洞里養著成千成萬條鶴頂毒蛇，進洞之人只要身上有一處蛇藥不抹到，給鶴頂蛇咬上一口，如何得了？這些毒蛇異種異質，咬上了三步斃命，最是厲害不過。因此進洞之人必須脫去衣衫，全身抹上蛇藥。”青青道：“哦，你們五毒教的事當真……當真……”
何紅藥道：“當真甚么？若不是這樣，又怎進得毒龍洞？于是我脫去衣服，全身抹上蛇藥，叫他也搽蛇藥。他背上擦不到處，我幫他搽抹。唉，兩個少年男女，身上沒了衣服，在山洞中你幫我搽藥，我幫你搽藥，最后還有甚么好事做出來？何況我早已對他傾心，就這么胡里胡涂的把身子交了給他。”青青聽得雙頰如火，忽地想起床底下的二人，當即手腳在床板上亂捶亂打。何鐵手笑道：“夏公子，你干甚么？”青青怒道：“我恨他們好不怕丑。”
何紅藥幽幽嘆道：“你說我不怕丑，那也不錯，我們夷家女子，本來沒你們漢人這許多臭規矩。唉，后來我就推開內洞石門，帶了他進去。這金蛇劍和其余兩寶放在石龍的口里，他飛身躍上石龍，就拿到了那把劍。哪知他存心不良，把其余兩寶都拿了下來。那便是二十四枚金蛇錐和那張藏寶地圖了。”她說到這里，閉目沉思往事，停了片刻，輕輕嘆了口氣，說道： “我見他把三寶都拿了下來，就知事情不妙，定要他把金蛇錐和地圖放回龍口。”
青青早知那便是建文皇帝的藏寶之圖，故意問道：“甚么地圖？我爹爹一心只想報仇，要你們五毒教的舊地圖來有甚么用？”
何紅藥道：“我也不知是甚么地圖。這是本教几十年來傳下來的寶物。哼，這人就是不存好心。他也不答我的話，只是望著我笑，忽然過來抱住了我。后來，我也就不問他甚么了。他說報仇之后，一定歸還三寶。他去了之后，我天天想念著他，兩年來竟沒半點訊息。后來忽然江湖上傳言，說江南出了一個怪俠，使一把怪劍，善用金錐傷人，得了個綽號叫作‘金蛇郎君 ’。我知道定然是他，心里挂著他不知報了大仇沒有。過不多久，教主起了疑心，終于查到三寶失落，要我自己了斷，終于落成了這個樣子。”
青青道：“為甚么是這個樣子？”何紅藥含怒不答。何鐵手低聲道：“那時我爹爹當教主，雖是自己親妹子犯了這事，可也無法回護。姑姑依著教里的規矩，身入蛇窟，受萬蛇咬嚙之災。她臉上變成這個樣子，那是給蛇咬的。”青青不禁打了個寒戰，心中對這個老乞婆頓感歉仄。說道：“這……這可真對你不住了。我先前實在不知道……”何紅藥橫了她一眼，哼了一聲。
何鐵手又道：“她養好傷后，便出外求乞，依我們教規，犯了重罪之人，三十年之內必須乞討活命，不許偷盜一文一飯，也不許收受武林同道的周濟。”
青青低聲對何紅藥道：“要是我爹爹真的這般害了你，那確是他不好。”
何紅藥鼻中一哼，說道：“我給成千成萬條蛇咬成這個樣子，被罰討飯三十年，那都是我自己心甘情愿的。那日我帶他去毒龍洞，這結果早就想到了，也不能說是他害我的。他對我不起，卻是他對我負心薄幸。那時我還真一往情深，一路乞討，到江南去找他，到了浙江境內，就聽到他在衢州殺人報仇的事。我想跟他會面，但他神出鬼沒，始終沒能會著。等到在金華見到他時，他已給人抓住了。你知道抓他的人是誰？”
何鐵手道：“是衢州的仇家么？”何紅藥道：“正是。就是剛才你見到的溫家那几個老頭子。”何鐵手和青青同時“啊”的一聲。何鐵手是想不到溫氏四老竟與此事會有牽連，青青是聽到外公們來到北京而感驚詫。
何紅藥道：“我几次想下毒害死敵人。但這些人早就在防他下毒，茶水飲食，甚么都要他先試過，這一來我就沒法下手。他們押著他一路往北，后來才知是要逼他交出那張地圖來。有一次，我終于找到機會，跟他說了几句話。他說身上的筋脈都給敵人挑斷了，已成廢人，對頭武功高強，憑我一人決計抵敵不了，眼下只有一線生機，他正騙他們上華山去。”何鐵手道：“他到華山去干甚么？”何紅藥道：“他說天下只有一人能夠救他，那便是華山派掌門人神劍仙猿穆人清。”
袁承志在床底聽著這個驚心動魄的故事，心里一股說不出的滋味，對金蛇郎君的所作所為，不知是痛恨、是惋惜、還是憐憫？這時聽到師父的名字，更是凝神傾聽。青青聽何紅藥提到了袁承志的師父，也更留上了神，只聽她接著道：“我問他穆人清是甚么人，他說那是天下拳劍無雙的一位高人俠士。他雖從未見過，但素知這人正直仗義，若是見到他如此受人折磨，定會出手相救。他說溫氏五老的五行陣法厲害，又有崆峒派道人相助，除了這姓穆的，別人也打他們不退。他叫我快去華山，向穆大俠哭訴相求。我答允了，心中打定主意，要是穆大俠袖手不理，我就在他面前橫劍自刎，寧可自己死了，也總要救他出來。敵人轉眼便回，不能跟他多說話，我抱住了他，想親親他的臉便走了。哪知一挨近身，忽然聞到他胸口微有女人香氣，伸手到他衣內一摸，掏出來一只繡得很精致的香荷包，里面放著一束女人的頭發，一枚小小的金釵，我氣得全身顫抖，問他是誰給的。他不肯說。我說要是不說，我就不去求穆大俠。他閉嘴不理，神氣很是高傲。你瞧，你瞧，這小子的神氣，就跟他老子當年一模一樣。”
她說到這里，聲音忽轉慘厲，一手指著青青，停了一陣，又道：“我還想逼他，看守他的人卻回來了。我實在氣苦之極。我為他受了這般苦楚，他卻撇下了我，另外有了情人。“等那一伙人上了華山，我也不去找甚么穆大俠，暗中給看守他的人下毒，心想就算連那負心漢一起毒死，也不理會了，終于弄死了兩個道士。那几個姓溫的全沒想到暗里有人算計，一疏神，我就將他救了出來，連金蛇劍、金蛇錐都一起盜到了手。我將他藏在一個山洞里。溫家几兄弟遍找不見，互相疑心，自伙兒吵了一陣，再大舉搜山。這可就得罪了穆大俠。他暗中施展絕技，將他們都嚇下了華山，自己跟著也下山去了。
“這天晚上，我要那負心漢說出他情人的姓名來。他知道一經吐露，我定會去害死他的心上人。他武功已失，又不能趕去保護，因此始終閉口不答。我恨極了，一連三天，每天早晨，中午、晚上，都用刺荊狠狠鞭他一頓……”青青叫了起來：“你這惡婆娘，這般折磨我爹爹！”何紅藥冷笑道：“這是他自作自受。我越打得厲害，他笑得越響。他說倒也不因為我的臉給蛇咬壞了，這才不愛我。他從來就沒真心喜歡我過，毒龍洞中的事，在他不過逢場作戲，他生平不知玩過多少女人，可是真正放在心坎兒里的，只是他未婚妻一個。他說他未婚妻又美貌又溫柔，又天真，比我可好上一百倍了，他說一句，我抽他一鞭﹔我抽一鞭，他就夸那個賤女人一句。打到后來，他全身沒一塊完整皮肉了，還是笑著夸個不停。
“到第三天上，我們兩人都餓得沒力氣了。我出去采果子吃，回來時他卻守在洞口，說道只要我踏進洞門一步，就是一劍。他雖失了武功，但有金蛇寶劍在手，我也不敢進去。我對他說，只要他說出那女子的姓名住所，我就饒了他對我的負心薄幸，他雖是個廢人，我還是會好好的服侍他一生。他哈哈大笑，說他愛那女子勝過愛自己的性命。好吧，我們兩人就這么耗著。我有東西吃，他卻挨餓硬挺。”何鐵手黯然道：“姑姑，你就這樣弄死了他？”何紅藥道：“哼，才沒這么容易讓他死呢。過了几天，他餓得全身脫力，我走進洞去，將他雙足打折了。”
青青驚叫一聲，跳起來要打，卻被何鐵手伸手輕輕按住了肩頭，動彈不得。何鐵手勸道：“別生氣，聽姑姑說完吧。”何紅藥道：“這華山絕頂險峻異常，他雙足壞了之后，必定不能下去，我就下山去打聽他情人的訊息。我要抓住這賤人，把她的臉弄得比我還要丑，然后帶去給他瞧瞧，看他還能不能再夸她贊她。
“我尋訪了半年多，沒得到一點訊息，擔心那姓穆的回山撞見了他，那可要糟。那天我見那姓穆的暗中顯功，驅逐石梁派的人，本領真是深不可測，要是那負心賊求他相助，我再上華山，可就討不了便宜。待得我回到華山，哪知他已不知去向。我在山頂到處找遍了，沒一點蹤跡，不知是那姓穆的救了他呢，還是去了別的地方。十多年來，江湖上不再聽到他的信息。我走遍天南地北，也不知這沒良心的壞蛋是死是活。”
袁承志聽她滿腔怨毒的說到這里，方才恍然大悟：金蛇郎君所以自行封閉在這山洞之中，定是知道冤家魔頭必會重來，他武功全失，無法抵敵，想到負人不義，又恥于向人求救，于是入洞自殺。忽聽得何紅藥厲聲對青青道：“哼，原來他還留下了你這孽種。你媽媽呢？她姓甚么？叫甚么？住在哪里？你不說出來，我先剜去你的眼睛。”
青青笑道：“哈哈，你凶，你凶！我爹爹說得不錯，我媽媽比你好一百倍也不止，好一千倍，一萬倍……”何紅藥怒不可遏，雙手一探，十爪向青青臉上抓來。青青急往被里一縮，將被子蒙住了頭。何鐵手忙伸手擋住何紅藥。
何紅藥怒道：“你要他說出他父母的所在，我就饒了他。”何鐵手道：“姑姑，咱們有大事在身，你卻總是為了私怨，到處招惹。仙都派的事，不也是你搞的么？”何紅藥道：“哼，那黃木賊道跟人瞎吹，說他認得金蛇郎君，偏巧讓我聽見了，當然要逼問他那負心賊的下落。”何鐵手道：“你關了黃木這些年，給他上了這許多毒刑，他始終不說，多半是真的不知。多結仇家也是無用。”
袁承志和焦宛兒暗暗點頭，心想仙都派跟五毒教的梁子原來由此而結，那么黃木道人并沒有死，只不過給他們扣住了。
何紅藥叫道：“那姓袁的小子拿著咱們的金蛇劍，又用金蛇錐打咱們的狗子，那地圖想必也落入了他手里。你身為教主，怎地不想法子？”何鐵手道：“好啦，我知道了。姑姑，你出去休息一會兒吧。”何紅藥站起身來，厲聲說道：“我一切全跟你說了。用不用我的計策，給不給我出氣。全憑你吧！”何鐵手笑了笑，并不答話。何紅藥道：“你出來，我還有話跟你說。”何鐵手道：“在這里說也一樣。”何紅藥道：“不，咱們出去。”袁承志見兩人走出房去，步聲漸遠，忙鑽了出來，低聲道：“青弟，咱們走吧。”
青青怒目望著焦宛兒，見她頭發蓬松，臉上又沾了不少灰塵，哼了一聲道：“你們兩人躲著干甚么？”焦宛兒一呆，雙頰飛紅，說不出話來。
袁承志道：“快起身。她們不安好心，要想法兒害你呀。”青青道：“害死了最好，我不走。”袁承志急道：“有甚么事，回去慢慢兒再說不好么？怎么這個時候瞎搗亂。”青青怒道：“我偏偏要搗亂。” 袁承志心想這人不可理喻，情勢已急，稍再耽擱，不是無法脫身，便是皇帝身邊發生大事，忙道：“青弟，你怎么啦？”一面說，一面伸手去拉她。青青一瞥眼間，見到焦宛兒忸怩□腆的神色，想像適才她和袁承志在床底下躲了這么久，不知是如何親熱，又想自己不在袁承志身邊之時，兩人又不知如何卿卿我我，越想越惱，左手握住他手，右手狠狠抓了一把。袁承志全沒提防，手背上登時給抓出四條血痕，忙掙脫了手，愕然道：“你胡鬧甚么？”青青道：“我就是要胡鬧！”說著把棉被在頭上一兜。袁承志又氣又急，只是跺腳。
焦宛兒急道：“袁相公，你守著夏姑娘，我出去一下就回來。”袁承志奇道：“這時候你又去哪里？”焦宛兒不答，推開窗戶，躍了出去。
袁承志坐在床邊，隔被輕推青青的身子。青青翻了個身，臉孔朝里。這一來，可真把他鬧得無法可施，又不敢走開，只怕何鐵手她們回來下蠱放毒。正待好言相勸，突然門口腳步聲響，他縱身上梁，橫臥在屋頂梁上。只見何鐵手重又進來，關上門閂，慢慢走到床邊。
袁承志扣住兩枚金蛇錐。只要她有加害之意，立即發錐救人。何鐵手凝望著青青的背影，低聲道：“夏相公，我有句話要跟你說。”青青回過頭來。
何鐵手道：“我姑姑對你爹爹如此一往情深，你說她是下賤之人么？”青青萬萬想不到她問的是這一句話，呆了一呆，道：“一往情深，怎么會是下賤？”提高了聲音道：“負心薄幸，那才下賤。”何鐵手不知她這話是故意說給袁承志聽的，心中大喜，登時容光煥發，輕聲說道：“你爹爹跟我姑姑無緣，那也怪他不得。他寧死也不肯說出你媽媽的所在，拚著性命來保護她，實是情深義重。”青青道：“可惜世上像我爹爹那樣的人很少。”何鐵手道：“要是有這樣的人，寧可不要自己的性命，也要維護你，你又怎樣？”青青道： “我可沒這般福氣。”何鐵手道：“我從前不懂，姑姑為甚么會如此情痴，見了一個男子就這般顛倒……我……我……好吧，我不要你甚么，你記得我也好，忘了我也好。”掉頭便走出門去。
青青坐在床上怔怔發呆，不明白她是甚么意思。袁承志飄然下地，笑道：“傻姑娘，她愛上你啦。”青青道：“甚么？”袁承志笑道：“她當你是男人呢。”青青回想何鐵手這几日對自己的神情說話，果然是含情脈脈的模樣。原來她一見傾心，神智胡涂了。那何紅藥則是滿腔怨毒，怒氣沖天。這兩個女子本來都見多識廣，但一個鐘情，一個懷恨，竟都似瞎了眼一般，再也沒留神自己是女扮男裝，不覺好笑，問道：“怎么辦呢？”袁承志笑道：“你娶了這位五毒夫人算啦！”
青青正待回答，窗格一響，焦宛兒躍了進來，后面跟著羅立如，青青臉色一沉，笑容頓斂。焦宛兒向袁承志道：“袁相公，承蒙你鼎力相助，我大仇已報，明兒一早，我就回金陵去啦。我爹爹在日，對你十分欽佩。你又傳了羅師哥獨臂刀法，就如是他師父一般。我們倆有一件事求你。”袁承志道：“那不忙，咱們先出宮去再說。”
焦宛兒道：“不。我要請你作主，將我許配給羅師哥。”她此言一出，袁承志和青青固然吃了一驚，羅立如更是驚愕異常，結結巴巴的道：“師……師妹，你……你說甚么？”焦宛兒道：“你不喜歡我么？”羅立如滿臉脹得通紅，只是說：“我……我……”
青青心花怒放，疑忌盡消，笑道：“好呀，恭喜兩位啦。”袁承志知道焦宛兒是為了表明與自己清白無他，才不惜提出要下嫁這個獨臂師哥，那全是要去青青疑心、以報自己恩德之意，不禁好生感激。青青這時也已明白了她的用意，頗為內愧，拉著焦宛兒的手道：“妹子，我對你無禮，你別見怪。”焦宛兒道：“我哪里會怪姊姊？”想起剛才所受的委屈，不覺淒然下淚。青青也陪著她哭了起來。
忽然門外腳步聲又起，這次有七八個人。袁承志一打手勢，羅立如縱過去推開了窗格。只聽何鐵手在門外喝道：“到底誰是教主？”何紅藥道：“你不依教規行事，咱們拜過教祖，只有另立教主。”一個男人聲音說道：“那小子是本教大仇人，教主你何必盡護著他？讓那姓袁的先救治了咱們兄弟，咱們再還他一個姓夏的死小子。你只答應還人，可沒說死的活的。”何鐵手笑道：“我就是不許你們進去，誰敢過來？”另一個男子聲音說道：“咱們先料理了那小子，再來算自己的帳。”腳步聲響，奔向門邊。忽聽得慘叫一聲，一人倒在地下，想是被何鐵手傷了。
袁承志揮手要三人趕快出宮。羅立如當先躍出窗去。焦宛兒和青青也跟著躍出。這時門外兵刃相交，五毒教的教眾竟自內叛，和教主斗了起來。斗不多時，蓬的一聲，有人踢開房門，搶了進來。袁承志身形一晃，已竄出窗外。那人只見到袁承志的背影，叫道：“快來，快來！那小子跑啦！”何鐵手也是一驚，當即罷手不斗，奔進房來，只見窗戶大開，床上已空，當即跟著出窗，只見一個人影竄入了前面樹叢，忙跟蹤過去。她想追上去護送青青出宮，以免遭到自己手下的毒手，又或是為宮中侍衛所傷。五毒教眾跟著追來。眾人追得雖緊，但均默不作聲，生怕禁宮之內，驚動了旁人。
袁承志見何鐵手等緊追不舍，心想青青等這時尚未遠去，于是不即不離的引著眾人追逐自己，在御花園中兜了几個圈子，算來估計青青等三人已經出宮，眼見前面有座宮殿，當下直竄入內。一踏進門，便覺陣陣花香，順手推開了一扇門，躲在門后。他定神瞧這屋子時，不由得耳根一熱。原來房里錦幃繡被，珠帘軟帳，鵝黃色的地氈上織著大朵紅色玫瑰，窗邊桌上放著女子用的梳妝物品，到處是精巧的擺設，看來是皇帝一名嬪妃的寢宮，心想在這里可不大妥當，正要退出，忽聽門外腳步細碎，傳來几個少女的笑語之聲。尋思：如這時闖出，正好遇上，聲張起來，宮中大亂，曹化淳的奸謀勢必延擱，不免另有花樣，當下閃身隱在一座畫著美人牡丹圖的屏風之后。
房門開處，聽聲音是四名宮女引著一名女子進來。一名宮女道：“殿下是安息呢，還是再瞧一會書？”袁承志心道：“原來是公主的寢宮。這就快點兒睡吧，別瞧甚么勞甚子的書啦！”
那公主嗯了一聲，坐在榻上，聲音中透著十分嬌慵。一名宮女道：“燒上些兒香吧？”公主又嗯了一聲。過不多時，青煙細細，甜香幽幽，袁承志只覺眼餳骨倦，頗有困意。那公主道：“把我的畫筆拿出來，你們都出去吧。”袁承志微覺訝異：“怎么這聲音好熟？”暗暗著急，心想她畫起畫來，誰知要畫上多少時候。
眾宮女擺好丹青畫具，向公主道了晚安，行禮退出房去。這時房中寂靜無聲，只是偶有香爐中檀香輕輕的拆裂之音，袁承志更加不敢動彈。只聽那公主長嘆一聲，低聲吟道：“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？“青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？“挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮。”袁承志聽她聲音嬌柔宛轉，自是一個年紀極輕的少女，他雖不懂這首古詩的原意，但聽到“一日不見，如三月兮”那一句，也知是相思之詞，同時越加覺得她語音熟悉，尋思半晌，不覺好笑：“我是江湖草莽，生平沒進過京師，又怎會見過金枝玉葉的公主？總是她口音跟我相識之人有些近似罷啦！”
這時那公主已走近案邊，只聽紙聲□□，調朱研青，作起畫來。
袁承志老大納悶，細看房中，房門斜對公主，已經掩上，窗前珠帘低垂，除了硬闖，決計走不出去。過了良久，只聽公主伸了個懶腰，低聲自言自語：“再畫兩三天，這畫就可完工啦。我天天這般神魂顛倒的想著你，你也有一時片刻的挂念著我么？”說著站了起來，把畫放在椅上，把椅子搬到床前，輕聲道：“你在這里陪著我！”寬衣解帶，上床安睡。袁承志好奇心起，想瞧瞧公主的意中人是怎生模樣，探頭一望，不由得大吃一驚。
原來畫中肖像竟然似足了他自己，再定神細看，只見畫中人身穿沔陽青長衫，系一條小缸青腰帶，凝目微笑，濃眉大眼，下巴尖削，可不是自己是誰？只不過畫中人卻比自己俊美了几分，自己原來的江湖草莽之氣，竟給改成了玉面朱唇的俊朗風采，但容貌畢竟無異，腰間所懸的彎身蛇劍，金光燦然，更是天下只此一劍，更無第二口。他萬料不到公主所畫之像便是自己，不由得驚詫百端，不禁輕輕“咦”了一聲。
那公主聽得身后有人，伸手拔下頭上玉簪，也不回身，順手往聲音來處擲出。袁承志只聽一聲勁風，玉簪已到面門，當即伸手捏住。那公主轉過身來。兩人一朝相，都驚得呆了。原來公主非別，竟然便是程青竹的小徒阿九。那日袁承志雖發覺她有皇宮侍衛隨從保護，料知必非常人，卻哪想到竟是公主？
阿九乍見袁承志，霎時間臉上全無血色，身子顫動，伸手扶住椅背，似欲暈倒，隨即一陣紅云，罩上雙頰，定了定神，道：“袁相公，你……你……你怎么在這里？”袁承志行了一禮道：“小人罪該萬死，闖入公主殿下寢宮。”阿九臉上又是一紅，道：“請坐下說話。”忽地驚覺長衣已經脫下，忙拉過披上。
門外宮女輕輕彈門，說道：“殿下叫人嗎？”阿九忙道：“沒……沒有，我看書呢。你們都去睡吧，不用在這里侍候！”宮女道：“是。公主請早安息吧。”
阿九向袁承志打個手勢，嫣然一笑，見他目不轉瞬的望著畫像，不禁大羞，忙搶過去把椅子推在一旁。一時之間，兩人誰也說不出甚么話來，四目交投，阿九低下頭去。過了一會，袁承志低聲道：“你識得五毒教的人么？”阿九點頭道：“曹公公說，李闖派了許多刺客來京師擾亂，因此他請了一批武林好手，進宮護駕，五毒教也在其內。聽說他們的教主何鐵手武功甚是了得。”袁承志道：“您師父程老夫子給他們打傷了，殿下可知道么？”阿九面色一變，道：“甚么？他們為甚么傷我師父？他受的傷厲害么？”袁承志道：“大致不礙事了。”站起身來，道：“夜深不便多談，我們住在正條子胡同，明兒殿下能不能駕臨，來瞧瞧您師父？”阿九道：“好的。”微一沉吟，臉上又是紅了，說道：“你冒險進宮來瞧我，我……我是很感激的……”神情□腆，聲音越說越低：“你既然見到我畫你的肖像，我的……心事……你……你自然也明白了……”說到最后這句時，聲細如蚊，已几不可聞。
袁承志心想：“糟糕，她畫我肖像，看來對我生了愛慕之意，這時更誤會我入宮來是瞧她，這可得分說明白。”只聽她又道：“自從那日在山東道上見面，你阻擋褚紅柳，令他不能傷我，我就常常念著你的恩德……你瞧這肖像畫得還像么？”袁承志點頭道：“殿下，我進宮來是……”阿九攔住他的話頭，柔聲道：“你別叫我殿下，我也不叫你袁相公。你初次識得我時，我是阿九，那么我永遠就是阿九。我聽青姊姊叫你大哥，心里常想，哪一天我也能叫你大哥，那才好呢。我一生下來，欽天監正給我算命，說我要是在皇宮里嬌生慣養，必定夭折，因此父皇才許我到外面亂闖。”袁承志道：“怪不得你跟著程老夫子學功夫，又隨著他在江湖上行走。”阿九道：“我在外面見識多了，知道老百姓實在苦得很。我雖常把宮里的金銀拿出去施舍，又哪里救得了這許多。”袁承志聽她體念民間疾苦，說道：“那你該勸勸皇上，請他多行仁政。老百姓衣暖食足，天下自然太平了。”阿九嘆道：“父皇肯聽人家話，早就好啦。他就是給奸臣蒙蔽，還自以為是。他老是說文武百官不肯出力，流寇殺得太少。我跟他說：流寇就是百姓，只要有飯吃，日子過得下去，流寇就變成了好百姓，否則好百姓也給逼成了流寇。我說：‘父皇，你總不能把天下百姓盡數殺了！’他聽我這么說，登時大發脾氣，說：‘人人都反我，連我的親生女兒也反我！’我便不敢再說了，唉！”袁承志道：“你見得事多，見識反比皇上明白……”尋思：“要不要把曹化淳的奸謀對她說？”阿九忽問：“程老夫子說過我的事么？”袁承志道：“沒有，他說曾立過重誓，不能泄漏你的身世。我當時只道牽連到江湖上的恩怨隱秘，說甚么也想不到你竟是公主。”阿九道：“程師父本是父皇的侍衛。我小時候貪玩，曾跟他學武。他不知怎的犯了罪，父皇叫人綁了要殺，我半夜里悄悄去放了他。后來我出宮打獵，又跟他相遇，那時他已做了青竹幫的幫主。”
袁承志點點頭，心想：“那日程老夫子說他行刺皇帝被擒，得人相救。原來是她救的。”阿九問道：“不知他怎么又跟五毒教的人結仇？”袁承志正想說：“五毒教想害你爹爹，必是探知了程老夫子跟你的淵源，怕他壞了大事，因此要先除了他。”猛抬頭見紅燭短了一大截，心想時機急迫，怎地跟她說了這許多話，忙站起身來，說道：“別的話，明天再說吧。”阿九臉一紅，低下頭來緩緩點了一點。正在這時，忽然有人急速拍門，几個人同聲叫道：“殿下請開門。”
第十六回 石岡凝冷月 鐵手拂曉風
第十六回 石岡凝冷月 鐵手拂曉風
眾人來到胡同外十余丈處，焦公禮的几名弟子已迎了上來，說閔子華和他師弟洞玄道人在屋里說話。眾人見袁承志出手相助，欣慰已極，精神大振。
焦宛兒問袁承志道：“袁相公，可以動手了么？”袁承志道：“叫大伙守在外面，咱們几個人先去一探。”焦宛兒道：“好！”低聲對眾幫友吩咐几句，和袁承志等躍進牆去。焦宛兒輕功較差，落地時腳下微微一響，屋中燈火忽地熄滅。焦宛兒知道仇人已經發覺，不能再探到甚么，輕輕一聲呼哨，突然四周屋頂到處都探出頭來。焦宛兒叫道：“姓閔的，出來瞧瞧，是誰來啦！”屋中人默不作聲。焦宛兒道：“點了火把進去！”
金龍幫四名幫友取出火折，點著帶來的火把，昂首而入，旁邊四名幫友執刀衛護。突然啪啪啪數聲，四根火把打滅了三根，兩條黑影從眾人頭頂飛了出來。金龍幫幫眾一涌而上，乒乒乓乓的打了起來。各人四下圍住，火把越點越多，將一個大院子照耀得如同白晝。
閔子華和洞玄道人知道已落重圍，兩人背靠背的拚力死戰，轉瞬間把金龍幫幫眾刺傷了六七人。傷者一退下，立即有人補上。再斗一陣，閔子華和洞玄又傷了三四人，但洞玄左臂也已受傷。他劍交右手，猛扑力戰。兩儀劍法本是他使左手劍，閔子華使右手劍，兩人左右呼應，回環攻守。現下兩柄都是右手劍，威力立減。片刻之間，洞玄與閔子華身上又各受了几處傷。
袁承志在旁觀戰，心想：“一命還一命，殺閔子華一人已經夠了，不必讓洞玄也陪在這里。”眼見兩人便要喪命當地，踴身跳入圈子，登時金光閃動，嗆□□一陣亂響，不但洞玄與閔子華手中長劍被金蛇劍削斷，金龍幫諸人的兵刃也有七八柄斷頭折身。
眾人出其不意，都是大吃一驚，向后躍開。袁承志自得金蛇劍以來，除了以之削斷西洋軍官雷蒙的長劍之外，從未仗劍與人正式交手，不意此劍竟有如斯威力，連自己也是一呆，心想這都是各人趁手的兵器，自己不過要雙方罷手停斗，不料竟削壞了多件兵刃，心下好生不安。
這時閔子華和洞玄全身血跡斑斑，見袁承志到來，更知無幸。洞玄把斷劍往地下一擲，慘笑道：“我師兄弟不知何事得罪了閣下，如此苦苦相逼？”翻手從腰間摸出一柄匕首，猛往自己胸膛上插去。袁承志左掌如風，在他胸前輕輕一推，右手已拿住他手腕，夾手奪過匕首，火光下一看，見匕首和閔子華刺死焦公禮那一柄全然相同，柄上刻著“仙都門下子字輩弟子洞玄收執”一行字。
洞玄鐵青了臉，喝道：“好漢子可殺不可辱。我學藝不精，不是你對手，死給你看便了。快把匕首還我！”袁承志怕他又要自殺，將匕首往腰里一插，正色道：“待得一切料理清楚，自然還你。”洞玄大怒，叫道：“你要殺就殺，不能如此欺人！”
說著劈面一拳。袁承志退后一步避開，愕然道：“在下何敢相欺？”洞玄凜然道：“這把匕首是本派師尊所賜，寧教性命不在，也不能落入旁人手中。”袁承志一楞，疑云大起，心想這匕首既然如此要緊，閔子華怎能于刺殺焦公禮后仍留在他身上，卻不取回？當下將匕首雙手奉還，說道：“在下有一事不明，要請教道長。”洞玄接過匕首，聽他說得客氣，便道：“請說。”
袁承志轉過身來，對焦宛兒道：“焦姑娘，那布包給我。”焦宛兒遞過布包，手握雙刀，緊緊監視閔子華。袁承志打開布包，露出匕首。閔子華和洞玄齊聲驚呼。金龍幫幫眾眼見凶器，想起老幫主慘死，目□欲裂，各人逼近數步。閔子華顫聲道：“這……這……這是我的匕首呀？你從哪里得來？”伸手來取。袁承志手一縮。焦宛兒單刀揮出，往閔子華手臂砍落。閔子華疾忙縮手，這刀便沒砍中。焦宛兒待要追擊，袁承志伸手攔住，說道：“先問清楚了。”焦宛兒停刀不砍，流下兩行淚來。
閔子華怒道：“當日我們在南京言明，雙方解仇釋怨。金龍幫為甚么不顧信義，接連几次前來傷我？你叫焦公禮出來。咱們三對六面，說個明白。姓閔的到底哪一點上道理虧了……”他話未說完，金龍幫幫眾早已紛紛怒喝：“我們幫主給你害死了，你這奸賊還來假撇清！”閔子華和洞玄都大吃一驚，齊聲道：“甚么？焦公禮死了？”
袁承志見二人驚訝神色，不似作偽，心想：“或許內中另有別情。”問道：“你真的不知？”閔子華道：“我把房子輸了給你，沒面目再在江湖上混，便上開封府去，要跟掌門大師兄水云道長商量，哪知師兄沒會到，途中卻不明不白的跟金龍幫打了兩場。焦公禮好端端的，又怎么會死？”焦宛兒聽他這么說，也瞧出情形有點不對，硬咽道：“我爹爹……是給……給人用這把匕首害死的……就算不是你，也總是你的朋友。”
閔子華恍然大悟，道：“嗯，嗯，這就是了。”焦宛兒喝道：“甚么這就是了？”閔子華要待分辯，一時拙于言辭，卻又說不明白。金龍幫眾人只道他心虛，聲勢洶洶的又要操刀上前。洞玄道人接過閔子華手中半截斷劍，擲在地下，凜然道：“各位既然要讓焦幫主的大仇永遠不能得報，讓真凶奸人在一旁暗中冷笑，我師兄弟饒上這兩條性命，又算甚么？”挺起胸膛，束手就戮。眾人見他如此，面面相覷，一時倒拿不定主意。袁承志道：“這樣說來，焦幫主不是閔兄殺的？”閔子華道：“姓閔的出于仙都門下，也還知道江湖上信義為先。我既已輸給你，又知有奸人從中挑撥，怎會再到南京尋仇？”袁承志道：“焦幫主不是在南京被害的。”閔子華奇道：“在哪里？”袁承志道：“徐州。”洞玄道：“我師兄弟有十多年沒到徐州啦。除非我們會放飛劍，千里外取人首級。”袁承志道：“此話當真？”洞玄伸手一拍自己項頸，說道：“殺頭也不怕，何必說假話？”
焦宛兒道：“那么這柄匕首從何而來？”洞玄道：“我這時說出真相，只怕各位還不相信。現下我帶你去一個地方，一看就知。”閔子華急道：“師弟，那不能去。”洞玄道：“口說無憑，須有實據。焦幫主為奸人殺害，此事非同小可，務須查個水落石出。袁相公和焦姑娘兩位是何等樣人，決不能壞咱們的事。”閔子華才不言語了。焦宛兒道：“去哪里？” 洞玄道：“我只能帶領袁相公和你兩位同去。人多了不行。”
金龍幫中有人叫了起來：“他要使奸，莫給他們走了。”焦宛兒問袁承志道：“袁相公，你說怎樣？”袁承志心想：“看來這兩人確是別有隱情，還是一同前往查明真相為妥。要是他們想使詭計，諒來也逃不脫我手掌。”說道：“那么咱們就同去瞧瞧。”焦宛兒對金龍幫眾人道：“有袁相公在，料想他們也不敢怎樣。”自焦公禮逝世，焦宛兒已隱然為一幫之主。她率領幫眾大舉尋仇，眾人對她無不言聽計從，大家又知袁承志為人仁義，武功高強，有這么一位高手從中護持，真是求之不得，當下也就沒有異言。袁承志和焦宛兒隨著閔子華師兄弟一路向北。來到城牆邊，洞玄取出鉤索，甩上去鉤住城牆，讓焦宛兒先爬了上去，第二袁承志上，然后他師兄弟先后爬上城頭。四人縱出城牆，續向北行。這時方當子夜，月色如水，道路越走越是崎嶇。再行四五里，上了個亂石山崗，袁承志和焦宛兒都感訝異，不知這兩人來此荒僻之處，有何用意。焦宛兒尋思：“莫非這兩人在此伏下大批幫手？但有袁相公在此，對方縱有千軍萬馬，他也必能帶我脫險。”
上崗又走了二三里，才到崗頂，只見怪石嵯峨，峻險夾兀，月光下似魔似怪，陰森森的寒意逼人。洞玄和閔子華走向一塊大岩石之后，袁承志和焦宛兒跟著過去，只見岩邊赫然停著一具棺木。焦宛兒于黑夜荒山乍見此物，心中一股涼氣直冒上來。
洞玄撿起一塊石子，在棺材頭上輕擊三下，稍停一會，又擊兩下，然后再擊三下，雙手托住棺蓋往上一掀，克勒一聲響，棺材中坐起一具僵尸。焦宛兒“啊”的一聲大叫，雙手抓住了袁承志左手，不由自主的靠在他身上。只聽那僵尸道：“怎么？帶了外人來？”洞玄道：“兩位是朋友。這位袁相公，是金蛇郎君夏大俠的弟子。這位焦姑娘，是金龍幫焦幫主的千金。”那僵尸向袁焦二人道：“兩位莫怪。貧道身上有傷，不能起身。”洞玄道：“這是敝派掌門師兄水云道人。在這里避仇養傷。”袁承志和焦宛兒才知原來不是僵尸，當即施禮。水云道人拱手答禮。
看那水云道人時，只見他臉如白紙，沒半絲血色，額角正中從腦門直到鼻梁卻是一條殷燈色的粗大傷疤，疤痕猶新，想是受創不久，被那慘白的臉色一加映托，更是可怖。水云道人說道：“我師父跟尊師夏老師交好。夏老師來仙都山時，貧道曾侍奉過他。他老人家可好？”袁承志心想這時不必再瞞，答道：“他老人家已去世多年了。”
水云道人長嘆一聲，慘然不語，過了良久，才低聲道：“剛才聽洞玄師弟說道，閣下是金蛇弟子，我心中十分喜歡，心想只要金蛇前輩出手，我師父的大仇或能得報。唉！哪知他老人家竟也已歸道山，老成凋謝，只怕要讓奸人橫行一世了。”焦宛兒心道：“我是為報父仇而來此地，哪知又引出一樁師仇來。”袁承志卻想：“不知他的對頭是甚么厲害腳色，天下除了金蛇郎君，便無人對付得了？”洞玄低聲把金龍幫尋仇的事說了一遍，求大師兄向焦宛兒解釋。水云道人“咦”了一聲，越聽越怒，突然手掌一翻，在身旁棺上猛擊一掌，噗的一聲，棺木登時塌了一塊。袁承志心想：“這道人的武功比他兩個師弟可高明得多。他身懷絕技，怎么會怕得這樣厲害，竟要偷偷躲在這里裝死人？”
水云道人說道：“焦姑娘，我們仙都弟子，每人滿師藝成、下山行道之時，師父必定賜他一柄匕首。貧道忝在本派掌門，雖然本領不濟，忍辱在這里養傷，但還不敢對朋友打一句誑語。焦姑娘，你道這柄匕首是做甚么用的？”焦宛兒恨恨的道：“不知道！”
水云道人抬頭望著月亮，喟然道：“敝派第十四代掌門祖師菊潭道長當年劍朮天下無雙，只可惜性子剛傲，殺了不少人，結仇太多，終于各派劍客大會恆山，以車輪戰法斗他一人。菊潭道長雖然劍下傷了對頭十八人，但最后筋疲力盡，身受重傷，于是拔出匕首自殺而死。本派因此元氣大傷，又得罪了天下英雄，此后定下一條規矩，每名學藝完畢的弟子都授一柄匕首。洞玄師弟，你到那邊去。”洞玄不明他用意，但還是朝他手指所指，向西行去。水云等他走出數百步，高聲叫道：“行了。”洞玄停步。
水云低聲問閔子華道：“閔師弟，這把匕首，叫作甚么？”閔子華道：“這是仙都戒殺刀。”水云又問：“師父授你戒殺刀時，有四句甚么訓示？你低聲說來。”閔子華肅然道：“嚴戒擅殺，善視珍藏，義所不敵，舉以自戕。”
水云點點頭，向東邊一指，道：“你到那邊去。”待閔子華走遠，把洞玄叫回來，問道：“洞玄師弟，這把匕首，叫作甚么？”洞玄道：“仙都戒殺刀。”水云又問：“師父授你此刀之時，有何訓示？”洞玄肅然道：“嚴戒擅殺，善視珍藏，義所不敵，舉以自戕。”
水云把閔子華叫回，對袁承志和焦宛兒道：“現今兩位可以相信，敝派確是有此訓示。敝派子弟犯戒殺人，也是有的，可是憑他如何不肖，無論如何不敢用這戒殺刀殺人。”袁承志問道：“這匕首為甚么叫‘戒殺刀’？”水云道：“敝派鑒于菊潭祖師的覆轍，從第十五代祖師起便定下一條門規，嚴禁妄殺無辜，否則到每兩年一次在仙都山大會，便得在師長兄弟之前，以這戒殺刀自行了斷。閔師弟要殺焦幫主，雖然當年閔子葉師兄行為不端，有取死之道，但為兄報仇，本來也不算是妄殺，可是后來既知受奸人挑撥，再去加害，那是犯了重大門規，諒他也是不敢。”他嘆了一口氣，說道：“這戒殺刀是自殺用的，要是仙都弟子遇敵之時，武功不如，而對方又苦苦相逼，脫身不得，那么便須以此匕首自殺，免損仙都威名。閔師弟就算敢犯師門嚴規，天下武器正多，怎會用戒殺刀去殺人？而且刺殺之后，怎么又不把刀帶走？”袁承志和焦宛兒聽到這里，都不住點頭。
水云又道：“焦姑娘，我給你瞧一封信。”說著從棺材角里取出一個布包，打了開來，里面是一堆文件雜物。他從中撿出一信，遞給焦宛兒。焦宛兒眼望袁承志。袁承志點點頭。焦宛兒接過信來，月光下見封皮上寫著“急送水云大師兄親啟，閔緘”几個字，知是閔子華寫給水云的信，抽出信箋，見紙箋上端印著‘蚌埠通商大客棧用箋”的紅字，信上的字歪歪扭扭，文理也不甚通，寫道：
“水云大師兄：你好。焦公禮之事，小弟已明白受人欺騙，報仇甚么的就此拉倒不干了。但昨晚夜里，小弟的戒殺刀忽然給萬惡狗賊偷去，真是慚愧之至。如果尋不回來，我再沒面目見大師兄了，千萬千萬。小弟閔子華拜上。”焦宛兒讀完此信，更無懷疑，身子顫抖，盈盈向閔子華拜了下去，說道：“閔叔叔，侄女兒錯怪好人，冒犯你老人家啦。”拜罷又向洞玄賠禮。兩人連忙還禮。閔子華道：“不知是哪個狗賊偷了這把刀去，害死了焦幫主。他留刀尸上，就是要你疑心我呀。”焦宛兒道：“侄女真是鹵莽，沒想到這一著，只道閔叔叔害了爹爹后，還要逞英雄好漢，留刀示威。”閔子華道：“我失了戒殺刀，和洞玄師兄到處找尋，沒一點眉目，后來接到大師兄飛帖，召我們到京師來，這才動身。路上你們沒頭沒腦的殺來，我也只好沒頭沒腦的跟你們亂打一陣。幸虧袁相公趕到，才弄明白這回事。”水云道：“等我們的事了結之后，要是貧道僥幸留得性命，定要幫焦姑娘找到這偷刀殺人的奸賊。這件事仙都派終究也脫不了牽連。”焦宛兒又襝衽拜謝，將匕首還給閔子華。
袁承志心想，他們師兄弟只怕另有秘事商酌，外人不便參與，便拱手道：“兄弟就此別過。”兩人和水云等作別，走出數十步，正要下崗，洞玄忽然大叫：“兩位請留步。”袁承志和焦宛兒一齊停步。洞玄道人奔將過來，說道：“袁相公，焦姑娘，貧道有一件事想說，請兩位別怪。”袁承志道：“道長但說不妨。”洞玄道：“這里的事，要請兩位千萬不可泄漏。本來不須貧道多嘴，實因與敝師兄性命攸關，不得不冒昧相求。”按照江湖道上規矩，別幫別派任何詭秘怪異之事，旁人瞧在眼里，決不能傳言談論，否則凶殺災禍立至，此事人所共知，但洞玄竟如此不放心，不惜冒犯叮囑，自是大非尋常。
袁承志心中一動，雖然事不干己，但剛才見水云道人無意中顯露了一手武功，不禁生了惺惺相惜之意，對洞玄道：“不知令師兄遇到了甚么危難之事，兄弟或可相助一臂。”洞玄和袁承志交過手，知他武功卓絕，不但高出自己十倍，也遠在仙都第一高手水云師兄之上，聽他這么說，心頭一喜，忙道：“袁相公仗義相助，真是求之不得，待貧道稟過大師兄。”匆匆回去，低聲和水云、閔子華商量。三人談了良久，似乎難以決定。袁承志想道：“既然他們大有為難，不愿外人插手，那么也不必多事了。”高聲叫道：“兩位道長、閔兄，兄弟先走一步，后會有期！”一拱手就要下崗。
水云道人叫道：“袁相公，請過來說几句話。”袁承志轉身走近。水云道：“袁相公肯拔刀相助，我們師兄弟實是感激不盡。不過這是本門的私事，情勢凶險萬分，實在不敢要袁相公無故犯險。還請別怪貧道不識好歹。”說著拱手行禮。袁承志知他是一片好意，心想這人倒也頗具英雄氣概，說道：“道長說哪里話來？既是如此，就此告辭。道長如有需用之處，兄弟自當盡力，隨時送個信到正條子胡同就是。”水云低頭不語，忽然長嘆一聲，說道：“袁相公如此義氣，我們的事雖然說來羞人，如再相瞞，可就不夠朋友了。兩位請坐。洞玄師弟，你對兩位說罷。”
洞玄等兩人在石上坐好，自己也坐下說道：“我們恩師黃木道人生性好動，素喜到處云游，除了兩年一次的仙都大會之外，平日少在山上。五年前的中秋，又是大會之期，恩師竟然并不回山主持，也不帶信回來，這是從來沒有的事，眾弟子又是奇怪，又是擔憂。恩師這次是到南方云游采藥，大伙兒忙分批到云貴兩廣查訪，各路都沒消息。我和閔師哥卻在客店之中，得到點蒼派追風劍萬里風的傳訊，說有急事邀我們前往。我們兩人趕到云南大理萬大哥家中，見他身受重傷，躺在床上。一問之下，原來是為了我們恩師才受的傷。”袁承志想起程青竹曾說黃木道人是死于五毒教之手，暗暗點頭，聽洞玄又道：“追風劍萬大哥說道，那天他到大理城外訪友，見到我們恩師受人圍攻。點蒼派跟仙都派素有淵源，他當即仗劍相助。豈知對方個個都是高手，兩人寡不敵眾，萬大哥先遭毒手，昏倒在地，后來由人救回，恩師卻是生死不明。萬大哥肩頭和脅下都為鋼爪所傷，爪上喂了劇毒。看這情形，必是五毒教所為。他后來千辛萬苦的求到名醫，這才死里逃生。于是我們仙都三十二弟子同下云南尋師，要找五毒教報仇。可是四年來音訊全無，恩師自是凶多吉少。五毒教又隱秘異常，踏遍了云南全省，始終沒半點線索，大家束手無策，才離云南。后來北方傳來消息，說五毒教教主何鐵手到了北京……”
袁承志“啊”了一聲。洞玄道：“袁相公識得她么？”袁承志道：“我有几位朋友昨天剛給她毒手所傷。”洞玄道：“令友不礙事么？”袁承志道：“眼下已然無妨。”洞玄道：“嗯，那真是天幸。我們一得訊，大師兄便傳下急令，仙都弟子齊集京師。我們在來京途中遇到焦姑娘，那不必說了。大師兄比我們先到，他與何鐵手狹路相逢。那賤婢竟然出言譏刺，十分無禮。大師兄跟她動起手來，這賤婢手腳滑溜，大師兄一不留神，額上為她左手鐵鉤所中，下盤又中了她五枚暗器。她只道這暗器喂有劇毒，大師兄一定活不了，冷笑几聲便走了。好在大師兄內功精湛，又知對頭周身帶毒，在比武之前已先服了不少解藥，身邊又帶了諸般外用解毒膏丹，這才沒有遭難。”
水云嘆道：“貧道怕她知我不死，再來趕盡殺絕，是以不敢在寓所養傷，只得找了這樣古怪的一個地方靜養，再過三個月，毒氣可以慢慢拔盡。師父多半已喪在賤婢手下，這仇非報不可。只是對頭手段太辣，毒物厲害，是以貧道不敢拖累朋友。”閔子華問道：“袁相公怎么也跟五毒教結了仇？”袁承志于是將如何遇到錦衣毒丐齊云□、程青竹如何被老丐婆抓傷的事簡略說了。水云道：“袁相公既跟他們并無深仇，吃了一點小虧，也就算了。你千金之體，犯不著跟這種毒如蛇蠍之人相拚。”
袁承志心想自己有父仇在身，又要輔佐闖王和義兄李岩圖謀大事，這種江湖上的小怨，原不能過于當真，否則糾纏起來，永無了局，于是點頭說道：“道長說得是。我有一只朱睛冰蟾，可給道長吸毒。” 當下用冰蟾替他吸了一次毒，亂石崗上無酒浸出蟾中毒液，于是把冰蟾借給洞玄，教了用法，要他替水云吸盡毒氣送回。水云、閔子華、洞玄不住道謝。袁承志和焦宛兒緩緩下崗，走到一半，焦宛兒忽往石上一坐，輕輕啜泣。袁承志問道：“怎么？焦姑娘，你不舒服么？”焦宛兒搖搖頭，拭干淚痕，若無其事的站了起來。袁承志心想：“這一來，她金龍幫和仙都派雖然化敵為友，但她報殺父大仇之事，卻更是渺茫了。也難為這樣一個年輕姑娘，居然這般硬朗。”兩人回進城里，天將微明，袁承志把焦宛兒送回金龍幫寓所，自回正條子胡同。他在長街一排民房屋頂上展開輕身功夫，倏然之間，已過了几條街，一時奔得興發，使出“神行百變”絕技，真如飛燕掠波、流星橫空一般，耳旁風動，足底無聲，正奔得高興，忽聽身旁低喝一聲：“好功夫！”袁承志斗然住足，白影微晃，一人從身旁掠過，笑道： “追得上我嗎？”語聲方畢，已竄在七八丈外。袁承志見這人身法奇快，心中一驚：“此人是誰？輕身功夫是如此了得？”他少年人既好奇，又好勝，提氣疾追。那人毫不回顧，如飛奔跑。時候一長，袁承志的輕身功夫終于高出一籌，腳下加勁，片刻間追過了頭，趕在那人面前數丈，回轉身來。那人格格嬌笑，說道：“袁相公，今日我才當真服你啦！”
只見她長袖掩口，身如花枝顫裊，正是五毒教教主何鐵手。她全身白衣如雪，給足底黑瓦一襯，更是黑的愈黑，白的愈白。武林中人所穿夜行衣非黑即灰，好得夜中不易為人發覺，敵人發射暗器不能取得准頭，她竟然穿一身白衣，若非自恃武藝高強，決不能如此肆無忌憚。袁承志拱手說道：“何教主有何見教？”何鐵手笑道：“袁相公前日枉駕，有許多礙手礙腳之人在場，大家分了心，不能好好見個高下。小妹今日專誠前來，討教几招。”邊說邊笑，聲音嬌媚。袁承志道：“教主這般身手，就在男子中也是難得一見。兄弟是十分佩服的。”
何鐵手笑道：“袁相公前日試拳，掌風凌厲之極。小妹力氣不夠，不敢接招。今日比比兵刃如何？”也不等袁承志回答，呼的一聲，已將腰間一條軟鞭抖了出來，微光中但見鞭上全是細刺倒鉤，只要給它掃中一下，皮肉定會給扯下一大塊來。何鐵手嬌滴滴的道：“袁相公，這叫做蠍尾鞭，刺上是有毒的，你要加意小心，好么？”袁承志聽她說話，不覺打了個寒戰。她語氣溫柔，關切體貼，含意卻十分狠毒，兩者渾不相稱。袁承志不欲跟她毫沒來由的比武，抱拳說道：“失陪了！”何鐵手不等他退開，手腕一抖，蠍尾鞭勢挾勁風，徑扑前胸。袁承志微微一笑，上身向后一仰，避開了這招，不等蠍尾鞭第二招再到，已竄出數丈。何鐵手知道追他不上，朗聲叫道：“金蛇郎君的弟子如此膿包，敗壞了師尊一世威名，嘻嘻！”袁承志一愣停步，心想：“我几次相讓，他們五毒教驕縱慣了，還道我當真怕她。”心念微動之際，白影閃處，蠍尾鞭又帶著一股腥風扑到。
袁承志眉頭一皺，暗想：“這等喂毒兵器縱然厲害，終究為正人君子所不取。她好好一個女子，卻身在邪教，以致行事不端。”料想蠍尾鞭全鞭有毒，不能白手搶奪，索性雙手攏入袖中，身隨意轉，的溜溜的東閃西避。何鐵手鞭法雖快，哪里帶得到他的一片衣角？
轉瞬間拆了二十余招，何鐵手嬌喝：“你一味閃避，算甚么好漢？”袁承志笑道：“你想激我奪你鞭子？又有何難。”身子一彎，雙手已在屋頂分別撿起一片瓦□，凝視鞭影，看得親切，叫道：“撤鞭！” 兩塊瓦片一上一下，已將蠍尾鞭夾在中間，順手往里一奪，右足晃動，瞬息間連踢三腳。何鐵手剛想運勁奪鞭，對方足尖已將及身，只得撤鞭倒退，不想踏了一個空，跌下屋去。袁承志搶住鞭柄，笑道：“金蛇郎君的弟子怎么樣？”
忽聽何鐵手柔媚的聲音叫道：“很好！”她身法好快，剛一著地，立即又竄了上來，饒是袁承志身有絕頂輕功，也不禁佩服。
何鐵手右手叉在腰間，身子微晃，腰肢款擺，似乎軟綿綿地站立不定，笑道：“還要領教袁相公的暗器功夫，我們五毒教有一種毒蟾砂……”袁承志聽她嬌聲軟語的說著話，也不見她身轉手揚，突然間眼前金光閃動，大吃一驚，知道不妙，百忙中一飛沖天，躍起尋丈，只聽得一陣細微的錚錚之聲，數十枚暗器都打在屋瓦之上。
原來這毒蟾砂是無數極細的鋼針，機括裝在胸前，發射時不必先取准頭，只須身子對正敵人，伸手在腰旁一按，一陣鋼針就由強力彈簧激射而出。真是神不知，鬼不覺，何況鋼針既細，為數又多，一枚沾身，便中劇毒。武林中任何暗器，不論是金鏢、袖箭、彈丸、鐵蓮子，發射時總得動臂揚手，對方如是高手，一見早有防備。但這毒蟾砂之來，事先絕無征兆，實是天下第一陰毒暗器，教外人知者極少，等到見著，十之八九非死即傷，而傷者不久也必送命。他們本教之人稱之為“含沙射影”功夫，端的武林獨步，世上無雙。袁承志身子未落，三枚銅錢已向她要穴打去，怒喝：“我跟你無怨無仇，為甚么下此毒手？”何鐵手側身避開兩枚銅錢，右手翻轉，接住了第三枚，輕叫一聲：“啊喲，好大的勁兒，人家手也給你碰痛啦。”看准袁承志落下的方位，還擲過來。聽聲辨形，這枚銅錢擲來的力道也不弱，袁承志剛想伸手去接，突然心里一動：“這人手上有毒，別上她當。”長袖一拂，又把銅錢拂了回去。這一下勁力就沒手擲的大，何鐵手伸出兩指，輕輕拈住，放入衣囊，笑道：“多謝！可是只給我一文錢，不太小氣了些嗎？”手掌伸出來時迎風一抖，十多條非金非絲的繩索向他頭上罩來。
袁承志惱她適才偷放毒蟾砂手段陰毒之極，當下再不客氣，揚起蠍尾鞭，往她繩上纏去。何鐵手斗然收索，笑道：“蠍尾鞭是我的呀。你使我兵器，害不害臊呀？”說的是一口云南土音，又糯又脆，手下卻毫不停留。袁承志把蠍尾鞭遠遠向后擲出，叫道：“我再奪下你這几根繩索兒，你們五毒教從此不能再來糾纏，行不行？”何鐵手道：“這不叫繩索兒，這是軟紅蛛索。你愛奪，倒試試看。”說著蛛索橫掃，攔腰卷來。這蛛索細長多絲，一招既出，四面八方同時打到。
袁承志側身閃避，想搶攻對手空隙，哪知她十多根蛛索有的攻敵，有的防身，攻出去的剛收回守御，原來縮回的又反擊而出，攻守連環，毫無破綻。拆了十余招后，袁承志已看出蛛索的奧妙，心想：“這蛛索功夫是從蜘蛛網中變化出來的。”乘她一招使老，進攻的索子尚未收回、而守御的索子已蓄勢發出之際，身形一斜，陡然欺近她背心，伸手向她脅下點去。這招快極險極，何鐵手萬難避開，忽然間身子一側。袁承志見這一下如點實了，手指非碰到她胸部不可，臉上發熱，凝指不發。何鐵手乘勢左手一鉤。袁承志疾忙縮手，嗤的一聲，袖口已被鉤子划了一條縫。何鐵手道：“啊喲，糟糕，把袁相公袖子割破啦。您把長衫除下來吧，我拿回去給你補好。”袁承志見她狡計百出，心中愈怒，乘勢一拉，扯下了右臂破袖，使得呼呼風響，不數招，袖子已與蛛索纏住，用力一揮，破袖與蛛索雙雙脫手，都掉到地下去了。袁承志道：“怎么樣？”何鐵手格格笑道：“不怎么樣。你的兵刃不也脫手了么？還不是打了個平手？”反手在背上一抽，右手中多了一柄金光閃閃的鉤子。
袁承志見她周身法寶，武器層出不窮，也不禁大為頭痛，說道：“我說過奪下你蛛索之后，你們可不能再來糾纏。”何鐵手笑道：“你說你的，我几時答允過啊？”袁承志一想，果然不錯，她確是沒答允過，但這般一件一件的比下去，到何時方了？當下哼了一聲，說道：“瞧你還有多少兵器？”心想把她每一件兵器都奪下來，她總要知難而退了。何鐵手道：“這叫做金蜈鉤。”左手一伸，露出手上鐵鉤，說道：“這是鐵蜈鉤，為了練這勞甚子，爹爹割斷了我一只手。他說兵器拿在手里，總不如干脆裝在手上靈便。我練了十三年啦，還不大成。袁相公，這鉤上可有毒藥，你別用手來奪呀！”
只見她連笑帶說，慢慢走近，袁承志外表雖然淡然自若，內心實深戒懼，只怕她又使甚么奸謀，正自嚴加提防，忽聽遠處隱隱有呼哨之聲，猛然間想起一事，暗叫：“不好！莫非此人絆住了我，卻命她黨羽去加害青青他們？”也不等她話說完，回身就走。
何鐵手哈哈大笑，叫道：“這時再去，已經遲了！”金鉤一點，鐵鉤疾伸，猛向他后心遞到。袁承志側過身子，橫掃一腿。何鐵手縱身避過，雙鉤反擊。這時曙光初現，只見一道黑氣，一片黃光，在他身邊縱橫盤旋。這女子兵刃上功夫之凌厲，僅比在盛京所遇的玉真子稍遜而已。他挂念青青等人，不欲戀戰，數次欺近要奪她金鉤，總是被她回鉤反擊，或以鐵鉤護住。這鐵鉤裝在手上，運用之際的是靈動非凡，宛如活手一般。
袁承志拆到三十余招，兀是打她不退，心中焦躁，探手腰間，金光一閃，拔出了金蛇寶劍。何鐵手一見，笑容立斂，喝道：“好！這金蛇劍竟落在你手！”袁承志道：“是便怎樣？”刷刷數劍。何鐵手武功雖高，哪里抵擋得住？當的一聲，金鉤已被金蛇劍削去半截。袁承志喝道：“再來糾纏，把你的鐵手也削斷了。”她一聽之下，臉上微現懼色，果然不敢逼近身來。
袁承志收劍入鞘，疾奔回家，剛到胡同口，便見洪勝海躺在地下，頸中流血，忙上前扶起，幸喜尚有氣息。洪勝海咽喉受傷，不能說話，伸手向著宅子連指。袁承志抱他入內，只見宅子中到處桌翻椅折，門破窗爛，顯是經過一番劇戰。袁承志越看越是心驚，撕下衣袖替洪勝海扎住了咽喉傷口，直奔內堂，里面也是處外破損，胡桂南與程青竹躺在地下呻吟。袁承志忙問：“怎么？”胡桂南道：“青姑娘，青姑娘……給……五毒教擄去啦。”袁承志大驚，問道：“沙天廣他們呢？”胡桂南伸手指向屋頂。袁承志不及多問，急躍上屋，只見沙天廣和啞巴躺在瓦面，沙天廣滿臉烏云，中毒甚深，啞巴也受創傷。雖然幸喜無人死亡，但滿屋伙伴，個個重傷，真是一敗涂地，青青更不知去向。袁承志咬牙切齒，憤怒自責：“我怎地如此胡涂，竟讓這女子纏住了也沒發覺。”
宅中童仆在惡斗時盡皆逃散，這時天色大明，敵人已去，才慢慢回來。袁承志把啞巴和沙天廣抱下地來，寫了一張字條，命仆人急速送去金龍幫寓所，請焦宛兒取回朱睛冰蟾，前來救人。他替沙天廣、胡桂南等包扎傷口，一面詢問敵人來襲情形。鐵羅漢上次受傷臥床未起，幸得未遭毒手，說道：“三更時分，胡桂南首先發覺了敵蹤，把啞巴老兄扯上屋去。兩人一上屋，立被十多名敵人圍住了。我在窗口中看得清清楚楚，就是全身無力，動彈不得，只有干著急的份兒。眼見啞巴老兄、沙老兄和程老夫子都傷了好几名敵人，但對方實在人多。大家邊打邊退，在每一間屋里都拚了好一陣，最后個個受傷，青姑娘也給他們擄了去。袁相公……我們實在對你不起……”
袁承志道：“敵人好不狠毒，怎怪得你們？眼下救人要緊。”他到馬廄牽了匹馬，向城外馳去，將到怪屋時下了馬，將馬縛在樹上，走到屋前，飛身越牆直入，大叫：“何教主，請出來，我有話說。”一陣回音過去，黃牆上鐵門開處，一陣狺狺狂吠，扑出十多頭凶猛巨大，后面跟著數十人。他想：“這次可不能再對他們客氣了！”左手連揮，十多枚金蛇錐激射而出，金光閃閃，每只巨□腦門中了一枚，只只倒斃在地。他繞著眾犬轉了一個圈子，雙手將金蛇錐一一收入囊中。五毒教人眾本待乘他與巨□纏斗，乘隙噴射毒汁，哪知他殺斃眾犬竟如此神速，不由得都驚呆了，待他收回暗器，先頭一人發一聲喊，轉身便走。余人一擁進內，待要關門，哪里還來得及？袁承志已從各人頭頂一躍而過，搶在頭里。他深入敵人腹地之后，反而神定氣閑，叫道：“何教主再不出來，莫怪我無禮了。”
只聽噓溜溜的一陣口哨，五毒教眾人排成兩列，中間屋里出來十多人。當先一人是何紅藥，后面跟著左右護法潘秀達、岑其斯，以及錦衣毒丐齊云月贊等一批教中高手。袁承志道：“在下跟各位素不相識，既無宿怨，也無新仇，各位卻來到舍下，將我朋友個個打得重傷，還將我兄弟擄來，那是甚么緣由，要向何教主請教。”
何紅藥道：“你家里旁人跟我們沒有冤仇，那也不錯，因此手下留情，沒當場要了他們性命。你既有朱睛冰蟾，小小傷勢也很易治好。至于那姓夏的小子呢，哼，我們要慢慢的痛加折磨。”袁承志道： “她年紀輕輕，甚么事情對你們不住了？”何紅藥冷笑道：“誰教他是金蛇郎君的兒子？哼，這也罷了，誰教他是那個賤貨生的？”袁承志一怔，心想她跟青青的母親又有甚么仇嫌了？何紅藥見他沉吟不語，陰森森的道：“你來胡鬧些甚么？”袁承志道：“你們如跟金蛇郎君有梁子，干甚么不自去找他報仇？”何紅藥道：“老子要殺，兒子也要殺！你既跟他有瓜葛，連你也要殺！”
袁承志不愿再與她*□唆不清，高聲叫道：“何教主，你到底出不出來？放不放人？”屋中寂然無聲，過了一陣，陣陣回聲從五堵高牆上撞了回來。袁承志挂念青青，身形一斜，猛從何紅藥身旁穿過，直向廳門沖去。兩名教徒來擋，袁承志雙掌起處，將兩人直摜出去。他沖入廳內，見空空蕩蕩的沒有人影，轉身直奔東廂房，踢開房門，只見兩名教眾臥在床上，卻是日前被他扭傷了關節之人，見他入來，嚇得跳了起來。
袁承志東奔西竄，四下找尋，五毒教眾亂成一團，處處兜截。過不多時，袁承志已把每一間房子都找遍了，不但沒有見到青青，連何鐵手也不在屋里。他焦躁異常，把缸瓮箱籠亂翻亂踢，里面飼養著的蛇虫毒物都爬了出來。五毒教眾大驚，忙分人捕捉毒物。
潘秀達叫道：“是好漢到外面來決個勝負。”袁承志知他在教中頗有地位，決意擒住他逼問青青的下落，叫道：“好，我領教閣下的毒掌功夫！”施展神行百變輕身功夫，雙足一躪，已躍到他面前。潘秀達見他說到便到，大吃一驚，呼呼兩掌劈到。袁承志道：“別人怕你毒掌，我偏不怕！”潘秀達叫道：“好，你就試試。”袁承志右掌一起，往他掌上抵去。潘秀達大喜，心想：“你竟來和我毒掌相碰，這可是自尋死路，怨我不得。”當下雙掌運力，猛向前推，眼見要和袁承志手掌相碰，相距不到一寸，突見對方手掌急縮，腦后風聲微動，知道不妙，待要縮身回掌，只覺頸中一緊，身子已被提起。五毒教眾齊聲吶喊，奔來相救。袁承志抓起潘秀達揮了個圈子。眾人怕傷了護法，不敢逼近。
袁承志喝道：“你們擄來的人在哪里？快說。”潘秀達閉目不理。袁承志潛運混元功，伸手在他脊骨旁穴道一指戳去。潘秀達登時背心劇痛，有如一根鋼條在身體內絞來攪去。袁承志松手把他摔在地下。潘秀達痛得死去活來，在地下滾來滾去，卻不說一個字。
袁承志道：“好，你不說，旁人呢？”靈機一動：“我的點穴除了本門中人，天下無人能救。且都給他們點上了，諒來何鐵手便不敢加害青弟。”當下身形晃動，在眾人身旁穿來插去。教徒中武功高強之人還抵擋得了三招兩式，其余都是還沒看清敵人身法，穴道已被閉住。片刻之間，院子中躺下了二三十人。本來穴道被閉，盡管點穴手法別具一功，旁人難以解開，但過得几個時辰，氣血流轉，穴道終于會慢慢自行通解。但袁承志這次點穴時使上了混元功，真力直透經脈，穴道數日不解，此后縱然解開，也要酸痛難當，十天半月不愈。那日他在衢州石梁點倒溫氏四老，使的便是這門手法。
何紅藥見勢頭不對，呼嘯一聲，奪門而出。余眾跟著擁出，不一刻，一座大屋中空蕩蕩的走得干干淨淨，只剩下地上動彈不得的几十人，有的呻吟低呼，有的怒目而視。袁承志大叫：“青弟，青弟，你在哪里？”除了陣陣回聲之外，毫無聲息。他仍不死心，又到每個房間查看一遍，終于廢然退出﹔提起几名教眾逼問，各人均是閉目不答。袁承志無法可施，只得回到正條子胡同。見焦宛兒已取得冰蟾，率領了金龍幫的几名大弟子來到，將沙天廣等身上毒氣吸淨、傷口包好。袁承志見各人性命無礙，但青青落入敵手，不禁愁腸百結。焦宛兒軟語寬慰，派出幫友四處打聽消息。
過了大半個時辰，忽然蓬的一聲，屋頂上擲下一個大包裹來。眾人吃了一驚。袁承志焦急異常，雙手一扯，拉斷包上繩索，還未打開，已聞到一陣血腥氣，心中怦怦亂跳，雙手出汗，一揭開包袱，赫然是一堆被切成八塊的尸首，首級面色已成烏黑，但白須白發宛然可辨。袁承志一定神，才看清楚這尸首原來是獨眼神龍單鐵生。
他躍上屋頂，四下張望，只見西南角上遠處有一條黑影向前疾奔，知道必是送尸首來之人，當下提氣急追，趕出里許，只見他奔入一座林子中去了。
袁承志直跟了進去。只見那人走到樹林深處，數十名五毒教教眾圍著一堆火，正在高談闊論。一人偶然回頭，突見袁承志掩來，驚叫道：“克星來啦！”四散奔逃。袁承志先追逃得最遠最快的，舉手踢足，把各人穴道一一點了，回過身來，近者手點肘撞，遠者銅錢擲打，只聽得林中呼嘯奔逐，驚叫斥罵之聲大作。過了一盞茶時分，林中聲息俱寂，袁承志垂手走出，拍了拍身上的灰塵。這一役把岑其斯、齊云□等五毒教中高手一鼓作氣的盡數點倒，只是何鐵手和何紅藥兩人不在其內。袁承志心中稍定，尋思：“只要青弟此時還不遭毒手，他們便有再大仇恨，也不敢加害于她。”回到住宅，焦心等候，傍晚時分，出去打探的人都回報說沒有線索。天交二更，袁承志吩咐吳平與羅立如，將單鐵生的尸首送往順天府尹衙門去，公門中人見到他的模樣，自知是五毒教下的毒手。焦宛兒領著几名幫友，留在宅里看護傷者，防備敵人。
袁承志焦慮挂懷，哪里睡得著？盤膝坐在床上，籌思明日繼續找尋青青之策。約莫坐了一個更次，四下無聲，只聽得遠處深巷中有一兩聲犬吠，打更的竹柝由遠而近，又由近而遠。他思潮起伏，自恨這一次失算中計，遭到下山以來的首次大敗，靜寂中忽聽得圍牆頂上輕輕一響，心想：“如是吳羅二人回來，輕身功夫無此高明，必是來了敵人。”當下安坐床上，靜以待變。只聽窗外如一葉落地，接著一人格格嬌笑，柔聲道：“袁相公，客人來啦。”袁承志道：“有勞何教主枉駕，請進來吧！”取出火折點亮蠟燭，開門迎客。何鐵手飄然而入，見袁承志室中陳設簡陋，除了一床一桌之外，四壁蕭然，笑道：“袁相公好清高呀。”袁承志哼了一聲。
何鐵手道：“我這番來意，袁相公定是知道的了。”袁承志道：“要請何教主示下。”何鐵手道：“你有求于我，我也有求于你，咱們這個回合仍是沒有輸贏。”袁承志道：“我想不必再較量了。何教主有智有勇，兄弟十分佩服。”何鐵手笑道：“這是第一個回合，除非你把我們五毒教一下子滅了，否則還有得讓你頭疼的呢。”
袁承志一凜，心想他們糾纏不休，確是不易抵擋，說道：“何教主既與我那兄弟的父親有仇，還是徑去找他本人為是，何必跟年輕人為難？常言道：冤家宜解不宜結……”何鐵手嫣然一笑，說道：“這個將來再說。客人到來，你酒也不請人喝一杯么？”
袁承志心想此人真怪，于是命童仆端整酒菜。焦宛兒不放心，換上了書童的裝束，親端酒菜，送進房來。何鐵手笑道：“真是強將手下無弱兵，袁相公的書童，生得也這般俊。”袁承志斟了兩杯酒。何鐵手舉杯飲干，接著又連飲兩杯，笑道：“袁相公不肯賞臉喝我們的酒，小妹卻生來鹵莽大膽。”焦宛兒接口道：“我們的酒沒毒。”何鐵手笑道：“好，好，真是一位伶牙利齒的小管家。干杯！”
袁承志和她對飲了一杯，燭光下見她星眼流波，桃腮欲暈，暗忖：“所識女子之中，論相貌之美，自以阿九為第一。小慧誠懇真摯。宛兒豪邁精細。青弟雖愛使小性兒，但對我一片真情。哪知還有何鐵手這般艷若桃李、毒如蛇蠍的人物，真是天下之大，奇人異士，所在都有。”何鐵手見他出神，也不言語，只淡淡而笑，過了一會，低聲道：“袁相公的武功，小妹心折之極。似乎尊師金蛇郎君也不會這點穴手段，這門功夫，袁相公是另有師承的了。”袁承志道：“不錯，我是華山派門下弟子。”何鐵手道：“袁相公武功集諸家所長，難怪神乎其技。小妹今晚是求師來啦。”
袁承志奇道：“這話我可不明白了。” 何鐵手笑道：“袁相公若是不嫌小妹資質愚魯，就請收歸門下。”袁承志道：“何教主一教之長，武功出神入化，卻來開這玩笑。”何鐵手道：“你如不傳我解穴之法，難道我們教中几十個人，就眼睜睜讓他們送命不成？”袁承志道：“只要你把我朋友送回，再答應以后永遠不來糾纏，我當然會給他們解救。”何鐵手道：“這么說來，袁相公是不肯收我這個徒弟了？”袁承志道：“兄弟學藝未精，求師還來不及，哪敢教人？咱們好言善罷，既往不咎，你道怎樣？”何鐵手笑道：“我把你朋友送還，你把我的部屬治好。以后的事，走著瞧吧。”
袁承志見她始終不肯答應罷手言和，怒氣漸生，暗想：“五毒教雖然橫行天南，但我們七省英雄豪杰，也不見得就怕了你們。”當下默不作聲。
何鐵手盈盈站起，笑道：“啊喲，咱們的袁大盟主生氣啦。”襝衽萬福，笑道：“好啦，好啦，我給你賠不是。”袁承志還了一揖，心下怫然不悅。何鐵手道：“明兒我把你朋友送回來。便請你大駕光臨，救治我的朋友。”袁承志道：“一言為定。”何鐵手微微躬身，轉身走出。她并不上屋，徑往大門走去。袁承志只得跟著送出，童仆點燭開門。
焦宛兒跟在袁承志身后，暗想：“這女子行動詭秘，別在大門外伏有徒黨，誘袁相公出去襲擊，我先去瞧瞧。”于是慢慢落后，身上藏好蛾眉鋼刺，越牆而出，躲在牆角邊向外望去，只見大門口停了一乘暖轎，四名轎夫站在轎前，此外卻無別人。焦宛兒矮了身子，悄悄走到轎后，雙手把轎子輕輕一托，知道轎內無人，這才放心，正要走回，大門開處，童仆手執燈籠，袁承志把何鐵手送了出來。焦宛兒靈機一動：“她既不肯罷手，此后麻煩正多。我要找到她的落腳所在，他們再來糾纏，好讓袁相公上門攻她個出其不意。”她存了報恩之心，也不怕前途艱險，縮身鑽入轎底，手腳攀住了轎底木架。那暖轎四周用厚呢圍住，又在黑夜，竟無一人發覺。只聽得何鐵手一陣輕笑，踏入轎中。四名轎夫抬起轎子，快步而去。
只覺四名轎夫健步如飛，原來抬轎的人也都身有武功，她不禁害怕起來。這時正當隆冬，寒風徹骨，暖轎底下都結了冰，被她口中熱氣一呵，化成了冷水一滴滴的落下。焦宛兒只得任由冷水落在臉上，不敢拂拭，只怕身子一動，立給何鐵手發覺。走了約莫半個時辰，忽聽一聲呼叱，轎子停住。一個男人聲音喝道：“姓何的賤婢，快出來領死。”焦宛兒心中奇怪： “這聲音好熟，那是誰啊？”又聽另一個聲音叫道：“五毒教橫行一世，想不到也有今天。”焦宛兒一驚：“那是閔子華！嗯，第一個說話的是他師弟洞玄道人。”
只聽得四周腳步聲響，許多人圍了上來。轎夫放下轎子，抽出兵刃。焦宛兒拉開轎障一角向外張望，見東邊站著四五人，都是身穿道袍、手執長劍的道士，心想：“西、北、南三邊必都有人，仙都派大舉報仇來了。”只覺轎身微微一晃，何鐵手已躍出轎外，嬌聲喝道：“水云賊道死了沒有？你們膽子也真大，想干甚么？”一名長須道人喝道：“我們師父黃木道長到底在哪里，快說出來，免你多受折磨。”何鐵手格格嬌笑，柔聲道：“你們師父又不是三歲娃娃，迷了路走失了，卻來問我要人。你們把師父交給我照管了，是不是呢？好吧，大家武林一脈，我幫你們找找吧，免得他可憐見兒的，流落在外，沒人照顧。也不知是給人拐去了呢，還是給人賣到了番邦。”焦宛兒心道：“原來這女人說話，總是這么嬌聲媚氣的，我先前還道她故意向袁相公發嗲。”
那長須道人怒道：“五毒教逞凶橫行，今日教你知道惡有惡報！”何鐵手笑道：“仙都派在江湖上本來也算是有點兒小名氣的，可是平時不敢正大光明的來找我，現今知道我們教里多人受傷，就鬼鬼祟祟的躲在這里。哈哈，呵呵，嘻嘻，嘿嘿！”片刻之間，換了几種笑聲，她笑聲未畢，只聽西北角上一人“啊”的一聲慘叫，想是中了她毒手，一時只聽得呼叱怒罵、兵刃碰撞之聲大作。
這次仙都派傾巢而出，來的都是高手，饒是何鐵手武功高強，卻始終闖不出去。斗不到一盞茶時分，四名轎夫先后中劍，或死或傷。
焦宛兒在轎下不敢動彈，眼見仙都門人劍法迅捷狠辣，果有獨得之秘，心想當日袁相公一舉而破兩儀劍法，那是他們遇上了特強高手，才受克制，尋常劍客卻決非仙都門人對手。
她怕黑夜之中貿然露面，給仙都門徒誤會是五毒教眾，不免枉死于劍下，只得屏息不動。這時二十多柄長劍把何鐵手圍在垓心，青光霍霍，冷氣森森，只看得她驚心動魄。何鐵手在數十名好手圍攻下沉著應戰。一個少年道人躁進猛攻，被她鐵鉤橫划，帶著肩頭，登時痛暈在地，當下由同伴救了下去。再拆數十招，何鐵手力漸不支。閔子華長劍削來，疾攻項頸，她側頭避過，旁邊又有雙劍攻到。只聽錚的一聲，一件細物滾到轎下。焦宛兒拾起一看，原來是半枚女人戴的耳環。她心中又喜又急，喜的是何鐵手這一役難逃性命，可給袁相公除了個大對頭﹔急的是她若喪命，青青不知落在何處，她手下教眾肯不肯交還，實在難說。又斗數十招，何鐵手頭發散亂，已無還手之力。長須道人一聲號令，數十柄長劍忽地回收，組成一張爛銀也似的劍網，圍在她四周。長須道人喝道：“我師父他老人家在哪里？他是生是死，快說。”何鐵手把金鉤夾在脅下，慢慢伸手理好散發，忽然一陣輕笑，鐵鉤迅如閃電，傷了一名道人。眾人大怒，長劍齊施，這一次下手再不容情，眼見何鐵手形勢危急萬分，突然遠處傳來噓溜溜一聲呼哨。何鐵手百忙中笑道：“我幫手來啦，你們還是快走的好，否則要吃虧的呀。”焦宛兒心想：“如不知他們是在拚死惡斗，聽了她這几句又溫柔又關切的叮囑，還以為她是在跟情郎談情說愛哩！”
那長須道人叫道：“料理了這賤婢再說！”各人攻得更緊。轉眼間何鐵手腿上連受兩處劍傷，但她還是滿臉笑容。一名年輕道人心中煩躁，不忍見這么一個千嬌百媚、笑靨迎人的姑娘給亂劍分尸，喝道：“你別笑啦，成不成？”何鐵手笑道：“你這位道長說甚么？”那道人一呆，正待回答，眼前忽然金光一閃。閔子華急呼：“留神！”但哪里還來得及，波的一聲，金鉤已刺中他背心。
酣斗中遠處哨聲更急，仙都派分出八人迎上去阻攔。只聽金鐵交鳴，不久八人敗了下來，仙都門人又分人上去增援。這邊何鐵手立時一松，但仙都派余人仍是力攻，她想沖過去與來援之人會合，卻也不能。
雙方勢均力敵，高呼鏖戰。打了一盞茶時分，閔子華高叫：“好，好！太白三英，你們三個賣國賊也來啦。”一人粗聲粗氣的道：“怎么樣！你知道爺爺厲害，快給我滾。”焦宛兒心下驚疑：“太白三英挑撥離間，想害我爹爹，明明已給袁相公他們擒住。爹爹后來將三人送上南京衙門，怎么又出來了？是越獄？還是貪官賣放？”
這時何鐵手的幫手來者愈多，仙都派眼見抵擋不住，長須道人發出號令，眾人登時收劍后退。仙都門人對群戰習練有素，誰當先，誰斷后，陣勢井然。何鐵手身上受傷，又見敵人雖敗不亂，倒也不敢追趕，嬌聲笑道：“暇著再來玩兒，小妹不送啦。”
仙都派眾人來得突然，去得也快，霎時之間，刀劍無聲，只剩下朔風虎虎，吹卷殘雪。
焦宛兒從轎障孔中悄悄張望，見場上東一堆西一堆的站了几十個人。一個老乞婆打扮的女人道：“他們消息也真靈通，知道咱們今兒受傷的人多，就來掩襲。教主，你的傷不礙事吧？”何鐵手道：“還好。幸虧姑姑援兵來得快，否則要打跑這群雜毛，倒還不大容易呢。”一個白須老人道：“仙都派跟華山派有勾結嗎？”一個嗓音嘶啞的人道：“金龍幫跟那個姓袁的小子攪在一起。咱兄弟已使了借刀殺人的離間之計，料想姓袁的必會去跟仙都派為難。”那白須老人道：“好吧，讓他們自相殘殺最好。”
焦宛兒在轎下聽到“借刀殺人的離間之計”這几個字，耳中嗡的一響，一身冷汗，心道：“是了，是了，害死我爹爹的，原來是這三個奸賊。”她想再聽下去，卻聽何鐵手道：“大伙兒進宮去吧，轎子可不能坐啦。”眾人一擁而去。焦宛兒等他們走出數十步遠，悄悄從轎底鑽了出來。不覺吃了一驚，原來當地竟是在禁城之前，眼見一伙人進宮去了。仙都派圍攻何鐵手，拚斗時刻不短，居然并無宮門侍衛前來查問干預。她不敢多耽，忙回到正條子胡同，將適才所見細細對袁承志說了。袁承志大拇指一豎，說道：“焦姑娘，好膽略，好見識！”
焦宛兒臉上微微一紅，隨即拜了下去。袁承志側身避過，慨然道：“令尊的血海深仇，自當著落在我身上。焦姑娘再行大禮，那可是瞧不起我了。”沉吟片刻，說道：“事不宜遲，我這就進宮去找他們。”焦宛兒道：“這些奸賊不知怎樣，竟混入了皇宮。看來必有內應。宮里禁衛森嚴，袁相公貿然進去，只怕不便。”
袁承志道：“不妨，我有一件好東西。本來早就要用，哪知一到京師之后，怪事層出不窮，竟沒空去。”說著取出一封書信，便是滿清睿親王多爾袞寫給宮里司禮太監曹化淳的密函，本是要洪勝海送去的。袁承志知道這信必有后用，一直留在身邊。
焦宛兒喜道：“那好極了，我隨袁相公去，扮作你的書童。”袁承志知她要手刃仇人，那是一片孝心，勸阻不得，點頭允了。
焦宛兒在轎下躲了半夜，弄得滿身泥污，忙入內洗臉換衣，裝扮已畢，又是個俊俏的小書童。袁承志笑道：“可不能再叫你焦姑娘啦！”焦宛兒道：“你就叫我宛兒吧，別人還當是甚么杯兒碗兒呢。”
正要出門，吳平與羅立如匆匆進來，說順天府尹衙門戒備很嚴，等了兩個多時辰，直到捕快換班，才把單鐵生的尸首丟了下去。袁承志點頭道：“好！”焦宛兒說起要隨袁承志入宮尋奸，為父報仇。羅立如忽道：“袁相公，師妹，我跟你們一起去，好么？”焦宛兒眼望袁承志，聽他示下。袁承志心想：“這次深入禁宮，本已危機四伏，加之尚有不少高手在內。要保護焦姑娘周全已甚不易，多一人更礙手腳。”正要出口推辭，忽見吳平伸手暗扯羅立如衣角，連使眼色，說道：“羅師弟，你傷臂之后身子還沒完全復原，還是讓袁相公帶師妹去吧。”袁承志心中一動：“他似乎有意要我跟焦姑娘單獨相處。昨晚我和她去見水云道人，青年男女深夜出外，只怕已引起旁人疑心。雖然大丈夫光明磊落，但還是避一下嫌疑的好。”于是對羅立如道：“羅大哥同去，我多一個幫手，那再好沒有。委屈你一下，請也換上童仆打扮。”
羅立如大喜，入內更衣。吳平跟著進去，笑道：“羅師弟，你這次做了傻事啦！”羅立如愕然道：“甚么？”吳平道：“袁相公對咱們金龍幫恩德如山，師妹對他顯然又傾心之至……”羅立如顫聲道： “你說讓師妹配……配給袁相公？”吳平道：“恩師在天有靈，定也必十分喜歡。你跟了去干甚么？”羅立如道：“大師哥說得對，那我不去啦！”吳平道：“現今不去，又太著痕跡。你相機行事，如能撮成這段姻緣，那是再好不過。”
羅立如點頭答應，心中卻是一股說不出的滋味。原來他對這小師妹暗寄相思已有數年，只是見她品貌既美，又不苟言笑，協助焦公禮處理幫中事務頗具威嚴，是以一番深情從不敢吐露半點﹔斷臂后更是自慚形穢，連話也不敢和她多說一句，這時聽吳平一說，不禁悵惘，但隨即轉念：“袁相公如此英雄，和師妹正是一對。她終身有托，我自當代她歡喜。”
眾人來到胡同外十余丈處，焦公禮的几名弟子已迎了上來，說閔子華和他師弟洞玄道人在屋里說話。眾人見袁承志出手相助，欣慰已極，精神大振。
焦宛兒問袁承志道：“袁相公，可以動手了么？”袁承志道：“叫大伙守在外面，咱們几個人先去一探。”焦宛兒道：“好！”低聲對眾幫友吩咐几句，和袁承志等躍進牆去。焦宛兒輕功較差，落地時腳下微微一響，屋中燈火忽地熄滅。焦宛兒知道仇人已經發覺，不能再探到甚么，輕輕一聲呼哨，突然四周屋頂到處都探出頭來。焦宛兒叫道：“姓閔的，出來瞧瞧，是誰來啦！”屋中人默不作聲。焦宛兒道：“點了火把進去！”
金龍幫四名幫友取出火折，點著帶來的火把，昂首而入，旁邊四名幫友執刀衛護。突然啪啪啪數聲，四根火把打滅了三根，兩條黑影從眾人頭頂飛了出來。金龍幫幫眾一涌而上，乒乒乓乓的打了起來。各人四下圍住，火把越點越多，將一個大院子照耀得如同白晝。
閔子華和洞玄道人知道已落重圍，兩人背靠背的拚力死戰，轉瞬間把金龍幫幫眾刺傷了六七人。傷者一退下，立即有人補上。再斗一陣，閔子華和洞玄又傷了三四人，但洞玄左臂也已受傷。他劍交右手，猛扑力戰。兩儀劍法本是他使左手劍，閔子華使右手劍，兩人左右呼應，回環攻守。現下兩柄都是右手劍，威力立減。片刻之間，洞玄與閔子華身上又各受了几處傷。
袁承志在旁觀戰，心想：“一命還一命，殺閔子華一人已經夠了，不必讓洞玄也陪在這里。”眼見兩人便要喪命當地，踴身跳入圈子，登時金光閃動，嗆□□一陣亂響，不但洞玄與閔子華手中長劍被金蛇劍削斷，金龍幫諸人的兵刃也有七八柄斷頭折身。
眾人出其不意，都是大吃一驚，向后躍開。袁承志自得金蛇劍以來，除了以之削斷西洋軍官雷蒙的長劍之外，從未仗劍與人正式交手，不意此劍竟有如斯威力，連自己也是一呆，心想這都是各人趁手的兵器，自己不過要雙方罷手停斗，不料竟削壞了多件兵刃，心下好生不安。
這時閔子華和洞玄全身血跡斑斑，見袁承志到來，更知無幸。洞玄把斷劍往地下一擲，慘笑道：“我師兄弟不知何事得罪了閣下，如此苦苦相逼？”翻手從腰間摸出一柄匕首，猛往自己胸膛上插去。袁承志左掌如風，在他胸前輕輕一推，右手已拿住他手腕，夾手奪過匕首，火光下一看，見匕首和閔子華刺死焦公禮那一柄全然相同，柄上刻著“仙都門下子字輩弟子洞玄收執”一行字。
洞玄鐵青了臉，喝道：“好漢子可殺不可辱。我學藝不精，不是你對手，死給你看便了。快把匕首還我！”袁承志怕他又要自殺，將匕首往腰里一插，正色道：“待得一切料理清楚，自然還你。”洞玄大怒，叫道：“你要殺就殺，不能如此欺人！”
說著劈面一拳。袁承志退后一步避開，愕然道：“在下何敢相欺？”洞玄凜然道：“這把匕首是本派師尊所賜，寧教性命不在，也不能落入旁人手中。”袁承志一楞，疑云大起，心想這匕首既然如此要緊，閔子華怎能于刺殺焦公禮后仍留在他身上，卻不取回？當下將匕首雙手奉還，說道：“在下有一事不明，要請教道長。”洞玄接過匕首，聽他說得客氣，便道：“請說。”
袁承志轉過身來，對焦宛兒道：“焦姑娘，那布包給我。”焦宛兒遞過布包，手握雙刀，緊緊監視閔子華。袁承志打開布包，露出匕首。閔子華和洞玄齊聲驚呼。金龍幫幫眾眼見凶器，想起老幫主慘死，目□欲裂，各人逼近數步。閔子華顫聲道：“這……這……這是我的匕首呀？你從哪里得來？”伸手來取。袁承志手一縮。焦宛兒單刀揮出，往閔子華手臂砍落。閔子華疾忙縮手，這刀便沒砍中。焦宛兒待要追擊，袁承志伸手攔住，說道：“先問清楚了。”焦宛兒停刀不砍，流下兩行淚來。
閔子華怒道：“當日我們在南京言明，雙方解仇釋怨。金龍幫為甚么不顧信義，接連几次前來傷我？你叫焦公禮出來。咱們三對六面，說個明白。姓閔的到底哪一點上道理虧了……”他話未說完，金龍幫幫眾早已紛紛怒喝：“我們幫主給你害死了，你這奸賊還來假撇清！”閔子華和洞玄都大吃一驚，齊聲道：“甚么？焦公禮死了？”
袁承志見二人驚訝神色，不似作偽，心想：“或許內中另有別情。”問道：“你真的不知？”閔子華道：“我把房子輸了給你，沒面目再在江湖上混，便上開封府去，要跟掌門大師兄水云道長商量，哪知師兄沒會到，途中卻不明不白的跟金龍幫打了兩場。焦公禮好端端的，又怎么會死？”焦宛兒聽他這么說，也瞧出情形有點不對，硬咽道：“我爹爹……是給……給人用這把匕首害死的……就算不是你，也總是你的朋友。”
閔子華恍然大悟，道：“嗯，嗯，這就是了。”焦宛兒喝道：“甚么這就是了？”閔子華要待分辯，一時拙于言辭，卻又說不明白。金龍幫眾人只道他心虛，聲勢洶洶的又要操刀上前。洞玄道人接過閔子華手中半截斷劍，擲在地下，凜然道：“各位既然要讓焦幫主的大仇永遠不能得報，讓真凶奸人在一旁暗中冷笑，我師兄弟饒上這兩條性命，又算甚么？”挺起胸膛，束手就戮。眾人見他如此，面面相覷，一時倒拿不定主意。袁承志道：“這樣說來，焦幫主不是閔兄殺的？”閔子華道：“姓閔的出于仙都門下，也還知道江湖上信義為先。我既已輸給你，又知有奸人從中挑撥，怎會再到南京尋仇？”袁承志道：“焦幫主不是在南京被害的。”閔子華奇道：“在哪里？”袁承志道：“徐州。”洞玄道：“我師兄弟有十多年沒到徐州啦。除非我們會放飛劍，千里外取人首級。”袁承志道：“此話當真？”洞玄伸手一拍自己項頸，說道：“殺頭也不怕，何必說假話？”
焦宛兒道：“那么這柄匕首從何而來？”洞玄道：“我這時說出真相，只怕各位還不相信。現下我帶你去一個地方，一看就知。”閔子華急道：“師弟，那不能去。”洞玄道：“口說無憑，須有實據。焦幫主為奸人殺害，此事非同小可，務須查個水落石出。袁相公和焦姑娘兩位是何等樣人，決不能壞咱們的事。”閔子華才不言語了。焦宛兒道：“去哪里？” 洞玄道：“我只能帶領袁相公和你兩位同去。人多了不行。”
金龍幫中有人叫了起來：“他要使奸，莫給他們走了。”焦宛兒問袁承志道：“袁相公，你說怎樣？”袁承志心想：“看來這兩人確是別有隱情，還是一同前往查明真相為妥。要是他們想使詭計，諒來也逃不脫我手掌。”說道：“那么咱們就同去瞧瞧。”焦宛兒對金龍幫眾人道：“有袁相公在，料想他們也不敢怎樣。”自焦公禮逝世，焦宛兒已隱然為一幫之主。她率領幫眾大舉尋仇，眾人對她無不言聽計從，大家又知袁承志為人仁義，武功高強，有這么一位高手從中護持，真是求之不得，當下也就沒有異言。袁承志和焦宛兒隨著閔子華師兄弟一路向北。來到城牆邊，洞玄取出鉤索，甩上去鉤住城牆，讓焦宛兒先爬了上去，第二袁承志上，然后他師兄弟先后爬上城頭。四人縱出城牆，續向北行。這時方當子夜，月色如水，道路越走越是崎嶇。再行四五里，上了個亂石山崗，袁承志和焦宛兒都感訝異，不知這兩人來此荒僻之處，有何用意。焦宛兒尋思：“莫非這兩人在此伏下大批幫手？但有袁相公在此，對方縱有千軍萬馬，他也必能帶我脫險。”
上崗又走了二三里，才到崗頂，只見怪石嵯峨，峻險夾兀，月光下似魔似怪，陰森森的寒意逼人。洞玄和閔子華走向一塊大岩石之后，袁承志和焦宛兒跟著過去，只見岩邊赫然停著一具棺木。焦宛兒于黑夜荒山乍見此物，心中一股涼氣直冒上來。
洞玄撿起一塊石子，在棺材頭上輕擊三下，稍停一會，又擊兩下，然后再擊三下，雙手托住棺蓋往上一掀，克勒一聲響，棺材中坐起一具僵尸。焦宛兒“啊”的一聲大叫，雙手抓住了袁承志左手，不由自主的靠在他身上。只聽那僵尸道：“怎么？帶了外人來？”洞玄道：“兩位是朋友。這位袁相公，是金蛇郎君夏大俠的弟子。這位焦姑娘，是金龍幫焦幫主的千金。”那僵尸向袁焦二人道：“兩位莫怪。貧道身上有傷，不能起身。”洞玄道：“這是敝派掌門師兄水云道人。在這里避仇養傷。”袁承志和焦宛兒才知原來不是僵尸，當即施禮。水云道人拱手答禮。
看那水云道人時，只見他臉如白紙，沒半絲血色，額角正中從腦門直到鼻梁卻是一條殷燈色的粗大傷疤，疤痕猶新，想是受創不久，被那慘白的臉色一加映托，更是可怖。水云道人說道：“我師父跟尊師夏老師交好。夏老師來仙都山時，貧道曾侍奉過他。他老人家可好？”袁承志心想這時不必再瞞，答道：“他老人家已去世多年了。”
水云道人長嘆一聲，慘然不語，過了良久，才低聲道：“剛才聽洞玄師弟說道，閣下是金蛇弟子，我心中十分喜歡，心想只要金蛇前輩出手，我師父的大仇或能得報。唉！哪知他老人家竟也已歸道山，老成凋謝，只怕要讓奸人橫行一世了。”焦宛兒心道：“我是為報父仇而來此地，哪知又引出一樁師仇來。”袁承志卻想：“不知他的對頭是甚么厲害腳色，天下除了金蛇郎君，便無人對付得了？”洞玄低聲把金龍幫尋仇的事說了一遍，求大師兄向焦宛兒解釋。水云道人“咦”了一聲，越聽越怒，突然手掌一翻，在身旁棺上猛擊一掌，噗的一聲，棺木登時塌了一塊。袁承志心想：“這道人的武功比他兩個師弟可高明得多。他身懷絕技，怎么會怕得這樣厲害，竟要偷偷躲在這里裝死人？”
水云道人說道：“焦姑娘，我們仙都弟子，每人滿師藝成、下山行道之時，師父必定賜他一柄匕首。貧道忝在本派掌門，雖然本領不濟，忍辱在這里養傷，但還不敢對朋友打一句誑語。焦姑娘，你道這柄匕首是做甚么用的？”焦宛兒恨恨的道：“不知道！”
水云道人抬頭望著月亮，喟然道：“敝派第十四代掌門祖師菊潭道長當年劍朮天下無雙，只可惜性子剛傲，殺了不少人，結仇太多，終于各派劍客大會恆山，以車輪戰法斗他一人。菊潭道長雖然劍下傷了對頭十八人，但最后筋疲力盡，身受重傷，于是拔出匕首自殺而死。本派因此元氣大傷，又得罪了天下英雄，此后定下一條規矩，每名學藝完畢的弟子都授一柄匕首。洞玄師弟，你到那邊去。”洞玄不明他用意，但還是朝他手指所指，向西行去。水云等他走出數百步，高聲叫道：“行了。”洞玄停步。
水云低聲問閔子華道：“閔師弟，這把匕首，叫作甚么？”閔子華道：“這是仙都戒殺刀。”水云又問：“師父授你戒殺刀時，有四句甚么訓示？你低聲說來。”閔子華肅然道：“嚴戒擅殺，善視珍藏，義所不敵，舉以自戕。”
水云點點頭，向東邊一指，道：“你到那邊去。”待閔子華走遠，把洞玄叫回來，問道：“洞玄師弟，這把匕首，叫作甚么？”洞玄道：“仙都戒殺刀。”水云又問：“師父授你此刀之時，有何訓示？”洞玄肅然道：“嚴戒擅殺，善視珍藏，義所不敵，舉以自戕。”
水云把閔子華叫回，對袁承志和焦宛兒道：“現今兩位可以相信，敝派確是有此訓示。敝派子弟犯戒殺人，也是有的，可是憑他如何不肖，無論如何不敢用這戒殺刀殺人。”袁承志問道：“這匕首為甚么叫‘戒殺刀’？”水云道：“敝派鑒于菊潭祖師的覆轍，從第十五代祖師起便定下一條門規，嚴禁妄殺無辜，否則到每兩年一次在仙都山大會，便得在師長兄弟之前，以這戒殺刀自行了斷。閔師弟要殺焦幫主，雖然當年閔子葉師兄行為不端，有取死之道，但為兄報仇，本來也不算是妄殺，可是后來既知受奸人挑撥，再去加害，那是犯了重大門規，諒他也是不敢。”他嘆了一口氣，說道：“這戒殺刀是自殺用的，要是仙都弟子遇敵之時，武功不如，而對方又苦苦相逼，脫身不得，那么便須以此匕首自殺，免損仙都威名。閔師弟就算敢犯師門嚴規，天下武器正多，怎會用戒殺刀去殺人？而且刺殺之后，怎么又不把刀帶走？”袁承志和焦宛兒聽到這里，都不住點頭。
水云又道：“焦姑娘，我給你瞧一封信。”說著從棺材角里取出一個布包，打了開來，里面是一堆文件雜物。他從中撿出一信，遞給焦宛兒。焦宛兒眼望袁承志。袁承志點點頭。焦宛兒接過信來，月光下見封皮上寫著“急送水云大師兄親啟，閔緘”几個字，知是閔子華寫給水云的信，抽出信箋，見紙箋上端印著‘蚌埠通商大客棧用箋”的紅字，信上的字歪歪扭扭，文理也不甚通，寫道：
“水云大師兄：你好。焦公禮之事，小弟已明白受人欺騙，報仇甚么的就此拉倒不干了。但昨晚夜里，小弟的戒殺刀忽然給萬惡狗賊偷去，真是慚愧之至。如果尋不回來，我再沒面目見大師兄了，千萬千萬。小弟閔子華拜上。”焦宛兒讀完此信，更無懷疑，身子顫抖，盈盈向閔子華拜了下去，說道：“閔叔叔，侄女兒錯怪好人，冒犯你老人家啦。”拜罷又向洞玄賠禮。兩人連忙還禮。閔子華道：“不知是哪個狗賊偷了這把刀去，害死了焦幫主。他留刀尸上，就是要你疑心我呀。”焦宛兒道：“侄女真是鹵莽，沒想到這一著，只道閔叔叔害了爹爹后，還要逞英雄好漢，留刀示威。”閔子華道：“我失了戒殺刀，和洞玄師兄到處找尋，沒一點眉目，后來接到大師兄飛帖，召我們到京師來，這才動身。路上你們沒頭沒腦的殺來，我也只好沒頭沒腦的跟你們亂打一陣。幸虧袁相公趕到，才弄明白這回事。”水云道：“等我們的事了結之后，要是貧道僥幸留得性命，定要幫焦姑娘找到這偷刀殺人的奸賊。這件事仙都派終究也脫不了牽連。”焦宛兒又襝衽拜謝，將匕首還給閔子華。
袁承志心想，他們師兄弟只怕另有秘事商酌，外人不便參與，便拱手道：“兄弟就此別過。”兩人和水云等作別，走出數十步，正要下崗，洞玄忽然大叫：“兩位請留步。”袁承志和焦宛兒一齊停步。洞玄道人奔將過來，說道：“袁相公，焦姑娘，貧道有一件事想說，請兩位別怪。”袁承志道：“道長但說不妨。”洞玄道：“這里的事，要請兩位千萬不可泄漏。本來不須貧道多嘴，實因與敝師兄性命攸關，不得不冒昧相求。”按照江湖道上規矩，別幫別派任何詭秘怪異之事，旁人瞧在眼里，決不能傳言談論，否則凶殺災禍立至，此事人所共知，但洞玄竟如此不放心，不惜冒犯叮囑，自是大非尋常。
袁承志心中一動，雖然事不干己，但剛才見水云道人無意中顯露了一手武功，不禁生了惺惺相惜之意，對洞玄道：“不知令師兄遇到了甚么危難之事，兄弟或可相助一臂。”洞玄和袁承志交過手，知他武功卓絕，不但高出自己十倍，也遠在仙都第一高手水云師兄之上，聽他這么說，心頭一喜，忙道：“袁相公仗義相助，真是求之不得，待貧道稟過大師兄。”匆匆回去，低聲和水云、閔子華商量。三人談了良久，似乎難以決定。袁承志想道：“既然他們大有為難，不愿外人插手，那么也不必多事了。”高聲叫道：“兩位道長、閔兄，兄弟先走一步，后會有期！”一拱手就要下崗。
水云道人叫道：“袁相公，請過來說几句話。”袁承志轉身走近。水云道：“袁相公肯拔刀相助，我們師兄弟實是感激不盡。不過這是本門的私事，情勢凶險萬分，實在不敢要袁相公無故犯險。還請別怪貧道不識好歹。”說著拱手行禮。袁承志知他是一片好意，心想這人倒也頗具英雄氣概，說道：“道長說哪里話來？既是如此，就此告辭。道長如有需用之處，兄弟自當盡力，隨時送個信到正條子胡同就是。”水云低頭不語，忽然長嘆一聲，說道：“袁相公如此義氣，我們的事雖然說來羞人，如再相瞞，可就不夠朋友了。兩位請坐。洞玄師弟，你對兩位說罷。”
洞玄等兩人在石上坐好，自己也坐下說道：“我們恩師黃木道人生性好動，素喜到處云游，除了兩年一次的仙都大會之外，平日少在山上。五年前的中秋，又是大會之期，恩師竟然并不回山主持，也不帶信回來，這是從來沒有的事，眾弟子又是奇怪，又是擔憂。恩師這次是到南方云游采藥，大伙兒忙分批到云貴兩廣查訪，各路都沒消息。我和閔師哥卻在客店之中，得到點蒼派追風劍萬里風的傳訊，說有急事邀我們前往。我們兩人趕到云南大理萬大哥家中，見他身受重傷，躺在床上。一問之下，原來是為了我們恩師才受的傷。”袁承志想起程青竹曾說黃木道人是死于五毒教之手，暗暗點頭，聽洞玄又道：“追風劍萬大哥說道，那天他到大理城外訪友，見到我們恩師受人圍攻。點蒼派跟仙都派素有淵源，他當即仗劍相助。豈知對方個個都是高手，兩人寡不敵眾，萬大哥先遭毒手，昏倒在地，后來由人救回，恩師卻是生死不明。萬大哥肩頭和脅下都為鋼爪所傷，爪上喂了劇毒。看這情形，必是五毒教所為。他后來千辛萬苦的求到名醫，這才死里逃生。于是我們仙都三十二弟子同下云南尋師，要找五毒教報仇。可是四年來音訊全無，恩師自是凶多吉少。五毒教又隱秘異常，踏遍了云南全省，始終沒半點線索，大家束手無策，才離云南。后來北方傳來消息，說五毒教教主何鐵手到了北京……”
袁承志“啊”了一聲。洞玄道：“袁相公識得她么？”袁承志道：“我有几位朋友昨天剛給她毒手所傷。”洞玄道：“令友不礙事么？”袁承志道：“眼下已然無妨。”洞玄道：“嗯，那真是天幸。我們一得訊，大師兄便傳下急令，仙都弟子齊集京師。我們在來京途中遇到焦姑娘，那不必說了。大師兄比我們先到，他與何鐵手狹路相逢。那賤婢竟然出言譏刺，十分無禮。大師兄跟她動起手來，這賤婢手腳滑溜，大師兄一不留神，額上為她左手鐵鉤所中，下盤又中了她五枚暗器。她只道這暗器喂有劇毒，大師兄一定活不了，冷笑几聲便走了。好在大師兄內功精湛，又知對頭周身帶毒，在比武之前已先服了不少解藥，身邊又帶了諸般外用解毒膏丹，這才沒有遭難。”
水云嘆道：“貧道怕她知我不死，再來趕盡殺絕，是以不敢在寓所養傷，只得找了這樣古怪的一個地方靜養，再過三個月，毒氣可以慢慢拔盡。師父多半已喪在賤婢手下，這仇非報不可。只是對頭手段太辣，毒物厲害，是以貧道不敢拖累朋友。”閔子華問道：“袁相公怎么也跟五毒教結了仇？”袁承志于是將如何遇到錦衣毒丐齊云□、程青竹如何被老丐婆抓傷的事簡略說了。水云道：“袁相公既跟他們并無深仇，吃了一點小虧，也就算了。你千金之體，犯不著跟這種毒如蛇蠍之人相拚。”
袁承志心想自己有父仇在身，又要輔佐闖王和義兄李岩圖謀大事，這種江湖上的小怨，原不能過于當真，否則糾纏起來，永無了局，于是點頭說道：“道長說得是。我有一只朱睛冰蟾，可給道長吸毒。” 當下用冰蟾替他吸了一次毒，亂石崗上無酒浸出蟾中毒液，于是把冰蟾借給洞玄，教了用法，要他替水云吸盡毒氣送回。水云、閔子華、洞玄不住道謝。袁承志和焦宛兒緩緩下崗，走到一半，焦宛兒忽往石上一坐，輕輕啜泣。袁承志問道：“怎么？焦姑娘，你不舒服么？”焦宛兒搖搖頭，拭干淚痕，若無其事的站了起來。袁承志心想：“這一來，她金龍幫和仙都派雖然化敵為友，但她報殺父大仇之事，卻更是渺茫了。也難為這樣一個年輕姑娘，居然這般硬朗。”兩人回進城里，天將微明，袁承志把焦宛兒送回金龍幫寓所，自回正條子胡同。他在長街一排民房屋頂上展開輕身功夫，倏然之間，已過了几條街，一時奔得興發，使出“神行百變”絕技，真如飛燕掠波、流星橫空一般，耳旁風動，足底無聲，正奔得高興，忽聽身旁低喝一聲：“好功夫！”袁承志斗然住足，白影微晃，一人從身旁掠過，笑道： “追得上我嗎？”語聲方畢，已竄在七八丈外。袁承志見這人身法奇快，心中一驚：“此人是誰？輕身功夫是如此了得？”他少年人既好奇，又好勝，提氣疾追。那人毫不回顧，如飛奔跑。時候一長，袁承志的輕身功夫終于高出一籌，腳下加勁，片刻間追過了頭，趕在那人面前數丈，回轉身來。那人格格嬌笑，說道：“袁相公，今日我才當真服你啦！”
只見她長袖掩口，身如花枝顫裊，正是五毒教教主何鐵手。她全身白衣如雪，給足底黑瓦一襯，更是黑的愈黑，白的愈白。武林中人所穿夜行衣非黑即灰，好得夜中不易為人發覺，敵人發射暗器不能取得准頭，她竟然穿一身白衣，若非自恃武藝高強，決不能如此肆無忌憚。袁承志拱手說道：“何教主有何見教？”何鐵手笑道：“袁相公前日枉駕，有許多礙手礙腳之人在場，大家分了心，不能好好見個高下。小妹今日專誠前來，討教几招。”邊說邊笑，聲音嬌媚。袁承志道：“教主這般身手，就在男子中也是難得一見。兄弟是十分佩服的。”
何鐵手笑道：“袁相公前日試拳，掌風凌厲之極。小妹力氣不夠，不敢接招。今日比比兵刃如何？”也不等袁承志回答，呼的一聲，已將腰間一條軟鞭抖了出來，微光中但見鞭上全是細刺倒鉤，只要給它掃中一下，皮肉定會給扯下一大塊來。何鐵手嬌滴滴的道：“袁相公，這叫做蠍尾鞭，刺上是有毒的，你要加意小心，好么？”袁承志聽她說話，不覺打了個寒戰。她語氣溫柔，關切體貼，含意卻十分狠毒，兩者渾不相稱。袁承志不欲跟她毫沒來由的比武，抱拳說道：“失陪了！”何鐵手不等他退開，手腕一抖，蠍尾鞭勢挾勁風，徑扑前胸。袁承志微微一笑，上身向后一仰，避開了這招，不等蠍尾鞭第二招再到，已竄出數丈。何鐵手知道追他不上，朗聲叫道：“金蛇郎君的弟子如此膿包，敗壞了師尊一世威名，嘻嘻！”袁承志一愣停步，心想：“我几次相讓，他們五毒教驕縱慣了，還道我當真怕她。”心念微動之際，白影閃處，蠍尾鞭又帶著一股腥風扑到。
袁承志眉頭一皺，暗想：“這等喂毒兵器縱然厲害，終究為正人君子所不取。她好好一個女子，卻身在邪教，以致行事不端。”料想蠍尾鞭全鞭有毒，不能白手搶奪，索性雙手攏入袖中，身隨意轉，的溜溜的東閃西避。何鐵手鞭法雖快，哪里帶得到他的一片衣角？
轉瞬間拆了二十余招，何鐵手嬌喝：“你一味閃避，算甚么好漢？”袁承志笑道：“你想激我奪你鞭子？又有何難。”身子一彎，雙手已在屋頂分別撿起一片瓦□，凝視鞭影，看得親切，叫道：“撤鞭！” 兩塊瓦片一上一下，已將蠍尾鞭夾在中間，順手往里一奪，右足晃動，瞬息間連踢三腳。何鐵手剛想運勁奪鞭，對方足尖已將及身，只得撤鞭倒退，不想踏了一個空，跌下屋去。袁承志搶住鞭柄，笑道：“金蛇郎君的弟子怎么樣？”
忽聽何鐵手柔媚的聲音叫道：“很好！”她身法好快，剛一著地，立即又竄了上來，饒是袁承志身有絕頂輕功，也不禁佩服。
何鐵手右手叉在腰間，身子微晃，腰肢款擺，似乎軟綿綿地站立不定，笑道：“還要領教袁相公的暗器功夫，我們五毒教有一種毒蟾砂……”袁承志聽她嬌聲軟語的說著話，也不見她身轉手揚，突然間眼前金光閃動，大吃一驚，知道不妙，百忙中一飛沖天，躍起尋丈，只聽得一陣細微的錚錚之聲，數十枚暗器都打在屋瓦之上。
原來這毒蟾砂是無數極細的鋼針，機括裝在胸前，發射時不必先取准頭，只須身子對正敵人，伸手在腰旁一按，一陣鋼針就由強力彈簧激射而出。真是神不知，鬼不覺，何況鋼針既細，為數又多，一枚沾身，便中劇毒。武林中任何暗器，不論是金鏢、袖箭、彈丸、鐵蓮子，發射時總得動臂揚手，對方如是高手，一見早有防備。但這毒蟾砂之來，事先絕無征兆，實是天下第一陰毒暗器，教外人知者極少，等到見著，十之八九非死即傷，而傷者不久也必送命。他們本教之人稱之為“含沙射影”功夫，端的武林獨步，世上無雙。袁承志身子未落，三枚銅錢已向她要穴打去，怒喝：“我跟你無怨無仇，為甚么下此毒手？”何鐵手側身避開兩枚銅錢，右手翻轉，接住了第三枚，輕叫一聲：“啊喲，好大的勁兒，人家手也給你碰痛啦。”看准袁承志落下的方位，還擲過來。聽聲辨形，這枚銅錢擲來的力道也不弱，袁承志剛想伸手去接，突然心里一動：“這人手上有毒，別上她當。”長袖一拂，又把銅錢拂了回去。這一下勁力就沒手擲的大，何鐵手伸出兩指，輕輕拈住，放入衣囊，笑道：“多謝！可是只給我一文錢，不太小氣了些嗎？”手掌伸出來時迎風一抖，十多條非金非絲的繩索向他頭上罩來。
袁承志惱她適才偷放毒蟾砂手段陰毒之極，當下再不客氣，揚起蠍尾鞭，往她繩上纏去。何鐵手斗然收索，笑道：“蠍尾鞭是我的呀。你使我兵器，害不害臊呀？”說的是一口云南土音，又糯又脆，手下卻毫不停留。袁承志把蠍尾鞭遠遠向后擲出，叫道：“我再奪下你這几根繩索兒，你們五毒教從此不能再來糾纏，行不行？”何鐵手道：“這不叫繩索兒，這是軟紅蛛索。你愛奪，倒試試看。”說著蛛索橫掃，攔腰卷來。這蛛索細長多絲，一招既出，四面八方同時打到。
袁承志側身閃避，想搶攻對手空隙，哪知她十多根蛛索有的攻敵，有的防身，攻出去的剛收回守御，原來縮回的又反擊而出，攻守連環，毫無破綻。拆了十余招后，袁承志已看出蛛索的奧妙，心想：“這蛛索功夫是從蜘蛛網中變化出來的。”乘她一招使老，進攻的索子尚未收回、而守御的索子已蓄勢發出之際，身形一斜，陡然欺近她背心，伸手向她脅下點去。這招快極險極，何鐵手萬難避開，忽然間身子一側。袁承志見這一下如點實了，手指非碰到她胸部不可，臉上發熱，凝指不發。何鐵手乘勢左手一鉤。袁承志疾忙縮手，嗤的一聲，袖口已被鉤子划了一條縫。何鐵手道：“啊喲，糟糕，把袁相公袖子割破啦。您把長衫除下來吧，我拿回去給你補好。”袁承志見她狡計百出，心中愈怒，乘勢一拉，扯下了右臂破袖，使得呼呼風響，不數招，袖子已與蛛索纏住，用力一揮，破袖與蛛索雙雙脫手，都掉到地下去了。袁承志道：“怎么樣？”何鐵手格格笑道：“不怎么樣。你的兵刃不也脫手了么？還不是打了個平手？”反手在背上一抽，右手中多了一柄金光閃閃的鉤子。
袁承志見她周身法寶，武器層出不窮，也不禁大為頭痛，說道：“我說過奪下你蛛索之后，你們可不能再來糾纏。”何鐵手笑道：“你說你的，我几時答允過啊？”袁承志一想，果然不錯，她確是沒答允過，但這般一件一件的比下去，到何時方了？當下哼了一聲，說道：“瞧你還有多少兵器？”心想把她每一件兵器都奪下來，她總要知難而退了。何鐵手道：“這叫做金蜈鉤。”左手一伸，露出手上鐵鉤，說道：“這是鐵蜈鉤，為了練這勞甚子，爹爹割斷了我一只手。他說兵器拿在手里，總不如干脆裝在手上靈便。我練了十三年啦，還不大成。袁相公，這鉤上可有毒藥，你別用手來奪呀！”
只見她連笑帶說，慢慢走近，袁承志外表雖然淡然自若，內心實深戒懼，只怕她又使甚么奸謀，正自嚴加提防，忽聽遠處隱隱有呼哨之聲，猛然間想起一事，暗叫：“不好！莫非此人絆住了我，卻命她黨羽去加害青青他們？”也不等她話說完，回身就走。
何鐵手哈哈大笑，叫道：“這時再去，已經遲了！”金鉤一點，鐵鉤疾伸，猛向他后心遞到。袁承志側過身子，橫掃一腿。何鐵手縱身避過，雙鉤反擊。這時曙光初現，只見一道黑氣，一片黃光，在他身邊縱橫盤旋。這女子兵刃上功夫之凌厲，僅比在盛京所遇的玉真子稍遜而已。他挂念青青等人，不欲戀戰，數次欺近要奪她金鉤，總是被她回鉤反擊，或以鐵鉤護住。這鐵鉤裝在手上，運用之際的是靈動非凡，宛如活手一般。
袁承志拆到三十余招，兀是打她不退，心中焦躁，探手腰間，金光一閃，拔出了金蛇寶劍。何鐵手一見，笑容立斂，喝道：“好！這金蛇劍竟落在你手！”袁承志道：“是便怎樣？”刷刷數劍。何鐵手武功雖高，哪里抵擋得住？當的一聲，金鉤已被金蛇劍削去半截。袁承志喝道：“再來糾纏，把你的鐵手也削斷了。”她一聽之下，臉上微現懼色，果然不敢逼近身來。
袁承志收劍入鞘，疾奔回家，剛到胡同口，便見洪勝海躺在地下，頸中流血，忙上前扶起，幸喜尚有氣息。洪勝海咽喉受傷，不能說話，伸手向著宅子連指。袁承志抱他入內，只見宅子中到處桌翻椅折，門破窗爛，顯是經過一番劇戰。袁承志越看越是心驚，撕下衣袖替洪勝海扎住了咽喉傷口，直奔內堂，里面也是處外破損，胡桂南與程青竹躺在地下呻吟。袁承志忙問：“怎么？”胡桂南道：“青姑娘，青姑娘……給……五毒教擄去啦。”袁承志大驚，問道：“沙天廣他們呢？”胡桂南伸手指向屋頂。袁承志不及多問，急躍上屋，只見沙天廣和啞巴躺在瓦面，沙天廣滿臉烏云，中毒甚深，啞巴也受創傷。雖然幸喜無人死亡，但滿屋伙伴，個個重傷，真是一敗涂地，青青更不知去向。袁承志咬牙切齒，憤怒自責：“我怎地如此胡涂，竟讓這女子纏住了也沒發覺。”
宅中童仆在惡斗時盡皆逃散，這時天色大明，敵人已去，才慢慢回來。袁承志把啞巴和沙天廣抱下地來，寫了一張字條，命仆人急速送去金龍幫寓所，請焦宛兒取回朱睛冰蟾，前來救人。他替沙天廣、胡桂南等包扎傷口，一面詢問敵人來襲情形。鐵羅漢上次受傷臥床未起，幸得未遭毒手，說道：“三更時分，胡桂南首先發覺了敵蹤，把啞巴老兄扯上屋去。兩人一上屋，立被十多名敵人圍住了。我在窗口中看得清清楚楚，就是全身無力，動彈不得，只有干著急的份兒。眼見啞巴老兄、沙老兄和程老夫子都傷了好几名敵人，但對方實在人多。大家邊打邊退，在每一間屋里都拚了好一陣，最后個個受傷，青姑娘也給他們擄了去。袁相公……我們實在對你不起……”
袁承志道：“敵人好不狠毒，怎怪得你們？眼下救人要緊。”他到馬廄牽了匹馬，向城外馳去，將到怪屋時下了馬，將馬縛在樹上，走到屋前，飛身越牆直入，大叫：“何教主，請出來，我有話說。”一陣回音過去，黃牆上鐵門開處，一陣狺狺狂吠，扑出十多頭凶猛巨大，后面跟著數十人。他想：“這次可不能再對他們客氣了！”左手連揮，十多枚金蛇錐激射而出，金光閃閃，每只巨□腦門中了一枚，只只倒斃在地。他繞著眾犬轉了一個圈子，雙手將金蛇錐一一收入囊中。五毒教人眾本待乘他與巨□纏斗，乘隙噴射毒汁，哪知他殺斃眾犬竟如此神速，不由得都驚呆了，待他收回暗器，先頭一人發一聲喊，轉身便走。余人一擁進內，待要關門，哪里還來得及？袁承志已從各人頭頂一躍而過，搶在頭里。他深入敵人腹地之后，反而神定氣閑，叫道：“何教主再不出來，莫怪我無禮了。”
只聽噓溜溜的一陣口哨，五毒教眾人排成兩列，中間屋里出來十多人。當先一人是何紅藥，后面跟著左右護法潘秀達、岑其斯，以及錦衣毒丐齊云月贊等一批教中高手。袁承志道：“在下跟各位素不相識，既無宿怨，也無新仇，各位卻來到舍下，將我朋友個個打得重傷，還將我兄弟擄來，那是甚么緣由，要向何教主請教。”
何紅藥道：“你家里旁人跟我們沒有冤仇，那也不錯，因此手下留情，沒當場要了他們性命。你既有朱睛冰蟾，小小傷勢也很易治好。至于那姓夏的小子呢，哼，我們要慢慢的痛加折磨。”袁承志道： “她年紀輕輕，甚么事情對你們不住了？”何紅藥冷笑道：“誰教他是金蛇郎君的兒子？哼，這也罷了，誰教他是那個賤貨生的？”袁承志一怔，心想她跟青青的母親又有甚么仇嫌了？何紅藥見他沉吟不語，陰森森的道：“你來胡鬧些甚么？”袁承志道：“你們如跟金蛇郎君有梁子，干甚么不自去找他報仇？”何紅藥道：“老子要殺，兒子也要殺！你既跟他有瓜葛，連你也要殺！”
袁承志不愿再與她*□唆不清，高聲叫道：“何教主，你到底出不出來？放不放人？”屋中寂然無聲，過了一陣，陣陣回聲從五堵高牆上撞了回來。袁承志挂念青青，身形一斜，猛從何紅藥身旁穿過，直向廳門沖去。兩名教徒來擋，袁承志雙掌起處，將兩人直摜出去。他沖入廳內，見空空蕩蕩的沒有人影，轉身直奔東廂房，踢開房門，只見兩名教眾臥在床上，卻是日前被他扭傷了關節之人，見他入來，嚇得跳了起來。
袁承志東奔西竄，四下找尋，五毒教眾亂成一團，處處兜截。過不多時，袁承志已把每一間房子都找遍了，不但沒有見到青青，連何鐵手也不在屋里。他焦躁異常，把缸瓮箱籠亂翻亂踢，里面飼養著的蛇虫毒物都爬了出來。五毒教眾大驚，忙分人捕捉毒物。
潘秀達叫道：“是好漢到外面來決個勝負。”袁承志知他在教中頗有地位，決意擒住他逼問青青的下落，叫道：“好，我領教閣下的毒掌功夫！”施展神行百變輕身功夫，雙足一躪，已躍到他面前。潘秀達見他說到便到，大吃一驚，呼呼兩掌劈到。袁承志道：“別人怕你毒掌，我偏不怕！”潘秀達叫道：“好，你就試試。”袁承志右掌一起，往他掌上抵去。潘秀達大喜，心想：“你竟來和我毒掌相碰，這可是自尋死路，怨我不得。”當下雙掌運力，猛向前推，眼見要和袁承志手掌相碰，相距不到一寸，突見對方手掌急縮，腦后風聲微動，知道不妙，待要縮身回掌，只覺頸中一緊，身子已被提起。五毒教眾齊聲吶喊，奔來相救。袁承志抓起潘秀達揮了個圈子。眾人怕傷了護法，不敢逼近。
袁承志喝道：“你們擄來的人在哪里？快說。”潘秀達閉目不理。袁承志潛運混元功，伸手在他脊骨旁穴道一指戳去。潘秀達登時背心劇痛，有如一根鋼條在身體內絞來攪去。袁承志松手把他摔在地下。潘秀達痛得死去活來，在地下滾來滾去，卻不說一個字。
袁承志道：“好，你不說，旁人呢？”靈機一動：“我的點穴除了本門中人，天下無人能救。且都給他們點上了，諒來何鐵手便不敢加害青弟。”當下身形晃動，在眾人身旁穿來插去。教徒中武功高強之人還抵擋得了三招兩式，其余都是還沒看清敵人身法，穴道已被閉住。片刻之間，院子中躺下了二三十人。本來穴道被閉，盡管點穴手法別具一功，旁人難以解開，但過得几個時辰，氣血流轉，穴道終于會慢慢自行通解。但袁承志這次點穴時使上了混元功，真力直透經脈，穴道數日不解，此后縱然解開，也要酸痛難當，十天半月不愈。那日他在衢州石梁點倒溫氏四老，使的便是這門手法。
何紅藥見勢頭不對，呼嘯一聲，奪門而出。余眾跟著擁出，不一刻，一座大屋中空蕩蕩的走得干干淨淨，只剩下地上動彈不得的几十人，有的呻吟低呼，有的怒目而視。袁承志大叫：“青弟，青弟，你在哪里？”除了陣陣回聲之外，毫無聲息。他仍不死心，又到每個房間查看一遍，終于廢然退出﹔提起几名教眾逼問，各人均是閉目不答。袁承志無法可施，只得回到正條子胡同。見焦宛兒已取得冰蟾，率領了金龍幫的几名大弟子來到，將沙天廣等身上毒氣吸淨、傷口包好。袁承志見各人性命無礙，但青青落入敵手，不禁愁腸百結。焦宛兒軟語寬慰，派出幫友四處打聽消息。
過了大半個時辰，忽然蓬的一聲，屋頂上擲下一個大包裹來。眾人吃了一驚。袁承志焦急異常，雙手一扯，拉斷包上繩索，還未打開，已聞到一陣血腥氣，心中怦怦亂跳，雙手出汗，一揭開包袱，赫然是一堆被切成八塊的尸首，首級面色已成烏黑，但白須白發宛然可辨。袁承志一定神，才看清楚這尸首原來是獨眼神龍單鐵生。
他躍上屋頂，四下張望，只見西南角上遠處有一條黑影向前疾奔，知道必是送尸首來之人，當下提氣急追，趕出里許，只見他奔入一座林子中去了。
袁承志直跟了進去。只見那人走到樹林深處，數十名五毒教教眾圍著一堆火，正在高談闊論。一人偶然回頭，突見袁承志掩來，驚叫道：“克星來啦！”四散奔逃。袁承志先追逃得最遠最快的，舉手踢足，把各人穴道一一點了，回過身來，近者手點肘撞，遠者銅錢擲打，只聽得林中呼嘯奔逐，驚叫斥罵之聲大作。過了一盞茶時分，林中聲息俱寂，袁承志垂手走出，拍了拍身上的灰塵。這一役把岑其斯、齊云□等五毒教中高手一鼓作氣的盡數點倒，只是何鐵手和何紅藥兩人不在其內。袁承志心中稍定，尋思：“只要青弟此時還不遭毒手，他們便有再大仇恨，也不敢加害于她。”回到住宅，焦心等候，傍晚時分，出去打探的人都回報說沒有線索。天交二更，袁承志吩咐吳平與羅立如，將單鐵生的尸首送往順天府尹衙門去，公門中人見到他的模樣，自知是五毒教下的毒手。焦宛兒領著几名幫友，留在宅里看護傷者，防備敵人。
袁承志焦慮挂懷，哪里睡得著？盤膝坐在床上，籌思明日繼續找尋青青之策。約莫坐了一個更次，四下無聲，只聽得遠處深巷中有一兩聲犬吠，打更的竹柝由遠而近，又由近而遠。他思潮起伏，自恨這一次失算中計，遭到下山以來的首次大敗，靜寂中忽聽得圍牆頂上輕輕一響，心想：“如是吳羅二人回來，輕身功夫無此高明，必是來了敵人。”當下安坐床上，靜以待變。只聽窗外如一葉落地，接著一人格格嬌笑，柔聲道：“袁相公，客人來啦。”袁承志道：“有勞何教主枉駕，請進來吧！”取出火折點亮蠟燭，開門迎客。何鐵手飄然而入，見袁承志室中陳設簡陋，除了一床一桌之外，四壁蕭然，笑道：“袁相公好清高呀。”袁承志哼了一聲。
何鐵手道：“我這番來意，袁相公定是知道的了。”袁承志道：“要請何教主示下。”何鐵手道：“你有求于我，我也有求于你，咱們這個回合仍是沒有輸贏。”袁承志道：“我想不必再較量了。何教主有智有勇，兄弟十分佩服。”何鐵手笑道：“這是第一個回合，除非你把我們五毒教一下子滅了，否則還有得讓你頭疼的呢。”
袁承志一凜，心想他們糾纏不休，確是不易抵擋，說道：“何教主既與我那兄弟的父親有仇，還是徑去找他本人為是，何必跟年輕人為難？常言道：冤家宜解不宜結……”何鐵手嫣然一笑，說道：“這個將來再說。客人到來，你酒也不請人喝一杯么？”
袁承志心想此人真怪，于是命童仆端整酒菜。焦宛兒不放心，換上了書童的裝束，親端酒菜，送進房來。何鐵手笑道：“真是強將手下無弱兵，袁相公的書童，生得也這般俊。”袁承志斟了兩杯酒。何鐵手舉杯飲干，接著又連飲兩杯，笑道：“袁相公不肯賞臉喝我們的酒，小妹卻生來鹵莽大膽。”焦宛兒接口道：“我們的酒沒毒。”何鐵手笑道：“好，好，真是一位伶牙利齒的小管家。干杯！”
袁承志和她對飲了一杯，燭光下見她星眼流波，桃腮欲暈，暗忖：“所識女子之中，論相貌之美，自以阿九為第一。小慧誠懇真摯。宛兒豪邁精細。青弟雖愛使小性兒，但對我一片真情。哪知還有何鐵手這般艷若桃李、毒如蛇蠍的人物，真是天下之大，奇人異士，所在都有。”何鐵手見他出神，也不言語，只淡淡而笑，過了一會，低聲道：“袁相公的武功，小妹心折之極。似乎尊師金蛇郎君也不會這點穴手段，這門功夫，袁相公是另有師承的了。”袁承志道：“不錯，我是華山派門下弟子。”何鐵手道：“袁相公武功集諸家所長，難怪神乎其技。小妹今晚是求師來啦。”
袁承志奇道：“這話我可不明白了。” 何鐵手笑道：“袁相公若是不嫌小妹資質愚魯，就請收歸門下。”袁承志道：“何教主一教之長，武功出神入化，卻來開這玩笑。”何鐵手道：“你如不傳我解穴之法，難道我們教中几十個人，就眼睜睜讓他們送命不成？”袁承志道：“只要你把我朋友送回，再答應以后永遠不來糾纏，我當然會給他們解救。”何鐵手道：“這么說來，袁相公是不肯收我這個徒弟了？”袁承志道：“兄弟學藝未精，求師還來不及，哪敢教人？咱們好言善罷，既往不咎，你道怎樣？”何鐵手笑道：“我把你朋友送還，你把我的部屬治好。以后的事，走著瞧吧。”
袁承志見她始終不肯答應罷手言和，怒氣漸生，暗想：“五毒教雖然橫行天南，但我們七省英雄豪杰，也不見得就怕了你們。”當下默不作聲。
何鐵手盈盈站起，笑道：“啊喲，咱們的袁大盟主生氣啦。”襝衽萬福，笑道：“好啦，好啦，我給你賠不是。”袁承志還了一揖，心下怫然不悅。何鐵手道：“明兒我把你朋友送回來。便請你大駕光臨，救治我的朋友。”袁承志道：“一言為定。”何鐵手微微躬身，轉身走出。她并不上屋，徑往大門走去。袁承志只得跟著送出，童仆點燭開門。
焦宛兒跟在袁承志身后，暗想：“這女子行動詭秘，別在大門外伏有徒黨，誘袁相公出去襲擊，我先去瞧瞧。”于是慢慢落后，身上藏好蛾眉鋼刺，越牆而出，躲在牆角邊向外望去，只見大門口停了一乘暖轎，四名轎夫站在轎前，此外卻無別人。焦宛兒矮了身子，悄悄走到轎后，雙手把轎子輕輕一托，知道轎內無人，這才放心，正要走回，大門開處，童仆手執燈籠，袁承志把何鐵手送了出來。焦宛兒靈機一動：“她既不肯罷手，此后麻煩正多。我要找到她的落腳所在，他們再來糾纏，好讓袁相公上門攻她個出其不意。”她存了報恩之心，也不怕前途艱險，縮身鑽入轎底，手腳攀住了轎底木架。那暖轎四周用厚呢圍住，又在黑夜，竟無一人發覺。只聽得何鐵手一陣輕笑，踏入轎中。四名轎夫抬起轎子，快步而去。
只覺四名轎夫健步如飛，原來抬轎的人也都身有武功，她不禁害怕起來。這時正當隆冬，寒風徹骨，暖轎底下都結了冰，被她口中熱氣一呵，化成了冷水一滴滴的落下。焦宛兒只得任由冷水落在臉上，不敢拂拭，只怕身子一動，立給何鐵手發覺。走了約莫半個時辰，忽聽一聲呼叱，轎子停住。一個男人聲音喝道：“姓何的賤婢，快出來領死。”焦宛兒心中奇怪： “這聲音好熟，那是誰啊？”又聽另一個聲音叫道：“五毒教橫行一世，想不到也有今天。”焦宛兒一驚：“那是閔子華！嗯，第一個說話的是他師弟洞玄道人。”
只聽得四周腳步聲響，許多人圍了上來。轎夫放下轎子，抽出兵刃。焦宛兒拉開轎障一角向外張望，見東邊站著四五人，都是身穿道袍、手執長劍的道士，心想：“西、北、南三邊必都有人，仙都派大舉報仇來了。”只覺轎身微微一晃，何鐵手已躍出轎外，嬌聲喝道：“水云賊道死了沒有？你們膽子也真大，想干甚么？”一名長須道人喝道：“我們師父黃木道長到底在哪里，快說出來，免你多受折磨。”何鐵手格格嬌笑，柔聲道：“你們師父又不是三歲娃娃，迷了路走失了，卻來問我要人。你們把師父交給我照管了，是不是呢？好吧，大家武林一脈，我幫你們找找吧，免得他可憐見兒的，流落在外，沒人照顧。也不知是給人拐去了呢，還是給人賣到了番邦。”焦宛兒心道：“原來這女人說話，總是這么嬌聲媚氣的，我先前還道她故意向袁相公發嗲。”
那長須道人怒道：“五毒教逞凶橫行，今日教你知道惡有惡報！”何鐵手笑道：“仙都派在江湖上本來也算是有點兒小名氣的，可是平時不敢正大光明的來找我，現今知道我們教里多人受傷，就鬼鬼祟祟的躲在這里。哈哈，呵呵，嘻嘻，嘿嘿！”片刻之間，換了几種笑聲，她笑聲未畢，只聽西北角上一人“啊”的一聲慘叫，想是中了她毒手，一時只聽得呼叱怒罵、兵刃碰撞之聲大作。
這次仙都派傾巢而出，來的都是高手，饒是何鐵手武功高強，卻始終闖不出去。斗不到一盞茶時分，四名轎夫先后中劍，或死或傷。
焦宛兒在轎下不敢動彈，眼見仙都門人劍法迅捷狠辣，果有獨得之秘，心想當日袁相公一舉而破兩儀劍法，那是他們遇上了特強高手，才受克制，尋常劍客卻決非仙都門人對手。
她怕黑夜之中貿然露面，給仙都門徒誤會是五毒教眾，不免枉死于劍下，只得屏息不動。這時二十多柄長劍把何鐵手圍在垓心，青光霍霍，冷氣森森，只看得她驚心動魄。何鐵手在數十名好手圍攻下沉著應戰。一個少年道人躁進猛攻，被她鐵鉤橫划，帶著肩頭，登時痛暈在地，當下由同伴救了下去。再拆數十招，何鐵手力漸不支。閔子華長劍削來，疾攻項頸，她側頭避過，旁邊又有雙劍攻到。只聽錚的一聲，一件細物滾到轎下。焦宛兒拾起一看，原來是半枚女人戴的耳環。她心中又喜又急，喜的是何鐵手這一役難逃性命，可給袁相公除了個大對頭﹔急的是她若喪命，青青不知落在何處，她手下教眾肯不肯交還，實在難說。又斗數十招，何鐵手頭發散亂，已無還手之力。長須道人一聲號令，數十柄長劍忽地回收，組成一張爛銀也似的劍網，圍在她四周。長須道人喝道：“我師父他老人家在哪里？他是生是死，快說。”何鐵手把金鉤夾在脅下，慢慢伸手理好散發，忽然一陣輕笑，鐵鉤迅如閃電，傷了一名道人。眾人大怒，長劍齊施，這一次下手再不容情，眼見何鐵手形勢危急萬分，突然遠處傳來噓溜溜一聲呼哨。何鐵手百忙中笑道：“我幫手來啦，你們還是快走的好，否則要吃虧的呀。”焦宛兒心想：“如不知他們是在拚死惡斗，聽了她這几句又溫柔又關切的叮囑，還以為她是在跟情郎談情說愛哩！”
那長須道人叫道：“料理了這賤婢再說！”各人攻得更緊。轉眼間何鐵手腿上連受兩處劍傷，但她還是滿臉笑容。一名年輕道人心中煩躁，不忍見這么一個千嬌百媚、笑靨迎人的姑娘給亂劍分尸，喝道：“你別笑啦，成不成？”何鐵手笑道：“你這位道長說甚么？”那道人一呆，正待回答，眼前忽然金光一閃。閔子華急呼：“留神！”但哪里還來得及，波的一聲，金鉤已刺中他背心。
酣斗中遠處哨聲更急，仙都派分出八人迎上去阻攔。只聽金鐵交鳴，不久八人敗了下來，仙都門人又分人上去增援。這邊何鐵手立時一松，但仙都派余人仍是力攻，她想沖過去與來援之人會合，卻也不能。
雙方勢均力敵，高呼鏖戰。打了一盞茶時分，閔子華高叫：“好，好！太白三英，你們三個賣國賊也來啦。”一人粗聲粗氣的道：“怎么樣！你知道爺爺厲害，快給我滾。”焦宛兒心下驚疑：“太白三英挑撥離間，想害我爹爹，明明已給袁相公他們擒住。爹爹后來將三人送上南京衙門，怎么又出來了？是越獄？還是貪官賣放？”
這時何鐵手的幫手來者愈多，仙都派眼見抵擋不住，長須道人發出號令，眾人登時收劍后退。仙都門人對群戰習練有素，誰當先，誰斷后，陣勢井然。何鐵手身上受傷，又見敵人雖敗不亂，倒也不敢追趕，嬌聲笑道：“暇著再來玩兒，小妹不送啦。”
仙都派眾人來得突然，去得也快，霎時之間，刀劍無聲，只剩下朔風虎虎，吹卷殘雪。
焦宛兒從轎障孔中悄悄張望，見場上東一堆西一堆的站了几十個人。一個老乞婆打扮的女人道：“他們消息也真靈通，知道咱們今兒受傷的人多，就來掩襲。教主，你的傷不礙事吧？”何鐵手道：“還好。幸虧姑姑援兵來得快，否則要打跑這群雜毛，倒還不大容易呢。”一個白須老人道：“仙都派跟華山派有勾結嗎？”一個嗓音嘶啞的人道：“金龍幫跟那個姓袁的小子攪在一起。咱兄弟已使了借刀殺人的離間之計，料想姓袁的必會去跟仙都派為難。”那白須老人道：“好吧，讓他們自相殘殺最好。”
焦宛兒在轎下聽到“借刀殺人的離間之計”這几個字，耳中嗡的一響，一身冷汗，心道：“是了，是了，害死我爹爹的，原來是這三個奸賊。”她想再聽下去，卻聽何鐵手道：“大伙兒進宮去吧，轎子可不能坐啦。”眾人一擁而去。焦宛兒等他們走出數十步遠，悄悄從轎底鑽了出來。不覺吃了一驚，原來當地竟是在禁城之前，眼見一伙人進宮去了。仙都派圍攻何鐵手，拚斗時刻不短，居然并無宮門侍衛前來查問干預。她不敢多耽，忙回到正條子胡同，將適才所見細細對袁承志說了。袁承志大拇指一豎，說道：“焦姑娘，好膽略，好見識！”
焦宛兒臉上微微一紅，隨即拜了下去。袁承志側身避過，慨然道：“令尊的血海深仇，自當著落在我身上。焦姑娘再行大禮，那可是瞧不起我了。”沉吟片刻，說道：“事不宜遲，我這就進宮去找他們。”焦宛兒道：“這些奸賊不知怎樣，竟混入了皇宮。看來必有內應。宮里禁衛森嚴，袁相公貿然進去，只怕不便。”
袁承志道：“不妨，我有一件好東西。本來早就要用，哪知一到京師之后，怪事層出不窮，竟沒空去。”說著取出一封書信，便是滿清睿親王多爾袞寫給宮里司禮太監曹化淳的密函，本是要洪勝海送去的。袁承志知道這信必有后用，一直留在身邊。
焦宛兒喜道：“那好極了，我隨袁相公去，扮作你的書童。”袁承志知她要手刃仇人，那是一片孝心，勸阻不得，點頭允了。
焦宛兒在轎下躲了半夜，弄得滿身泥污，忙入內洗臉換衣，裝扮已畢，又是個俊俏的小書童。袁承志笑道：“可不能再叫你焦姑娘啦！”焦宛兒道：“你就叫我宛兒吧，別人還當是甚么杯兒碗兒呢。”
正要出門，吳平與羅立如匆匆進來，說順天府尹衙門戒備很嚴，等了兩個多時辰，直到捕快換班，才把單鐵生的尸首丟了下去。袁承志點頭道：“好！”焦宛兒說起要隨袁承志入宮尋奸，為父報仇。羅立如忽道：“袁相公，師妹，我跟你們一起去，好么？”焦宛兒眼望袁承志，聽他示下。袁承志心想：“這次深入禁宮，本已危機四伏，加之尚有不少高手在內。要保護焦姑娘周全已甚不易，多一人更礙手腳。”正要出口推辭，忽見吳平伸手暗扯羅立如衣角，連使眼色，說道：“羅師弟，你傷臂之后身子還沒完全復原，還是讓袁相公帶師妹去吧。”袁承志心中一動：“他似乎有意要我跟焦姑娘單獨相處。昨晚我和她去見水云道人，青年男女深夜出外，只怕已引起旁人疑心。雖然大丈夫光明磊落，但還是避一下嫌疑的好。”于是對羅立如道：“羅大哥同去，我多一個幫手，那再好沒有。委屈你一下，請也換上童仆打扮。”
羅立如大喜，入內更衣。吳平跟著進去，笑道：“羅師弟，你這次做了傻事啦！”羅立如愕然道：“甚么？”吳平道：“袁相公對咱們金龍幫恩德如山，師妹對他顯然又傾心之至……”羅立如顫聲道： “你說讓師妹配……配給袁相公？”吳平道：“恩師在天有靈，定也必十分喜歡。你跟了去干甚么？”羅立如道：“大師哥說得對，那我不去啦！”吳平道：“現今不去，又太著痕跡。你相機行事，如能撮成這段姻緣，那是再好不過。”
羅立如點頭答應，心中卻是一股說不出的滋味。原來他對這小師妹暗寄相思已有數年，只是見她品貌既美，又不苟言笑，協助焦公禮處理幫中事務頗具威嚴，是以一番深情從不敢吐露半點﹔斷臂后更是自慚形穢，連話也不敢和她多說一句，這時聽吳平一說，不禁悵惘，但隨即轉念：“袁相公如此英雄，和師妹正是一對。她終身有托，我自當代她歡喜。”
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